Нет, ответила, до этого молчавшая Веда. Ее серый взгляд был холоднее ночи.
Мать запрещает нам играть с городскими детьми. Так что убирайся из нашего леса, добавила хмурая Ворожба. У нее всегда был прескверный характер.
На этом дети распрощались.
Проклятие еще долго смотрела вслед убегающему мальчишке.
Девочки все свое время проводили в лесу одни, так что увидеть других детей для них было настоящим чудом.
Правда он милый? Рыжик нежно обняла лошадку переминая детскими пальчиками у основания головы, но ее холодное прекрасное личико не изменилось. Обычно в таких случаях дети улыбались, но только не Проклятие.
Ничего милого в этом вонючем мальчишке нет, с равнодушием и отвращением ответила Ворожба, а затем сплюнула наземь.
Сестры, нам пора возвращаться. Пока Грета ничего не узнала, забеспокоилась Веда. Ей-то вороны мигом доложат.
В глазах Проклятия блеснула искра заинтересованности. Она спросила не сдерживая любопытства и даже немного улыбнулась, но эта улыбка была похожа на улыбку хищника, готов поклясться что в этот момент ее зеленые глаза осветились:
Когда она нас научит говорить с птицами? Проклятие, любовалась новой игрушкой, словно какой-то драгоценностью. Она бережно обняла ее и представила, как будет катать своих кукол вокруг поместья. Или скакать самой между ветвистых лип.
Скоро, ответила Веда. Скоро наши жизни изменятся.
Бежим! скомандовала Ворожба, и девочки вместе побежали домой.
4
Но возвращение было нерадостным.
Где ты это взяла?! Грета схватила Проклятие за руку и грубо вырвала игрушечную лошадку. Она швырнула ее в печь, а затем звонко ударила по щеке виноватую дочь.
В воздухе запахло жжеными тряпками.
Простите маменька, сквозь слезы оправдывалась Рыжик.
Другие сестры стояли, потупив глаза.
Я велела тебе перебрать горох, но раз ты такая самостоятельная, то вместо этого будешь на нем стоять! До самой ночи! Марш!
Рыжик послушно пошла в кладовую, прижав обе руки по швам, зачерпнула из мешка ковш гороха, высыпала в угол и встала на него коленями. Горошины тотчас впились в нежную кожу чашечек. Из чулана послышались ее жалобные всхлипы.
А вы живо принимайтесь за уборку! И если я еще раз узнаю, что вы общались с городскими детьми, то увидите мою злобу. Грета ругалась, все время повышая интонацию голоса. Если старуха расходилась, то даже дом съеживался от страха.
Вы должны избегать людей всеми силами! Они вам не друзья!!! кричала старуха, так, что мыши прижимали хвосты под полами. Они наши враги! Есть только я и сестры! Еще есть звери да птицы! Это все с кем вам дозволенно общаться. Ясно?!
Да маменька, прости нас, в один голос ответили две сестры, опасаясь расправы. Строгий нрав мачехи не давал девочкам спуску ни на минуту. Они жили в большом двухэтажном каменном поместье, больше походившем на маленький форт из-за четырех декоративных башенок по углам черепично-оранжевой треугольной крыши. Точнее оранжевой она была раньше сейчас же ее покрывал зеленоватый мох от частых дождей в лесу было влажно.
Снаружи все здание было обмазано бетоном. Каменные окна имели деревянные ставни обитые железом. Здание снаружи было славно защищено от пожара, поэтому факелы разъяренных крестьян в случае чего, дому ведьмы были не страшны. Чего нельзя было сказать о самом лесе. Но дурная слава колдуньи служила надежной охраной.
Грета как-то рассказывала девочкам, что спустилась в лес с северных гор. Будто там за горами есть другая земля королевство Вария. Но она ничего о нем не рассказывала. Зато рассказала, что раньше в этом доме обитали бандиты и что теперь они кормят червей в сырой земле. Грета была очень могущественной. Даже девочки не знали, сколько ей лет.
Длинный первый этаж вмещал в себя целых три просторных комнаты и несколько кладовых забитых инвентарем и припасами. Внизу был подвал, куда Грета запрещала спускаться под страхом смерти. На втором этаже располагались маленькие комнаты девочек у каждой своя отдельная одна следом за другой в ряд. Грета запирала их на ночь ключом, а сама спускалась в подвал и до утра оттуда не выходила.
Так было и в эту ночь. Немного поразмыслив, старуха решила освободить Проклятие от наказания, чтобы та не подслушивала и случайно не влезла в подвал.
Убирайся в комнату! прозвучали слова милости изо рта старой карги.
Девочки спешно побежали наверх, а когда Грета догнала их, стоная и охая от старости, то заперла надежно каждую дверь.
Пусть вам не снятся кошмары, устало проворчала старуха, запирая последнюю дверь. Она сухо прокашляла и побрела по ступенькам вниз пока ее шаги не стихли, и не послышался скрип отпираемого люка в подвал.
Чтобы не бояться темноты девочки говорили друг с другом через мышиные норы в стенах меж комнатами. Для этого им приходилось становиться на четвереньки и наклоняться к самому полу. Из нор дурно пахло прелостью и пометом, но это был единственный способ общения дочерей после полуночи.
Веда, мне страшно, шептала Проклятие через дырочку.
Не бойся Рыжик, мы с тобой рядом, просто стена разделяет нас, но мы рядом. Ты приложи руку к стене, и я приложу свою, тогда мы сможем объединиться.
Рыжая девочка приложила ладошку к стене.
Чувствуешь? прошептала Веда.
Стена словно осветилась в воображении сестер и стала теплой, а потом будто растворилась и девочки ощутили друг друга ладонями.
