Ты был рад слышать похвальные слова.
Он прекрасен, как Аполлон, шеф, ну тот самый Аполлон, который в Ватикане стоит. Я ещё сфоткался возле него, а ты сказал, что я латентный гей. Я ещё спрашивал, что такое латентный, а пожилая леди вмешалась и сказала
Она сказала, что ты не латентный, а просто невоспитанный и сразу видно, что американец.
Сама она кошёлка старая, вот она кто. Как я сдержался, чтобы не подсадить её на тех здоровых каменных зверей у входа, не знаю.
Ты говорил о Майкле, Вишня.
Он красавчик, шеф. Во всех смыслах. И у него классная задница.
И кто ты после этого?
Ха-ха-ха-ха-ха!
Встреча
I
Джанни решил тянуть со знакомством Майкла со Стивом до тех пор, пока будет возможно. А что? Может, он просто хотел присмотреться как следует? Стив знает о его дотошности и не удивится или сделает вид, что не удивится.
Но все его планы рухнули по приезде в Нью-Йорк: не прошло и часа, как они переступили порог дома, а Стив уже заявился к нему в гости.
Вот это чутьё, сказал бы Вишня, если бы знал до конца всю подоплёку происходящего.
И, чёрт возьми, надо же было Джанни оказаться в ванной комнате, когда раздался звонок. И надо же было, мать его, чтобы именно Майкл открыл входную дверь, опередив застрявшего возле холодильника Вишню!
Что за карма, чёрт её дери, у тебя, Джанни Альдони! Что за чёртова карма!
II
Майкл сразу узнал босса Джанни и Вишни в стоявшем на пороге высоком мужчине с густыми светлыми волосами, цепким живым взглядом и угадывавшимся под одеждой тщательно сформированным контуром мышц. Фотография гостя стояла в доме на самом видном месте, Вишня отзывался о нём самым уважительным образом, да и Джанни за время пребывания Майкла в доме успел кое-что рассказать.
Он крутой чувак, твой Стив, сказал тогда Майкл, внимательно разглядывая на снимке смеющееся лицо.
Джанни предпочёл промолчать.
А что он мог сказать в ответ? Конечно, крутой. Ещё какой крутой!
И с чего это он решил отложить разговор со Стивом на более позднее время, думая, что всегда успеет рассказать, по какой причине появился поздним вечером в похожей на купе комнате на окраине одного из самых дурацких районов Нью-Йорка?
Малодушие дивиденд, явно выдаваемый дьяволом, Джанни Альдони. Может, поэтому за него приходится платить тройную цену?
Малодушие дивиденд, явно выдаваемый дьяволом, Джанни Альдони. Может, поэтому за него приходится платить тройную цену?
То ли рассказы Джанни, то ли пара мимолётно услышанных от Вишни полных уважения реплик в адрес босса, а может, и то и другое сделали своё дело, потому что, увидев гостя, Майкл смутился.
Что испытал в момент встречи Стив, можно не объяснять. Однако он не был бы тем самым Стивеном Гордоном Дженкинсом, который выжил и поднялся на самый верх в обстоятельствах, когда любой другой на его месте давно исчез бы без следа, если бы не сумел сразу взять себя в руки.
Привет, с улыбкой сказал он. Могу я войти или так и будем стоять у порога?
Виновато улыбнувшись в ответ, Майкл отошёл в сторону и впустил Стива в дом.
Привет, Вишня, махнул рукой Стив осклабившемуся Вишне. А ты загорел.
Итальянское солнышко не щадит, босс, охотно разъяснил Вишня. Не ожидал вас увидеть здесь. Вы нечастый гость. Пойду поболтаю с парнями, с вашего позволения.
И он вышел из дома, чтобы пообщаться с двумя сопровождавшими Стива парнями и дать боссу возможность самому решить, нужно его присутствие в данный момент или нет.
