О том, что они не трогают вас до тех пор, пока не разрулится ситуация с Верховным Богом.
А потом?
Потом? Как-то странно глянул на человека драк. Как карта ляжет!
Заречнев отвел глаза, промолчал. Он мог бы и не задавать этот вопрос. "Кнарровские" не трогают людей и вечного до тех пор, пока остаётся хотя бы какой-то шанс уничтожить Верховного Бога и прекратить геноцид коренного населения планеты. Однако потом, когда.... Если люди всё-таки решат остаться и вознамерятся построить свою цивилизацию на обломках существующей, ничего хорошего их не ждет. Даже в том случае, если драки так не восстановят способность к естественному выпариванию яиц на континенте.
Когда ожидается очередной вал холода? землянин мгновенно переменил тему разговора.
Не знаю. Но относительно скоро!
Ты говорил, что можешь уточнить периодичность....
Я разговаривал! довольно резко перебил его Ар'рахх. Время, периодичность и сила заморозков это конфиденциальная информация. Которой не принято делиться.
А как нам узнать, когда
Старшие сказали, что они сами проанализируют имеющиеся у них данные и о времени наступления очередного мороза они сообщат заблаговременно.
А если они ошибутся? Лететь-то мне, а не им
Старшие не ошибаются! Несколько меланхолично ответил Ар'рахх, направляясь в сторону леса. Оставь аппарат здесь. Младшие его унесут и спрячут!
Весь путь обратно к замку Заречнев молчал, переваривая услышанное. Молчал и Ар'рахх, расстроенный несанкционированно долгим отсутствием человека. За время, пока не было землянина, он успел несколько раз мысленно попрощаться с ним, предположив, что Заречнев не справился с управлением и рухнул вниз с огромной высоты, ломая руки, ноги.... Он настолько свыкся со своими тревожными ожиданиями, что не почувствовал в душе облегчения, издали заметив Сашку, возвращающего на ВПП со стороны дюн.
"Это скоро пройдёт"! успокаивал себя верзила, чутко прислушиваясь к легким похрустываниям веточек у себя за спиной. "Ты знал, на что шел. Непутёвый он и есть непутевый. Всё у него не так, как у драков или других людей. Там, где у нормальных.... особей вдоль, у него обязательно поперёк"!
Равномерная, монотонная ходьба всё-таки успокоила нервы драка; к крепости он вернулся уже в приподнятом настроении.
И почти сразу по возвращении старшие пригласили его на доклад....
Старшие велели передать тебе, что ближайший мороз наступает через два с половиной Дня! Сообщил Заречневу Ар'рахх. Александр молча выслушал старого друга, всыпал в "чайник" горсточку заварки, аккуратно поправил поленья в очаге.
А когда следующий раз, после ближайшего? быстро глянул он на верзилу, подмечая некоторую растерянность старого друга.
Я не спрашивал! Уточнить?
Не надо! отозвался человек, помешивая закипающую воду. И так понятно, через сколько примерно Дней.
Если понятно зачем спрашиваешь?
Так..... Мысли вслух.... Я думаю, после продолжительного молчания, вызванного размышлениями , произнёс Заречнев, с каждым Днем наш шанс на успех уменьшается и уменьшается, неудержимо приближаясь к полному нулю.
Почему?
А ты поставь себя на место Эла! Что он знает к настоящему времени? То, что я отправился навестить старого друга. То есть тебя. Но пройдёт ещё День, два, три, десять, наконец.... И Эл, увидев, что я не возвращаюсь к месту локации, начнёт догадываться, что что-то пошло не так. И даже что именно. И знаешь, что я сделал бы на месте Эл?
Что?
Изменил бы режим выпуска холодного фронта. Ну, так..... На всякий случай.... А затем построил бы вокруг своего логова ещё один, дополнительный контур защиты. Непосредственно вокруг Полюса. И этот контур можно не снимать вообще никогда.
Что?
Изменил бы режим выпуска холодного фронта. Ну, так..... На всякий случай.... А затем построил бы вокруг своего логова ещё один, дополнительный контур защиты. Непосредственно вокруг Полюса. И этот контур можно не снимать вообще никогда.
А сейчас такого контура нет?
Стант горит, что нет. Силовая сфера, которая удерживает холодный воздух в пределах плато она прозрачная, то есть теоретически невидимая. Однако воздух, который накапливается за ней, значительно холоднее воздуха за её пределами. А холодный воздух плотнее. И темнее. А ещё он блестит.... Поигрывает искорками снежинок и инея. Поэтому его и видно. Во сяком случае из космоса. Ты понимаешь, о чём я говорю?
Да уж.... Как тут не понять.... Но времени на подготовку....
Времени достаточно! По большому счёту, нам с тобой нужны только одежда и обувь! И санки, конечно. И палатка....
И оружие!
Оружие? Даже не знаю, что тебе это объяснить.... Зачем мне оружие в логове Эла? Там не в кого стрелять. И вообще.... Землянин снова надолго задумался.....
Ты пойдешь на Полюс совсем без оружия?
Видимо да!
Объясни!
Верховный Бог это прежде всего некий механизм, машина, аппарат.... И лишь потом вместилище разума. Что может быть опасным для механизма с точки зрения компьютера? Предметы, которыми этот аппарат можно повредить. Например куском металла, оружием или взрывчаткой. А что из этого следует?
Да; что? слегка улыбнулся песочный верзила.
То, что если в логове Эла вполне могут быть системы безопасности, настроенные на металл и взрывчатку. И если в то место, которое когда-то было кораблем Верховного Бога попадет металл, могут сработать системы безопасности.
Например?
