Заметив, что расстроенная, сумрачная Наташа не берет свою рюмку, взял ее сам протянул девушке, говоря примирительно и ласково:
Бери, бери, выпей! Не кукся, ты еще не понимаешь, какое важное для тебя дело я предложил. Позже поймешь, оценишь, всю жизнь благодарить будешь. Неужто ты не понимала, что прежним мечтам твоим не дано сбыться. Выпей за все хорошее, что было, и что тебя ждет впереди.
Наташа взяла рюмку вялой рукой и выпила. Игорь тоже выпил. Он знал, что у Бушуева появилась новая любовница, поэтому решил, что скоро тот расстанется с Наташей, и догадался сейчас, что до его появления в ресторане Алексей объявил о разрыве между ними. Видимо, из-за этого девушка была так убита, но Протасов пока не понимал, зачем в этот тяжкий для обоих момент он понадобился Бушуеву, и не знал о каком деле, предложенном Наташе, ведет речь банкир.
2
Говорят, ты страстный болельщик хоккея? обратился вдруг Алексей с неожиданным вопросом к Игорю.
Есть такое, кивнул Протасов.
Разговаривая, они закусывали салатом. И Наташа тоже тихонько ковырялась в своей тарелке.
Из какого города команда «Колорадо»?
Из Денвера.
И какова она, хорошо играет иль так себе?
Игорю показалось, что Бушуев все знает об этой команде, но зачем-то экзаменует его.
Прекрасная команда. Недавно Кубок Дэвиса выиграла. И в этом году неплохо отыграла.
Ты видел ее в деле?
Конечно, я многие матчи НХЛ смотрю.
Ты видел ее в деле?
Конечно, я многие матчи НХЛ смотрю.
А вот Натали, с ласковой улыбкой взглянул Бушуев на девушку, которая по-прежнему была сумрачна, по-прежнему не поднимала глаз от тарелки, даже не знает чем, что и зачем гоняют хоккеисты по льду.
Видать, это не входит в ее интересы, заступился за Наташу Игорь. Я тоже не знаю, как играют американцы в свой футбол. И это меня не тяготит.
Это да, да. Но если потребуется, то ты, конечно, немедленно узнаешь, поймешь, как они играют Натали нужно срочно узнать о хоккее как можно больше, побыстрей овладеть хоккейной терминологией
Я еще не дала согласия, перебила, выдавила из себя девушка, не глядя на Алексея.
Я тебя всегда считал умницей, уверенно и ласково ответил Бушуев. Иначе мы с тобой не стали бы друзьями. Неужели я ошибался? Быть этого не может. Не верю я, не верю Кто от своего счастья отказывается Давайте еще по одной, взял бутылку в руки Алексей и начал разливать коньяк, продолжая говорить Наташе. Тысячи девчат мечтают оказаться на твоем месте, а повезло тебе, повезло потому, что ты оказалась в нужное время в нужном месте.
И где это нужное место, хмуро хмыкнула Наташа.
Рядом со мной, засмеялся Алексей и поднял свою рюмку. Выпьем, а то меня время поджимает. Выпьем за удачу в нашем благородном деле. Бери, бери! кивнул он на рюмку Наташе.
Она не уверенно взяла. Алексей удовлетворенно потянулся к ней со своей рюмкой, легонько с тонким звуком коснулся и выпил. Игорь все еще не понимал, о каком деле идет речь, при чем здесь хоккей, но не расспрашивал, слушал молча, невозмутимо.
Я тебе пять раз повторил суть дела, и все мои доводы, снова заговорил Алексей. Некогда мне их заново повторять. Твое дело лишь очаровать, как ты очаровала меня, а все остальное тебя не касается. Об этом пусть у тебя голова не болит.
Но это подло, подло! вздохнула Наташа.
Подло последнюю рубаху с человека снимать, как-то назидательно ответил Бушуев. А когда у человека есть тридцать миллионов, то он не заметит исчезновения пяти. Это между двадцатью и тридцатью тысячами долларов есть ощутимая разница, а между двадцатью и тридцатью миллионами разницы нет. Все равно их тратят не на жизнь, а на роскошь.
