Я молчала. Можно не спрашивать, какая судьба уготована моему ребенку. Коль скоро Ричард убедится в своем отцовстве, сына у негодной жены он отберет. Ни один суд не оставит наследника с гулящей матерью, а доказательств моего непристойного поведения уже наберется с лихвой. А я? Готова ли я выбраться из ловушки такой ценой?
Я неосознанным жестом прижала ладонь к животу. Смогу ли я бросить ребенка, если придется? У меня не было ответа Радовало одно. Если Ричард рассуждает о том, что будет после родов, то вряд ли собирается отделаться от меня раньше.
Эмма, ты опять придумываешь ерунду, скучным голосом заметил Ричард, словно подслушав мои мысли. Хотя их нетрудно было угадать по моему лицу. Я разочаровался в тебе, так что между нами все решено. Ты поедешь со мной и
Не поеду! перебила я. Я к тебе не вернусь, даже на время.
Я же с ума сойду за восемь долгих месяцев под неусыпным присмотром слуг! И хорошо, если после меня не ждет «случайная» смерть в родах. Роль вдовца не будет для Ричарда слишком обременительна, а печаль его вскоре излечит какая-нибудь юная мисс из хорошей семьи.
Ричард дернул щекой, но вслух согласился:
Об этом речи не идет. Я куплю тебе дом, в котором ты будешь жить до родов, а захочешь и после. Могу даже подписать у законника согласие на развод. Хочешь?
Облегчение было таким сильным, что у меня потемнело в глазах. Неужели он действительно на это пойдет? Значит, он не собирался меня убивать? Или передумал?
Хотя что ему помешает вытащить меня из подаренного им же дома и увезти в любом направлении, приди ему на ум такой каприз? Или мне мерещится невесть что из-за проклятого синдрома? Может, стоит поверить Ричарду? Что, если я обманулась на его счет? В конце концов, до сих пор он не сделал мне ничего плохого.
Облегчение было таким сильным, что у меня потемнело в глазах. Неужели он действительно на это пойдет? Значит, он не собирался меня убивать? Или передумал?
Хотя что ему помешает вытащить меня из подаренного им же дома и увезти в любом направлении, приди ему на ум такой каприз? Или мне мерещится невесть что из-за проклятого синдрома? Может, стоит поверить Ричарду? Что, если я обманулась на его счет? В конце концов, до сих пор он не сделал мне ничего плохого.
Нет, я начала я нерешительно.
Договорить я не успела. Внизу живота словно вонзили раскаленный прут. Боль была такой острой, что я застонала и согнулась. Ребенок!
Ричард кинулся ко мне, не обращая внимания, что вступил в пахнущую табаком бурую лужу. Я выставила вперед ладонь и простонала:
Не подходи!
Что за глупости?! рассердился муж. Тебе нужна помощь.
Нет. Я села прямо на пол и обняла руками живот. Маленький мой, прошу, не надо! Только не это!
Боль постепенно утихала. Отступала по шажочку, оглядываясь, готовая в любой момент вернуться. Случайность ли, что это уже второй раз происходит в присутствии мужа? Сомневаюсь!
Эмма, Ричард опустился передо мной на корточки и заглянул в лицо, тебе нужен врач. Я найму сиделок и
Нет! снова перебила я. Хотелось забиться под стол, свернуться калачиком и просто лежать, тихо постанывая от ноющей боли. Я буду жить здесь. Хочешь приставь охрану снаружи, мне все равно.
Ричард саданул по полу кулаком.
Идиотка! Ты же за себя не отвечаешь, ты можешь навредить себе и ребенку! Я готов на уступки, но не позволю тебе убить сына.
Скажи мне две вещи. Я через силу разогнулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Только честно.
Он напрягся.
Обещать не стану, но постараюсь.
Я болезненно улыбнулась. Дивная формулировка.
Первое. Почему ты заменил фамильное кольцо? Ты с самого начала считал наш брак ненастоящим?
Что? На красивом лице мужа проступили удивление и досада. А, понимаю. Тебе кто-то рассказал о черных бриллиантах.