Да что угодно. Например, Эл выпустит какой-нибудь газ. Не обязательно ядовитый. Для организма, адаптированного к кислородной среде достаточно изменить содержание азота, или углекислого газа. И всё. Человек просто заснёт, даже не поняв, что он умирает....
Возможно.... Возможно, ты прав. Но тогда поему эти системы не сработали в прошлый раз?
Потому что корабль был мертв. Точнее он был временно деактивирован.
А ты его активировал
Да.... Включая системы безопасности.
Но почему не погибли те, кто когда-то очень давно изъял найденные нами артефакты?
Я как раз сейчас размышляю над этим. Возможно, у них не было металлических предметов и протоколы безопасности не распознали их как угрозы. Возможно, имели место какие-то другие факторы, нам не известные. В любом случае я предлагаю перестраховаться.
Не брать с собой никакого оружия?
Нет. Не так. Не брать с собой оружия из металла. Заменить другим. Например, дубиной из бедра Арда!
Ар'рахх рассмеялся.
Слишком большая дубина получится. Лучше уж тогда дубиной из ноги Эго!
Что? Неужели кто-то из драконов выжил?
Нет! Но части скелета остались!
Друзья снова надолго замолчали, размышляя
Чай готов! Внезапно оживился человек. Он осторожно снял с палки котелок, стащил с головы кепку, обхватил ею котелок, чтобы не обжечь руки..... Налил себе полную кружку напитка, плеснул и в кружечку Ар'рахха.
Нет, я не хочу! отрицающе поднял руку драк, словно защищаясь от горечи инопланетного варева. Александр усмехнулся, поднёс кружку к губам, сделал небольшой глоток.....
"Если "старшие" к вечеру доставят в крепость ткани и шкуру Брна, костюм можно начинать кроить прямо сегодня. Думал землянин, наслаждаясь ощущениями от проникновения в его организм свежезаваренного чая. Санки..... Точнее небольшие нарты можно начинать делать прямо сейчас. Еды.... Он оглянулся в сторону рюкзака. В принципе, должно хватить на "туда и обратно". Смотря за какое время управлюсь. Вряд ли я буду двигаться быстрее, чем в прошлый раз, но медленнее тоже не намного. Можно будет попробовать сократить путь, залетев на планере на остров как можно глубже. Это даст выигрыш по времени. Хорошо бы махнуть на аппарате прямо к Полюсу, но.... Мечтать не вредно.... Восходящих потоков над островом нет, а масса у планера со мной и грузом будет приличная. Как же я буду крепить нарты-то? За спиной рюкзак; это понятно. А куда нарды? Куда?" Заречневу вдруг вспомнилась потрясающая телевизионная картинка из репортажа о Ле-Бурже, куда могучая "Мрия" доставила космический челнок "Буран". Ну, да! Как же я сразу не догадался! Нарды, аки "Буран", вполне можно примонстрячить сверху; но так, чтобы не пострадало крыло. М-да.... Жаль, что не знал, что всё может определиться так скоро! Захватил бы тёплую одежду.... С другой стороны.... Через своих шпионов Эл точно узнал бы, что я взял теплую экипировку. А складывать два плюс два он может как никто другой. Нет..... Всё правильно. Я просто ушел к другу.... Ненадолго.... Скоро должен вернуться.... Поэтому опасности нет никакой.... И да! Нужно уточнить у "старших", что это за непонятная формулировка через два с половиной Дня? Что именно она означает?"
Ар'рахх выслушал вопрос друга про два с половиной Дня, однако никуда не пошел.
Не нужно старших! подавленно пояснил он. Я сам тебе всё объясню. Я ведь тоже был здесь, на планете, когда это всё началось. Свои первые холодные волны Верховный Бог поначалу делал с утра, или днём.... Во всяком случае всегда в первой половине дня. Один раз в шесть-семь Дней. Однако они не приносили ощутимого вреда. Немного пострадал Север, но в целом ущерба большого не было. Причина была в том, что Отец Богов очень быстро прогревал воздух холодного фронта, стремительно доводя её до приемлемой. Драки первое время не слишком-то и озадачились новыми условиями. Грядущего геноцида не видел никто. Ну, да, есть колебания погоды.... Но в пределах максимальных амплитуд в жизни одного поколения. Скачки температуры бывали и ранее. Поначалу так никто не понял, что это война на полное уничтожение.
А потом?
А потом Верховный Бог, очевидно, сопоставив свои действия с достигнутыми результатами, сделал нужный вывод. Нужный для себя, разумеется. Холодные волны на какое-то время прекратились. Драки вздохнули с облегчением. Некоторые семьи начали возвращаться на обжитые места, посчитав, что погодные аномалии закончились....
Но всё было с точностью до наоборот. Пока драки радовались избавлению от неприятных холодных периодов, Верховный Бог копил у себя на острове холод. И однажды, поздно вечером, когда весь континент уже спал, открыл свои врата Ада.... Я даже не знаю, с чем это можно сравнить.... Животные погибали практически моментально. Драки вымирали за ночь целыми городами и сёлами. Одна ночь безумного холода убила практически всё население целой планеты.....
Ар'рахх поперхнулся словами, нервно встал, быстро зашагал по площадке....
Мы выжили только потому, что высота холодного фронта оказалась ниже высоты, на которой находится эта крепость.
А как уцелел К'нарр?
Сейчас уже это сложно сказать. Ты же помнишь, кем была его супруга.... Не знаю уж, по собственной инициативе, или по просьбе "старших товарищей", но в тот момент торговец со всей своей семьей находился далеко на Юге. Они построили корабли и уплыли на острова Хвоста Дракона. По слухам, там было много не занятых никем клочков земли, на которых, очевидно, планировали обосноваться принцесса разбойников и её супруг негоциант.