Робин Гуд, ехидно усмехнулась Наташа.
Не поверишь, иногда мне кажется, что я Робин Гуд, засмеялся Алексей. Я не обижаю оскорбленных и униженных, даже при случае помогаю им. А работаю я только с богатенькими, нечистыми на руки. И это придает мне силы, веру в себя, уверенность, что я делаю справедливое дело. Я мог бы по примеру известных завлабов задружить с Кремлем, ведь я тоже в начале реформ был завлабом, кандидатом наук, и представьте себе, глянул Алексей на Игоря, очень перспективным кандидатом. Это докторскую диссертацию я за деньги купил, а над кандидатской попотеть пришлось. Много новых идей и находок, как мне кажется, я в нее вложил. Только они никому не понадобились. Прекрасное было время! с неподдельной искренностью вздохнул Бушуев. Был у меня выбор, был. Я мог бы броситься во власть, чтоб грабить народ, и будьте уверены, заводик бы я неплохой себя оттяпал или нефтяное месторождение в Сибири. Хватка есть. Но совесть шепнула мне: не гоже народ грабит, грабь грабителей! Отнимай награбленное! Пришлось ее послушаться.
Ты только что утверждал, что совести нет, ада нет. Все можно, перебила его девушка.
Протасов слушал молча, ел неспешно.
Наташенька, я про стародавнее время сейчас рассказывал, я был тогда молод, глуп. Воспитан по-советски. Совок, одним словом. Верил в такие глупости, как совесть, мораль, жалость. Пожил, понял, что нет ничего этого, нет. Нет совести, нет ада, это придумано, чтоб проще управлять нами было. Кто это понимает, тот становится хозяином своей судьбы, хозяином своей жизни. Это факт В другой раз поговорим об этом, а сейчас я тороплюсь, очень тороплюсь. Бушуев вытянул из портмоне сто долларовую бумажку, кинул ее на скатерть, потом вытащил из кейса две видеокассеты и сказал торопливо: Здесь два матча с участием «Колорадо». Суть дела она тебе объяснит, уже по-деловому взглянул Алексей на Протасова. Доля у тебя тоже будет, потом обговорим. А меня простите, совсем времени нет! поднялся он.
И тотчас же за соседним столом вскочили быки Бушуева.
3
3
Противно! Ой, как противно! горько покачала головой Наташа, когда они исчезли из ресторана, и налила себе коньяк не в рюмку, а в бокал. Как же погано устроена жизнь! Одни страдания! Одни страдания!
В этом я с тобой спорить не буду, произнес Игорь, наполняя свою рюмку.
Давай выпьем, посмотрела на него Наташа печальными глазами. Может, легче станет Тьфу, как противно!.. И тебя, как нарочно, черт принес! ругнулась она и приложилась к бокалу. Выпила почти до дна.
Это точно, подтвердил с горькой усмешкой Игорь. Божьего промысла в этом усмотреть нельзя.
Девушка, выпив, ушла в себя, снова сгорбилась над тарелкой с недоеденным салатом, сцепила пальцы на сжатых коленях, вид у нее снова стал убитым, жалким. У него снова сжалось сердце от нежности к ней, и вместе с тем появилась, стала томить горькая обида за себя, злость на ее глупость: «Неужели она не понимала, что с Алексеем Бушуевым у нее ничего не выйдет». И он не удержался, спросил негромко, по-дружески, стараясь, чтоб она не заметила в его тоне ни ехидства, ни обиды:
Облом с банкиром?
Наташа быстро, нервно вскинула голову. В душе ее, заполненной тоской, горечью вмиг вспыхнуло острое чувство раздражения, злости, и она готова была вспылить, рявкнуть, сорвать на Протасове обиду, но увидела спокойное лицо Игоря с доброжелательной улыбкой, и еле сдержалась, подавила вспышку. «Неужто все знают? мелькнуло в ее голове. До Уварово дойдет!.. Нет, Игорь не трепачь!» успокоила она себя.
