Чувствует Ваня, что сила у князя неземная. И такая дивная, что все перед глазами расплывается. Не человек перед ним, а чародей могущественный.
Засмеялся князь. Что ж ты Ваня, ослаб что ли? А ли никогда таких как я не встречал? И тут прямо из-под сапог князя посыпались разноцветные искры и закружили его вихрем. Чувствует Ваня, как силы его покидают, то в жар, то в холод бросает. Стоит сам не свой. А князь, знай себе, хохочет. И, наконец, взмыл ввысь змеем огненным. И кричит ему с неба громким голосом, ну, что Ваня, полетаем? Что молчишь? Никак язык проглотил? Сила и мудрость они не для всех, а для достойных. Язык птиц, поймет только летавший. Мои знания Ваня дороги, очень. Ты или учеником моим должен стать, или победить меня в сражении на мосту Калиновом, при речке Смородине.
Подумал Ваня: денег у него нет, злата серебра тоже, да и биться он не умеет, остается только учеником.
Князь, возьмешь ли в ученики?
Трудиться придется много и упорно, и служить мне верой и правдой.
Если князь, такова моя судьба, то и не быть мне иначе.
Что ж, оставайся. Будешь хорошо трудиться, так и знания получишь. Только у меня условие есть, пока ты будешь моим учеником, тебе нельзя будет покидать моих владений. Запомни, назад дороги не будет, лютые волки зорко стерегут мои владения.
И остался Ваня во владениях Волхова Всеславича на целых десять зим и лет. Стал он учеником великого чародея. Выполнял Ваня всякую работу и черную и почетную, служил верой и правдой. За что чародей научил его многим своим премудростям, которые годятся на земле, в воде, в небе и с огнем. Так Ваня окреп, возмужал и научился тайными заклинаниями разжигать огонь, добывать воду из земли, там, где ее не было, призывать дождь, исцелять болезни людей и животных и многому другому. А за то подарил ему Велес новую лубяную дощечку со своим изображением и котомку для того, чтобы хранить ее. Коли ты Ваня захочешь вспомнить мою науку, сказал чародей, посмотри на эту картинку. Называются эти дощечки кощунами и несут в себе особую энергию нашего мира. И отпустил юношу Волхов Всеславич из своего чертога. Как и прежде катился перед Ваней колобок, указывая ему путь, а в котомке у него лежало пять заветных Кощунов тайную мудрость которых Волхов Всеславич ему передал.
ВЫБОР
Вот и наступил день, когда Ваня, как и 10 лет назад оказался у ворот дубовых, перед речкою Смородиной, перед мостом Калиновым. Оглянулся по сторонам, никого нет, присел он у моста, ноги в воду опустил, на солнце красное глядит. Видит, а колобок то не двигается. Сидит себе такой же румяный, как и прежде, у воды.
Ты что же это мил друг, искупаться решил? весело спросил его Ваня. И тут воды Смородины забурлили, завертелись и из водоворота выскочили две рыбки. А на берегу в это время оказались две девушки, прекрасные видом. С ясными голубыми очами, с пшеничными волосами до пояса в ярких платьях. Щеки у них с румянцем, губы алые, зубы чистый жемчуг, обе смотрят на Ваню, смеются, заливаются, познакомиться хотят. Одна села по левую руку от него, другая по правую.
Ну, что ж молодой человек, будем знакомиться или нет? спрашивают.
Меня Волгою зовут.
А меня Даною величают. Вот никак пару себе не сыщем. Может, поможешь определиться. Чувствует Ваня, как кровь молодецкая к щекам приливает. Видит, как томно вздыхают невесть откуда взявшиеся красавицы и прижимаются к нему все ближе. Вот уже и готов и приголубить и одну и другую, и не может решиться кто ему больше люб. Дана, сидевшая справа от него говорит:
Я Ваня, прекрасней всех при свете Солнца. Выбери меня, и все тебе поклонятся, когда ты пойдешь под руку со мной. Я дочь царя, и приданого за мною много дадут море жемчугов, каменьев самоцветных, злата, шелков златотканых.
