Дверь в кафе была не заперта. Толкнув её, дети вошли внутрь и осмотрелись. Темнота, тишина, и только от окон на полу квадраты бледного лунного света.
Идите сюда, тихий голос разорвал жутковатое оцепенение, и, обернувшись, все увидели силуэт Марсия он стоял в узком проходе. Дети цепочкой, не подсвечивая себе дорогу и придерживаясь руками за стену, пошли за ним. Арс шёл последний, почти наступая на пятки Тори ему было страшно, но он ни за что в этом не признался бы. Наконец, они свернули направо, и тут Марсий включил слабое освещение. Это была маленькая комнатка сразу за кухней, очевидно, в ней Марсий отдыхал в перерывах между работой.
Садитесь, он показал рукой на старомодный диван в крупную клетку и большие кресла с гнутыми спинками. Арс во все глаза осматривал комнату она была как с фотографий его прадеда: деревянная мебель, большие мягкие подушки, картины в рамах, светильники, в которые по старинке вставляются лампочки. Где Марсий всё это взял?
Марсий тем временем разлил по бокалам из высокого запотевшего графина голубую жидкость, добавил лёд, вставил трубочки и принес коктейль ребятам.
Слушайте внимательно, начал он. Времени у нас мало, а то, что я вам скажу, очень важно. Первое никогда не проявляйте агрессию по отношению к существам с других планет. То есть не нападайте. Только защищайтесь. Второе вы, конечно, будете пытаться кого-то из них протащить на борт. Так вот, делайте это только в том случае, если убедитесь, что существо готово идти с вами добровольно, и это не детёныш. Иначе неизвестно, как оно поведёт себя на корабле и что успеет разгромить, или что с кораблём сделают его родители, когда обнаружат пропажу чада.
Женя надулся: он думал, Марсий как старый космолётчик скажет что-то важное, а он туда же не делайте, не лезьте
Поехали дальше. Никогда никуда не ходите поодиночке. Убедитесь, что на корабле знают, куда именно вы отправились.
Вслед за Жениным вытянулись лица всех остальных: он позвал их в обстановке строгой секретности, чтобы читать инструкцию по безопасности?
И главное, Марсий понизил голос. В экспедиции не всё так гладко, как кажется. Происходят странные вещи, один сбой за другим, и у меня есть ощущение, что дело не в технике и не в людях.
Пираты? ахнула Тори.
Никаких пиратов нет. Это вредители. Мне так кажется. Кто-то очень не хочет, чтобы экспедиция состоялась. Я могу и ошибаться. Но прошу: держите руку на ножнах.
Пираты? ахнула Тори.
Никаких пиратов нет. Это вредители. Мне так кажется. Кто-то очень не хочет, чтобы экспедиция состоялась. Я могу и ошибаться. Но прошу: держите руку на ножнах.
Это как? удивился Вик.
Это образное выражение. Будьте всегда начеку и готовы дать отпор врагу. Я говорил с капитаном Коном, Марсий вздохнул, ему кажется, что я преувеличиваю. Хорошо, если я ошибаюсь. Доказательств у меня никаких нет, есть только неприятное чувство: что-то не так. Слишком много аварий, поломок и неудач ещё до старта «Сварога». Так что держитесь вместе, не позволяйте ссорам разъединить вас. Ты что-то хотел сказать? он посмотрел на Женю, который открыл было рот и тут же его закрыл. Женя отрицательно замотал головой.
А кому может не нравиться экспедиция? спросила Тори. Кому она мешает?
Переселение на другие планеты благо не для всех. Есть люди, которые активно протестуют против такого решения Совета Земли. Один мой старый друг рассказывал, что они создали себе убежище на случай катастрофы. Если с Землёй что-то произойдёт взрыв, гигантское наводнение и так далее, они переждут его, а затем будут править выжившими, потому что у них окажутся все стратегические ресурсы, технические новинки, драгоценности и так далее. Они хотят править миром. А экспедиции позволят расселить планету, снимут с неё нагрузку, катастрофы не случится, и они останутся ни с чем.
А по закону: три неудачные экспедиции и программа исследований сворачивается, медленно произнес Арс. Вот почему недавно в его голове звякнул сигнал опасности.
Совершенно верно, Марсий внимательно посмотрел на него. Вы про предыдущие экспедиции знаете?
Дети дружно кивнули.
Ваша последняя. Если и она не получится, будут создавать новую программу по освоению планет, а на это нужно ещё лет пять: сконструировать принципиально иные космолёты, подготовить новые экипажи под изменившиеся задачи
Но экспедиции и правда могли провалиться сами по себе! воскликнул Вик.
Могли, кивнул Марсий. Но вот что странно: пока на Астрей летали зонды по программе изучения, а не колонизации, всё было нормально. Никаких особых проблем. А как только речь зашла о переселении, неудачи покатились одна за другой. Так что будьте осторожны. В экспедиции есть и приличные люди, но на всякий случай не доверяйте никому.
Даже капитану Кону? спросила Тори.
Марсий кивнул:
Его тоже могут водить за нос. Рассчитывать только на себя первое правило космолётчика. Если б я его нарушил, я не бы сидел сейчас перед вами. И ещё: ведите дневник. Мои позывные Ка-сорок. Рассказывайте обо всём, чтобы я был в курсе. Если что у меня в ангаре стоит «Астарта», спасательный корабль. Устаревшая модель, но ещё очень крепкая. Про дневник никому не говорите. Скажете, что что пишете бабушке.
Марсий встал и сделал несколько шагов за кувшином с голубым коктейлем. А Женя задумчиво посмотрел на его неровную походку.
Вечером уже перед самым сном Вик вдруг спросил:
Арс, а ты откуда знаешь про три неудачных экспедиции и всё такое?
