Будить маму Леночка не хотела. Вдруг мама обидится, передумает и улетит на свою звёздочку? Так и лежала, мучилась жаждой и боязнью обидеть маму.
А потом Леночке показалось, что в комнате не один её ночник горит. Ещё что-то светится там, возле маминого дивана. Что, если мама не спит, светит зачем-то фонариком? Позвать? Но позвать, это значило разбудить.
Леночка осторожно слезла с кровати. Тихонько, на цыпочках, пошла к дивану. Она не станет будить, только посмотрит, спит мама или нет
Это не фонарик горел. Мама, странно неподвижная, непохожая на себя, чужая, светилась! Леночке стало страшно. Позвала, сначала тихо, затем во весь голос:
Мама Мама!
Мама не шевельнулась. Леночка осторожно коснулась её руки. Холодной и твёрдой, будто сделанной из камня. Леночка никогда не была трусихой. Но сейчас она испугалась, сильно, по-настоящему. Не за себя испугалась за маму. И закричала:
Мамочка!
Через полчаса Лену успокоили общими усилиями, уложили спать. А взрослые собрались внизу, в столовой. Бабушка капала валерьянку для перенервничавшего дедушки и размышляла вслух:
Не нравится мне этот сон. Ох, неспроста он. Может, стоит психоаналитику ребёнка показать?
Она волновалась за внучку. И дедушка волновался. А Вероника
Мама, не сгущай краски. Ничего страшного не случилось ведь? Перерастёт.
Не знаю, не знаю. Ты, конечно, мать, решать тебе, но я бы задумалась.
Вероника и задумалась. Только что пережитый кошмар, странная слабость. И сны тот, трёхнедельной давности, в лунном челноке, и сегодняшний. Всё выстраивалось в один ряд. Не с Мышонком происходило что-то нехорошее с ней!
Горгона добралась-таки до неё. Или никогда не отпускала?
Иван Круминь
Горгона, объект «Кольцо», 217 день экспедиции
Экспедиция заканчивалась. Теперь окончательно и наверняка. Последняя серия полевых изысканий почти ничего не добавила к отчёту. Кратер оказался обычной грядой гранитных скал, каменные россыпи внутри тёмного круга были такими же кварцем и полевым шпатом, что и за его пределами, спуск на дно ущелья не дал новых результатов. И сейсмограммы показывали, что «кольца» и нет никакого заурядный участок полярного щита. Никаких тайн, никаких загадок.
Разве что «облако» стояло особняком в этом ряду. Объяснить его природу не получилось, странное вышло с забором проб. Киберзонд уверенно погрузился в клубящуюся массу, не оставив следа на её поверхности, и связь с ним тут же прервалась. Круминь мысленно простился с автоматом, но минут через пятнадцать тот выкатил обратно, вполне исправный и управляемый. Исправный-то исправный, однако во время «прогулки» кибера внутри облака ни с одного датчика сигналы не записывались, а пробосборники оказались до верху заполнены дистиллированной водой необычного изотопного состава, но без малейших следов красителя. Облако будто издевалось: хотите верьте, что я из водяного пара состою, хотите нет. Коцюба верила и рвалась заглянуть за алую завесу. Круминь не верил и не пустил. Скрывалось за всеми этими находками что-то неправильное, необъяснимое. И не только объект «Кольцо» был неправильным вся планета.
Приказ о завершении экспедиции экипаж выслушал с облегчением. Устали люди, вымотались за двадцать три недели полевых изысканий. Последняя, сверхплановая серия особенно тяжко далась. Вроде бы и не происходило ничего необычного, но алая стена, маячащая на горизонте, давила на психику. Даже Коцюба не возражала, что изыскания пора сворачивать. Смирилась с тем, что разгадать загадку этой планеты с наскока не получится. В конце концов, пусть учёные на Земле головы сушат. Они у них большие, много ума вмещают. Для разведэкспедиции задерживаться на Горгоне смысла не было.
И лишь в глазах Ярославы Круминь увидел вопрос. Но на него ответить он мог только наедине. Если вообще мог ответить.
Он зашёл в каюту пилота, когда по корабельным часам был поздний вечер. Молча присел на кушетку. Ярослава стояла спиной к двери, расчёсывала волосы. Спросила, не оборачиваясь:
Значит, завтра последний день?
Да, завтра сворачиваем лагерь и уходим с орбиты.
И каково твоё мнение обо всём там, внизу?
Круминь помедлил.
Оно покажется странным, моё мнение.
Боишься высказать? Ярослава закончила с волосами, связала их в хвост и присела рядом. Помочь? Ты думаешь, что объект «Кольцо» искусственного происхождения.
Вместо ответа он тихонько погладил её сильную и нежную руку.
Слава, я хочу, чтобы ты завтра осталась на корабле.
Боишься, что завтра что-то случится? Ты думаешь, что если там в самом деле что-то есть, то сможем ли мы уйти так легко? Отпустят ли нас?
Она вслух говорила то, что Круминь не решался произнести даже мысленно. Поморщившись, он качнул головой:
Зачем так категорично? Приборы не фиксируют никаких отклонений
Приборы это костыли для наших органов чувств. Человек самый точный прибор.
Так что, бросить лагерь и улетать сегодня?
Ярослава заглянула ему в глаза. Два ярких, тёплых солнца.
Я не знаю, Ваня. Я не знаю, что должно произойти. И поэтому тоже боюсь.
Он обнял её за плечи, притянул к себе.
Слава, оставайся на корабле. Я обещаю вернуться и никого не потерять внизу. Но если завтра что-то случится Тогда мне останется надеяться только на тебя.
