Приехали, сказал извозчик, остановив лошадь. Вот она, гостиница.
Спасибо большое, что подвезли, ответил странник, передал старику несколько монет и слез с повозки.
И тебе спасибо, добрый человек.
Старик сунул монеты в карман и тронул поводья. Повозка покатила дальше по улице и вскоре скрылась за поворотом. Наш герой, ещё раз взглянув на вывеску, вошёл в гостиницу, в вестибюле которой находился только её хозяин. Скучая, он сидел за стойкой и читал утреннюю газету. Но стоило молодому человеку появиться на пороге, как хозяин подпрыгнул, словно к нему вернулась жизнь, и поприветствовал нового гостя:
Добро пожаловать! Чем могу помочь?
Нужна комната на одну ночь, спокойно ответил странник, попутно осматривая вестибюль.
Конечно-конечно, четвёртая как раз свободна.
Спасибо. А не подскажите ещё, где тут можно найти работу?
Я слышал, что требуются строители, или ещё есть
Нет-нет, перебил молодой человек хозяина гостиницы. Может, народное ополчение или что-то в этом духе?
А, так вы из этих что ли? Тогда наведайтесь в департамент городской стражи. У них там постоянно завал.
Спасибо за совет. Это за комнату, сказал путник, положив несколько монет на стойку.
И ваш ключик.
Молодой человек взял ключ у хозяина гостиницы и неспешно поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась его комната. Обставлена она была просто: стул, стол, шкаф, табурет и, конечно же, простенькая кровать. В прочем, ничего другого нашему герою и не требовалось. Он сбросил свои сумки на пол, лёг на кровать, скинув с себя только сюртук, и в мгновение ока уснул.
После окончания войны Варанна ощущала сильный недостаток в численности стражников, солдат и прочих блюстителей закона. При этом без дела остались тысячи людей, умевших обращаться с оружием, но не желавших напрямую подчиняться короне. Большая часть из них занялась разбоями. Это сильно усугубляло обстановку в стране. Все разбойники должны были быть пойманы, но ресурсов на их поимку не хватало. И тогда правительство решило предложить заняться этой грязной работой своим же гражданам. Естественно, не за бесплатно. Так появились наёмники. Вскоре эта профессия распространилась по всей стране, ведь это было выгодно всем. Государство занималось своими делами, почти не отвлекаясь на поиски преступников или решение других проблем, где требовалось силовое воздействие. А люди зарабатывали неплохие деньги, которые потом спускали в тавернах, тратили на новое снаряжение или вкладывали в недвижимость, предприятия и прочие активы. Вот и нашему герою такая профессия показалась наилучшим вариантом для быстрого заработка.
Следующим утром странник отправился в департамент городской стражи место, где люди с проблемами и деньгами могли воспользоваться услугами людей без денег, но умевших решать любые проблемы, где требовались боевые навыки. Конечно, стража не полностью сбросила с себя обеспечение порядка в стране. Крупные и серьёзные дела она предпочитала решать самостоятельно. Департамент полностью контролировал деятельность наёмников, а также обеспечивал гарантию оплаты и чистоту заключаемых между заказчиками и исполнителями сделок. Войдя в здание, молодой человек оказался в большом просторном помещении с высоким потолком. Перед ним стояло множество стоек в виде длинного сплошного ряда, за которыми сидели так называемые инспекторы, основными задачами которых являлись учёт заявок и взаимодействие с посетителями. Быстро окинув помещение взглядом, новоиспечённый наёмник подошёл к одному из свободных инспекторов и, облокотившись на стойку, обратился к нему с вопросом:
Здравствуйте. Мне нужна работа. Можете что-нибудь предложить?
И вам здравствуйте, ответил инспектор, не отрываясь от заполнения своего журнала. Для одиночных наёмников задания висят на правой доске объявлений. Для отрядов на левой. Посмотрите объявления и выберите себе то, что, понравится. Затем возвращайтесь ко мне.
Послушав инспектора, молодой человек подошёл к правой доске объявлений и стал изучать прикреплённые к ней листы с описанием задач и размером вознаграждения.
Так-так, проговорил про себя странник. Поймать вора 3000. Заказ на 10 волчьих шкур 5000. Найти сбежавшую корову 500. Да Просто прекрасно.
Разочаровавшись в доступных заданиях, он решил посмотреть объявления и на левой доске.
Требуются охранники в караван 13000. Разыскиваются разбойники 25000. Хм, уже кое-что.
Просмотрев объявления, наш герой вернулся к инспектору.
Прошу прощения, сказал он, могу я самостоятельно заняться заказом, предназначенным для группы?
Никак нет, твёрдо ответил инспектор. Это запрещено уставом департамента.
Жаль. Ладно, а как тогда можно вступить в отряд?
Не сказав ни слова, инспектор встал и ушёл в соседнюю комнату через арку в стене, находившуюся у него за спиной. Буквально через несколько секунд он вернулся с ещё одним журналом в руках. Инспектор раскрыл журнал на нужной странице и положил его на стойку.
Вот, смотрите, сказал инспектор. Это список групп, которые в настоящий момент ищут соратников. Можете оставить заявку на вступление. Разумеется, никто не мешает вам собрать собственный отряд. Но предупреждаю сразу. На регистрацию потребуется время.
Нет, я лучше присоединюсь. Вернёмся к списку. Вы можете подсказать, какой из этих отрядов наиболее успешный? Не хотелось бы работать с любителями, понимаете?
Команда Мелфи считается самой успешной и сильной в городе. И платят им, кстати, прилично. Но они принимают только лучших из лучших.
Подойдёт. Как их найти?
Инспектор взял клочок бумаги, что-то на нём написал и отдал его страннику.
