Очень ты там нужен
А потом спать лягу, сдерживая скорбь, сказал Толик.
Нет уж, мне там все равно праздника не будет, я изведусь: как ты один? Небось еще елку запалишь
Толик прикинул: достаточно ли он поуговаривал маму? Совесть подсказывала, что надо бы продолжить разговор, а здравый смысл предупреждал: так можно и палку перегнуть мама, чего доброго, возьмет да и поддастся уговорам.
Она посмотрела на Толика и засмеялась:
Твои терзания у тебя на физиономии напечатаны крупными буквами. Не бойся, никуда я не пойду
Толик засопел от стыда и облегчения и хотел пробурчать что-нибудь возмущенно-оправдательное. И в этот момент, к счастью, пришел Курганов.
Мама встретила его в коридоре и привела в комнату. Сейчас Курганов показался Толику еще более высоким и худым, чем вчера. Он был в старом, очень длинном демисезонном пальто, из-под которого торчали растоптанные валенки. Меховая шапка тоже была старая, потертая до лысой кожи. Шею обматывал в несколько витков красный порванный шарф.
Покашливая, Арсений Викторович объяснил, что вот такая вчера получилась досада и он очень просит извинить, что не смог расплатиться сразу. А сейчас вот, пожалуйста
Мама сказала, что не стоило волноваться из-за пустяка. Но все равно она рада, что Арсений Викторович зашел. Пусть он раздевается, сейчас они будут пить чай Ох, только, пожалуйста, никаких отговорок. Раз уж пришли, будьте добры подчиняться хозяйке. Пусть Толик отнесет на вешалку пальто Арсения Викторовича
Когда Толик вернулся в комнату, Арсений Викторович сидел у стола и трепал по ушам Султана. Мама весело звякала чашками и блюдцами.
Курганов неловко повозился на стуле, поводил голубыми своими глазками по елке от пола до макушки и сказал стеснительно:
Да, елка у вас Хоть во дворец такую
Толик постарался. Как он, бедный, ее только дотащил
Очень просто дотащил, бодро сказал Толик.
Курганов на секунду прикрыл глаза, улыбнулся уголком рта.
Курганов на секунду прикрыл глаза, улыбнулся уголком рта.
Запах. Детство вспоминается. Всегда, если елкой пахнет, детство вспоминается.
Это, наверно, хорошо заметила мама.
Это хорошо, серьезно отозвался Курганов. Без этого нельзя. Он опять нагнулся и стал гладить Султана.
А у вас будет елка? спросил Толик. Мама взглянула на него укоризненно. Однако Курганов не удивился вопросу.
Где уж мне с елкой возиться. У меня и украшений нет Правда, две веточки поставил в графин, для запаха. Чтобы повеселее было, когда Новый год наступит Да еще камин, пожалуй, затоплю для настроения. Толик вчера видел, какой у меня камин. Памятник эпохи
Как в сказке, сказал Толик.
Вы что же, в одиночестве Новый год встречаете? с вежливым сочувствием спросила мама.
А мне не привыкать Думал было съездить к дочери в Ленинград, да отпуск не дают. Она ко мне тоже не может, обстоятельства всякие
Я и не знала, что у вас дочь
Да. Взрослая Жена умерла в эвакуации, а дочь вернулась в Ленинград, замужем теперь.
«А вы почему не в Ленинграде живете?» чуть не соскочило с языка у Толика, но мама вовремя посмотрела на него. Да он и сам сообразил: мало ли какие бывают причины, нечего соваться. Но уже вырвались слова: «А вы» И, чтобы как-то закончить фразу, Толик бухнул:
А вы приходите к нам Новый год встречать.
Толик тут же испуганно взглянул на маму. Она, кажется, растерялась, но почти сразу сказала:
А в самом деле Арсений Викторович, это мысль! Мы с Толиком вдвоем остались, тоже скучать собираемся. Дочь не приехала, застряла в институте Посидим, свечки зажжем на елке, будет очень уютно
Курганов помолчал и ответил, не поднимая головы:
Спасибо вам громадное Только, знаете, я уж лучше дома. Неподходящий я для праздничных компаний человек, привык все больше сам с собой.
