Ты же прекрасно знаешь, что Директор не любит рисковать лучшими «мозгами». Да и Президент против дублирования в работе.
Но армия, флот, и даже ФБР имеют такие подразделения. И только АНБ, головная организация по борьбе с вампирами, не имеет! А на риск «мозгам» придется пойти: все прорывы сейчас делаются исключительно на стыках областей.
Ладно, собственно, я и хотел сказать тебе, что мне все же удалось убедить Директора сделать определенные шаги в этом направлении. В ближайшее время к нам прикомандируют нескольких профессиональных бойцов, а там видно будет.
Но этого же крайне мало! возразил Дэн. Один такой микроскопический отряд даже не сможет выйти на операцию ему нужна поддержка, прикрытие и все такое. Не мне вам говорить о подобных вещах это же азбучные истины!
Пока это все, приподнялся Раттлиф с места, показывая, что разговор закончен.
Кто-то здесь только что говорил про риск, недовольно буркнул Дэн, который терпеть не мог эти заросшие жирными бляшками чиновников бюрократические артерии, через которые почти невозможно прокачать кипящую кровь энтузиастов своего дела. При отсутствии необходимых сил и средств он вырастает многократно!
Раттлиф благоразумно промолчал. Как опытный аппаратчик, он прекрасно понимал, что в этих играх совсем не обязательно оставлять за собой последнее слово.
Дэн направился к дверям, но потом передумал и вернулся.
Пол, есть еще одна проблема. Разрешающая способность нашего электронного микроскопа на исходе, мы не можем продвигаться дальше прежними темпами.
Но ведь ему всего год, он самый лучший!
Уже нет, в Массачусетском технологическом институте месяц назад завершили строительство значительно более мощной модели.
А ты помнишь, какие деньги мы за него отвалили? глаза Пола расширились от неподдельного ужаса. Половину годового бюджета Управления! А новый во что обойдется?
Не знаю, наверное, дороже. Но теперешний, видимо, можно будет продать?
Пол Раттлиф схватился руками за голову.
Только на будущий год!
Но мы же будем простаивать! Полгода! Разве мы можем сейчас себе это позволить? Может быть, мне обратиться к Директору напрямую и попытаться убедить его выделить деньги из резервного фонда?
В этом нет необходимости, пошел на попятную Пол. Не беги впереди паровоза!
Вдруг он остановился на полуслове и озадаченно потер переносицу.
Послушай, Дэн, а ты-то здесь при чем? С микроскопом ведь работают физиологи.
Да, но их результаты нужны МНЕ! Пояснить вам технические детали пересечения наших интересов?
Но за это направление отвечает Янг, опять пропустил мимо ушей последние слова Дэна Пол. Пусть он и хлопочет. Тебе вечно больше всех надо. Твои заявки и так всегда выполняются в первую очередь. Все криптографические компьютеры «Эшелона» находятся в твоем полном распоряжении. По-моему, грех жаловаться на отсутствие внимания со стороны руководства.
Раттлиф рассердился уже не на шутку.
Вы хотите сказать, что Крис к вам не обращался по этому вопросу? пришла очередь удивиться Дэну.
Не помню такого, пожал плечами Раттлиф.
Дэн пристально посмотрел на него. На первый взгляд казалось, Пол говорил вполне искренне.
Ну, с этим как раз проблем не будет. Поверьте, Пол, это действительно очень важно.
Ладно, что-нибудь придумаем. И давай договоримся, что каждый будет заниматься своим делом. Я буду доставать деньги и оборудование, ты доводить вакцину, а физиология епархия Криса. Есть установленные процедуры взаимодействия подразделений, и не нужно заниматься самодеятельностью.
Меня это вполне устраивает, легко согласился Дэн.
Поднявшись в свою лабораторию, он проследовал в комнату релаксации, включил едва слышную психоделическую музыку, установил на генераторе запахов профиль «Подсыхающая трава» и задумчиво опустился в кресло.
Все сотрудники знали, что в таком состоянии его лучше не трогать. И не трогали.
***
В 17:15 Дэн набрал номер внутренней связи.
Он всегда был сторонником четкого соблюдения рабочего графика. Хотя в случае необходимости, конечно, мог вкалывать круглыми сутками, но рассматривал такой режим как исключение из правил. Постоянный аврал приносит делу больше вреда, чем пользы. Уставший мозг не способен рождать свежие идеи. А от этих идей зависела сегодня ни больше ни меньше как участь всего человечества.
Наташа, привет! Как насчет того, чтобы поужинать?
А ты уже освободился?
Что за дурацкая манера у этих баб отвечать вопросом на вопрос! Сначала определись «да» или «нет», а затем уж уточняй, если понадобится. Как будто ее решение зависит от того, освободился он уже или еще нет. В общем, будем трактовать любопытство как скрытую форму согласия.
Жду тебя через полчаса в «Красном лобстере», не допускающим возражения тоном сказал Дэн.
Извини, не смогу.
Вот тебе и согласие! Какого же дьявола тогда спрашивала?
Давай через час, после небольшой, но эффектной паузы продолжила она.
Окей.
С Наташей Грей Дэн познакомился во время работы над вампирским проектом, она была сотрудницей лаборатории «Р» и занималась физиологической стороной проблемы. Данное подразделение было единственным, созданным в АНБ с нуля для исследований по этой новой для Агентства тематике. Основной задачей лаборатории была разработка ядов, безвредных для людей, но смертельных для вампиров. Идея заключалась в том, чтобы сделать человеческую кровь для них несъедобной.
