На минуту у меня мелькнула мысль о том, чтобы с ним сейчас побеседовать еще и о предложении Дары, но я тут же отмел ее как несвоевременную. О таком лучше глаза в глаза общаться, телефон тут скверный помощник. Нет, Нифонтов и при очной беседе соврет недорого возьмет, да еще невероятно правдоподобно, но там хоть какой-то шанс появится понять то, насколько он честен со мной.
Ну а что до покойного скандального журналиста если Николай прав и он в самом деле не такой уж злодей, то особых проблем возникнуть не должно. Я его даже особо мучить не стану, тем более что практика показала бессмысленность данного действа. Не желают миньоны своего господина сдавать, ну вот просто ни в какую. Прямо беспрецедентная верность, которая в жизни не встречается и возможна только после смерти.
Кстати, надеюсь, мои собственные приспешники все же около дома обретаются, а не шатаются невесть где вместе или по отдельности. Кто знает, что им в голову придет? Не ровен час, чего натворят, и потом мне за них придется ответ держать. А Покон это вам не земной суд, тут договориться не получится.
Анатолия я у подъезда не увидел, но зато в квартире обнаружилась Жанна, которая немедленно полезла ко мне обниматься, попутно ругаясь на чем свет стоит.
Как ты мог уехать без меня? верещала она. У тебя совесть есть? Я тут сижу совсем одна, не знаю, в какой угол ткнуться!
Слушай, ты прекрасно знала, где мы с Родькой находимся, возразил ей я. Вариантов не так и много. Опять же, я Толика предупредил.
Слушай, ты прекрасно знала, где мы с Родькой находимся, возразил ей я. Вариантов не так и много. Опять же, я Толика предупредил.
Все так, вот только я даже в лес войти не смогла, насупилась девушка. Прямо как невидимый барьер стоит, я в него тыкаюсь, словно муха в стекло, и все никак. То ли леший меня не пускал, то ли еще что не знаю. Прямо как под куполом каким-то твоя Лозовка. Пришлось домой возвращаться. Я так злилась, так злилась!
Как любопытно. Надо будет с дядей Ермолаем поговорить, его это проделки или кто-то другой так распорядился.
А где, кстати, наш Анатолий? решил я перевести разговор в другую область. Чего-то я его внизу не увидел.
У Ряжских в доме дежурит, пояснила Жанна. Ну, или, может, он сейчас в офисе у Павла Николаевича ошивается. Старая кошелка нам неинтересна, она до сих пор в себя приходит, а вот муженек ее другое дело, за ним глаз да глаз нужен.
Все так плохо? я проводил взглядом Родьку, который, выбравшись из рюкзака, отправился на кухню устраивать ревизию в холодильнике. Правда, перед этим он показал язык Жанне, что та попросту проигнорировала.
Как я и говорила, он тебя боится, пояснила девушка. А такие люди, как Ряжский, от страха дел наворотить могут о-го-го сколько. Спала я с одним таким, он как-то кокса нанюхался до одури и рассказал мне, что партнера своего заказал. И ведь не потому, что его долю хотел захапать, а потому что боялся того, что тот раньше него то же самое сделает. Да еще этот Антон, охранник его, только и делает, что ему в уши дует, мол, этот Смолин непредсказуем, вдруг в следующий раз чего похуже удумает.
С чего он так на меня окрысился? изумился я. Вроде нигде друг другу дорогу не переходили. Да мы в первый раз увиделись в больнице у Вагнера. Неужто за тот случай с данными по неугомонным покойникам? Так вроде это мелочь, обычный рабочий момент.
Люди разные бывают, философски заметила Жанна. Кому-то рабочий момент, а кому-то обида на всю жизнь. Вот он на тебя зуб и затаил. И ведь, сволочь такая, сам мараться не хочет, подбивает Ряжского стрелка на стороне нанять. Не в открытую, намеками, но мы же все взрослые люди, все понимаем.
Стрелок это уже перебор, возмутился я. Не хватало только!
В этой ситуации успеть первым будет правильно, обняла меня Жанна. Тут или ты, или тебя. Мы с Толяном, конечно, руку на пульсе держим, но мало ли?
Может, она и права. Заодно Морану побалую живой душой. И еще лучше будет по-другому сделать. Если Носов поймет, что я не его подчиненный, и начнет себя хорошо вести, можно будет обмен сделать, а именно Антона Пухее отдать. Вообще два в одном выйдет, и все будут довольны. Кроме Антона, разумеется, но его мнение по данному вопросу никого не интересует. Потому что злоумышлять не надо.
Вот только Николай со товарищи в эту схему хреново вписываются. А ну как пронюхают про этот размен? Или донесет кто. Мир не без добрых людей, равно как и нелюдей.
За всеми этими мыслями я как-то незаметно взял да и уснул. Бессонная ночь и духота электрички сделали свое дело.
Разбудил меня, как и следовало ожидать, телефонный звонок. Впрочем, то уже чудо, что мои неугомонные друзья дали мне поспать аж до седьмого часа вечера.
Да? хрипло произнес я. Слушаю.
Я подумала, прозвенел в трубке голос Ольги. Ситуация, конечно, странная складывается, но в этом есть что-то неформатное. Вечер у меня свободен, так что если предложение в силе, то мы можем встретиться.
Интересно, это чистосердечный порыв или ей Александр объяснил, что надо пойти и со мной повстречаться? С него станется.
Впрочем, почему бы и нет? Лето, тепло, вечер, отчего же не прогуляться с девушкой по улицам Москвы, даже если она надумала примерить на себя образ Маты Хари? Кстати, да, в этом на самом деле есть что-то неформатное.
