Кустарник по обоим берегам явно поредел. Куда подевались густозаросшие подлески, за которыми вполне мог скрываться кабан или детёныш оленя, антилопы или даже бизона. Проплешины попадались часто, они оголяли берега Бурного потока и свидетельствовали о наступающих переменах в природе.
Если ты и впрямь не будешь болтаться под ногами и приставать с расспросами, то я не против. Но что скажут Велес и Таука?
Пусть идёт! согласился отец.
Пусть! небрежно ответил Таука. На самом деле ему было приятно, что Юкка идёт с ними, но он ни за что бы не выдал это взрослым.
От радости Юкка подпрыгнула и издала боевой клич охотника. Но голосок у неё был детский, не окрепший, и вместо страшного боевого призыва получился какой-то всхлип. Все переглянулись и стали смеяться. Юкка покраснела, зыркнула на Тауку и встала за ним.
Кустарник по обоим берегам явно поредел. Куда подевались густозаросшие подлески, за которыми вполне мог скрываться кабан или детёныш оленя, антилопы или даже бизона. Проплешины попадались часто, они оголяли берега Бурного потока и свидетельствовали о наступающих переменах в природе.
Велес, ты уверен в своих догадках? спросил вождь, пока они пробирались к пещере.
Не могу сказать точно, я был очень напуган, и мы слишком быстро покинули Свирепую скалу. Но, когда пришельцы рассказывали свою историю и отвечали на вопросы, мне показалось, что на стенах пещеры было нарисовано что-то похожее.
Велес, ты не изменился. Тебе всё время что-то кажется, усмехнулся Синака, подшучивая над старым другом.
Синака, я всего лишь камнедел! А ты вождь племени!
Синака махнул рукой.
Я уже слышал это от тебя, Велес, много раз. Духи решили, чтобы в этой жизни я был вождём, а ты снабжал племя хорошим инструментом и орудиями охоты. Возможно, когда-нибудь они изменят свой выбор, и мы поменяемся местами.
Синака, попроси духов не делать меня вождём. Я никогда не смог бы вести за собой племя. Я камнедел, попросил Велес серьёзно.
Хороший камнедел, а теперь ещё и разгадыватель рисунков на скалах. Велес скальный охотник, ведь ты пытаешься добыть то, что спрятано в пещерных рисунках. А ведь когда-то мы вместе смотрели на них, но я не понял их загадку
Разговоры взрослых Тауке и Юкке были неинтересны. Они занимались своим делом: мальчик внимательно смотрел под ноги не попадётся ли особенная галька или другой плоский камешек, пригодный для рисования. Юкка быстро поняла, куда направлено внимание приятеля и тоже принялась разглядывать землю. Взгляд девочки упал на бугорок земли прямо на её пути Таука прошёл мимо то ли не заметив, то ли посчитав его незаслуживающим внимания. Юкка машинально хотела отбросить его носком кожаной обувки и тут же пожалела бугорок остался цел и невредим, а палец ноги пронзила сильная боль.
Ой, больно, воскликнула девочка, упав на колено и растирая палец на ноге.
Таука остановился, чтобы помочь Юкке.
Услышав вскрик девочки, Синака и Велес оглянулись.
Таука, что случилось? поинтересовался отец.
Но мальчик не услышал вопроса, потому что внимание его теперь привлёк этот самый бугорок, так больно поранивший Юкку. Своим каменным ножиком Таука обкопал торчащий из-под земли предмет. Это был не какой-то осколок или кусок кости, застрявший в почве. Это была самая настоящая птица! Наружу торчал только хвост. Когда Таука расчистил предмет и, наконец, извлёк его из почвы, оказалось, что фигурка птицы сделана из куска бивня мамонта.
Отец! Смотри, что я нашёл эээ мы нашли, поправился Таука. Ребята подбежали к взрослым. Это птица вот крылья, клюв. А эти насечки перья.
Велес взял кость из рук сына и долго её вертел.
Действительно, птичка. Возможно, её потеряли люди, когда двигались этим же путём.
Этим же путём? Двигались? Куда? затараторила Юкка.
Я не знаю, пожал плечами Велес. Ну, возможно, туда же, куда и мы.
В пещеру? уточнил Таука.
Может быть. Но эта птичка вырезана не мной и не Таукой. Значит, кем-то другим. Предположим, какое-то племя шло на юг в поисках новых берегов, и камнедел случайно обронил одну из поделок?
Значит, этим путём всё-таки кто-то ходил. Возможно, это действительно правильный путь в тёплые земли
Синака произнёс эти слова и внимательно посмотрел на Велеса. Тот так же не мигая смотрел на вождя.
И почти одновременно протянули оба.
И получается, начал Синака, что они могли знать, куда идут. Знать об Ангариде
Могли.
Вдруг это охотники, которых посылали разведать путь и оставить в безопасном месте, защищенном от ветров и воды, подсказку, куда двигаться?
И если они что-то оставили, то, скорее всего, в пещере Свирепой скалы!
Точно, в пещере Свирепой скалы.
Взрослые ускорили шаг, так что Таука и Юкка теперь едва поспевали за ними.
Несколько раз их небольшая команда останавливалась на короткий отдых и снова продолжала путь. А вскоре по казалась пещера, в которую много лет назад попали молодые охотники. Всё та же высокая, почти безлесая скала, чёрная дыра у подножия вход. Внешне всё тихо, ничто, как и тогда, не указывает на опасность логово огромного и страшного пещерного медведя и тучи летучих мышей.
У входа остановились, прислушиваясь, не раздастся ли какой звук из этой черноты. Но всё было тихо. Как и тогда, много лет тому назад, из пещеры тянуло сыростью и страхом. Дыра-вход была сплошь в ошмётках паутины, которая оплетала ветки кустарника и травы, поймала брошенные ветром листья и прочий сор.