Несколько лет напряженных исследований ни на йоту не приблизили к поставленной цели. Но неимоверные усилия все же не пропали даром была изобретена сыворотка, препятствующая превращению укушенных людей в вампиров. Правда, вводить ее нужно было очень быстро не позднее чем через полтора часа. Пока что противоядием снабжались только специальные подразделения и группы риска, но не за горами был тот день, когда эти ярко-красные ампулы станут непременным атрибутом любой аптечки.
Наташа была незаурядной девушкой. Красивая, спортивная, яркая, с великолепной фигурой она выделялась в любой компании. Но это не удивительно: у Дэна всегда была очень высокая планка в отношении женщин.
Самым поразительным было то, что в этой милой головке прятались отличные мозги. Хотя она подключилась к работе меньше чем за полтора года до создания сыворотки, ее вклад в дело был весьма значительным. И характер у девушки тоже замечательный легкий, веселый, доброжелательный, с редко присущим женщинам изумительным чувством юмора.
Такое сочетание было настолько невероятным, что ради него Дэн нарушил железный принцип, которому неукоснительно следовал всю жизнь не заводить романов на службе.
Такое сочетание было настолько невероятным, что ради него Дэн нарушил железный принцип, которому неукоснительно следовал всю жизнь не заводить романов на службе.
***
Дэн вошел в ресторан «Красный лобстер» в шесть с небольшим. Выискивая взглядом свободный столик, он неожиданно увидел Наташу, неторопливо потягивающую свой любимый коктейль. Судя по наполненности бокала, она находилась здесь уже довольно давно.
Удалось освободиться пораньше, отодвинув от себя пустой стакан, ответила она на незаданный вопрос.
Почему же не позвонила? удивился Дэн.
Какие же вы все-таки бестолковые, мужики! Тебе нужно было бы прийти сюда, когда приглашал, и терпеливо ждать, надеясь на чудо. Даже если бы я опоздала что с того? У меня образовалось бы чувство вины, появилось бы стремление ее загладить Нужно продолжать? А так опоздал ты, тебе сегодня и замаливать грехи.
Вот это называется «умыла»!
Хорошо, ухмыльнулся Дэн. Я так и понял, что платить опять придется мне.
Нет, так просто ты на этот раз не отделаешься.
Дэн подозвал официанта и велел подавать. Единственной проблемой этого заведения была его крайняя неторопливость, так что заказывать блюда приходилось заранее.
Расскажи, что за скандал ты устроил сегодня на совещании у Директора, попросила она. Из наших никто толком ничего не знает.
Да все по поводу вампирского спецназа. Противно, но, похоже, только скандал зачастую может сдвинуть дело с мертвой точки. Пол сказал, что к нам скоро прикомандируют несколько человек из армии, хоть что-то для начала.
Слушай, я, кажется, знаю человека, который может быть нам весьма полезен. Один из лучших специалистов в стране, командир роты спецназа «V» морской пехоты.
Так он из «дубленых загривков»? А как у них там с боевым опытом?
Очень солидный. И в серьезных переделках тоже бывал однажды их отряд попал в засаду, и живым удалось выбраться только ему одному. Кроме всего прочего, он отличный парень, с ним будет приятно работать.
А откуда ты его знаешь?
Все тебе расскажи! кокетливо рассмеялась Наташа, доставая из сумочки мобильник. Ну что, набрать его, поговоришь сейчас?
Да нет, такие дела по телефону не решаются. Давай лучше в ближайший уикенд смотаемся к твоему моряку, на месте и разберемся. Я выпишу командировку. Где он сейчас? В Норфолке?
Кэмп-Лежен, Северная Каролина.
Отлично. Подальше, конечно, но ничего. Ну что, договорились?
Я не против.
Окей.
Слушай, Дэн, а ты никогда не задавался вопросом, откуда взялись эти древние легенды про вампиров? вдруг задумчиво проговорила она. Князь Дракула и тому подобное? Просто небылицы? Откуда тогда такое предвидение? Или что-то было на самом деле? Куда в таком случае они исчезли и почему появились вновь? Не кажется тебе все это довольно странным?
Антинаучный бред, сказки средневековые.
Как знать На мой взгляд, антинаучно это игнорировать информацию, какой бы неправдоподобной она ни казалась.
От этой информации и так голова пухнет. Ну, разберись на досуге, если больше заняться нечем.
Ну, конечно, только ты один во всем Агентстве пашешь
Ладно, не заводись, примирительно сказал Дэн. Да, кстати, продолжил он, я был сегодня у Раттлифа и выбил для вас новый микроскоп, ну тот, о котором ты говорила.
Как тебе это удалось? удивленно подняла она брови. Крис обращался с этим к Полу по-моему раза три, но все без толку.
Что значит «обращался»? В столовой или по телефону? Ну вы как дети, честное слово. Нужно написать заявку-обоснование и направить ее официально. Вы что, не знаете, как функционирует бюрократическая система? Передай, пожалуйста, Крису, чтобы завтра же он так и сделал, пока Пол снова не забыл.
Какой ты умный! Наташа приподнялась со стула и поцеловала его в висок. За ум женщина может простить мужчине почти все, вздохнув, сказала она, опустившись обратно.
Я надеюсь, мое сегодняшнее прегрешение попадает под это определение? улыбнулся Дэн.