Или, как вариант, далеко идущее и существующее в моей голове только в виде разрозненных мыслей.
Через полчаса я вышел из подъезда и увидел довольно странную картину. Какой-то мужчина вручил водителю вызванного мной такси денежную купюру, после чего оно уехало в неизвестном направлении.
Вот сейчас не понял, сообщил я незнакомцу. А ничего, что эта машина за мной приезжала?
Александр, не стоит по этому поводу переживать, дружелюбно заулыбался мужчина. Пусть это будет самой большой проблемой в вашей жизни.
В данный момент это она и есть. У меня на пунктуальности пунктик, а теперь по вашей милости я опаздываю.
Простите, но не поверю. Не может уехавшее такси стать самой большой проблемой в жизни ведьмака. Причем не абы какого, а Ходящего близ Смерти.
Глава четвертая
Впечатляющая осведомленность, мигом подобрался я, не зная, что ожидать от этого человека. А может, и не человека даже. Мир крайне многообразен, это я уж наверняка знаю. Вызывает уважение. Но, по сути, ничего не изменилось. Машина приходила за мной, не стоило ее обратно отправлять. Я, знаете ли, опаздываю, меня девушка ждет. Красивая.
За последнее спасибо, незнакомец лукаво улыбнулся и отвесил чуть шутовской полупоклон.
Да вроде не за что, сказал я и придал лицу недоуменное выражение, хотя уже начал догадываться, что тут к чему.
Комплимент всегда приятен, голосом Ольги, той самой, с которой у меня была назначена встреча, возразил мужчина и звонко рассмеялся. Даже если он адресован тебе лишь отчасти.
Лихо, признал я его правоту и даже обозначил свое восхищение парой хлопков ладошами. И задумано, и провернуто. Я прямо ведь поверил. Да что там, я прямо ведь повелся! Очень круто. А теперь парочка очевидных вопросов вы кто и зачем вам это все понадобилось?
Вопросы резонные и справедливые, но тут все за пару минут не объяснишь, мягко произнес незнакомец. В свете этого и по той причине, что вы, Александр Дмитриевич, никуда больше не спешите, может, пригласите меня в гости? Просто по-свойски. Посидим, пообщаемся, попьем чайку. У меня и торт припасен. Да-да.
Он щелкнул пальцами, тут же открылась задняя дверь в припаркованной неподалеку от подъезда машине, из нее выскочил крепыш в деловом костюме, держа в руках пеструю коробку, перевязанную синей лентой, и направился к нам.
Сам, знаете ли, испытываю слабость к кондитерке, задушевно признался мне незваный гость, хлопнув ладонью по стенке коробки, в которой таился торт весом, думаю, килограмма в полтора. Грешен. Люблю. Все понимаю вредно сладкое в больших количествах для организма, но отказать себе в бисквите с масляным кремом не могу. Это выше моих сил.
Он всплеснул руками и печально потупился.
Все мы рабы привычек, снова согласился с собеседником я. Крутят они нами, как пожелают. Вот и у меня есть несколько устоявшихся правил. Одно из них в мой дом приходят только те гости, которые являются моими друзьями. В крайнем случае деловыми партнерами. Доброй волей, имеется в виду, приходят, с моего согласия. Бывает и по-другому, нечасто, но все же. Но тут ведь как: войдя куда-то, никогда не знаешь, выберешься ли ты обратно.
Так давайте дружить, Александр Дмитриевич, в чем же дело! немедленно предложил он и протянул мне руку. Меня зовут Максим Максимович. Но вы можете обращаться ко мне просто по имени. Как между друзьями и водится!
Я окинул взглядом того, кто сначала так лихо обвел меня вокруг пальца, а сейчас втирается в доверие. Причем умело это делает, качественно. И дело тут явно не только в хорошем знании нейролингвистического программирования, тут задействованы механизмы похлеще. Больно голос у него мягкий, обволакивающий, да и интонации подобраны так, что волей-неволей хочется верить этому человеку. Опять же, он даже внешне располагает к себе. Не высок, не низок, не худ и не толст, средних лет, курносый нос, добрые и веселые глаза, белозубая улыбка, не сходящая с лица.
И это все означает только одно верить ему никак нельзя. Даже если очень хочется. Потому что он явно из наших. Не знаю, каких именно, но из наших, тех, кто живет в Ночи. А значит, он всегда играет только на своей стороне, как, впрочем, и я.
Потому руку ему пожимать не стану. Да, это выглядит не очень красиво, но зато так поступить правильнее всего. Пожатие руки принятие его предложения о дружбе, то есть переход на другую ступень отношений. По людским меркам фигня, ничего не значащая. По Покону свершившийся факт.
Такое дело, только-только из сельской местности прибыл, убрал я руки за спину. Там рыбу ловил, одна красноперка была хворая, склизкая, снулая. Мало ли какую заразу подхватил? Не хватало только вам ее передать. Некрасиво получится: только познакомились и на тебе!
Очень ответственный подход к делу. Максим убрал руку, чуть шевельнул подбородком, и крепыш с тортом удалился обратно к машине. Уважаю людей, которые взвешивают каждый свой шаг и продумывают каждый поступок. С такими людьми можно иметь дело. Даже в том случае, если они стоят по другую от тебя сторону баррикад.
Не припоминаю, чтобы я вообще выбирался в места, где находятся баррикады, я присел на лавочку. Мне в целом не по душе любые разновидности военных действий от городских беспорядков до генеральных сражений. Я сторонник той теории, что лучше заниматься любовью, а не войной.