Мне не дойти до Полюса в обычной амуниции.
Но в прошлый раз....
В прошлый раз было всё по другому! Перебил его Александр. В прошлый раз температура воздуха не опускалась ниже десяти градусов со знаком минус, сейчас, в самые холодные дни мороз на Голове Дракона доходит до минус тридцати. Поверь это очень и очень холодно. Человек в таких условиях выживает очень недолго. Чтобы выжить, нужна специальная одежда, специальное питание, специальная палатка..... Этого у меня ничего нет. Да и я сейчас совсем не тот, каким был двадцать лет назад. Боюсь, я просто умру посреди дороги к Храму Разума Богов....
Но если даже вдруг удастся решить проблему с питанием и экипировкой, возникает другая как попасть на Голову Дракона?
Это как раз самое простое! Ответил Ар'рахх. Несколько смельчаков преодолевали пролив в надежде добраться до логова Верховного Бога. Обратно вернулся лишь один. Он очень скоро умер. Но перед смертью успел поведать, что между побережьем и центральной часть острова невидимый щит, который не могут преодолеть ни живое, ни мёртвое. Если ты попадешь на остров, как ты преодолеешь невидимый щит? Просверлишь в нём дыру? Разрубишь своим легендарным клинком? Драк скептически улыбнулся.
Должен быть другой выход! У тебя есть записи о наступлении холодного фронта воздуха. хотя бы за последний год?
Зачем за последний? У нас записаны все случаи войны мороза, начиная с самого первого. Но зачем тебе это?
Мы можем высчитать время, когда Эл в очередной раз откроет ворота для холодного потока, несущего смерть всему живому.
И что нам это даст?
Холодный воздух, перед тем, как он хлынет на Юг, на континент, сначала должен накопиться в достаточном количестве. И когда ледяного воздуха накапливается много, Эл снимает на какое-то время свои невидимые щиты и выпускает воздух в сторону Брюха Дракона.
И в этот момент можно проникнуть за невидимый щит?
Да! Ты всё правильно понял!
А как понять, когда Верховный Бог откроет свои врата смерти?
Для этого мне нужны точные наблюдения о таких событиях, произошедших ранее. Имея данные, можно составить график и вычислить, когда Эл отправит нам холодную смерть в следующий раз.
Ну, хорошо..... Допустим, мы каким-то образом узнали точную дату очередного холодного фронта. Что дальше?
Дальше.... В момент исчезновения невидимого щита мне нужно находится на побережье. Как можно ближе к невидимым щитам.
Но ты же погибнешь от холода, если будешь там!
Ну, наконец-то до тебя дошло. Да, я погибну. Но если у меня будет много теплой одежды, запас пищи и огня, я смогу выжить и смогу проникнуть за невидимую завесу.
Там могут быть и другие невидимые препятствия.
Могут. Но их там наверняка нет. В них для Эла нет никакого смысла. И ещё.... Стант с орбиты наблюдал за Полюсом. Щит вокруг острова в форме полусферы. Одной-единственной..... Понимаешь, что это значит?
Ар'рахх надолго замолчал. Он наклонился вперед, пальцы его рук неторопливо шевелились, перебирая в воздухе невидимые чётки.
У вас есть большой транспорт! Если его доставить на остров, то на нём можно доехать до Полюса всего за несколько часов.
Доставить? Как?
Нарубим деревьев. Сделаем плот....
Идея очень интересная, но, боюсь, она неосуществимая. Драккар нам никто не даст. Он единственный. В случае неудачи миссии Стант и Маяла остаются вообще без транспорта. Рупь за сто не отдадут нам драккар под такую авантюрную эспаду.
Машину можно украсть. Я умею ездить на таких.
Можно и украсть! после довольно продолжительной паузы согласился землянин. Но Эл тогда точно будет знать, что мы готовим диверсию по его уничтожению и примет все меры.
Например?
Например, он перестанет придерживаться некоего графика выпуска холодного воздуха. Придумает ещё какую-нибудь каверзу. Например, закроет силовым полем место своей локации на Полюсе. Эл очень изворотливый в этом смысле субъект. Только полная секретность поможет нам добраться до логова Эла, и деактивировать его.
Нам? Кому нам?
Тебе и мне. Я всё-таки рассчитываю на твою помощь. Например, в постройке парусно-гребной лодки.
И в поисках материалов, которые помогут тебе справиться с экстремальным холодом! улыбнулся Ар'рахх. Заречнев едва заметно выдохнул: пронесло. Он отчетливо понимал его диспозиция перед началом переговоров была такова, что если его предложение не устроит аборигенов, он может никогда не выйти из пыточной комнаты воинов-теней. Однако вариант с лодкой мне всё-таки не нравится!
И в поисках материалов, которые помогут тебе справиться с экстремальным холодом! улыбнулся Ар'рахх. Заречнев едва заметно выдохнул: пронесло. Он отчетливо понимал его диспозиция перед началом переговоров была такова, что если его предложение не устроит аборигенов, он может никогда не выйти из пыточной комнаты воинов-теней. Однако вариант с лодкой мне всё-таки не нравится!
Поясни!
После того как Эл понастроил свои невидимые стены, карта ветров вокруг Головы Дракона полностью изменились.
В чём конкретно это выражается?
Прежде, до возрождения Верховного Бога на континенте преобладали восточные ветра..... Точнее.... Не так.... Восточные ветры с тучами, обильными влагой преобладали на Хвосте Дракона и на восточном побережье Хребта Дракона. Ты помнишь.... Когда мы в первый раз добирались в центр континента, во время подъему на Хребет почти все время шел дождь.
Когда мы спускались в долину, он тоже шел.
