Ворон Темного урочища
Виктор Владимирович Богданов
© Виктор Владимирович Богданов, 2016
1. Крик ворона
Чем дальше, тем темнее и не уютнее становился лес. Никаких дорог и тропинок давно уже не было, шли вперед, ориентируясь по компасу и карте. Хоть часы показывали всего третий час пополудни, сквозь густую листву высоких, может быть вековых, а может и старше, деревьев, очень редко пробивался какой-нибудь солнечный лучик. Вокруг было сыро и сумрачно.
То и дело спотыкаясь о торчащие из земли корни или спрятанные в густом папоротнике сухие валежины, обливаясь потом от тяжелых рюкзаков за спинами, группа мальчишек и девчонок упорно двигалась вперед. Впрочем, в группе были не только дети. Возглавлял шествие высокий и худой мужчина чуть старше тридцати лет с таким объемистым рюкзаком за плечами, что у любого человека, случайно увидевшего бы его, непременно возник бы вопрос как этот рюкзак вообще может поднять такой худой человек, тем более с мощными очками на носу? Тем не менее, очкарик бодро шагал вперед своими длинными, похожими на циркуль, ногами, обутыми в свободные резиновые сапоги. Он же периодически сверялся с картой и компасом.
Следом за ним пыхтели десять ребят, три девочки и семь мальчиков, каждый лет одиннадцати-двенадцати. Замыкали шествие двое молодых людей чуть старше двадцати лет: среднего роста мужчина и совсем невысокая женщина. Они строго следили за тем, чтобы никто из детей случайно не отстал от группы. Помимо рюкзака у женщины через плечо висела брезентовая сумка с красным крестом.
Шедший последним в цепочке детей мальчишка с черными курчавыми волосами неожиданно споткнулся и с размаху ткнулся носом в пучок ядовито-зеленого папоротника. Его камуфлированная кепка от толчка отлетела метра на полтора вперед, скрылась под густой зеленой растительностью.
Ну что же ты так неосторожно, Метёлкин? подошедшие мужчина и женщина помогли ему подняться, Под ноги смотреть надо, дорогой.
Да тут смотри или не смотри всё равно мало что под этими лопухами заметишь, проворчал недовольно мальчишка.
Всё нормально? Ничего не расшиб? поинтересовалась женщина.
Да нет, морщась, отмахнулся мальчишка, отыскивая свою упавшую кепку. Привал скоро будет?
Сан Саныч объявит, улыбнулся мужчина, Он хочет вывести нас на какую-то полянку с родником, там и отдохнем.
Скорее бы уж, тихонько буркнул Метёлкин, У меня уже вся майка мокрая.
Это ничего. Это лишняя вода из тебя выходит, усмехнулся мужчина. Надо было на уроках физкультуры больше трудиться, я всех вас ещё зимой предупреждал, так что теперь не канючь.
Нахлобучив найденную, наконец, кепку и бросив из-под её козырька хмурый взгляд в сторону взрослых, Женя Метёлкин со вздохом принялся догонять ушедших вперед товарищей.
Женщина с медицинской сумкой была школьной медсестрой, а молодой мужчина учителем физкультуры. Возглавлявший группу туристов высокий и тощий человек, которого физкультурник назвал Сан Санычем, был учителем географии и руководителем школьного клуба юных туристов.
Шел конец июня и группа взрослых и детей наконец-то отправилась в долгожданный недельный поход по дремучим лесам со всех сторон окружавших город. Готовиться к походу начали ещё зимой и желающих поначалу было предостаточно. Однако сейчас, в конце июня, оказалось, что многие из пожелавших ранее принять участие в походе, по разным причинам не смогли этого сделать. Кто-то уже отправился на всё лето в деревню к бабушке с дедушкой, кого-то родители отправили в летние оздоровительные лагеря, а у некоторых ребят нашлись другие немаловажные причины отказаться от этого мероприятия.
Тем не менее, десять ребят дождались окончания в школе выпускных экзаменов и своих взрослых руководителей. Двухдневные сборы завершились короткой поездкой на электричке до маленькой станции, с трех сторон окруженной лесом и небольшим дачным поселком с четвертой стороны.
В первый день отошли от станции всего километров пять и заночевали на берегу небольшой тихой речки. Во второй день свернули с дороги и углубились в редкий поначалу лес, преодолев за день около десяти километров. Вторую ночь провели на небольшой поляне, где вволю наелись лесной земляники и напились чистейшей родниковой воды, такой холодной, что даже зубы ломило.
Сегодня выступили поздно, решив двигаться без обеда с короткими привалами до самого места очередной ночёвки небольшого лесного озера расположенного километрах в десяти почти в самом центре Тёмного урочища. Дорог к озеру на карте никаких не было, пришлось выбрать направление по азимуту. Группа шагала уже третий час, делая десятиминутные привалы через каждый час пути. Чем дальше углублялись в лес, тем идти становилось труднее. Кажется, что здесь никогда не ступала не только нога простого туриста, но и лесники не бывают здесь тоже. Деревья вокруг становились всё выше и выше, закрывая своими кронами небо. Воздух вокруг дышал сыростью, папоротниковая растительность местами достигала детям почти до пояса и скрывала под собой предательские ветки и сучки, давно упавшие с деревьев и наполовину скрытые обильным мхом. Не заметить такую ветку и неожиданно споткнуться было парой пустяков. Мрачности лесу добавляло почти полное отсутствие всякой лесной живности. Даже птиц почти не было слышно, и это действовало на ребят угнетающе. Веселые разговоры, шутки и смех, оглашавшие в начале перехода лесную тишину постепенно смолкли. Лишь иногда кто-нибудь шепотом обменивался со спутниками короткими фразами и снова замолкал.