Елена Коцюба
Земля, пансионат «Сосны», 30 июля
Лена проснулась резко, как от удара. Села в постели. В коттедже было темно, светящийся циферблат часов показывал час сорок две. Андрей мирно посапывал рядом, вокруг были знакомые, земные вещи: подушка, одеяло, кровать, тумбочка, часы. В глубине комнаты угадывались шкаф, столик с лежащим на нём компом, стул, тиви-панель на стене. За окном поблёскивало серебристой лунной дорожкой озеро. «Всё хорошо. Я дома, я на Земле» эта мысль почему-то оказалась хрупкой и ненадёжной, как соломинка, за которую хватается утопающий. «Всё хорошо. А то был всего лишь сон. Ночной кошмар».
Нет, обманывать себя бесполезно. Она вспомнила это вчера в лесу, и тогда она не спала. Теперь оно вторглось в сон яркими, отчётливыми до мельчайших подробностей картинками
Пологие склоны кратера проносятся под днищем шлюпки. Надвигающаяся стена жутковато-алой пены. Три изломанные фигурки в скафандрах лежат на камнях, среди разбросанного оборудования. Изображение наплывает, приближается. Самая маленькая фигурка прямо перед глазами. Она упала на спину, голова запрокинулась назад, свесилась с камня. Сквозь прозрачный щиток гермошлема видны короткие светлые волосы, закушенные губы, тёмная струйка, бегущая из уголка рта вверх по щеке, к виску. А в широко распахнутых серых глазах такая боль
Холод заставил очнуться. Холод, и мерзкая, не унимающаяся дрожь. Пижаму бы в самый раз Нечего и мечтать! Уже и не вспомнить, когда у неё в последний раз была пижама, «Я закалённая!» Лена приподнялась, дотянулась до стула, нащупала Андрееву майку. Всё лучше, чем ничего. Натянула, забралась с головой под одеяло.
«Что же я вспомнила? Не было такого! А что было?» Она постаралась с подробностями прокрутить в памяти завершение экспедиции.
Последний день на орбите Горгоны. Суматоха, как обычно Дальше! Они в стасис-отсеке. Последний дружеский поцелуй, и Вероника закрывает за собой люк Дальше! Они в пространстве Земли, проверяют отчёты, упаковывают личные вещи. Ника прыгает как маленькая от радости по видеосвязи говорила со своим Мышонком. Ждёт, не дождётся, когда сможет подхватить дочь на руки Дальше! Орбитальный док, санитарный патруль Дальше! Лунная база, карантин. Две недели безделья и ежедневных медицинских процедур Дальше! Лунный челнок, космовокзал, довольное до безобразия лицо Андрея. Ника, убегающая к вагончикам монорельса. Живая и здоровая. «Пока! До встречи!».
Всё правильно, именно так и было. Как же это стыкуется с тем, что она вспомнила? И вновь удар изнутри. Запрокинутое застывшее лицо, тёмная струйка, широко распахнутые глаза. Остановившиеся, невидящие Мёртвые.
Елена куснула щеку. Стоп, нельзя давать волю эмоциям, нужно сосредоточиться. Итак, последний день на Горгоне. Их пятеро: она, Круминь, Вероника, Медведева и Коновалец. Командир торопится, хочет быстрее разобрать оборудование и вернуться на корабль. Пока шлюпка снижается, распределяет обязанности. Пристинская, Маслов и Коновалец А откуда там Маслов? У него ведь вахта на корабле, в паре с Булановым. Он всю неделю встречал и провожал их с кислой миной. Нет, всё правильно, в последний день Круминь взял Маслова вместо Медведевой. Здесь всё в порядке, это она помнит отлично. Пристинская, Маслов и Коновалец остаются демонтировать лагерь в кратере. А они с командиром летят за сейсмодатчиками к ущелью. Круминь аккуратно сажает шлюпку на дно. Они собрали приборы, загрузили их и
Нет, медленнее, в ущелье что-то случилось. Конечно, она сильно дёрнула крепление, каменная крошка посыпалась и вдруг отвалилась целая плита. Елена успела отскочить, но Круминь всё равно ругался. А на месте плиты открылась расщелина. Она спустилась вниз на лебёдке. Отверстие было узкое, еле протиснулась, но за ним начиналась настоящая пещера. А на дне
Что бы там она не нашла, вспомнить это не удавалось. Хуже Лена знала со стопроцентной точностью, что никакой пещеры она не находила. Ни в одном отчёте пещера в районе объекта «Кольцо» не упоминалась.
От напряжения начала болеть голова. Ладно, чёрт с ней, с пещерой. Крутим дальше.
Голос Маслова в динамиках: «Командир, давайте скорее сюда!» «Что случилось?!» «Не знаю плохо Скорее!» Рывок лебёдки, полёт на предельной скорости к кратеру, попытки вызвать хоть кого-нибудь из группы Вероники. Тишина в шлемофоне. Склоны кратера под днищем шлюпки, неожиданно близкая стена пенной шапки
Стоп! оборвала она себя. Остальное вспоминать не нужно. Это она проходила, это и так всю жизнь стоять перед глазами будет. Попытаемся зайти с другой стороны. Должен же где-то быть этот чёртов разрыв, нестыковка воспоминаний.
Итак, последний день на орбите Раньше! Утро, она просыпается у себя в каюте, натягивает шорты идёт в душ Раньше! Вечер, Ника уходит к себе: «Пойду, хоть нормально высплюсь. Завтра спать в стасисе, а для меня это одни мученья» Раньше! Вероника стягивает гермошлем: «Неужели закончили? Прямо не верится. Я, по правде говоря, подустала» Раньше! Громада «Колумба» надвигается на шлюпку. Круминь направляет машину в створ внешнего шлюза. Вероника на заднем кресле, улыбается и украдкой показывает язык Раньше! Бах! Вспышка, запрокинутое лицо