И Волга, сидевшая слева от него не отстает.
Я Ваня, прекрасней всех при свете Луны. Выбери меня, и не будешь знать печали и тоски. Я тоже царская дочь. Столько серебра и перламутра, как за мной ни за одну невесту не дадут. И тут Волга ударилась оземь и обернулась прекрасной черной лебедью с короной на голове. А Дана, в тот же миг стала белой лебедью. И кружились они и плавали, и совсем очаровали Ваню. Так, что он и выбрать не мог и расставаться с ними не захотел.
И поведали ему тогда красавицы, что обе они дочери Морского Царя Ящера. И решил Ваня, что не может он выбрать, кто из них ему милее и краше, и отправился с красавицами жить в их царство. А поскольку у Морского Царя Ящера жен было множество, то и не стал он дочерям своим препятствий чинить. Зажил Ваня в подводном царстве вместе с Волгой и Даной. Ночи проводил с Волгой, а днями веселился с Даной. Что ни день, то пиршество, что ни ночь гулянье. Каких только чудес не насмотрелся Ваня во владениях Морского Царя Ящера! Путешествия на морских коньках, прекрасные русалки, жемчужные, коралловые и янтарные сады, терема хрусталя и злата, терема из серебра, подводные музыканты. И когда испробовал он все яства, нагляделся на все чудеса и сокровища, стало ему тоскливо в подводном мире. Взяла его тоска по родным просторам, по земле матушке, по цветам полевым, по звездочкам частым. А Волга и Дана, казалось, и не замечали, его тоски вовсе. Стал он все чаще уединяться и перестал навещать царевен. Все сидит и слушает, как играют волшебные раковины печальные песни. И решил тогда Ваня, что не любит он по-настоящему ни Волгу, ни Дану и больше не может оставаться в морском царстве. Понял, он что не нашел он счастья с морскими царевнами, что богатства и наслаждения их подводного мира ему больше не нужны, что все сокровища он готов отдать за возможность пройтись по земле и вдохнуть свежего воздуха. И решил Ваня сбежать из подводного царства и вернуться на землю. Достал он свою котомку с кошунами и вытащив кощун Волхова произнес он заклинания древние, которым был обучен у князя чародея. И так освободился от власти Морского Царя Ящера вышел из воды, и прошелся по ней как посуху до берега. Когда Ваня вновь оказался на берегу, он вздохнул полной грудью и понял, как сильно скучал по земле. Лег он на мать сыру землю и заплакал от счастья. А после кинул перед собой колобка, сказал ему заветные слова и тот покатился, как прежде, ведя его к чудесной Жар-Птице.
Правда и кривда
Дошел Ваня с колобком до широкого поля. Казалось ни конца, ни края ему не видать. А над полем Солнечный диск. Припал Ваня к земле матушке и закричал громко, здравствуй, мати моя, земля сыра, Макошь. Здравствуй, родимая! Достал кощун заветный с изображением Макоши. И тут, как и много лет назад предстала перед Ваней она со струящимися темными косами до пят.
Здравствуй, сын мой, ответила ему богиня. Долго тебя не видала. Как жилось тебе? Как былось? Какова теперь твоя правда?
Дошел Ваня с колобком до широкого поля. Казалось ни конца, ни края ему не видать. А над полем Солнечный диск. Припал Ваня к земле матушке и закричал громко, здравствуй, мати моя, земля сыра, Макошь. Здравствуй, родимая! Достал кощун заветный с изображением Макоши. И тут, как и много лет назад предстала перед Ваней она со струящимися темными косами до пят.
Здравствуй, сын мой, ответила ему богиня. Долго тебя не видала. Как жилось тебе? Как былось? Какова теперь твоя правда?
Истосковался, я матушка. Не моя это жизнь в подводном мире, не мое это счастье. Как и прежде ищу я птицу заветную, что в Ирийском царстве живет.