Да чувствую, ответила Проклятие затаив дыхание. Она вплотную прижалась к стене, ощущая теперь ее действительный каменистый холод. Девочка почувствовала запах камня. На душе стало спокойней. Обычно она больше всех боялась темноты. Ей трудней остальных сестер жилось в мрачном лесу. Проклятие говорила им по секрету, что когда вырастет, мечтает убежать далеко-далеко, повидать мир, города и чужие земли в душе Рыжик была мечтательницей. Но сестры ее отговаривали. Они боялась, что покидать родной лес слишком опасно.
Тебе больно родная? спросила Веда жалея сестру.
Щека горит как сковорода прошептала Проклятие.
Но их разговор прервал пронзительный крик Ворожбы.
Что такое сестра?! кинулась к стене Проклятие.
Здесь домовик! Он обижает меня.
Домовик? О пресвятые отцы! Что же делать?
Помоги мне Зеленоглазка! кричала Ворожба.
Приложи руку к стене, и я приложу свою, тогда тебе страшно не будет, дрожащим голосом проговорила Проклятие. Меня так научила Веда!
Приложила, но он не уходит! Страшный какой косматый весь, шерстью поросший. Мамочки!
Проклятие!!! Передай Ворожбе, чтобы ложилась спать! пыталась через свою комнату докричаться Веда. На втором этаже царил жуткий шум. Девочки так кричали, что если б Грета не была занята в своем подвале, то обязательно поставила бы их всех на горох. Но для таких случаев в доме и жил домовой. Это Грета его к ним специально подсылала, чтобы за порядком следил
Успокойтесь девочки! Если спать ляжете он отстанет! пыталась вразумить их Веда, ведь она знала, зачем приходит домовой.
Стоило ей это сказать, как домовик через мышиные норы проскочил прямо к ней. Выскочил, весь такой: ногами стучит, руками машет, так и грозится поколотить. Но слов его не слышно словно немой. Рот раскрывает, а слов нет. Мохнатый такой, низенький с локоток ростом, в муке весь и в мышином помете. Вот только Веда его не боялась.
Даже попыталась с ним подружиться.
Не серчай дедушка домовик. Мы с сестрами сию минуту спать ляжем. Вот возьми себе за беспокойство. Я у Греты стащила из гостинцев деревенских. Ведочка протянула домашнему духу кусочек сахара. Домовик подношение принял, но пальцем все равно погрозил. На этом сестры легли в кровати.
Иногда отчаявшиеся крестьяне обращались к Грете за помощью. Она кого-то лечила, а кому-то специально вредила, чтобы дары несли и боялись. За счет этих подношений они и жили в глухом лесу. А что-то собирали сами.
Доброй ночи Веточка, постучала в стену Проклятие.
И тебе Рыжик, постучала Веда в ответ.
И тебе Варечка!
И вам сестры, ответила Ворожба.
Глава 2 ТАК СТАНОВЯТСЯ ВЕДЬМАМИ
1
31 октября 1218 года
Хмурое утро занялось под окнами, за которыми лежал влажный осенний лес, будто в глубокой дреме. Казалось, в нем нет никого, кроме высоких деревьев. Да и кто бы осмелился в такую пору туда ходить? Зверья нынче много всякого развелось, да чудищ чащобных не меньше первых. Редкий грибник или охотник отваживался ступить в это царство мха и листьев с приходом холодов.
Грета собрала сестер на первом этаже дома и объявила, что сегодня очень важный день в их жизни. Она сказала, что наступает праздник Белиала Бледного, а так как им исполнилось по шесть лет, то они обязаны пройти обряд посвящения.
«Ночь в которую девочка становиться ведьмой».
Грета велела им приготовиться. День обещал быть длинным.
Веда расчесывала свои волосы, когда заметила, как Проклятие задумчиво рассматривает интерьер дома. Он хоть снаружи и походил на поместье какого-нибудь вампира-отшельника своею мрачностью да так было и надо положено ведьме жить в мрачном доме чтобы крестьяне десятой дорогой обходили зато изнутри хоромы были довольно уютными. Стены комнат покрывала побелка. В углу кухни стояла большая каменная белая печь, с дымоходом и отделением для горшков. На стенах висели прибитые посудные шкафчики, где аккуратно лежали деревянные миски и чашки, а так же ложки расписанные узорами. Полы в доме были устланы старыми, но вполне пригодными досками, выкрашенными бурой краской. На стенах висели травы, полотенчики. Вся мебель была из дубового дерева. Широкий стол в обеденной комнате покрывала белая скатерть, над ним висела потускневшая от времени картина с черным котом в сапогах и шляпе. Стояли стулья с резными замысловатыми спинками.
В доме постоянно пахло травами.
Все это досталось Грете от прежних хозяев, которые хотели превратить свое лесное укрепление в настоящие хоромы, но к их несчастью дом приглянулся ведьме.
2
Вы все росли под моим крылом и были избранны мной для того чтобы стать ведьмами. Сухой язык темной бабы с хрипотцой дергался в обвисшем старом горле. Когда вы пройдете обряд посвящения, то получите волшебную силу. Вы же хотите научиться колдовать? хриплым манящим голосом спросила старуха. Сегодня она была одета в черное бархатистое платье с широкими рукавами и бахромой. Будто специально вырядилась для обряда. Ее полуслепые глаза по вороньему бегали зыркали приподнимая седые растрепанные брови. Времнами Грета смотрела только одним глазом, при этом поворачиваясь к девочкам правой или левой щекой. Такую привычку старуха имела благодаря частым превращениям в лесных птиц.