Возьмите, это адрес их штаба. Желаю удачи при собеседовании. Она вам потребуется.
Поблагодарив инспектора, наш герой вышел из департамента и направился по указанному адресу. На месте он обнаружил целое поместье, состоявшее из большого трёхэтажного дома с тремя пристройками, конюшни и землёй общей площадью с гектар, часть которой занимал небольшой ухоженный сад. Молодой человек поднялся по крыльцу и позвонил в колокол. Через некоторое время дверь открыл высокий крупный мужчина в возрасте с густой бородой.
Добрый день, сказал странник улыбнувшись. Я по объявлению из городской стражи.
А, объявление, да-да, заходи, зевая, проговорил мужчина, а затем прокричал в глубь дома:
Хелен, тут к тебе человек по объявлению! А ты проходи, присядь пока.
Теперешний соискатель зашёл в дом и присел на скамью в прихожей. Тем временем мужчина, закрыв дверь, тихо удалился в соседнюю комнату. Через минуту по центральной лестнице, выходящей прямо к парадному входу, спустилась молодая девушка и подошла к нашему герою. Она была одета в удобный костюм путешественника, а её походка говорила о присущих ей лидерских качествах и, при этом, полном отсутствии светских манер.
Привет! поздоровалась она. Я Хелен Мелфи.
День добрый! отозвался молодой человек, поднявшись со скамьи, и, чуть поклонившись, добавил:
Приятно познакомиться. Меня зовут Лексуар Деброн.
Пройдёмся?
Вдвоём они вышли из дома и пошли вниз по улице.
Необычное у тебя имя, начала разговор Хелен. Ты прибыл издалека?
Как вы узнали? с улыбкой спросил Деброн. Да, всё верно. Буквально неделю назад я сошёл с корабля, пришедшего из самой Сараби. Моя семья живёт там уже много десятилетий, но наши предки прибыли туда из Пиккерина.
Как же ты оказался в Теменфоле?
Меня занесло сюда в поисках работы. Моряки подсказали, что здесь мне будет проще всего найти себе подходящее место.
Значит, ты боец? На чём специализируешься?
Контактное фехтование.
Хм, не слышала о таком.
Не удивительно. Такой стиль не особо распространён даже у меня на родине.
Отчего же?
Слишком сложен.
А ты, получается, справляешься?
Я, можно сказать, в нём лучший, ответил Деброн с улыбкой.
А что насчёт скромности?
Я скромен. Когда нужно.
Меня занесло сюда в поисках работы. Моряки подсказали, что здесь мне будет проще всего найти себе подходящее место.
Значит, ты боец? На чём специализируешься?
Контактное фехтование.
Хм, не слышала о таком.
Не удивительно. Такой стиль не особо распространён даже у меня на родине.
Отчего же?
Слишком сложен.
А ты, получается, справляешься?
Я, можно сказать, в нём лучший, ответил Деброн с улыбкой.
А что насчёт скромности?
Я скромен. Когда нужно.
Магией владеешь?
Немного.
Какой?
Эм, усиливающей.
Поняла. Стандарт. Что ж, Лексуар Ох, и имечко у тебя. Можно, я буду звать тебя Лекс?
Пожалуйста, я не против.
Итак, Лекс. Раз ты пришёл к нам по объявлению, то ты знаешь, что нам требуется боец ближнего боя в авангард. В обязанностях ясно было прописано, что основная роль, которая будет отводиться бойцу это защитная. Вот у меня к тебе и вопрос. Ты уверен, что это тебе подходит?
Роли меня не волнуют. Я могу и атаковать, и защищать.
Ты щитоносец?
Нет.
Тогда, как же ты собрался защищать? Надеюсь, хоть доспехи у тебя есть?
Нет, доспехов у меня нет. Всё, что на мне сейчас, и есть всё моё снаряжение. Кстати, у меня есть рекомендации. Вот, прошу.
Деброн достал из внутреннего кармана 3 письма и вручил их Хелен, которая тут же развернула их и принялась читать прямо на ходу. Все письма были подписаны вероятно очень уважаемыми людьми и заверены их собственными печатями.
Здесь рекомендации от барона Терата, пояснил Деброн, генерала Арувана Хосами и от последнего непосредственно моего командира, сэра Ликвура Росмахара. Как можно убедиться, все отзываются обо мне с самой лучшей стороны.
Да уж, с самой-самой, задумчиво проговорила Хелен.
Что касается, вашей роли защитника, то я полностью уверен, что справлюсь. Есть целая масса способов защищаться и защищать, не прибегая к доспехам и щитам. Это основы контактного фехтования.
Странно всё это. Но раз ты так говоришь, то, наверняка, и подтвердить сможешь?
Само собой.
Хорошо. Понимаешь, у нас довольно высокий рейтинг. Поэтому и требования к кандидатам мы предъявляем тоже высокие. Прежде чем принять тебя, я должна своими глазами увидеть, на что ты способен. Ты же не откажешься пройти небольшое испытание?
Нет проблем. Я готов к любым испытаниям.
Отлично, тогда вперёд!
Хелен и Лексуар подошли к воротам высокого каменного забора и прошли через них на большую территорию.
Собеседование было пройдено. Это стало понятно сразу, как только Хелен заговорила о возможности приёма. Теперь Деброну требовалось проявить себя на испытании. Но каким может быть это испытание? На ум ему приходило множество вариантов: от полосы препятствий до охоты на какое-нибудь чудовище. Однако, оценив пустоватую огороженную территорию непонятного назначения и примерный размах силы Хелен, которая очевидно была волшебницей, Деброн склонился к банальному поединку с кем-то из команды.