Я молча кивнула, и он поморщился. Снял цилиндр и сунул в него перчатки.
Глупости. Причина проста. На кольце слишком много старых чар, это могло быть для тебя опасно.
Он смотрел прямо и открыто.
Предположим, согласилась я нехотя. Если он и лжет, то уличить его в этом я не смогу. И не удержалась: А твою маму отец тоже под замок сажал, когда она была в положении?
Лицо Ричарда исказилось гневом, в глазах вспыхнули злые огоньки.
Не смей трогать мою мать!
О, конечно
Она маг, процедил он сквозь зубы. Синдром Бриггса Фаулера ей не грозил.
Я покосилась на возмущенного Ланса. Передвигаться бедный куст не умел, как ни раскачивал горшок, и теперь неистовствовал в своем углу. Гневно шевелил ветками, потрясал листвой Толку-то.
Я тоже маг, заметила я тихо-тихо. Выходит, не должна заболеть?
Растерянность на лице Ричарда сменилась скукой.
Ну, конечно. Маг. Дорогая, твои фокусы годятся только для какой-нибудь ярмарки. Что ты там еще хотела спросить?
От обиды сжало горло. Как легко, как непринужденно он меня унизил! Но ответ был важнее гордости, так что я выдавила:
Как ты меня нашел?
И даже дыхание затаила. Что я буду делать, если выяснится, что на меня донес кто-то из знакомых? Блэкфичи, Дэнни, мистер Вуд или Осси с братцем?
Ричард странно улыбнулся.
Ты бросила шаль. Очень дорогая вещь, я сам тебе ее подарил. Я нашел ее потом в переулке и сообразил, что меня надули, как последнего болвана.
Такая мелочь, прошептала я с горькой иронией.
Инспектору Лэйну такое и в голову прийти не могло. Я же думала лишь о том, чтобы поскорее унести оттуда ноги. И сама оставила след! Там даже никакой магии не требовалось, всего-то поскорее привести собак. По-видимому, проследить меня до самого университета у Ричарда не вышло, но направление он выяснил, а дальше дело было за сыщиками.
Хватит разговоров. Ричард поднялся на ноги, надел цилиндр и протянул мне руку. Пойдем.
Нет!
Мой протест услышан не был. Муж подхватил меня на руки и попросту понес к выходу, игнорируя слабое трепыхание.
Помог
Он без церемоний зажал мне рот и сказал тихо-тихо, склонившись к самому моему уху:
Не вздумай кричать. Пожалеешь. Эмма, я достаточно терпел твои выходки. Не зли меня, по-хорошему прошу.
От страха у меня вновь сперло дыхание. Таким Ричарда я не знала. На лбу выступил пот, продрало холодом по спине. Не вырваться Я зажмурилась, чувствуя, как бегут по щекам горячие слезы. Сейчас он просто снесет меня по лестнице, закинет в свой магомобиль, и все будет кончено.
От страха у меня вновь сперло дыхание. Таким Ричарда я не знала. На лбу выступил пот, продрало холодом по спине. Не вырваться Я зажмурилась, чувствуя, как бегут по щекам горячие слезы. Сейчас он просто снесет меня по лестнице, закинет в свой магомобиль, и все будет кончено.
Вдруг послышался странный хлесткий звук. Ричард дернулся и ругнулся зло:
Да чтоб тебя!..
Треск, запах горелого
Я распахнула глаза, как раз чтобы увидеть, как корчатся от огня ветви мирта, которые пытались захлестнуть Ричарда.
Не-э-эт!
От моего крика, кажется, зазвенели стекла. Ланс!
Муж вновь бесцеремонно зажал мне рот.
Не вопи, велел он жестко. Я не стану уничтожать этот куст, если он тебе так дорог, а ты веди себя тихо. Договорились?
Почти ничего не видя от слез, я кивнула. Смотреть на опаленные ветви мирта не было сил.
Эй, парень! окликнул вдруг знакомый скрипучий голос.
