Шапочка на Дида не налезает. Он пытается объяснить это автомату. Тот бурчит что-то несвязное и таращит глаза. Подбегает медсестра. Виновато улыбается и принимается искать нужный размер.
На мониторе показывают третье чтение закона о прошивке. Противники закона снова в подавляющем большинстве. Странные люди. Первый настоящий шаг вперёд за долгие годы, и такое неприятие.
Этот закон кошмар, правда? говорит медсестра, отдавая следователю шапочку.
Дид злится. Вот из-за таких, как эта курица Из-за них Он открывает рот, но его опережают:
А что в нём такого ужасного, милочка?
Человек низкого роста в камуфляжной форме внешников. Нос крючком. Короткие волосы лоснятся и слипаются. Выражение лица кислое. На шее наушники-таблетки, провода от которых прячутся в чёрную прямоугольную сумку.
Ну, как же? хлопает глазами медсестра. Прошивка же. Жучок под кожу Брр Ну, и потом Как можно запрещать свободное время? Это же ужасно!
А чем вы занимаетесь в свободное время, милочка? Чем-то предосудительным?
Я Не скажу, она краснеет.
У Дида вырывается короткий смешок. Уж он точно знает, чем занимаются люди в эти полтора часа, когда программа отпускает на волю. Ничем хорошим.
«Вот тебе другой признак беды, писал навигатор. В преступниках ты перестал видеть людей. Будто глоток чалмашского вина или поцелуй тайком от жены делает их зверями. Ты выслеживаешь их, и сам, как бульдог, вцепляешься мёртвой хваткой, не давая ни единого шанса на оправдание. Девяносто пять процентов обвинительных заключений! Ох-хо-хо! Благо, что ты не судья»
Вот, милочка, к тому-то я и веду. Если он добропорядочный гражданин, то и бояться ему нечего. Яснее ясного. А коли он злостный нарушитель, висит на волоске и знает, что плачет по нему исправительная колония Вот тут-то за ним нужен глаз да глаз. Таких бед может понаделать. И вешались, и поджигали себя, бывало И «ежей» сбивали Под прицелом нужно таких держать, а вы: «свободное время»! Подтвердите, товарищ следователь!
Медсестра сверлит глазами свои туфли.
«Они люди, Дид. Такие же, как и ты. Жизнь в Прогресс-программе это жизнь под постоянным тяжелейшим прессом. И любой, даже самый выдающийся специалист и примерный семьянин, может поддаться минутой слабости. А ты так и не научился понимать это. Не научился прощать и давать шанс».
Куприян, так? спрашивает он наконец.
Десятник внешней службы Куприян, к вашим услугам.
Вы замечательно рассуждаете.
Благодарствую, товарищ следователь, благодарствую!
Вы замечательно рассуждаете, продолжает Дид. Для внешника, который не прошёл тест на подключение к программе.
Наступает тишина. Во взгляде медсестры смятение и восхищение одновременно. Куприян разом по-мальчишески краснеет. Выдавливает подобие улыбки, отворачивается. Бубнит себе под нос:
Вы замечательно рассуждаете.
Благодарствую, товарищ следователь, благодарствую!
Вы замечательно рассуждаете, продолжает Дид. Для внешника, который не прошёл тест на подключение к программе.
Наступает тишина. Во взгляде медсестры смятение и восхищение одновременно. Куприян разом по-мальчишески краснеет. Выдавливает подобие улыбки, отворачивается. Бубнит себе под нос:
Ну, не прошёл и не прошёл. Что я, не человек, что ли?.. Наша служба тоже нужна
В морге тишина, полумрак и металлические дверцы. Много дверец. В центре зала высится шестирукий автомат, напоминающий дерево. Пахнет химией. На терминале кислотным зелёным шрифтом выводятся имена покойников. Мигает курсор, словно приглашая продолжить список.
После запроса автомат оживает, расправляет верхнюю пару рук, наклоняется и принимается вертеть головой в разные стороны, будто принюхивается.
Диду не по себе. Он представляет, как будет лежать однажды в одном из этих ящиков. Голый, одинокий Мёртвый.
«Посмотри назад, на свою жизнь, писал навигатор. Чего ты достиг? Что дал человечеству? Ты ответишь, что всегда следовал инструкциям программы. И «пути её неисповедимы». И это означает, что ты не сделал ничего. Только не пиши мне, пожалуйста, про детей Хотя о чём я беспокоюсь. Вряд ли ты вспомнишь, что таковые вообще у тебя есть».
Дид помнит Дочка в географическом институте. Он пару раз просматривал её оценки во время вспышки. Неплохо учится. Не блестяще, но вполне Младший ротозей. Математика вот не идёт. А без математики сейчас никуда. Без математики станешь Куприяном Но зато компанейский мальчик. Вроде. По словам жены.
Мысль Дида обрывается. Автомат с грохотом открывает дверцу на уровне пола. Князь Сабин Лала выезжает на холодный электрический свет морга.
Он низкого роста. Очень худой. С кривыми зубами. По всему телу должны быть синяки и кровоподтёки, но на морщинистой коричневой коже разглядеть их трудно. На указательном пальце вросший перстень-печатка с книгой на фоне водопада.
Князь выглядит несчастным и уставшим стариком. Смертельно уставшим.
Экран терминала обновляется. Выводятся сведения о повреждениях. Надломы каких-то хрящей, рогов, какие-то неполные переломы Дид ничего в этом не понимает. Решает обратиться с запросом в сеть на следующей вспышке Ясно только то, что в итоге князя удушили.
Били-били, а потом удушили? Странно.
Формальный вопрос: это действительно ваш отец? спрашивает следователь.
Да Да, это он.
Генти Лала снимает очки, опускает голову, отворачивается. Что-то шепчет себе под нос на своём языке.