Макошь вновь приблизилась к Ване, и он заметил, что на этот раз за ней идет лучезарная овечка с ягненком. А в руках, богиня держит веретено.
Ты, Ваня молодец, что правдив с собой, да не могу тебя до конца похвалить. А как же Волга и Дана? Ведь ты их покинул, даже не попрощавшись. Как же им теперь без тебя? Вот погляди ка, что я тебе покажу.
Макошь взмахнула рукавами, и поле вокруг оказалось в мгновение ока вспаханным.
Вот поле справа, я засею, его семенами пшеницы, а вот поле слева на нем взойдут сорные травы и немного ржи, сказала она. Через мгновение семена начали прорастать. И Ваня увидел, как зреют и наливаются молодые колосья и травы. Урожай на пшеничном поле был отменным, а на ржаном никуда не годился. Слишком много было сорных трав.
Видишь ли, Ваня, сказала Макошь. Так и человек, что посеял, то пожнет. Если ты оставляешь на поле своей жизни семена обиды, огорчений, то они подобно сорным травам обязательно прорастут, но собирать тебе будет нечего. Ты получишь урожай, но не испечешь ни хлеба, ни пирогов из такой муки, не сваришь каши или киселя. Лучше бы и не сеять таких семян вовсе. Судьба она как косица полевая и пшеничные колосья в ней, и сорные травы и рожь. Все переплетено, вот потому-то я помогаю прядущим, потому, что и сама пряду нити судьбы человеческой. Потому-то мое другое имя Судьба. Ты Ваня, запомни, что ежели, что не закончил, или долгов своих не отдал, так они тебя и сами найдут, куда ты от них не беги. В Яви Ваня можно идти по разным путям: по Правде и по Кривде. У Правды, Ваня дорога прямая, хоть и трудно бывает временами по ней идти, а светло, и потому путь ясный, а Кривда всегда закоулками ходит, плутает, темнит, и куда заведет, никогда не знаешь. Всякое дело в Яви свое начало имеет, продолжение и завершение. Тот, кто по Правде идет, знает, каков будет урожай, а Кривда правды не ведает. Только сказала Ване Судьба свои слова, дала ему новую дощечку с кощуном и пропала в чистом поле.
СЕТИ
И побрел Ваня дальше вместе с колобком. Шли, они шли, долго ли коротко ли, только вышли к морю синему бескрайнему. И остановился колобок прямо на берегу. Понял Ваня тогда, что никуда ему от Судьбы не уйти и чародейство тут ему не поможет. Привела его Судьба к чертогам Морского царя Ящера, туда, откуда сбежал он недавно, взял он тогда колобка, кинул его в котомку за плечами, а сам вошел в пучину морскую. Так вернулся Ваня в подводное царство Ящера. Мимо рыбы диковинные снуют, русалки проплывают, водорослевые сады, под ногами жемчуга, самоцветы лежат, будто камни простые. Так дошел он до терема хрустального царского. Видит, недоволен владыка морской, Ящер могучий. По левую руку от него бледна и прекрасна Волга лежит в золотом гробу, по правую Дана в серебряном.
Что, говорит, пришел, беглец? Плохо тебе у нас было? Или не красивы мои доченьки для тебя? Чем тебе, человечий сын, мы не угодили? Мы тебя как родного приняли, а ты сбежал, будто от врагов. И теперь, по твоей вине, мои доченьки, не могут больше веселиться, не видеть им теперь ни Луны серебряной, ни Солнца красного. Ждали они тебя у речки, у Смородины, только не дождались, а вместо тебя пролетал Кащей и похитил их жизни. Теперь лежат их тела в гробах, а жизни у Кащея. И никто кроме тебя, Иван не спасет моих дочерей. Ежели ты не убьешь Кащея, и не раздобудешь души Волги и Даны, то они больше никогда не проснутся. А ты навек останешься сторожить их тела в подводном царстве, и никогда не увидишь неба, людей и никогда не найдешь Жар-Птицу.
