Артий ухмыльнулся.
Скажешь тоже ничего! Но я на хорошем счету. Просто заставили выплачивать стоимость потерянного. Можно сказать, на первый раз простили.
Что ж, Артий, я рад, что хоть одна из наших историй закончилась благополучно, произнёс Тагур и взял в руки карандаш и бумажку. На бумажке он написал:
«С сегодняшнего дня ты работаешь на меня. Ты будешь получать столько товара, сколько нужно».
«Ты не слишком много на себя берёшь?» написал Артий, прочитав записку Тагура.
«Весь тзай-тан в Вилении теперь добывают Солени. Мы должны бороться с контрабандой, но я предлагаю тебе сотрудничество».
«Слышал про вас. Что предлагаешь?».
«Вы добываете тзай-тан только там, где я укажу, продаёте только там, где я разрешу. Отстёгиваете часть мне. Взамен получаете спокойствие. Вас никто не потревожит, пока вы работаете на меня».
«Раньше и без вас работали».
«Времена изменились. Идёт война, только никто из вас её не видит пока. Поэтому либо будет по-моему, либо вашу деятельность прекратят».
«Ты угрожаешь?».
«Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество».
«Ты хочешь встать на место старых главарей?».
«Старые главари меня не волнуют. Я лишь хочу их чуть-чуть подвинуть».
«А они согласятся на это?».
«Тебе придётся их убедить. Если сможешь станешь моим доверенным лицом. Будешь выше всех».
«Слишком заманчиво звучит».
«А ты разве не знал, что пора тебе уже расти? Считай, это награда за то, что меня не выдал».
«Хорошо. Я подумаю».
«Не надо думать. Надо делать. Времени осталось мало. Я буду ещё три дня в Стреловце, адрес напишу тебе попозже. Жду от тебя вестей. Забирай золото и уходим».
Артий кивнул, встал и взял в руки чемоданчик. Тагур сжёг их переписку и на отдельном листе написал Артию свой адрес. После этого они вышли из кабинки. Артий вернулся к игре, а Тагур направился в гостиницу.
***
Теперь, имея на руках доказательство присутствия Мирана и Аспета в Вилении во время убийства посла, Эрия могла вести себя более решительно. Конечно, возвращаться прямо в логово жизнегубов она не собиралась. Она решила действовать по-другому. Мирана или Аспета, наверняка, вполне можно было поймать в одном из коридоров Итуэдоза. Но что делать дальше? У Эрии оставались немалые сомнения в том, что они замешаны в убийстве посла. Сам факт их присутствия на «Несокрушимом» ещё ни о чём не говорил. Поэтому сразу нападать на жизнегубов было бы вдвойне опрометчиво. Во-первых, ещё далеко не факт, что мстить нужно именно им, а во-вторых, вряд ли она смогла бы так уж запросто одолеть натренированных жизнегубов. Может, просто заявить им, что она обо всём знает, и потребовать рассказать всю правду? Но в таком случае они могут просто всё отрицать. Идти с новыми знаниями к руководству Ордена Эрия, в любом случае, не планировала. Те, раз уж оставили Мирана и Аспета в живых, и дальше будут покрывать их. Так что действовать она должна была сама, действовать решительно и быстро.
Пораспрашивав окружающих, какими же путями ходят жизнегубы, Эрия вскоре определила наиболее подходящее место для встречи с жизнегубами. Она всё же решила ещё раз поговорить, но теперь уже на виду у всех. Так она могла чувствовать себя в безопасности. И теперь осталось только ждать. Эрия уходила из музея под различными предлогами, рассказывая Ран-Ир-Ракашу всякие небылицы, лишь бы оказаться на своём новом посту. Мастер-древневед словно бы и не понимал, что Эрия вешает ему лапшу на уши. А может, и понимал, но относился к просьбам Эрии благосклонно.
