Живиль Богун
Смех единорога
Пролог
«Смех Единорога исцеляет душу человека.
Слёзы Единорога исцеляют тело человека»
« даруя молодость, здоровье и силу». Молодость, здоровье и силу на долгие, долгие годы! Об этом свидетельствовали древние манускрипты. Об этом втайне думал каждый участник благородной охоты. Правда, таковых было сравнительно немного: экспедиция предпринималась в строжайшем секрете и участия в ней удостоились лишь вернейшие вассалы короля.
Король торжествовал, рыцари ликовали: охота увенчалась небывалым успехом. Живьём поймать единорога это вам не глупую косулю добыть! Сей зверь известен умом и свирепостью: легко обходит самые коварные ловушки, и даже если охотникам удаётся его загнать, столь яростно сражается, что взять его можно только смертельно раненым. Годами слуги короля рыскали по диким чащам в поисках редчайшего существа, уже почти ставшего мифом, хитростью и угрозами выпытывали сведенья о нём у жителей лесных поселений и наконец-то зверь пойман! Ценность трофея увеличивал ещё и тот факт, что пойманный единорог, похоже, был последним в Европе
Крепко связанная добыча неподвижно лежала в повозке, лишь белые бока едва заметно вздымались и опускались, да подрагивал витой серебристый рог. Рог тонкий и сравнительно короткий, всего с локоть, но этого с лихвой хватит, чтобы приготовить средство от любых известных и неизвестных ядов. Все участники охоты рассчитывали получить в награду хоть по напёрстку бесценного снадобья. Ну а вожделенный эликсир молодости, конечно же, достанется королю уж он-то заставит бестию прослезиться! По утверждению алхимиков, древних и нынешних, достаточно одной слезы единорога, чтобы продлить молодость человека на десятилетия. А его величество, будьте уверены, способен довести до слёз кого угодно, даже зверя!
Лишь один человек в шумной ораве вельмож и слуг оставался мрачен. Теренс Эрхарт, недавно принятый на службу за заслуги покойного отца, дальнего родственника короля, лихорадочно сжимал уздечку, стараясь унять дрожь в пальцах. Казалось бы, после того, как на глазах шестнадцатилетнего парня скончались от чумы родители, оба брата и больше половины обитателей родного поместья, ничто уже не могло его пронять. Однако вид великолепного существа, лежавшего в повозке, заставлял сердце то сжиматься от боли, то бешено колотиться от возмущения. Опутанный грубыми верёвками, брошенный на грязную солому, единорог всё равно оставался чудом неземным, немыслимым, неуловимым Юный паж хоть и наблюдал за охотой со стороны, а может, как раз поэтому ясно видел, что зверь сдался охотникам не сопротивляясь, да и в западню угодил как-то нелепо: такой мудрый и сильный, он мог почуять, обойти, в конце концов, перепрыгнуть проклятую яму! Но нет, он словно сам предпочёл плен Почему?!
Теренс так задумался, что пропустил мимо ушей звук рога сигнал отправляться в обратный путь.
Пошевеливайся, юнец! рявкнул на него сэр Хьюго, один из советников короля.
Прошу прощения, сэр! бодро отозвался юноша: он уже принял решение. Я, кажется, забыл кубок милорда на месте стоянки. С вашего позволения, я быстро туда-назад
Догоняй, растяпа! отмахнулся от него рыцарь, спеша занять своё место во главе кавалькады.
Теренс не мешкая повернул коня обратно в лес, туда, где поймали единорога. Вот и стоянка: трава вытоптана, обломаны ветки кустов и деревьев. Юноша спешился и дальше двинулся пешком, по следам охотников направляясь к яме-ловушке. Что он искал? Он и сам не знал. Никакого кубка он, конечно же, не терял. Однако необъяснимое чувство влекло его назад, на место преступления.
А вот и оно: глубокая яма, вырытая посреди звериной тропы Боже мой! Так вот почему единорог сам сдался охотникам: он вернее, она спасала детёныша!
Малыш стоял у края коварной ямы, дрожа на тоненьких ножках совсем ещё кроха, раза в два меньше новорожденного жеребёнка. И даже не отшатнулся, когда Теренс приблизился к нему.
Бедолага Тоже остался один на всём белом свете, сдавленно прошептал юный паж.
Единорожек поднял на него большие тёмные глаза, полные нечеловеческой скорби, и тут же повалился на траву, вконец обессилев. Юноша подхватил его, прижал к груди и осторожно погладил по головке, где на месте будущего рога блестела перламутровая шишечка Будущего? А есть ли будущее у этого чудесного создания?
Слова, определившие всю дальнейшую судьбу Теренса Эрхарта, вырвались сами собой:
Не бойся, малыш. Я тебя спасу Бог мне свидетель!
Потрясённый собственной клятвой, Теренс прильнул лицом к маленькому беспомощному существу, и слёзы, невыплаканные слёзы ребёнка, слишком рано ставшего взрослым, потекли по его щекам, сливаясь с ещё одной не его, но такой же жгучей, как слёзы всех сирот на земле
А несколько минут спустя юноша уже мчался по лесной дороге на гнедом коне, надёжно закрепив перед собой драгоценную ношу, завёрнутую в плащ от чужих глаз. Вот только ехал он в противоположную от королевского замка сторону.
Но король и его рыцари, опьянённые удачей, так спешили домой, что не заметили отсутствия юного пажа. Как не заметили и того, что пленённый единорог больше не дышит.
