Хотя обвинить меня не в чем, я пыталась наладить реальный контакт, чтобы вывести этих людей из разряда массовки моей жизни
Альфа, пойдём обедать! звал её дизайнер.
Не, не хочу сейчас.
Давайте я вам компанию составлю, отозвалась я.
Мы вообще-то только альфу звали, заметил программист с покер-фейсом.
Тц. Вопрос снят. Даже предлагать больше не буду.
Но всё же пару раз ходила с ними обедать и не произнесла за весь час ни слова. Они так громко разговаривали и смеялись, а мне было совершенно не смешно от их шуток, уж слишком дурацкие они были. Их темы ни капли мне не близки, но даже если бы я захотела что-то сказать, то просто не смогла бы вставить ни слова в их бурный и увлечённый словесный поток. Словно я была среди них лишней, словно меня там вообще не было.
Сейчас я не делаю ничего подобного. Все они для меня такое же рабочее времяпрепровождение, как и я для них. Всего лишь временная замена настоящих связей. Этого хватает, чтобы выжить. Эй, ты меня вообще слушаешь?
*Не-а
Вот же! Ну да, о чём это я жаловаться на жизнь собственной совести
*А больше ведь некому
«Tell Me What The Rain Knows. O are these the Tears of Ages»
Звуки скрипки и гитары. «The Price of Freedom»4 мелодия моего пробуждения. Почему у всех такие сложные взаимоотношения с будильником? Я встаю сразу и никогда не использую кнопку «Позже», да, я такая существую Правда, это не отменяет того факта, что я ужасно ленивая и предпочту лишний часок поспать, чем, например, выйти на пробежку.
Итак, сегодня великий день! Во-первых, пятница. Во-вторых, сегодня должны быть известны результаты. Я отправляла на Собрание молодых писателей свою рукопись.
*Ты её на все собрания, совещания, форумы и конкурсы отправляла
Должно получиться. В конце концов, масштаб конкурса не настолько велик, чтобы пришлось соревноваться с мировыми именами.
*Тебя даже мировые имена не остановят. Всё равно отправишь
Я никому об этом не говорю. Знаю, о чём подумают люди: мол, очередной графоман. Да что б все знали, я НЕ графоман!
*Каждый графоман это утверждает
Это просто часть моей жизни, я не могу не писать Блин, такое чувство, что я оправдываюсь.
Мы снова встретились во время очередного военного похода, целью которого было отвоевание исторически принадлежащих нам территорий. Пф, очередной предлог. Путь предстоял на северо-восток от границ нашей страны, поэтому сбор войск осуществляли недалеко от северной приграничной крепости. Наш царь, как и большинство правителей этого времени, лелеял мечту об огромной и могущественной империи, что простоит века. В отличие от него, амбиции простых солдат, что воплощали в жизнь эту мечту, были куда скромнее.
Тебя можно поздравить? Слышал тебе дали отряд под командование.
Идаир. Давно тебя не видела. Ты, наверное, бегал по полям сражений со своим отрядом?
Ха-ха! Добываем славу везде, где можем.
И как? Они хорошо тебя приняли в качестве командира?
Конечно! Моя речь сразу воодушевила их на подвиги! Эй, не смотри на меня с таким скепсисом.
Вот бахвал Озорной как мальчишка. Что ж, и в этом поведении есть своё обаяние.
А как тебя встретили? Идаир по-дружески пихнул меня локтем.
Я ещё с ними не знакомилась, пихнула я его в ответ и добавила неуверенно. Что мне им сказать?
Ну задумался Идаир, похоже, у него с эти проблем вообще не было. Представься им.
А потом?
Скажи пару торжественных слов
Ха? «Торжественных»
В любом случае не мнись, как девчонка!
Знаешь, в глазах большинства людей я и есть девчонка.
Эм, он почесал затылок, а потом сказал серьёзно. Просто думай о том, что заслужила это стоять сейчас перед ними как командир.
А потом?
Скажи пару торжественных слов
Ха? «Торжественных»
В любом случае не мнись, как девчонка!
Знаешь, в глазах большинства людей я и есть девчонка.
Эм, он почесал затылок, а потом сказал серьёзно. Просто думай о том, что заслужила это стоять сейчас перед ними как командир.
Это обнадёживает. Не зря же я носилась по полям сражений как сумасшедшая, чтобы меня заметили.
С тех пор прошло немало битв. Царства то и дело сталкивали свои армии, дабы расширить влияние на континенте. Карта земель менялась так быстро, а границы крупных царств так стремительно поглощали более мелкие, что казалось, будто мы за один год переживаем события четверти века, и нет времени опомниться и привыкнуть к переменам. История разогналась подобно песчаной буре и стирает всех, кто не успевает за её стремительным движением.
Нам нередко приходилось воевать сразу на нескольких фронтах и без передышек. Это выматывает, мозоли от меча грубеют, а запах сражения становится привычен. Это и есть Эпоха Войн.
Со времён первой битвы я старалась не повторять прежних ошибок. Даже в пылу атаки, я находила секунду, чтоб остановиться и подумать. Я не бросалась вслепую на врага, а прикидывала, где в его строю слабое место. И самое главное, о чём я не позволяла себе забыть, это где сейчас товарищи из моей «пятёрки». Пару раз я спасала кому-то из них жизнь, и в тот момент нас накрывало чувство невероятного единения. Такое приятное чувство
Конечно, в таком хаосе как сражение не всегда удаётся думать о чём-то, кроме собственной жизни. Порой меня заносило в самые гущи схватки, но, не помня себя, я как-то выбиралась. Шрамы на моём теле заживают всё медленней, но словно говорят мне: я ещё жива. И теперь я отвечаю не только за свою жизнь.