Я пойду первым, сказал Синака, следом Велес, Юкка и Таука. Если вдруг на нас нападёт пещерный медведь и нам не удастся отбиться, Юкка и Таука, бегите, без оглядки, залезайте на первое попавшееся высокое дерево.
Прошло ещё какое-то время. Синака прислушивался. По-прежнему было тихо.
Что там, Синака?
Не шуми, Велес, и давайте добывать огонь.
Наконец они осторожно, затаив дыхание, забрались в пещеру. Синака шёл впереди, крепко сжав в одной руке рукоять каменного ножа, сделанного много лет назад Велесом. В другой у него был факел. За вождём следовали остальные. У них тоже были факелы и оружие наготове.
В пещере стояла тишина. Памятуя о полчищах летучих мышей, которые победили свирепого пещерного медведя, люди вначале осторожно подсветили и осмотрели верхние ярусы пещеры там оказалось пусто. Вероятно, летучие зверьки уже перебрались в более теплые места.
В отсвете факелов стали заметны рисунки на стенах. Неровное, колеблющееся пламя словно бы передало им часть своего движения, и казалось, животные и люди на скалах шевелятся.
Таука замер перед огромными лосем и лосихой. Вид у животных очень встревоженный, настолько, что волнение это передалось мальчику. Чего испугались исполины?
Рисунки уходили вглубь коридора, который тянулся от входа и растворялся там, куда не достигал свет от факелов.
Люди и животные двигаются в одном направлении, подметил Велес.
Словно идут на водопой к воде, прошептала Юкка, но все услышали её и согласились. И действительно, если присмотреться, то головы животных и птиц были высечены на стенах в одном направлении Бурного потока.
Большой зал пещеры оказался разрисован сверху донизу, насколько художнику удалось подняться, лосями, птицами, махальщиками и водой Выбитые линии мастер заполнил чёрной краской. Со всех сторон в животных и птиц летели стрелы. Вероятно, это была сцена большой охоты.
Из главного зала пещеры начиналась широкая галерея.
Смотрите, мамонт, Таука поднял свой факел повыше, и все увидели мамонта. Его тело было покрыто насечками шерстью. Вокруг мамонта стояли человечки с флажками загонщики-махальщики.
Неужели огромный зверь мог испугаться маленьких охотников, и они криками и шумом заставили его двигаться в нужное место, где его ждала неминуемая гибель?!
Синака, Велес, Юкка и Таука двинулись дальше по каменному коридору. На стенах его всё чаще стали появляться волнистые линии. Одна переходила в другую, словно бы вливалась в неё, линии становились толще и длиннее.
Это вода! Это Бурный поток, воскликнул Велес. Смотрите, вот челны, в них люди, они плывут по Бурному потоку!
Да это же Свирепая Скала и вход в пещеру, прошептал Таука.
И действительно, на рисунке была знакомая скала, в пещере которой они находились в данный момент. Ещё через несколько метров одиночные волнистые линии стали объединяться, образуя гигантский водоём.
Возможно, Бурный поток соединился с другими потоками большими и малыми, догадался Синака.
Волнистых линий стало ещё больше.
Много больших бурных потоков, предположил Велес.
Теперь они двигались по пещерным галереям, словно сами плыли по Бурному потоку. Чем дальше, тем толще становились линии воды на стенах.
На одном из рисунков потоки стали уходить в разные стороны. Тот, что слева, так и бежал себе и обрывался за поворотом галереи, а тот, что справа, ещё долго петлял и тоже обрывался, но уже пересекая потолок на противоположной стене.
Всё, дальше никаких рисунков не было.
Почему рисунки оборвались? спросила Юкка.
Почему рисунки оборвались? спросила Юкка.
Что скажешь, Велес?
Наверное, это всё, что знал камнедел. Он слышал о больших и малых потоках, о том, что они стремятся дальше, объединяясь и разбегаясь к другим берегам Он показал множество оленей, птиц, и значит, племя было с добычей
Получается, что Бурный поток где-то на своём пути становится ещё шире, принимая другие потоки, и они бегут вместе, проговорил вождь. На пути Бурного потока люди видели много птичьих стай и животных. Они даже охотились на мамонта.
Они могли и не видеть всего этого, но услышать от других охотников, уточнил Таука.
Синака согласно кивнул и продолжил «читать» каменную «книгу».
Поток делает одну петлю, другую, третью и вновь распадается на несколько. Один из них, самый широкий, уходит туда, где встаёт огненный шар. Возможно, там и лежит Ангарида, о которой рассказывали чужие охотники?
Возможно, по пути встретятся и другие подсказки камнедела, добавил Велес.
Но теперь мы хотя бы знаем, что Бурный поток уходит далеко-далеко. И я могу объявить племени, что настало время покинуть это место в поисках тёплых берегов
А Таука перерисовал на камень всё, что увидел на стенах пещеры, чтобы показать картинки соплеменникам.
Выбравшись из пещеры, люди устроили большой привал. Пока взрослые разжигали костёр, Юкка и Таука полезли в воду, чтобы попытаться поймать рыбу. Юкке повезло больше вскоре на её остроге билась крупная добыча. Девочка кинула рыбину на берег и снова вошла в прозрачную воду тихой заводи. Вот под корягой что-то шевельнулось, взвихривая донную муть. Юкка подняла острогу, готовая сделать бросок, но в воде что-то блеснуло. Девочка осторожно острым концом древка дотронулась до «блестки». «Блестка» оказалась твёрдой. Юкка изловчилась, подцепила её острогой и попыталась поднять. Ничего не получилось.