Глава 1. Двойняшки
Бытует мнение, что близнецы, в особенности идентичные, схожи во всём от физиологии до выбора профессии и спутника жизни. И будто бы понимают они друг друга с полуслова
Ох, как озадачились бы исследователи феномена близнецов, познакомившись с парочкой совершенно, ну прямо-таки совсем не похожих друг на друга двойняшек! Отдалённое сходство уловить можно, но только если знать о нём заранее. Попробуй-ка угадай за ярко-зелёными контактными линзами Лии безмятежные серые глаза Эммы, за рыжими кудряшками и ярким макияжем первой светло-русую косу и бледноватый лик второй. Лишь очень внимательный наблюдатель художник, психолог или шпион подметил бы схожие черты: скулы, какие принято называть славянскими, тонкий прямой, вроде как галльский нос, нежный овал лица и, возможно, догадался бы, что перед ним родные сёстры Ристич. Хотя родство их выдавала не столько внешность, сколько некая общность манер, свойственная детям, выросшим в одной семье.
А что касается понимания с полуслова, это да! По крайней мере, Эмма всегда понимала попытки Лии втянуть её в очередное дерзкое предприятие, как бы тонко сестра ни манипулировала её чувствами, попеременно давя то на жалость, то на совесть.
В данный момент она давила на пресловутый сестринский долг.
Ну пожалуйста, сестричка! Всего на пару часиков, ну что тебе стоит! умоляла Лия, понизив голос до шёпота, дабы не привлекать внимания окружающих. Зря старалась: посетители кафе, официанты и просто прохожие, спешившие по тротуару мимо столиков на террасе, неизменно косились на её точёные ножки в красных туфлях и оголённые плечи в воланах шёлкового платья.
Впрочем, Лия в любом одеянии была хороша. Чувство стиля, балетная осанка и уверенность в своей красоте делали её неотразимой. Хотя подруги-одноклассницы, а затем и однокурсницы, подражая ей, не добивались и половины подобного эффекта. Потому что Лия была эффектна сама по себе, от природы.
Эмма, только ты можешь меня спасти! страстно шептала она, наклонившись через столик.
Прямо-таки спасти?
Да! Если хочешь, это вопрос жизни и смерти!
Серьёзно? Эмма пригубила стакан с соком, чтобы скрыть улыбку.
Не веришь? Я жить без него не могу! Пусть это звучит пафосно, но именно о таком мужчине я мечтала всю свою жизнь
Не пафосно банально. На моей памяти, это уже пятый или шестой мужчина, о котором ты мечтала всю свою жизнь!
Да, я не раз ошибалась! И что из этого следует? Что я не достойна счастья? с вызовом бросила Лия. А буквально через мгновенье её глаза наполнились слезами, губы задрожали, плечи скорбно поникли. Ты пойми, я люблю его! Эта поездка мой единственный шанс
Внезапная метаморфоза не произвела на Эмму должного впечатления.
Артистка! она с сомненьем покачала головой. Прибереги свой талант для более благодарных зрителей. Меня, сама знаешь, страстными монологами не проймёшь.
Знаю, усмехнулась Лия. Ты благоразумна и целомудренна за нас двоих. О всяких там принцах не мечтаешь Или мечтаешь? вдруг спросила она, глядя на сестру с пристальным прищуром.
Речь не обо мне! попыталась отмахнуться Эмма.
Но Лия уже вышла из образа Джульетты и заговорила чётко, деловито, насмешливо:
Почему же? Ты зришь меня насквозь, дай же и мне заглянуть внутрь тебя и рассказать, что я там вижу. А вижу я обыкновенную спящую царевну: лежит она в своём хрустальном гробу в ожидании смельчака, который однажды проберётся в заколдованный лес и отважится её, такую распрекрасную, разбудить!
Эмма со вздохом откинулась на спинку стула.
Эмма со вздохом откинулась на спинку стула.
Господь с тобой, Лия! К чему эти шаблонные аллегории?
К чему? взвилась та. Да к тому, что сон это не жизнь! Пока ты дремлешь, часики тикают! Прости за откровенность, но в вопросах любви ты старомодная дурочка. Будешь ждать своего суженого, пока не состаришься. В итоге выйдешь замуж за человека достойного, пусть немного побитого молью, и будете вы вместе до конца дней своих посещать выставки-театры да рецензировать статьи друг друга Лия вдруг наклонилась и схватила сестру за руку, этим детским порывом выдав своё настоящее состояние: растерянность, волнение, тревогу. Но я так не хочу! Я хочу жить сейчас и любить сейчас! А Оскар он такой такой настоящий, понимаешь? И я с ним настоящая. Пусть люди думают, что хотят, но нас связывает куда больше, чем работа. Да, он предложил мне главную роль в своём новом проекте
Прямо-таки рыцарь киноиндустрии! не удержалась от колкости Эмма. Ради дамы сердца готов на финансовый риск и медийный подвиг
Не в этом дело! возразила Лия. Главное, что с Оскаром я могу быть сама собой, ни под кого не подстраиваясь. Но если я сейчас не поеду с ним, Оскар решит, что я не верю в него как в режиссёра и не доверяю ему как мужчине и укатит в свою Европу один, искать другую музу
Лия резко умолкла, отстранилась и уронила голову на руки, не отдавая себе отчёта в том, насколько театральна её поза. Актриса душой и телом, она не умела по-другому. Она всегда была настроена на зрителя, даже если видеть её мог только Господь Бог. Красота ради красоты! Как великий Гауди разукрасил купол собора, видимый только с неба, так и Лия Ристич играла, в основном, ради самой игры