Проследив за тем, как Вишня покидает дом, Стив обернулся к Майклу, широко улыбнулся и, протянув руку, сказал:
Познакомимся? Меня зовут Стив.
Я знаю, постепенно преодолевая смущение, ответил Майкл и пожал протянутую ему руку. Джо много рассказывал о вас. Меня зовут Майкл. Майкл Уистли, сэр.
Какой ты церемонный. Ты что, из иезуитского колледжа? спросил Стив и засмеялся собственной шутке. Я тоже так себя вёл, когда знакомился со своей будущей женой. Обратился к ней «мэм», и она всю жизнь припоминает мне это. Давай без церемоний, ладно?
Конечно, улыбнувшись, подхватил Майкл и скорее по привычке, нежели специально проследил за реакцией гостя на его внешность, но Стив никак не отреагировал, а как ни в чём не бывало продолжил его допрашивать.
Так ты кто, Майкл? Я имею в виду по отношению к Джану.
Как ты его назвал? Джан?
Да. Я так называю этого сукиного сына.
Майкл приподнял брови, как бы удивляясь очередной версии имени Джанни, затем объяснил Стиву, кто он и зачем он здесь.
III
Стив стоял расставив ноги и засунув руки в карманы скроенных с нарочитой небрежностью брюк, с непроницаемо-вежливым лицом, хотя на самом деле практически не слышал, о чём вот так просто, обыденно, по-земному говорит ему ангел, которого он искал столько лет, тысячи раз прокручивая в голове варианты встречи.
Желание не выдать себя оказалось настолько сильным, что у него разболелась голова, и он отреагировал на рассказ Майкла в не свойственном ему предельно лаконичном стиле.
Вот и славно, только и смог сказать он, но ничего не значащие слова сняли наступивший ступор, и Стив смог сделать вдох и сдвинуться с места.
Почувствовав свободу, он тут же без церемоний подошёл к Майклу на близкое расстояние и уже открыто, не таясь, стал рассматривать его.
Ответная реакция последовала незамедлительно.
Ты гей? спросил Майкл. Нет, я ничего не имею против. Просто спрашиваю для ясности.
И осторожно, будто снимая пробу, и одновременно ободряюще похлопал Стива по плечу.
Стив от души рассмеялся.
Скажу тебе по секрету страшно неполиткорректную вещь, сказал он, вновь отходя на полшага назад и засовывая руки в карманы. Терпеть не могу педиков. В душе твой собеседник Стив Дженкинс законченный гомофоб, только тсс-с, это секрет.
Если это секрет, почему ты выдаёшь его мне, первому встречному? по-прежнему не сводя с него глаз, спросил Майкл.
Стив ничего не ответил ему, лишь слегка улыбнулся и пожал плечами. Говорить он вновь не мог.
Хочешь выпить чего-нибудь? сменил тему Майкл, жестом показывая в сторону вооружившегося батареей бутылок барного столика.
Нет, мотнул головой Стив. Расскажи про свою семью.
А ты шустрый, сказал Майкл, гадая про себя, кто всё-таки перед ним крот или раб, и всё больше склоняясь к мысли, что, скорее всего, ни то ни другое.
Ты даёшь повод для любопытства, согласись. Не каждый день встретишь такого красавчика.
Мой отец был дальнобойщиком, не отреагировав на реплику Стива о внешности, сказал Майкл. Он погиб в аварии, когда мне было четыре года.
Сочувствую. А где твоя мама? С ней-то, надеюсь, всё в порядке?
Сочувствую. А где твоя мама? С ней-то, надеюсь, всё в порядке?
Я ничего не знаю о ней и не желаю знать, разглядывая внезапно заинтересовавший его пейзаж за большим окном, сказал Майкл. Может, всё-таки налить?
Она что, бросила тебя? сделав вид, что не замечает попытки Майкла закрыть тему, спросил Стив.
Не бросила. Продала. За триста баксов.