Ричард повернул голову.
Мистер Вуд стоял спокойно, опираясь мозолистыми руками на вилы.
Ты что тут делаешь? продолжил он так же бесстрашно.
Мне хотелось кричать. Плакать. Умолять.
Ричард же его покалечит! Просто отмахнется походя, и бедный старик упадет на пол.
Я не могла вымолвить ни словечка. Лишь смотреть. Смотреть, как осыпается пеплом моя вожделенная новая жизнь, как выстраданная магия превращается в «ярмарочные фокусы».
Это не ваше дело, уважаемый, скучным тоном ответил Ричард. Я лорд Блэкмор, и Эмма моя жена.
Эмма, значит, пробормотал садовник, кинув на меня острый взгляд.
Я умоляла глазами. Не вмешивайтесь! Пожалуйста, не надо! Иначе вам тоже не поздоровится.
Садовник склонил набок голову.
А чем докажешь?
Что?! опешил Ричард.
Чем докажешь, говорю. Мужем любой может назваться. Колечко-то у жены твоей есть? Или доку́мент?
Он так смешно это сказал, что у меня дрогнули губы.
Ричард гордо выпрямился.
Я лорд! Я не обязан вам что-то доказывать.
А я всего лишь садовник, безмятежно согласился мистер Вуд, сверкнув зелеными глазами из-под седых бровей. Но это моя территория, парень. И буянить тут не смей! Ты что же это творишь, а? Ворвался, порчу университетскому имуществу чинишь, девиц похищаешь Ай-ай-ай!
От абсурдности ситуации у меня голова шла кругом. Мистер Вуд что, совсем ничего не боится?! Я перехватила его взгляд и поняла: не боится.
Я компенсирую убытки, напряженным голосом пообещал Ричард. А теперь с дороги.
Девочку оставь, ласково-ласково посоветовал ему садовник. Не то, не ровен час, на лестнице споткнешься
Вы мне угрожаете?
Да упасите добрые боги! Предупреждаю. Девочка-то не пушинка, тебе с ней на руках идти несподручно. Мало ли что.
И улыбнулся в седые усы.
Наверное, что-то стояло за этими невинными фразами. Что-то такое, чего не понимала я, но в полной мере понимали мужчины. Ричард дрогнул. Опустил меня на пол, отступил на шаг.
Я этого так не оставлю!
Я поежилась, столько сдержанной ярости было в его голосе, и попятилась к мистеру Вуду.
Не оставляй, разрешил садовник безмятежно.
На скулах Ричарда играли желваки. Он вперил в меня взгляд и процедил:
Ты ведь понимаешь, что я могу обратиться в суд?
Оказавшись за широкой спиной мистера Вуда, я осмелела достаточно, чтобы возразить:
И скандала не побоишься?
Ричард мотнул головой.
Куда уж больше? Ты и так опозорила меня на весь город.
Садовник насупился:
Хочешь в суд идти валяй. А сейчас вон пошел! Не то
Он угрожающе сжал древко вил.
Ричард передернул плечами, зло хлестнул себя по бедру перчатками и деревянной походкой прошагал к выходу. Уже на пороге обернулся.
Я тебе этого не прощу, Эмма. Ты поплатишься. У всех, кто тебе помогает, тоже будут неприятности. Я верну тебя, если понадобится, силой.
Выпустив напоследок эту отравленную стрелу, он наконец ушел.
Я покачнулась. В голове вновь зашумело, и я неизящно плюхнулась прямо на пол.
Эй, ты что удумала? В обморок не грохнешься?
Старик присел передо мной на корточки и бесцеремонно встряхнул за плечи. От рук его, морщинистых, в цыпках и мозолях, исходило уютное тепло. Надо бы отодвинуться неприлично же! но не было сил.
На мои колени взгромоздился появившийся из ниоткуда увесистый кот. Повозился немного, потоптался и наконец свернулся калачиком, подставив мне оттопыренное рыжее ухо. Я машинально его почесала и под довольное «мрр» окончательно пришла в себя.