Генти большой, неповоротливый, пухлый. Надутое лицо не выражает никаких эмоций Совсем не похож на князя. Разве что цветом кожи. И говорит без акцента. Лишь иногда забывает слова.
Мы закончили? спрашивает внешник Куприян. Он стоит поодаль, скрестив руки на груди. На труп смотрит с откровенным омерзением.
Дид кивает:
Итак, сегодня рано утром вертолёт с князем Сабином и тремя сопровождающими прибыл на вокзал Алговы. Вот этот вертолёт на снимке, верно?.. Пилот был?
Нет, отвечает Куприян. Был автомат.
Допустим Следующий вопрос: откуда прилетел князь? Из Оранжевого Княжества?
Видимо, пожимает плечами внешник.
Если я не ошибаюсь Простите вмешивается Генти, Если я не ошибаюсь, отец был с официальным визитом у наших соседей, в Высоком Княжестве, в горах. Он писал мне оттуда позавчера Просил, чтобы я его не встречал.
И я догадываюсь, почему, усмехается Куприян.
Почему? спрашивает Дид.
У вас же там ещё фотки, да? Там должна быть одна Вы сразу поймёте, товарищ следователь.
Они сидят в зале ожидания в больнице. Здесь пусто и сумрачно. Во всех окнах одно большое серое облако. Робот-уборщик завис над пятном на полу. Раскидал порошок и выжидает. На диване спит, завернувшись в плед, какой-то дядя в дырявых носках. Увидев эти носки, Куприян сказал: «Видали, а? Цивилизация! Автоматизация! Планирование! Ха-ха!»
Следователь Дидерик показывает фотографии на портативном терминале.
Вот делегация выходит из вертолёта. Четверо. Все чалмаши. Один из них князь Сабин. Кто остальные?
Я не знаю, отвечает Куприян. Представляете, а?! Я получил такие директивы от программы: встретить, проводить, обеспечить. Никаких досмотров, никакой проверки документов Глупость, да? Вот и мне кажется Это же дикари. Да они бомбу могли протащить в своём сундуке!
Чалмашский юноша беспокойно дёргается.
Дикари! громко повторяет внешник. А мы с ними цацкаемся.
Уважаемый Куприян Разве вы обыскиваете гостей, когда зовёте их в свой дом? А нас звали Долго звали. И мой отец решился. Первый из оранжевых князей И мне очень неприятно слышать от вас эти Эти оскорбления.
Куприян хмыкает и делает неопределённый жест рукой.
Генти, вы можете сказать, кто сопровождал князя? спрашивает Дид.
Отсюда сложно различить Как это Черты лица.
И он ничего вам не сообщал в письме?
Нет.
Следующая фотография. Крупным планом два великана-чалмаша. Одеты в чёрные шаровары и стёганые узорчатые безрукавки. На квадратных лицах одинаковые татуировки: то ли голубые змеи, то ли реки, вьющиеся по тёмной коже.
Генти произносит что-то вроде «рынды». Поясняет:
Телохранители Лично их не знаю. Но, видите, татуировки В горах есть монастырь, где их воспитывают. И, рында это, как лучше сказать Это на всю жизнь. Он следует за князем всегда. До конца. До «отплытия», как у нас говорят. Приказ князя для рынды это как воля бога. Выполнить обязательно. Даже ценой собственной жизни.
Скажите, они близнецы?
Юноша вдруг улыбается. Оказывается, умеет.
Нет, вы не видите? Они же совсем разные Я вас тоже путал. Белых.
Гм. Ладно, говорит Дид, некоторое время смотрит на экран и принимается листать дальше.
Один за другим идут снимки багажа. Около грузового лифта на вокзале стоит несколько больших мешков с вышитыми узорами и громадный кованый сундук. «И не одну бомбу! Десяток! Понимать же надо! Думать!» ворчит Куприян.
Сквозь облако пробиваются лучи солнца. Дид щурится, прикрывает глаза рукой.
Куда же исчезли эти трое?.. Оставались они на платформе вчетвером. Потом князя нашли убитым, а остальные испарились. Трое чалмашей в незнакомом городе. В городе, напичканном жучками и камерами
Конечно, все системы можно обмануть. Находились умельцы. С такими Дид и боролся всю жизнь. Не всегда с ними, но с их творениями: вирусами, «шутами» и прочей гадостью. Но ведь чалмаши попали в Алгову впервые Значит, кто-то должен был им помогать.
Башким Ходжа! Генти неожиданно поднимается. В глазах растерянность и страх?
В кадре новая фигура плюгавый, седеющий мужичок с проплешиной, третий спутник князя. Рында держит его за грудки и угрожающе скалится.
Видали? усмехается Куприян. Этот хрен плешивый всю дорогу вопросы бубнил. «А что это у вас в будке?», «А нас сейчас снимают?», «А кто управляет роботами?», «А может ли посторонний подключиться к программе?». Шкафы на него рычали страшно. Одёргивали. Вон, тряханули пару раз даже Но он совсем невменяемый был. Завёл, как шарманка: «А что?.. А кто?.. А можно?..» И взгляд у него скачущий, безумный такой И руки дрожали. И усики у него жидкие Неприятные.
Дид слушает вполуха. Наблюдает за юношей. Тот стыдится своих эмоций. Трёт лоб рукавом клетчатого пиджака. Тяжело дышит.
Кто такой Башким Ходжа? спрашивает Дид.
Один человек. Вот этот Я знал его там Он жив?
Неизвестно. Расскажите о нём.
Генти молчит.
Сейчас его нужно брать в оборот. Медленно, аккуратно давить-давить-давить, потому что скрыл он что-то важное. И может быть, даже очень важное. Определяющее