Уважаемая Акили, моё имя Ратмир. Меня назначили помогать Вам, он ждал меня на выходе из палатки и вежливо поприветствовал.
Я не почувствовала в его словах натянутости. Напротив, он спокоен и учтив, хотя на вид гораздо старше меня. Он назвал меня уважаемой типичное вежливое обращение к старшим по рангу или возрасту. Господами называют лишь подчёркнуто аристократических лиц, я к ним не отношусь, поэтому даже уважаемой удостоилась впервые. Неужели он настолько без предрассудков, что его не волнует командир-женщина, да ещё и младше его по годам. Или он хорошо скрывает свои чувства?
Значит, ты мой заместитель?
Так точно. Ваш отряд ждёт вас за лагерем.
Хорошо. Давай пойдём к ним.
Расслабься. Не паникуй. Иди твёрдым шагом. Тебе проще в первых рядах врезаться во вражеский строй, чем предстать перед собственными подчинёнными?
Да. Пожалуй, в этом что-то есть
Я знаю только, что командующий подразделением назвал мой отряд «Ли». Окончание моего имени. Позже появится официальное знамя, которое враги будут видеть, когда я пойду в атаку, и за которым будут следовать мои люди. Мы подошли к границе лагеря. Меня в ровном строю ожидала сотня воинов.
Никто из них, конечно, и близко не принадлежит к знатным и богатым семьям и не обучен воинской науке. Из аристократов, которые могут позволить себе образование, хорошее оружие, экипировку, лошадь, обычно формируют элитные отряды. Эти же ребята куда более просты: открытые немного суровые лица, огрубевшие от работы руки, сильные и крепкие тела. В одной и той же одежде, наверное, атакуют и вражеских солдат, и сорняки в поле. Вот только вместо мотыг они сейчас сжимают бронзовые мечи и копья. Что ж, под стать мне будто меня кто-то учил воевать.
Я медленно обвела всех взглядом. Среди них есть мои ровесники, кто-то старше или младше меня. Некоторые лица даже показались знакомыми, возможно, нам довелось сражаться в одних «пятёрках». Ха, но все такие серьёзные, что мне даже не по себе. Что-то торжественное, да? Ну-с, начнём.
Моё имя Акили! я пытаюсь говорить как можно громче. С этого дня я командир отряда. Надеюсь, мы вместе пройдём через множество сражений и увидим блестящее будущее отряда «Ли».
И что я сейчас сказала Мой голос вообще не отличается особой громкостью и твёрдостью, так что не уверена, что последние ряды вообще меня слышали. «Надеюсь» и всё такое, что-то там про будущее. Что за набор штампов? Какое будущее у людей на войне? Простые солдаты идут туда, чтобы заработать денег для семьи, а я тут вещаю про что-то блестящее во множестве сражений. Ох, Акили, по-моему, это провал!
Воины просто мне отсалютовали.
Отряд «Ли» приветствует Вас, командир Акили, и поступает под Ваше командование, снова обратился ко мне Ратмир. Наверное, это обычный этикет. Надо что-то ему ответить.
Надеюсь на вашу помощь, заместитель.
Долгое молчание Я что-то не то сказала? Чего они от меня ждут? Я должна что-то сделать? А!
Все свободны до утреннего сбора, торопливо кивнула я.
Это точно провал.
Командир нашего подразделения в три тысячи человек вернулся с военного совета в странно приподнятом расположении духа, хотя недавно сетовал на пасмурность погоды и ходил с лицом цвета тучи над нашими головами. Он тут же велел собрать командиров даже таких мелких отрядов как сотня в своём шатре, что уже заслуживало скептически-острожного отношения, учитывая весьма скромные размеры его палатки.
Трёхтысячник Кон Кей известен в армии как один самых тщеславных и честолюбивых командиров. Говорят, ради славы на поле боя он решался на самые отчаянные авантюры. Вот только, опять же по слухам, далеко не все они заканчивались удачно для его солдат. Хотя говорят, что он сам на поле боя стоит целой армии. Ходят слухи, что он, будучи весь израненным, чуть ли не в одиночку прорвался через десять тысяч солдат и срубил голову вражескому генералу. Вот такой он, мой нынешний командир.
Кон Кей расстелил в центре шатра карту местности, подвинув и без того тесно расположившихся командиров, и без долгого вступления начал объяснять:
Враг преградил нам путь на северо-восток и обосновался в этой долине, он указал место на карте, Это вы знаете.
Вообще-то мы этого не знали, так как никто ранее нам об этом не сообщал. Хотя удивительным было бы вовсе не появление в той местности врагов, а их отсутствие. Огромное войско, не таясь, шло к границе их царства с очевидными намерениями Так как войны здесь начинаются часто и без предупреждения, окраинные крепости всегда имеют ресурсы для защиты от внезапной атаки. Очевидно, что нас не пустят так просто на их территорию.
И сдался нашим властям тот регион! Земель нам, что ли, мало?
Мы сразимся с ними, и уже потом двинем дальше, продолжал Кон Кей, и произойдёт это здесь.
Все командиры-сотники вытянули головы, пытаясь рассмотреть карту. Трёхтысячник указывал на два больших холма.
Холмы это хорошо, когда ты обороняешься, а не атакуешь. Трудный подъём врагу и лёгкий спуск союзникам, да и преимущества высоты никто не отменял. Если мы займём хотя бы один из холмов, мы сможем контролировать ситуацию и играть на равных, а битва, скорее всего, пройдёт у подножия этих холмов.