Мне говорили что вас больше нет. Простите!
Пусть так и думают, кивнула хозяйка дома. Так спокойнее. И мне, и всем остальным. Добро пожаловать в Аратрин-Таэр-Лан! Сэнье, проводи гостей, я сейчас вернусь.
Я помню её, подумала Лас, следуя за экономкой. Её я тоже помню. И она тоже намного моложе своих лет. Что-то случилось. С нами всеми.
Плохие воспоминания? осторожно поинтересовался Стайен, когда они остались вдвоём. Воды? Вина? Чего-нибудь ещё? Не подумайте плохо, я тоже её родственник. И бессовестно этим пользуюсь. Здесь спокойно.
Лас улыбнулась, вытерла слёзы. Платком.
Нет, просто я не думала, что увижу её снова. Это так приятно!
Стайен улыбнулся.
Не буду вам мешать. Если нужен, я у себя. Сэнье вас проводит.
* * *
Вессен появилась снова уже не в церемониальной одежде, а в спортивном костюме.
Надеюсь, я вас не шокирую? Дома я хожу в чём хочу. И редко надеваю мантию. Хотя было очень приятно. Я рада, что вы вернулись.
Но как вы узнали?
Хорёк, улыбнулась Вессен. Простите. Стайен. Вы не любите прозвищ, я знаю. Он мне сказал, что вы решили вернуться.
Ненадолго, возразила Лас. Дома мне гораздо спокойнее.
Да, кивнула Вессен. Вы поужинаете со мной?
Сочту за честь, встала и поклонилась Лас. Вессен поднялась, обошла вокруг стола. Подошла к Лас та спокойно стояла, глядя чуть ниже глаз хозяйки дома.
Я всё вспоминаю, медленно проговорила Вессен. Такая же рыжая, подумала Лас. И такая же бешеная, неукротимая, я чую. Мне тоже говорили, что вас уже нет, няня.
Она обняла Лас так неожиданно, что та растерялась. И почти сразу же отпустила.
Извините, Вессен отвернулась. Я правда очень рада. Если бы вы могли задержаться здесь
Я могу приехать ещё, улыбнулась Лас. Я обещала внукам, что вернусь к вечеру.
В любой день! Без приглашений, без всего этого. Приезжайте, когда хотите!
Лас кивнула, поклонилась. Я не зря вернулась, подумала она. Не зря.
Идёмте, Вессен повернулась. Идёмте со мной. Вам письмо. Оно ждёт вас уже двадцать три года.
* * *
Лас, Вессен осторожно потрогала её за плечо. Лас сидела, скорчившись, на полу и держала в руке пульт от проектора. Вессен чуяла, что в гостье смешиваются самые разные чувства, и самым тревожным была тоска. Лас, с вами всё в порядке?
Да, Лас выпрямилась. Воспоминания. Я потеряла почти пятьдесят лет жизни. Можете представить? Пятьдесят лет я пряталась от жизни.
Да, Лас выпрямилась. Воспоминания. Я потеряла почти пятьдесят лет жизни. Можете представить? Пятьдесят лет я пряталась от жизни.
Простите, Вессен подала ей руку. Я не соглашусь. Если я вам мешаю, я уйду. Мой дом ваш дом.
Нет, Лас поднялась, ей удалось это с трудом. Пока что хватит. Но я хотела бы
Да, разумеется, Вессен прогулялась к проектору и обратно и вручила Лас пластинку. У меня есть копия. Она тоже защищена, прочесть её можем только мы с вами.
Спасибо, Лас спрятала пластинку. Вы сказали, что не согласитесь. Но с чем?
Пройдёмте, Вессен указала. В библиотеку. Это рядом.
* * *
Переводы, Вессен положила на стол книгу. К удивлению, Лас увидела на ней своё имя. Что-то с памятью? Когда она издавала это? Когда согласилась? Ваши переводы поэтов Серебряного века. Толкования пророчеств. Вы знаете, что это было бестселлером двенадцать лет?