Фью-у-у, присвистнул Стив. Надеюсь, у неё были на это серьёзные причины.
Да. Серьёзнее не бывает. Уколоться в очередной раз. Это очень серьёзная причина, без сомнения.
Сколько тебе было, когда она отдала тебя, Майкл?
Майкл хотел было ответить, но не успел. На антресолях появился сияющий свежестью от проведённой только что водной процедуры Джанни, и разговору по душам пришёл конец.
Стив заметил его появление первым.
О-о, как же я рад видеть тебя, дорогой, всплеснув руками, сказал он, обращаясь к нему. Спускайся к нам, ДРУГ, дай простым смертным насладиться общением с тобой. Ты хорошо выглядишь. Сразу видно, что ты славно отдохнул под итальянским солнцем. И в приятной компании, как я понял только что. Ничего, кстати, что я без приглашения?
В ответ на полный сарказма монолог Стива Джанни молча спустился по лестнице, подошёл к нему и, указывая головой в сторону ведущей в кабинет двери, тихо сказал:
Поговорим там. Нам есть о чём поговорить.
Неужели? сделал круглые глаза Стив. А я-то, грешным делом, подумал, что помешал тебе своим появлением здесь. Я-то подумал, что тебе как раз совсем нечего мне сказать, мой дорогой ДРУГ.
Не заводись. Я всё объясню, снизив голос почти до шёпота, сказал Джанни.
Ну что ж, пойдём, раз зовёшь, не стал упрямиться Стив. Майкл, а ты пока не скучай. Посмотри телек, к примеру. Или поиграй в игры. Ты любишь играть?
Не твоё дело, как бы мимоходом сказал Майкл, продолжая смотреть в окно.
Дерзкий, заметил Стив, обращаясь к Джанни. Весь в меня, ты не находишь?
И, подмигнув удивлённо обернувшемуся Майклу, двинулся в сторону кабинета.
IV
Джанни направился было вслед за Стивом, но приостановился, подошёл к Майклу и вполголоса обратился к нему:
Майкл, послушай, мы с тобой так и не поговорили о том, о чём обязательно должны были поговорить. Я тянул с разговором и не буду этого скрывать.
А ларчик стал постепенно открываться, заметил Майкл.
Я всё объясню. Потом.
Не будет никакого «потом». Думаю, мне больше нечего здесь ловить.
Но почему? Стив чем-то обидел тебя?
Нет. Но что-то подсказывает мне, что он может сделать это в любой момент. Есть ещё кое-что. Я только что осознал, что вы все тут грёбаные извращенцы. А это означает, что мне с вами не по пути.
Успокойся, пожалуйста, я очень прошу. Это всё не то, я клянусь тебе. Понимаешь Стивви В общем Он ищет тебя всю жизнь. Это долгий разговор, в двух словах, скорее всего, не получится. Иди к себе в комнату, посиди там, пока мы разговариваем. Я очень прошу.
Майкл ещё несколько секунд смотрел в глаза Джанни, затем резко повернулся и пошёл к лестнице. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, поднялся на антресоли и уже оттуда крикнул:
Иди в кабинет, Джо. Нельзя заставлять босса ждать.
И с этими словами скрылся в своей комнате.
Джанни схватил смартфон и набрал болтавшего с парнями Вишню.
Всем следить за домом. Если Майкл сбежит, я спущу с вас шкуру, парни.
Вот за твои мозги я и терплю тебя, сукин сын, услышал он голос Стива, который всё это время стоял, прислонившись к косяку двери кабинета, и внимательно наблюдал за происходящим.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что задумал мальчишка, устало ответил Джанни.
Они вошли в кабинет и расположились в удобных кожаных креслах. За большими витражными окнами умиротворяюще любовался собой насыщенный всеми оттенками зелёного пейзаж. Джанни предложил Стиву выпить, но тот отрицательно мотнул головой.