Ну как же так! Мама, кажется, искренне огорчилась. В праздник можно посидеть и как говорится, в кругу.
Можно, конечно Курганов опять повозился на скрипнувшем стуле, осторожно придвинул к себе блюдце с чашкой. Можно Да только кругу от такого гостя, как я, всегда одно уныние. Знаете, Людмила Трофимовна, за всю жизнь не научился поддерживать застольные беседы. Очень бывает неудобно Он полушутливо развел большущими ладонями, зацепил на краю стола сахарницу, сконфузился и заболтал в чае ложечкой.
Жаль, вздохнула мама. Жаль, что вы не поддаетесь уговорам.
Толик чувствовал себя виноватым за весь этот нескладный разговор. Чтобы загладить перед мамой оплошность, он сказал:
Я маму уговаривал идти встречать Новый год со знакомыми, а она боится меня оставить. Будто мне три года.
Да не боюсь я, серьезно возразила мама. Просто нехорошо это: собственного сына бросать в праздник
Курганов задержал у губ чашку, глянул на маму, на Толика. Прихлебнул. Потом торопливо допил чай и заговорил, неловко усмехаясь:
Вы уж не обижайтесь, Людмила Трофимовна, человек я для застольных бесед в самом деле неприспособленный. А вот с Толиком вчера разговорились. Общая тема нашлась
Мы о Крузенштерне ввернул Толик.
Да, это у меня давнее Я вот подумал Чтобы никто не скучал в праздник Вы только не сочтите мое предложение за странность. Если, конечно, Толик согласится Вы бы пошли в гости, а Толик ко мне. Чтобы вы не волновались, а Толик один не грустил. Мы бы с ним продолжили вчерашнюю беседу
Ой ура, шепотом сказал Толик.
Удивительно, что мама согласилась. Причем гораздо скорее, чем ожидал Толик. Много времени спустя, когда Толик вспоминал эти дни, он сообразил, что маме очень надо было в ту ночь оказаться там, в гостях. Где Дмитрий Иванович. Что-то складывалось (или, наоборот, не складывалось) у нее в отношениях с этим человеком. Но в то утро Толик подумал об этом лишь мельком и без тревоги. Для беспокойства не было причин: Дмитрий Иванович такой хороший человек
И Арсений Викторович хороший: как он все придумал!
Конечно, мама сначала сказала, что это неудобно. Чего ради Арсений Викторович должен брать на себя такие заботы.
А он, смущенно кашляя, возразил, что забот никаких. И что он зовет Толика «главным образом из чисто корыстных соображений». Толик такой внимательный слушатель, а ему, Арсению Викторовичу, очень хочется почитать кое-что из своей рукописи. Так что это, наоборот, Людмила Трофимовна и Толик сделают ему одолжение И пусть Людмила Трофимовна не волнуется, у него прекрасная кровать, Толику на ней будет удобно. А сам Арсений Викторович уляжется на стульях, ему не привыкать.
Ну уж это ни в коем случае, сказала мама. На стульях прекрасно устроится Толик.
Толик и подумать не мог, что подкатят эти слезы
Сначала все было замечательно.
Комната Курганова оказалась прибрана, в ней пахло елкой. Ветки в графине были не просто ветки, а густые лапы, и на них даже блестели три зеркальных шарика. У камина лежали березовые дрова. Арсений Викторович обрадовался Толику, помог раздеться, удивился и смутился, что мама дала ему с собой большой кулек замороженных пельменей, и пошел ставить для них на плитке воду (когда-то закипит!).
Султан по-хозяйски растянулся на шкуре.
Толик сел у стола с еловыми ветками.