Случайно услышал, нехотя сказал Арс и передал мальчишкам диалог незнакомцев. И вот что меня настораживает сидели они как раз в кафе Марсия.
Часть вторая
В космосе помощи не ждут
Глава первая
Какие дурацкие мысли приходят в голову на старте
На стену своей комнаты мальчишки вывели электронный календарь: пять человечков идут к ракете, перешагивая с одного числа на другое. В человечках угадывались все они, а на ракете, чтобы никто не перепутал, было написано «Сварог». Каждое утро человечки делали ещё один шаг к ракете, а мальчишки нетерпеливо следили за тем, как сокращается расстояние между ними и ракетой, и, наконец, наступил момент, когда осталось всего ничего.
За это время они здорово изменились. Арс хвостом ходил за капитаном Коном, и тот постепенно привык к мальчику: как ни занят был, а находил время показать какую-то техническую новинку, рассказать, как работает тот или иной прибор, и уж, конечно, объяснить основы управления кораблём. Однажды он уже доверился ребёнку, и этот ребёнок попытался украсть корабль, но капитан Кон, казалось, совсем не брал во внимание этот инцидент; он разговаривал с Арсом как со взрослым и даже мысли не допускал, что этот серьёзный мальчик с ясными зелёными глазами способен на какую-нибудь глупость.
Таким же хвостом Тори ходила за Геной. Гена сыпал шутками-прибаутками, лучше всех сражался и всегда был в хорошем настроении, поэтому очень нравился Тори. Не нравилось ей только то, что после работы Гена брал под локоть Лолу и вёл её к Марсию выпить по клубничному коктейлю. Они были совершенно не похожи: хрупкая интеллигентная Лола, умеющая читать древние берёсты, и мускулистый Гена, бьющий одинаково как с правой, так и с левой руки. Тори страдала, пыталась подслушать, о чём они говорят в кафе, но Гена с Лолой только шутили, болтали о всяких глупостях или говорили так тихо, что она не могла их расслышать.
За Тори ходил Вик. Вик привык, что они с сестрой неразлучны, даже если дерутся и ругаются, и теперь тоже страдал от того, что в жизни Тори появилось что-то абсолютно ненужное и неинтересное ему. А когда не ходил за Тори, вместе с Женей увлечённо доделывал Бобуса, и теперь этот робот не умел разве что придумывать анекдоты.
Женя тоже ходил. К изгороди из туй. То утром, то днём, то в сумерках. Но больше он ни разу не застал пиратов в беседке. Наверное, они меняли места встречи.
Одна Клава никуда не ходила. Наоборот, всё свободное время она проводила на спортплощадке: часами тренировалась со специальным снаряжением и без, училась залезать на сложные стены скалодрома, используя агры, по десять раз повторяла комплекс упражнений на гибкость, отрабатывала приёмы космо-до на специальных манекенах твёрдых, жидких и даже газообразных.
Тара-дара-дам!
Все, кто к старту готов, поднимайтесь!
На корабль быстрей собирайтесь!
Приключения ждут!
Через десять минут
Мы проложим межзвёздный маршрут!
Мальчишки вскочили, сонно моргая и оглядываясь. Но в комнате никого не было. Наконец, они сообразили, что звук идёт со стены. И тут же их календарь повторил свою задорную песенку. Они увидели, что человечки уже стоят на трапе, а под ракетой пыхтит электронный огонь.
Четыре утра! простонал Арс, глянув на айсп. Вы с ума сошли! Ещё ж два часа можно спать! И что за дурацкие слова?
Прям уж и дурацкие! обиделся Вик, автор календаря.
Конечно! Через десять минут ты проложишь маршрут только до туалета!
Я хотел вам сюрприз сделать. И потом нам многое надо успеть!
Что успевать-то? Вещи уже на корабле, сбор в семь, старт в восемь, на Космодроме быть в девять, проблем никаких, Арс лёг обратно в постель, подрыгал ногами, расправляя одеяло, закутался в кокон и собрался заснуть.
А можно меня прямо в одеяле доставить на «Сварог»? Женя отвернулся к стенке, но вдруг вскочил. Аккумулятор! Мы забыли запасной аккумулятор Бобуса!
Он кинулся к рюкзачку и стал рыться в тщательно уложенных вещах.
Не трогай! завопил Вик. Я тебе его на самое дно положил! Ещё вчера!
Но Женя уже высыпал всё на кровать, и теперь вместо упакованных вещей у него снова был бардак. Аккумулятор действительно лежал на самом дне.
Вик встал и натянул футболку:
Пойдём, девчонок разбудим.
Он решительно выскочил в коридор, постучал в дверь соседней комнаты и, не дожидаясь ответа, вошёл, уверенный, что там все крепко спят.
Но Клава уже заплетала косу, а Тори дрыгала ногами у стены в воздухе, пытаясь встать на голову. Когда ворвался Вик, она от неожиданности вздрогнула, свалилась и яростно закричала:
Тебя звали?
Пора! Мы же договорились растерялся он.
А что это ты делаешь? Женя пролез вперёд.
А это чтобы кровь к голове приливала, простодушно пояснил Вик. Гена каждое утро по пять минут на голове стоит, причём без подпорки, а Тори пока и пары секунд не может.
Надеешься лучше соображать от этого? Не поможет. Тебя спасёт только пересадка мозга. К счастью, врачи научились выращивать искусственные мозги, так что не расстраивайся вернёмся и сделаешь операцию, нарочито миролюбиво сказал Женя и тут же увернулся от агра, которым Тори запустила в него. Хотя лучше постой ещё может, хоть спинной мозг перетечёт в твою пустую черепушку.