Понял Ваня, что пришло время исправлять ошибки, и стал готовиться к опасному путешествию в темное Кащеево Царство.
С собой дал Ящер Ване волшебную сеть, которая ловит жизни, освобождая их, от смертного тлена и тьмы Кащеевой, чтобы сетью этой он жизни Волги и Даны сохранил. И огненный меч богатырский по имени Самосвет.
Царство Кащея
И пошел Ваня за колобком в царство Кащеево. А идти-то все темными лесами приходится, горами непроходимыми. Смотрит Ваня, что все вокруг стало из зеленого и пестрого черным и серым. Смотрит и диву дается, небо и то черным черно, будто дней в этих краях не бывает. И земля черная, и звери вокруг черные, и птицы и травы, и деревья. Шел он, долго ли коротко ли шесть сапогов износил, шесть посохов источил, а царства Кащеева все не видать. Катится колобок себе сквозь леса непроходимые, болота безлюдные, горы непролазные. И вот, заметил Ваня, что горы стали так высоки, так непроходимы, что никакой человек их не пройдет. Понял, что перед ним горы Репейские. Остановился у подножия и стал думу думать. И вспомнил он тогда, чему у чародея Волхова Змеевича десять лет учился. Достал из котомки Кощун великий и, прочитав древнее заклинание, обратился филином. Взлетел филин над горами непролазными и увидел сверху самое Царство Кащеево. А как увидел, так сразу и вниз слетел. Сел на дуб возле домовины Кащеевой, стал наблюдать. Видит, все вокруг тынами утыкано, а на каждом тыне черепа висят. У тех черепов глазницы светятся, и царство Кащеево освещают. У ворот стражи мечи-самосеки, кто войдет они тому сразу голову, и отрубают и рядом складывают. Видно много богатырей погубил лиходей Кащей, подумалось Ване глядя на черепа у ворот. Заметил, он, что терем у Кащея чернокаменный и входов в нем тысяча, а выходов ни для кого кроме Кащея нету. Перед воротами Домовина без окон, без дверей в которую он складывает тела тех, кого победил, и нет им оттуда возврата. Понял Ваня, что такого не видел он еще, да и видеть не хотел. Посидел Кащей на дворе своем, да и залетел в Терем чернокаменный. Стал Ваня думу думать, как ему Кащея победить. Только ведь Кащей-то бессмертный. Заглянул филин в окна Кащеева терема, а там мгла непроглядная, и только в одном углу что-то светится. Ваня и в одно, и в другое, и в десятое окошко смотрит, а все то же видит. Все мгла, и чернота, ничего не видать, и только где-то в углу что-то маленькое да кругленькое, будто яйцо светится. И от света этого на душе у Вани как-то светлее стало. И понял он, что ничего светлее жизни в царстве смерти нет, а стало быть, там жизнь чья-то хранится. Сел он тогда на крышу Кащеева терема, достал заветный кощун и обратился в человека. Взял Ваня огненный меч Самосвет и прорубил им мглу Царства Смерти. И как только он пробил крышу чернокаменного терема, сразу же оказался возле светящегося яйца. А рядом с тем яйцом восседал на троне из черепов сам Кащей. И стали они биться не на жизнь, а на смерть. Кащей Чернобог рубится черным мечом, а Ваня богатырь огненным. Но видит Ваня, что сил не хватает, и победить Кащея не может. Целый день бились, а он как-будто и не устал вовсе. Стал Ваня просить тайком заветные кощуны ответить как победить Кащея лютого. А кощуны ему и открыли, что в яйце светящемся жизнь Кащеева хранится. И если то яйцо мечом разбить, то и Кащей умрет в одночасье. Как услышал Ваня такую подсказку, так и разбил яйцо мечом. И смерть Кащея вмиг настигла. А вокруг все засветилось, Кащеев терем провалился под землю. Мгла пропала и свет Даждьбогов воссиял. А в котомке у Ванюши прибавился новый кощун Кащевой тайны.