Метёлкин догнал шедшего перед ним Гену Васильчикова и молча пошел рядом.
Что, опять брякнулся? поинтересовался Гена.
Ага, уже в третий раз.
Я пока ещё только один раз.
У тебя ещё всё впереди, усмехнулся Женя. По такой дороге лишь бы ноги не сломать, синяки просто не считаются.
Огромный черный ворон, наблюдавший с высоты за движущейся цепочкой людей с леденящим душу криком сорвался с ветки огромного дерева и пролетел над туристами. От неожиданности девчонки испуганно взвизгнули, мальчишки тоже почувствовали себя довольно неуютно.
Шедший во главе колонны Сан Саныч остановился, поискал глазами птицу, но не нашел ворон уже успел скрыться. Взглянув на часы, громогласно объявил очередной десятиминутный привал.
Порядком уставшие, путники постепенно подтянулись к своему руководителю, присевшему отдохнуть на поваленное дерево. Кто пристроился рядом с ним, сбросив на землю тяжелые рюкзаки, кто, даже не тратя время на свою ношу, садился прямо на землю, используя рюкзак как опору для своей спины. Почти все доставали свои фляжки с уже давно остывшим утренним чаем и свертки с приготовленными заранее бутербродами. Истраченные за время перехода силы требовали подкрепления. Подошедшие последними, если не считать физкультурника и медсестру, Гена и Женя примкнули к группе мальчиков усиленно жующих бутерброды с сыром и тоже достали свои припасы.
Сан Саныч, обратился один из мальчишек, Коля Веточкин, к учителю географии, Далеко ещё до озера?
Учитель достал карту и некоторое время изучал её, то и дело поглядывая по сторонам.
По моим подсчетам, часа через полтора или два должны быть на месте, сделал вывод Сан Саныч. Что, сильно устали?
Не очень, только лес тут какой-то страшный
А я устала, заявила Вера Самчукова, самая маленькая ростом девочка с торчащими в разные стороны косичками.
То, что она устала, было видно и без слов. На лбу девочки выступил пот, она тяжело дышала и часто прикладывалась к своей фляжке.
Я бы вам не советовал много воды сейчас пить, произнес учитель физкультуры, который только сполоснул горло и выплюнул воду. Дальше идти будет тяжелее. Лучше по лишнему бутерброду слопайте.
Мальчишки, вы бы помогли немножко девочкам, взяли бы что-нибудь из их вещей, предложила медсестра. Вы же сильнее чем они.
Ага, склонившись к Генке, проворчал Женя, Тут сам то еле ноги передвигаешь.
Предложение медсестры поддержал Сан Саныч, и вскоре каждому из мальчишек досталось понемногу дополнительного груза, в основном консервы и другие продукты, первоначально находившиеся в рюкзаках девочек.
А правда, что во время войны в этот лес даже немцы боялись заходить? спросил один из двух близнецов, бывших среди туристов, Павлик Савушкин.
Братья Савушкины, Павлик и Петя, были из параллельного Метёлкину класса. Отец у них был военным и они сейчас были единственными, отправившимися на сегодняшний переход в шортах из пятнистой камуфлированной ткани и таких же курточках. Все остальные надели спортивные костюмы, а Петя с Павликом походили на голенастых зеленых кузнечиков в своих шортах и темно-зеленых колготках.
А ты откуда знаешь? с интересом посмотрел на Павлика учитель.
Папа рассказывал, что во время войны наш дедушка был ещё почти мальчишкой и воевал в здешнем партизанском отряде. Он говорил, что когда немцы хотели уничтожить их отряд, то не смогли найти их в этом лесу а сами потом не смогли из леса выбраться и все здесь погибли.
Да, а потом вообще сюда боялись заходить, говорили, что тут какая-то нечистая сила водится, поддержал брата Петя.
Еще бы! Страсти мордасти вокруг какие, прямо дрожь пробирает, пошутил Гена. Тут и без партизан страшно. На озере тоже так страшно будет?
Все с интересом стали прислушиваться к разговору, отложив в стороны свои бутерброды и фляжки с чаем.
Да, ребята, в наших краях во время войны был партизанский отряд. Но сведений о нем сохранилось мало. Кстати, их основной лагерь был где-то в районе лесного озера, куда мы с вами направляемся. Возможно, нам повезет найти место их стоянки или ещё какие-нибудь реликвии. Слышал я что-то насчет пропавших карателей, но думаю, что это просто народная молва приписывает нечистой силе победу над ним. Партизаны умели бить врагов.
Ой, а вдруг и вправду здесь черти водятся? пискнули девчонки.
Все невольно стали озираться вокруг, как бы желая убедиться, нет ли поблизости какого лешего или ещё кого-нибудь. Лес вокруг стоял хмурый и загадочный. В полной тишине издалека снова донесся страшный крик ворона, заставивший всех вздрогнуть от неожиданности.
Ну, отдохнули? Сан Саныч надел на плечи рюкзак. Поговорить у нас ещё будет достаточно времени. Пора дальше двигаться.
Он снова сверился с картой и компасом, выбрал направление и шагнул своими длинными ногами прямо через лежащее на земле дерево, на котором ещё минуту назад сидел.
Все поспешили следом, то и дело настороженно поглядывая по сторонам. Последними место привала покинули физрук и медсестра не заметившие промелькнувшей между деревьями неясной тени.
*
Озеро, на берегу которого разбили лагерь, представляло собой почти идеальной формы кольцо. Ширина его не превышала ста метров, а длина окружности вряд ли превысила двух километров. В центре озера виднелся густо поросший деревьями и кустарником остров. В одном месте, противоположном лагерю туристов, водная гладь заросла ивняком и осокой, как бы соединяя остров с основным берегом. Возможно, что с этой стороны было мелко, поэтому постепенно дно заросло кустарником.