Ух, какая молния сейчас сверкнула в твоих глазах! засмеялся он добродушно. И как красива ты была в этот миг! Глуп твой банкирчик А впрочем, все мы мужики глупы!
В воспаленной быстро хмелеющей голове Наташи мигом пронеслось: не попросить ли Игоря по-свойски проучить банкира? Но она подавила желание отомстить. Не надо унижаться, не надо давать Алексею повода думать, что он ей дорог, что она страдает из-за разрыва с ним. Надо быстрей забыть о нем, надо завтра же появиться с каким-нибудь парнем в ночном клубе и начать заигрывать с ним на глазах у всех, пусть знают, что плевала она на этого самовлюбленного банкира, плевала на его деньги. Не закрутить ли с Игорем, я ему раньше нравилась, может быть, и сейчас?
Наташа оборвала эту мысль, чувствуя, как горечь в душе покрывается непонятной тревогой. А если Алексей не соврал сейчас, когда рассказал, чем зарабатывает деньги Игорь? Скорее всего, не врал, ведь рассказывал серьезно, с восхищением. И когда он говорил Игорю, что любит его не как колбасника, тот, несмотря на свою внешнюю невозмутимость, сдержанность, не сумел скрыть, мелькнувшие в его глазах, недовольство, досаду. И возражать не стал.
И раньше она замечала, что держались братки с Протасовым настороженно, то ли уважали, то ли побаивались, хотя он, как знала Наташа, не входил ни в какие группировки. Называли его братки между собой Маркизом из-за того, что появлялся Игорь в публичных местах всегда в строгом классическом костюме, в белой сорочке, в галстуке в спокойных тонах, всегда чист, опрятен, выбрит, причесан, выглажен, особенно строго следил за обувью. Ростом он высок, худощав, гибок, плечист, привлекателен открытым лицом, на новых знакомых всегда производил приятное впечатление. Внимательный человек отмечал, что телом своим он владеет великолепно: мягко, без лишних движений, без суеты, что в себе он уверен, другим не доверяет. С незнакомыми людьми крайне осторожен, собран, внимателен, но улыбчив, какая-то застенчивая, располагающая улыбка не сходит с губ. Держался обычно доброжелательно, но в глазах читалась иногда снисходительность, иногда непонятная суровость, даже жесткость. Был он неразговорчив в компаниях за столом, но внимателен к словам других, слушал охотно.
В слова Алексея Бушуева Наташа не хотела верить. Слишком не похож Игорь на такого человека, о котором он говорил, тем более, что знала она Игоря с детства. Не верилось, что Чечня всего за два года так изменила его. И все же, все же тревога из-за слов Алексея об Игоре возникла и осталась в ней
Откуда Протасов знает о том, что она мечтала выйти замуж за Бушуева? Об этом она никому, никогда не говорила. Неужто было заметно всем? Неужто и Алексей, судя по его словам, считал, что она встречается с ним из-за денег. Конечно, деньги нужны, очень нужны. Надо ведь поднять сестренку с братишкой, поддержать мать.
При мысли о матери, о брате с сестрой вдруг неожиданно с острой тоской мелькнуло в голове: неужели придется принять предложение Алеши? А ведь иного выхода нет, раз все так думают. Ну и черт с ними, пусть думают. Раз так, она на зло всем примет это поганое предложение. Может быть, получится. Выгода для Алексея и его друзей огромная. Не упустят. И ей надо получить свои полтора миллиона баксов и жить спокойно, не думая о будущем со страхом. Все равно с Бушуевым семьи не получилось бы. Таким бабникам семьи не нужны. Она догадывалась об этом всегда, и все же надеялась привязать к себе банкира, родить ему ребенка. Он ей нравился, очень нравился. Умен, остроумен, нежен. Не смущало ее и то, что он был старше ее больше, чем на двадцать лет. Она просто не замечала этой разницы в годах. А если думала об этом, то думала не о том, что дружит со стариком, а о том, что ему, вероятно, сильно льстит, греет душу, что она так молода, так хороша собой. Ведь Алексей не один раз говорил ей, что он счастлив рядом с ней. На ласковые слова он не скупился.