Нет, Лас была ошарашена. Ей никто не говорил. А сама она не интересовалась. Умник сказал как-то, что официально они все кто умер, кто пропал без вести. А я сама ушла, подумала Лас. Взяла книгу, открыла. Откуда они взяли мои записи?! Я ведь думала, что уничтожила их!
Это до сих пор продаётся во всех крупных магазинах. Ваше имя в десятке самых известных комментаторов к работам Серебряного века. Мне продолжить?
Да, Лас уселась в кресло ноги плохо держали. Пожалуйста.
Ваши труды по разведению роз, по цветоводству вообще, по мифам народов Юга Не припоминаете?
Я уничтожила, Лас прикрыла глаза. Когда я помню, я всё это уничтожила! Своими руками! Не осталось никаких рукописей!
Видимо, что-то сохранилось, возразила Вессен. Лас, я читала все ваши книги. У вас вышло восемнадцать книг. Три из них популярны уже сорок с лишним лет. Неужели вам никто не сказал ни слова?!
Никто, помотала головой Лас. И ощутила досаду, сама не зная почему. Хороши родственники!
Значит, я первая. И я ужасно рада! А ваши розы? Семнадцать новых сортов?
Сто один, уточнила Лас. И я их все вырастила честно.
Вессен присвистнула.
У меня только семнадцать. Я больше не нашла. Вот видите! А дети? Вы воспитали пятьдесят три человека. Они все помнят вас и хотели бы и своих детей отправить к вам на воспитание. Боятся, что вы откажетесь вы же не отвечаете ни на одно письмо, а звонить вам могут только Вейс и её дети. Верно?
Верно, Лас спрятала лицо в ладони. Ей стало стыдно. Непередаваемо, жутко стыдно.
Лас, Вессен подошла, присела перед её креслом. У каждого человека свой путь. Вы хотели прервать свой, я рада, что мама вам не позволила. Ведь тогда ничего этого не было бы!
Лас выпрямилась. Вессен протянула ей носовой платок.
Не было бы и меня, понизив голос, добавила Вессен. А может, и этого мира тоже не было бы. Кто знает!
Я не гожусь в матери мира, Лас попыталась улыбнуться, но не получилось.
Кто знает! Вессен подмигнула. Не знаю, как вы, няня, а я уже есть хочу. Присоединитесь?
Лас, Аратрин-Таэр-Лан, Неиверин 16, 19:20
Поваром у Вессен был не кто-то, а Крайен Норвин эс Тессорет эр Те-Менри, знаменитый во всех уголках света. Владелец сети ресторанов во всех крупных государствах. Готовил лично для Её Величества. А работает и живёт вот здесь! Как тесен мир!
Потрясающе, произнесла Лас, когда подали вино. Крайен стоял поодаль от стола, крайне довольный. Messeat, Aenarin, произнесла Лас, поклонившись ему. «Моё глубочайшее уважение, мастер».
Aenarin, хозяйка дома встала. Это моя няня, очень уважаемый человек, когда-то они с моей мамой бились против одного врага. Я прошу вас оказать нам честь и выпить за её здоровье!
Что и случилось. Вино необычное терпкое и, хоть и крепкое, разум оставляло чистым, а тело наполняло всего лишь приятным теплом.
Потрясающе! повторила Лас. Я приглашаю вас, Вессен и вас, Aenarin, к себе, в Страну Цветов. Буду рада, если вы сможете уделить мне хотя бы день времени!
Непременно, теаренти, Крайен поклонился весьма учтиво. Прошу нижайше меня извинить я должен вас оставить!
Я хотела вам показать ещё кое-что, Вессен поднялась. Ещё вина?
«Я не пью», сказала бы Лас ещё год назад. И в самом деле, пила мало. Но теперь
С удовольствием!
За тех, кто нам дорог! подняла бокал Вессен. Пили молча и не торопясь.
Идёмте, Вессен встала. Это недолго. Думаю, вас это заинтересует.