Да! Верно! Массы воздуха с Океана переваливались через горный массив и оставляли на склоне остатки воды.... Но иногда время от времени с Севера на континент накатывал широкий фронт прохладного воздуха. Он сильно смягчал жару в долинах Брюха Дракона. Там, где холодный ветер с Севера сталкивался с пеклом центра континента всегда шли непродолжительные, но живительные и прохладные дожди.
Но теперь всё по-другому.
Дожди перестали приходить на берега континента. Крайне редко Хребёт Дракона захватывает своим крылом какой-нибудь шальной циклон; и на этом всё. Хотя циклонов довольно много. Один из них, например, непрерывно закручивается с востока на запад вокруг Головы Дракона, лишь на короткое время прекращает своё неистовство.
Когда Эл выпускает свой морозный вал?
Да! Именно! Тебе не преодолеть на лодке весельной или парусной пролив между континентом и Головой Дракона.
Ты предлагаешь отступиться и согласиться с требованиями Верховного Бога?
Нет! Я предлагаю тебе другое! Ар'рахх замолчал, пронзительно глядя в глаза человека.
Не томи душу! Что за идея родилась в твоей голове?
У меня есть большой дельтаплан! Точнее не дельтаплан даже, а планер!
Поясни!
Если ты помнишь, я много времени изучал литературу, которая попадалась мне на глаза. Толчком к более плотному изучение темы постройки аппаратов тяжелее воздуха меня подтолкнула твоя идея с экранопланом. Одно время, когда я вернулся на Дракон, у меня даже вызревала мысль построить такой же; здесь. Но.... Не нашлось ни подходящего двигателя, ни топлива.... Тогда я вспомнил, что читал про планеры. Они отличаются от дельтапланов тем, что у них довольно толстое крыло, полое внутри. Я хорошо запомнил конфигурацию таких крыльев....
Я изготовил один такой аппарат. Он большой.... Но лёгкий.... Я использовал бальсу и очень тонкие шкуры....
На планере я даже пытался пересечь пролив.... Но эта стена.... Она как бы невидима, но её видно издалека. Не её, конечно, а воздух за ней..... Он другого цвета; темнее.... И он играет искорками света.... Я не рискнул приближаться к ней....
Что было потом?
Потом? Потом я ушел обратно в сторону континента, поймал над Брюхом Дракона восходящий поток..... Сейчас над долиной они всегда мощные.... Особенно днем....
А когда Эл выпускает свой холодный поток, можно летать над дюнами?
Можно! усмехнулся драк. Но недолго. Если спустишься вниз, обратно в вышину уже не подняться....
Ну это понятно....
В общем.... Ты сможешь долететь до Головы Дракона на моём планере и даже доставить в точку высадки некоторое количество груза. Наверное изрядное.... Однако эта дорога в один конец. И скорее всего ты замерзнешь! Прямо там, на берегу! В момент снятия щитов жуткий холод! Да и не взлететь тебе потом....
Когда потом?
Когда ты вернёшься.... Если ты вернёшься из этого похода!
А мне надо возвращаться?
Непременно! Мало вернуть артефакты обратно на континент! Нужно их гарантированно уничтожить! Чтобы уже никто и никогда не смог ещё раз возродить Великого Бога!
Тут я с тобой согласен.... Что тогда получается? Если вопрос с доставкой на Голову Дракона почти решен, осталось только придумать, как не погибнуть в первые, самые холодные часы и как живому дойти до логова Эла? И не просто дойти, но и проникнуть внутрь, живым добраться до самого сердца того, что когда-то было его кораблём....
Друзья снова надолго замолчали, размышляя над последними словами землянина.
Друзья снова надолго замолчали, размышляя над последними словами землянина.
Давай-ка, ложись отдыхать! Можно прямо вон там, возле пыточных принадлежностей! Неожиданно предложил Ар'рахх. "Как говорят у тебя дома Утро вечера мудренее"! В свежую голову чаще приходят свежие мысли! Отдохни! Отоспись! А утром продолжим мозговой штурм!
Отдыхать лучше снаружи! Раздался от двери знакомый голос. Мы слышали, о чём вы разговаривали! Идея интересная, но, действительно, свежие идеи чаще приходят на свежую голову! Он скрипнул дверью, пригашая Сашку и Ар'рахха к выходу....
Глава 2
Проснулся Заречнев очень рано. Не потому что так захотел.... Его разбудили.... птицы. Многоголосое, непривычно громкое щебетание птиц где-то над его головой очень близко. Сашка приоткрыл глаза, потёр кулаком глаз, сильно прищурившись, несколько секунд наблюдал за голосистым пернатым "будильником", беззаботно распевающим свои утренние песни между сочных зелёных листьев огромного "баобаба".
Как местными жителями называлась дерево, столетия кряду украшающее собой внутренний дворик крепости воинов-теней, человек, разумеется, не знал. Однако обширная крона и мощные длинные "руки" "домашнего" великана местных "ниндзей" чем-то напомнили ему выдающегося представителя флоры с его родной планеты, и Сашка решил мысленно называть место своей ночевки именно так баобаб.
Он потянулся в своём гамаке, повернул голову....
В предутреннем сумраке, со стены напротив на него внимательно смотрели глаза воина того самого, который намедни пытался "угостить" его оперенной смертью. Воин был завёрнут в длинное бесформенное полотно серо-коричневого цвета, отчего контур и накидки, и самого драка практически полностью сливался со стеной, на фоне которой обосновался воин-"тень". Заречнев встретился глазами со своим вчерашним противником, понимающе подмигнул ему. Воин взгляда не отвел, однако сделал шаг в сторону, сбросил на стену ткань, вынул из кармана камешек, прицельно запустил им куда-то за кустарник....