Меж тем дни шли за днями, но ни Мирана, ни Аспета ей так и не удавалось увидеть. Зато другие жизнегубы действительно мелькали. Уже начиная разочаровываться в своей идее, Эрия наконец в один из дней всё-таки встретила Мирана. И эта встреча обрадовала её вдвойне: и план сработал, и с Мираном было бы говорить попроще, чем с Аспетом. Отделившись от стены, Эрия быстро догнала Мирана и пошла вровень с ним. Миран удивлённо обернулся, открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но Эрия опередила его. Она решила сразу пойти в атаку и посмотреть реакцию жизнегуба:
Меж тем дни шли за днями, но ни Мирана, ни Аспета ей так и не удавалось увидеть. Зато другие жизнегубы действительно мелькали. Уже начиная разочаровываться в своей идее, Эрия наконец в один из дней всё-таки встретила Мирана. И эта встреча обрадовала её вдвойне: и план сработал, и с Мираном было бы говорить попроще, чем с Аспетом. Отделившись от стены, Эрия быстро догнала Мирана и пошла вровень с ним. Миран удивлённо обернулся, открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но Эрия опередила его. Она решила сразу пойти в атаку и посмотреть реакцию жизнегуба:
Я всё знаю, Миран. Это ты и Аспет убили Ран-Ир-Дерена и чуть не убили меня. У меня есть доказательства.
Что? Миран удивился, но не казался напуганным. Скорости он тоже не сбавил, так что весь разговор продолжился на ходу.
Что слышал. У меня есть доказательства.
Очень интересно тебя послушать. Рассказывай.
У меня есть список пассажиров «Несокрушимого», отправившихся в тот раз в Вилению. На борту были ты и Аспет.
Были, не отрицаю. Как это делает нас виновными в убийстве?
Больше жизнегубов на борту не было, высказала свои догадки Эрия. Только вы и были.
Зачем же едущим открыто жизнегубам так подставляться? Чтобы первыми попасть под подозрение? Миран говорил то, что и сама Эрия прекрасно понимала. Это было самое уязвимое место в её рассуждениях.
Но больше никого из ваших не было, продолжила свою линию Эрия.
А что, «Несокрушимый» единственный способ добраться до Вилении?
Нет, не единственный, нехотя согласилась Эрия.
Вот в том-то и дело. Надо искать не тех, кто был на борту, а кого там не было. Я не знаю, как ты нашла список пассажиров «Несокрушимого», но раз ты такая упорная, то сможешь найти и списки тех, кто сходил с его борта в Вилении. Но я облегчу тебе задачу. Так вот и я, и Аспет, с «Несокрушимого» не сходили.
Откуда мне знать, что ты не врёшь?
Проверь. Ты сумеешь найти способ, я уверен.
Миран, но что мне думать, когда вы отказываетесь открыть мне правду? Темните зачем-то, не раскрываете настоящие имена убийц, хотя я уверена, вы их знаете.
Знаем. Конечно, знаем, согласился Миран.
Тогда в чём дело?
Мы уже сказали тебе всё. Когда ты приходила к нам.
Этого недостаточно.
Я понимаю, Эрия.
Тогда ты должен понять и то, что я не остановлюсь, пока я жива.
Я уже понял это. Честно говоря, ты меня порадовала дважды. В первый раз когда не стала на каждом углу трезвонить о том, что это мы убили посла и не стала пытаться напасть на меня, а во второй раз когда не возмутилась, что я не назвал тебя полным именем.
Эрия, по правде говоря, и не заметила, как именно её назвал Миран, но сейчас это только сыграло на руку. Эрия охотно ухватилась за эту возможность и принялась пояснять:
Миран, ты должен понимать, что у меня нет особого доверия к Ордену. Да и к кому бы то ни было другому тоже. Я думаю, что мы в одной лодке. И вы, жизнегубы, и я.
Миран усмехнулся, взял Эрию под руку и подвёл её поближе к стене.
Хорошая попытка набиться мне в приятельницы, Эрия, произнёс он. Но ничего не выйдет. Да и не нужно. Я и так скажу тебе, кто стоял за убийством посла.