* * *
Мама строго-настрого сказала, чтобы я вначале привела вас сюда, пояснила Вессен, отворяя дверь. О её возрасте говорили только манеры. Смотрите, она взмахом руки включила свет. Здесь, похоже, Вессен хранит картины. На стенах, в тубусах, в шкафах видимо-невидимо.
И растения. Немного, но живые. Но ведь здесь темно!
Вон та, Вессен указала на дальнюю стену. Вы ведь видели её, верно?
Лас медленно приблизилась. Вессен следовала за ней, шагах в трёх. Картина казалась живой скала, прибой под ней, лунное небо. Луна в небесах. Картина живая, подумала Лас. Волны движутся! Она остановилась шагах в трёх от картины и блеск нарисованной Луны кинжалом впился в глаза. Лас вскрикнула, прижала ладони к лицу. Чуть не упала.
Простите, Вессен поддержала её. Я знала, что проверка не нужна, с той минуты, как вы вошли в мой дом. Но я дала слово.
Что что это?! недоумевала Лас. Старалась не смотреть на картину.
Не бойтесь, во второй раз она уже не колется. Не ослепляет, пояснила Вессен. Это проверка. Примите мои извинения!
Но что вы проверяли?
Что вы именно та, о ком я подумала. Что вы настоящая Лас.
У Лас мурашки побежали по коже.
А были и ненастоящие?
Были, подтвердила Вессен, не улыбаясь. Их было много. Это, она указала а картину, единственный способ отличить их от вас. С гарантией.
Я ничего не понимаю, призналась Лас, ощущая, как перемешиваются мысли. Кто они? Откуда взялись, кому это нужно?
Всё позади, Вессен взяла её за руку. Это всё уже в прошлом. Простите меня, что я вынудила вас посмотреть на картину!
Я не держу зла, Лас погладила хозяйку дома по щеке. Я видела её. Я видела эту картину раньше, очень давно!
Вессен кивнула.
Многие видели. И тот, кто видел хотя бы раз, всегда хочет отыскать её вновь.
Вы расскажете? Расскажете мне, что это такое, и зачем оно вам?
Обязательно. Когда будет достаточно времени. Оглянитесь, Лас, вы ничего не замечаете?
Лас оглянулась. Ничего себе! Все растения в горшках успели вырасти, и весьма ощутимо, а три даже расцвели!
Что это? поразилась Лас. Не могла же
Именно вы, кивнула Вессен. Рядом с картиной ваши способности многократно усиливаются. И не с вами одной так.
Это стоит всех сокровищ мира, медленно проговорила Лас, глядя на картину.
Вессен кивнула.
Но если вынести её из этой комнаты, это будет самая обычная картина.
Вы шутите?!
Нет. Я расскажу вам когда-нибудь. Долгими осенними вечерами у камина, улыбнулась Вессен и Лас улыбнулась в ответ. Слушаю! она поднесла телефон к уху. Да, разумеется.
Стайен ждёт вас, пояснила она. Я вовсе не хочу вас прогонять, няня. И мне неловко вас просить
Да, Вессен?
У меня, я уверена, скоро будут внуки. Я
Я согласна, улыбнулась Лас. Позвоните, когда придёт время. Я отвечу на звонок.
4. Туман в зеркалах
Лас и Хорёк, Неиверин 16, 1288 В.Д., 22:30
Вы замечательно выглядите, заметил Хорёк. Простите, что спрашиваю вы в самом деле не пожалели, что съездили? Это не моё дело, но
Я очень рада! Лас сама вела машину. То есть управляла полётом. Пунктир автопилота на карте был только для страховки. Мне нравится летать, подумала она и прибавила скорость. Мне
Ей казалось, что она заснула. На короткий миг. А когда очнулась, «Сокол» стоял где-то в чаще леса, за окном качались деревья ветер? и обеспокоенный Стайен держал её за руку.
Как вы себя чувствуете, теаренти?
Что со мной? Лас оглянулась. Снаружи в салон не проникало ни звука. Где мы?
Вы потеряли сознание. Выключились. Всего на пару секунд.
Это вы посадили машину?
Нет, она сама. Автоматика. Как ваше самочувствие? Сможете встать?