Я ещё не успела понять, что это, как появился суровый Вишневый Лакей. Он нагнулся ко мне откуда-то сверху сквозь ставший прозрачным потолок и выдернул за руку из этой гущи зелёных халатов с профессиональной тревогой на лицах. А эти люди в операционной даже ничего не заметили, и мне стало смешно. По пожарной лестнице мы поднялись на больничную крышу там уже ждала Карета и весело всхрапывали Кони
***
Карета привезла меня тогда прямо на Набережную. Из-за дальнего столика в тени ивы мне помахала рукой Королева. Я бегом спустилась вниз по мраморным ступеням и плюхнулась рядом с ней на стул.
У тебя забавный вид, засмеялась она. Ну, если окровавленные бинты выглядят смешно Иди, поплавай, всё ещё смеясь, предложила она.
Я остатки моих одежд, старательно изрезанных хирургическими ножницами, и с разбегу прыгнула в искрящиеся зелёные волны. Я ушла под воду с головой здесь было очень глубоко. Прохладная, горьковато-солёная глубина приняла меня в свои объятия, смыла кровь и боль, зализала раны. Я оставалась в этом тёмном, беззвучном мире насколько хватило лёгких. Потом вынырнула, хватая воздух, и поплыла к чёрным камням. На моих мокрых ресницах сверкали алмазные капли, небо было ослепительно-голубым, и в этом голубом шёлке плавилось солнце Как же это было хорошо!
Вылезла на большой камень, постояла, ощущая ступнями мягкие живые водоросли. Волны разбивались у моих ног, рождая мириады брызг, и далеко-далеко на горизонте виднелся парус.
Потом я сидела на каменном парапете, горячем от солнца, и официант принес мне большое полотенце и высокий бокал с соломинкой.
И я надеялась, что уж теперь-то останусь тут навсегда.
Здесь тебе не рай для зазевавшихся водил! фыркнула Королева. Небрежно откинувшись в плетеном кресле, она смотрела на меня ласково и насмешливо.
Выходит, я не умру? свет солнечного дня разом померк.
Ты выкарабкаешься! нежно приободрила она, допивая коктейль, и, опустив вниз руку, поставила свой бокал прямо на мраморные плиты.
Но почему я вспомнила мертвенный синеватый свет ламп в операционной, свою боль, страх и запах запах стерильности и беды. Почему я не могу остаться здесь насовсем?!
Я не знаю! искренне удивилась она. Но отчего ты решила, что, умерев, попадёшь сюда?
Но ведь ты-то начала было я и осеклась.
Когда-то, очень давно, где-то в ином мире, в городе, похожем на этот, мы были очень близки, нас связывали крепкие узы, а потом Потом
Я понимаю, о чём ты подумала тихо и ласково сказала она. Но это не так. Ты же знаешь
И тут я увидела за дальним столом высокого черноволосого парня. В его карих её глазах билось солнце. У пирса как раз появился новый парус. "Быть может, он приплыл на этом корабле?", подумала я. "Это, верно, его я видела у горизонта" Мужчина поймал мой взгляд, поднялся, и подошёл к нам. Он почтительно преклонил колено перед Королевой и как только узнал её в пляжном наряде! Мне же едва кивнул, но его глаза не умели врать
Это Мореход, с великосветской учтивостью представила его Королева и, чуть теплее, добавила: Мореход, познакомьтесь с Валери!
Я не помню, о чём мы разговаривали тогда. Помню только крикливых чаек, что с пронзительным хохотом носились вокруг, на лету ловя кусочки хлеба; помню, ветер дул с моря, подгоняя белогривые волны Мы смеялись чему-то Мореход и Королева у них были такие прекрасные лица
Потом она коснулась губами на прощание моей щеки, и заторопилась вверх по мраморной лестнице. А мы Мореходом остались на дощатом пирсе. Над морем буйствовал закат: оранжевое солнце садилось в море, окрашивая вечереющее небо и пенные облака в розовый, лимонный, сиреневый
Ты поплывешь со мной? и мы удрали на Острова.
Мы провели целое лето посреди теплого синего океана там, где протянулась цепочка белых песчаных островков. Сидели под пальмами или бродили по песку, или просто лежали у воды: волны лизали берег, и мы смотрели, как выплывают из морских глубин огромные черепахи и, скользя ластами по песку, копают ямки для будущего потомства. Иногда мы превращались в дельфинов и резвились в волнах, высоко выпрыгивая вверх, и солнце блестело на наших спинах. Вечерами он разводил костёр, и при его отблесках рождались самые нежные ласки
Как-то я спросила его:
Ты всё время живешь здесь?
Он задумался:
Нет.
Во мне вспыхнула безумная надежда, но он покачал головой:
Мой мир совсем не похож на этот. Я помню лёд, кругом один лёд, и из трещин во льду столбы огня Потом он вдруг прищурился лукаво: Да и я не такой, каким ты меня видишь.
Я рассмеялась:
На кого же ты похож?
Скорее, на него, он тоже засмеялся: мимо деловито семенил большой краб. Позже мне пришло в голову, что возможно, и меня он видит как-то иначе?
Ты очень красивая, ответил он.
И что же тебе нравится больше всего?..
Но он учуял подвох, и с самым серьёзным видом ответил:
Твои клешни. Они такие большие!
И снова длились море, небо, нежность Но однажды, выходя из воды, я увидела Вишнёвого Лакея. Он стоял на песке, заложив руки за спину, и смотрел сквозь меня. Горбоносое лицо под белым париком было бесстрастным. Затем он отвернулся и не спеша направился к Карете, стоявшей прямо на мелководье. Кони пили морскую воду
***
Когда я пришла в себя было утро. В окно больничной палаты заползал одуряющий запах улицы.