Почему? непритворно удивилась Эрия. Такой резкий поворот в словах жизнегуба
Я не хочу, чтобы ты наделала глупостей. Кто знает, как далеко ты можешь зайти, блуждая по ложному следу.
И?
Имена я тебе не скажу. Да тебе они и не дадут ничего. Тебе достаточно знать, что эти жизнегубы тесно общались с кланом Оранжевого знамени.
Спасибо, кивнула Эрия, и, не прощаясь, ушла. Миран какое-то время со странной улыбкой смотрел ей вслед, а потом продолжил путь по своим делам.
Быстро наведя справки о клане Оранжевого знамени, Эрия установила, что его глава тоже исчез некоторое время назад. Официально было объявлено, что он отправился с особой тайной миссией в Энноранн, и с тех пор никто его не видел. Сейчас главой клана являлся мастер космологии Ран-Ир-Саяд, с которым Эрия была шапочно знакома. Расспрашивая знакомых про клан Оранжевого знамени, Эрия неожиданно для себя приоткрыла какую-то новую сторону жизни Итуэдоза. Конечно, о существовании кланов она знала и раньше. И она сама, и Ран-Ир-Дерен, и Ран-Ир-Раннар принадлежали к клану Синего знамени. Но Эрия никогда не придавала этому значения. Ну, хотят тзай-тарры поиграть в тайные общества, что ж в этом плохого? Всё равно никаких различий между тзай-таррами это не создавало, и все они свободно общались. Но сейчас Эрия увидела, что на самом деле всё было далеко не так уж просто и поверхностно. Клан Синего знамени, например, полностью захватил дипломатическую миссию Итуэдоза, а клан Красного знамени почти полностью сосредоточил в своих руках все исследования артефактов Владельцев. Кстати, в связи с этим у Эрии возник вопрос, может ли она всё ещё считаться принадлежащей к клану Синих, если работает теперь под началом тзай-тарра из Красных, но, скорее всего, ответ был очень прост. Она попросту оказалась вне клановой структуры.
Таким образом, Итуэдоз оказался ареной борьбы для различных группировок тзай-тарров, стремящихся захватить как можно больше власти. Судя по всему, сейчас лидировал клан Жёлтого знамени, в который входит Ран-Ир-Калас, нынешний градоначальник Итуэдоза. Следом стоял клан Синего Знамени, а ещё ниже тот самый клан Оранжевого знамени. Знай Эрия об этом раньше, она, наверное, без труда смогла бы понять, кому же выгодно ослабление Синих. Тем более что разложить по полочкам сложившийся порядок вещей ей удалось очень быстро. Но почему-то раньше ей не приходило в голову заняться серьёзным изучением клановой структуры Ордена.
Теперь же от изучения кланов Эрия могла перейти к изучению своей цели Ран-Ир-Саяда. Он часто вёл лекции на темы мироустройства, и Эрия принялась посещать их. Одна из таких лекций запомнилась ей особенно хорошо. Ничего нового Ран-Ир-Саяд не рассказывал, но слушать его было, тем не менее, интересно.
Мироустройство. Никто из нас не знает, почему мир именно таков, каким мы видим и ощущаем его. Но ни на день мы не прекращаем попыток всё глубже проникнуть в суть вещей, окружающих нас. Один из самых важных и интересных вопросов, который заботит нас откуда вообще взялся наш мир? Сегодня я познакомлю вас с господствующей теорией, которая пытается дать ответ на этот вопрос. Возможно, многие из вас уже читали моё исследование «Самозарождение мира путём хаотических колебаний Тзай». Если читали, то сейчас мы освежим в памяти основные моменты, оставив серьёзную доказательную часть в книге. Если же не читали, то ничего страшного, сейчас я расскажу всё, что вам нужно знать, и, надеюсь, пробужу в вас интерес к прочтению этого без лишней скромности знаменательного труда.