Наступила какая-то непонятная минута. Опять стучали невидимые часы. У Курганова «не контачила» плитка, и он смущенно чертыхался вполголоса. Свежие хвойные лапы пахли очень сильно, и Толик вспомнил свою елку. И подумалось: «А почему все так?» Он здесь, в чужом, почти незнакомом доме, а елка, с которой он столько мучился и радовался, стоит, никому не нужная, в пустой темной комнате А мама она где-то с другими людьми Нелепость какая-то! Почему они с мамой в этот праздник не дома?
Конечно, сам хотел. Обрадовался, когда Арсений Викторович предложил. Ждал с нетерпением вечера. Весело попрощался с мамой, бодро примчался на лыжах сюда И вот
Хорошо, что хоть Султашка рядом.
Толик присел возле Султана на корточки, начал гладить его, крупным глотком загнал внутрь слезы.
Все! сказал Курганов. Включилась, окаянная Толик
Ответить бы что-нибудь, но в горле будто пробка деревянная.
Курганов подошел, постоял над Толиком. Опустился рядом.
Взгрустнулось, что ли? тихо спросил он. Это бывает, не стесняйся Я помню, было мне тоже лет одиннадцать, и на рождественские каникулы приехал я на дачу к товарищу. Под Лугу Все елку наряжают, радуются, а мне вдруг дом вспомнился Убежал я на кухню, спрятался в углу А ты не грусти, Толик, ночь-то проскочит незаметно. Завтра прибежишь домой, все будет в порядке А?
Стыд хороший тормоз для слез. У Толика затеплели уши, а пробка в горле почти растворилась. Он опять глотнул.
Курганов положил ему руку на плечо.
Это ведь само по себе праздник, что дом твой рядом и что завтра ты в нем обязательно окажешься. И елка там, и родные люди Мне приходилось Новый год встречать, когда до дома тыщи верст и неизвестно, когда попадешь в него. И люди кругом такие, что лучше бы никого. Вот это тоска Крузенштерн тогда только и спасал.
Толик посопел и спросил сипловато:
Вы сегодня про него почитаете?
Договорились же! Про него и про других А сперва кое о чем расскажу, чтобы тебе все понятно было
А камин разожжем?
В первую очередь!
Камин разгорелся быстро. Дрова застреляли, пламя рванулось к дымоходу, высветило чугунное нутро.
Ну вот, а теперь сядем, сказал Курганов.
Толик поставил стул боком к огню, сел верхом, как в прошлый раз. Султан примостился у ног.
А я так, на дровишках. Мне это привычнее Арсений Викторович устроился на поленьях напротив Толика, по-мальчишечьи обнял колени. Помолчал. Свет падал на его лицо сбоку, яркие зайчики дрожали на залысинах. Глаза в тени глубоких впадин казались теперь большими и почти черными.
Толик с вежливым нетерпением качнул ногой. Курганов потер большим пальцем рубчик на уголке рта и попросил:
Если я очень разговорюсь, ты меня останавливай. А то я могу на эту тему до бесконечности Значит, о Российско-Американской компании ты уже читал?
Ага В той книжке. Но там немного.
Много и не надо, главное, чтобы ясно было, с чего началось Основал эту компанию Григорий Иванович Шелехов с товарищами, давно еще, в восемьдесят первом году позапрошлого века. Человек он был энергичный, умный. И мореплаватель, и торговец, и промысловик. Добывали русские люди пушнину на побережье Аляски, на Алеутских островах, а главным образом на большом острове Кадьяке. Там и главное поселение было. Возили добычу через океан, в Петропавловск на Камчатке, а оттуда в Китай, на продажу.
Трудное это было дело, опытных моряков не хватало, суда тамошней постройки были неважные, гибло их немало Да и вообще промышленным людям жилось там не сладко. Все товары и продукты, всякую мелочь приходилось через всю глухую Сибирь везти на лошадях до Охотска, а оттуда уж морем на Камчатку и в Американские поселения.