Мы думали, что потеряем вас, но вы удивительно живучи!..
Чередой мелькали лица: Б.Б, Амалия, ещё кто-то Из этой нескончаемой ленты посетителей я особенно запомнила одно лицо мою домовладелицу. Ведьма склонилась надо мной с букетом синих роз и прошипела:
Это было только предупреждение, моя дорогая! и положила цветы мне на кровать, словно на могильный холмик.
Кажется, я тут же велела сестре выкинуть их. А когда я слегка окрепла, лечащий врач сказал мне на очередном обходе:
Я сожалею, что приходится это говорить, и на лице его было подлинное сочувствие, но вы теперь не сможете иметь детей. Мне очень жаль, поверьте так сказал он, а на тумбочке опять откуда-то появились синие розы.
***
Вернувшись тогда из клиники домой, я обнаружила очередной сюрприз. На диване перед телеком, хрустя какой-то дрянью, сидели Дрипс и крохотная, как он, пухлая особа: ковбойская шляпа на рыжих локонах, засаленный джинсовый сарафанчик, клетчатая блуза, а поверх джинсы потёртый кожаный фартук.
Это Дрипзетта, сияя, сообщил он. Я выписал её с одной фермы наложенным платежом. Счет у телефона. Красивая, да?.. у красивой в волосах торчали соломинки, и вся она восхитительно благоухала коровником.
Я приуныла: до сих пор-то была надежда, что мой квартирант плод моего больного воображения, но теперь
Я женился! застенчиво пояснил Дрипс, и его задриппа снисходительно улыбнулась мне.
После этого я окончательно расстроилась, представив себе своё обиталище, кишащее рыжими дрипсиками, жующими всё подряд, было от чего окончательно спятить! Но, прочтя мои мысли, Дрипс поспешил утешить:
Мы обычно подбрасываем яйца в чужие дома!
Ах, яйца!.. Ну, что же, это еще куда ни шло. Только вот кто мне-то устроил такую подлянку?!.
***
Буквально на следующий же день я спешно собрала вещи, запихнула дрипсов в карман, и съехала. Я подыскала себе довольно приличную квартирку на противоположном конце города, но Дрипс сказал:
Она тебя все равно достанет, если захочет. Тем более, что у неё твои волосы
Успокоил!..
Б.Б. не дал мне отпуск, так как у компании возникли серьёзные затруднения, но разрешил работать из дома: я не могла позволить себе новую машину, со страховкой тоже возникли какие-то непредвиденные трудности, а все сбережения уходили на лечение ; добираться же полтора часа на метро да ещё на костылях Но, слава богу, он не выкинул меня на улицу.
Курьер привез кипу деловых бумаг из офиса, и я сидела перед монитором, путаясь в цифрах, и забывая самые элементарные вещи, и понимала, что тону К этому прибавились дикие головные боли и навязчивый страх: я боялась, что однажды в мою дверь постучат и И что тогда? Снова бежать?..
Эта мымра стучаться не станет, заметил как-то Дрипс, лёжа вниз животом у меня на голове, и водя ладошками по виску, от его прикосновений боль отступала.
Ко всему прибавилась и боязнь потерять работу. Дела компании шли из рук вон плохо.
***
Навязчивые идеи, галлюцинации на фоне житейских затруднений заявил мне мой психоаналитик. Славный такой старикашка, он знавал когда-то моих родителей, когда они еще были вместе. Новая эмоциональная травма наложилась на старое случай с вашей подругой, развод родителей Кроме того, человек всегда склонен обвинять в своих бедах других своеобразный, понимаете ли, рефлекс самосохранения, в своем роде амортизатор, помогающий выжить
Он басовито гудел, посматривая на меня маленькими добрыми глазками: физиотерапия массаж курс гипноза И тут я встрепенулась, осознав в словах его скрытую угрозу!
Ты всегда сможешь вернуться сюда, как-то сказала мне Королева. Она почему-то была грустной в тот вечер. Мы бродили по улицам, в свете фонарей переливались струи фонтанов, сумерки пахли жасмином. Если только не забудешь обо мне. Обо всём этом и устало пояснила: Это может случиться нечаянно. Или тебя заставят забыть
Именно тогда она подарила мне этот старый Будильник.
И вот, теперь он предлагает гипноз!
Нет уж, не выйдет! Пусть старая ведьма хоть каждую ночь дефилирует перед моими окнами, но я не хочу быть игрушкой в чужих руках.
Но глупо было бы совсем отказываться от лечения, и я разрывалась между клиникой и домом, где тоже скучать не приходилось.
***
Как-то раз, задумавшись, я вслух назвала дрипсиху Задриппой. Я всегда называла её так про себя и вот случайно это сорвалось с языка. Невинный эпизод имел роковые последствия.
Она смертельно обиделась и в отместку сжевала мою чековую книжку, кредитные карточки, и все бумаги и флешки, что нашлись в столе, в том числе и те, что с курьером передал мне Б.Б.
Ситуация грозила серьезными неприятностями, и я пыталась хоть как-то спасти положение, благо самое необходимое для работы успела сохранить в компьютере. Но ей показалось маловато: я долго не могла понять, отчего комп постоянно зависает, пока не обнаружила дрипсиху, сидящую в укромном уголке под столом. Она таращила круглые глазёнки и ковырялась в носу, а когда это ей надоедало, щёлкала пухлыми пальчиками и происходил сбой. На все предложения о мире она лишь презрительно фыркала.