Это Да я ничего! Обидно просто стало
Сидите и внимательно слушайте! властно скомандовал тот и Клоп тут же послушно втянул голову в плечи, словно перепуганная улитка. Больше он не рисковал не то, что рот открыть, но и даже глаза отвести.
Я уже говорил, что вы не первый, кто отправляется в подобную экспедицию. Не надо так активно кивать, это плохо отражается на кровообращении мозга. Так вот. Первым ушёл молодой учёный: умный, не обиженный здоровьем, человек. Никаких сведений о нём мы так и не получили. Тогда мы решили сделать ставку на силу. Второй странник был отличным спортсменом, очень лихо выкручивался из всевозможных критических ситуаций, которые, правда, сам же для себя и создавал. Он исчез так же бесследно, как и первый. Естественно, мы были озадачены, но сделали единственно правильный вывод: там где сила и ум не смогли пробиться поодиночке, они смогут добиться успеха совместно, корпоративно. И в третью экспедицию ушли двое: опытный солдат-наёмник с богатым, боевым опытом, и всесторонне развитый молодой человек, имеющий едва ли не энциклопедические знания. Это было год назад! Четыре года мы пытаемся пробиться к Розовому Кристаллу и ни малейшего проблеска надежды! Эти двое исчезли тоже. Ах, если бы у нас была хоть какая-то связь со странниками. Впрочем, её нет и не будет, так что не стоит терять время в бесполезных сетованиях.
Посланник сцепил пальцы рук и отошёл в угол комнаты.
И вот мы выбрали вас. За что? Да за единственное присущее вам качество незаметность. Вы та убогая серость, на которую никто и никогда не обращает внимания. Вас не видят даже на пустой улице! О вас никто и не вспомнит даже был ли кто-нибудь вообще. Сильный считает недостойным вас замечать; умный отказывает вам в наличии интеллекта; все вокруг считают вас ничтожеством, которое по нелепому капризу судьбы, ещё дышит и шевелится. Как таракан какой-нибудь, или клоп! Таков вы здесь, на Земле, таким вы будете и в любом другом мире. Возможно именно вам, не блещущему ни умом ни силой, удастся пролезть в ту самую щель, грязную и неприметную, которую высокомерно не заметили ваши предшественники. Вы не пойдёте напролом, не будете разрабатывать сложные, многоходовые комбинации, нет. Вы просто проползёте на брюхе по грязи, не боясь испачкаться. И в этом ваш главный козырь! Всё, что я сказал, безусловно обидно, но чистая правда, тем не менее. Вы грязная, подлая крыса, которая прогрызёт себе дорогу в мрачной, вонючей канализации и добьется-таки своего. И это ничуть не уменьшит размер вашей награды!
Он замолчал, видимо сам взволнованный своим красноречием. Клоп же молчал по более прозаической причине боялся брякнуть что-нибудь не то. Он слишком вольно вёл себя в последнее время и сейчас тревожно следил за Посланником, почти не вникая в смысл произносимых им слов. Он очень боялся злобных людей, они легко могли навредить ему, причём просто так, чувствуя свою безнаказанность. А Посланник был слишком сильным, для того, чтобы быть добрым. А кроме того, он и вовсе не человек.
Не молчите пожалуйста. Я жду хоть какой-то реакции.
А что я Я готов хоть сейчас, но мне ведь всё равно нужно взять что-нибудь с собой. Пожрать там, покурить Может, ещё чего.
Вас хорошо покормят перед отправкой, но взять с собой вы ничего не сможете. Ни к чему тешить себя опасной иллюзией благополучия, лучше сразу привыкать всё добывать на месте. Впрочем, вам-то, как раз, не привыкать. Видите ли, энергетическое поле тоннеля разрушает любые материалы, не имеющие естественного происхождения и поэтому ваш помощник в голове живой организм, а в одежде использованы лишь натуральные материалы. И запомните: с самого начала рассчитывайте лишь на себя, в этом залог успеха. Из оружия мы дадим вам только нож. Он изготовлен из древесины, но по своим качествам не уступает добротной стали. Вот он, возьмите его.
Клоп осторожно взял со стола нож. Это было довольно простое изделие без украшений и резьбы, но с остро отточенным клинком и удобной рукояткой. Оказалось, что сбоку на брюках есть специальный карман, в который этот нож замечательно поместился.
С таким оружием я, конечно, горы сверну хмуро пробормотал Клоп в сторону, опасаясь, как бы не услышал Посланник, а сам, закрепив нож в кармане, согнул и разогнул на весу ногу не мешает ли? Нож не мешал и не делал попыток незапланированно выскользнуть.
Господи, да не должны вы горы сворачивать! Ваша задача эти горы обойти. Дай я вам пусть даже самое современное оружие три мира вам не победить, как ни старайтесь. Так что нож для вас просто столовый прибор, и ничего более. А вся надежда на хитрость и незаметность. Может быть и подлость это уж на ваше усмотрение.
Да понял я, понял. Пойдёмте обедать, что ли? А то у меня уже голова от ваших заморочек раскалывается.
Из всей земной пищи я употребляю только коньяк, да и то в очень умеренных количествах. От остального прошу покорнейше меня уволить. Надеюсь, у вас не испортится аппетит от того, что вы пообедаете в одиночестве?
Ха, за это не беспокойтесь. Аппетит у меня никогда не портится. Но как подумаю, что ещё и вашего захребетника теперь кормить придётся ну прямо сердце кровью обливается.
Посланник предпочёл промолчать и вышел из комнаты, а Клоп, еще раз с удовольствием оглядев себя, подумал, что пока идут приготовления, вполне хватает времени на то, чтобы смыться. А что: приоделся, подкормился пора и честь знать, как положено порядочному бродяге.
А для своих экспериментов Посланник, кем бы он там ни был, пусть поищет другого дурачка. Вернее, не то что бы другого просто дурачка.
Часа полтора спустя Посланник привёл сытого, разомлевшего Клопа в Зал Тоннеля. Это вычурное название никак не гармонировало с небольшой, без окон, комнатой с высоким потолком, которая, в лучших традициях загадочного дома, появилась чёрт знает откуда, из воздуха, на пустом месте. Просто образовалась в стене очередная дверь. Искусно спрятанные светильники не разгоняли таинственный мрак, лишь слегка рассеивая его и это создавало необходимую атмосферу загадочности. Вход в тоннель Клоп заметил сразу да его разве что слепой от рождения не смог бы разглядеть. Голубоватый, мерцающий овал высотой около трёх метров занимал почти всю стену и Клоп осторожно остановился поодаль, разглядывая странное сооружение. Овал казался аквариумом, в котором бледно вспыхивали оранжевые искорки и пробегали, словно рябь по воде, призрачные тени тени теней. Слабый, мелодичный звон сопровождал фантастическую картинку и было непонятно: то ли сам овал рождал эту музыку, то ли Повелители заранее подсуетились с соответствующим музыкальным сопровождением. Для пущего эффекта. Ни видением, ни музыкой Клоп особо не впечатлился, и глянул на Посланника, замершего с торжественным выражением лица.
Перед тобой врата в иные миры, милейший Клоп. Не многим посчастливилось увидеть их.
Перед тобой врата в иные миры, милейший Клоп. Не многим посчастливилось увидеть их.
Ага, да и те куда то провалились мелькнула мыслишка в голове Клопа, но он благоразумно прикусил язык, дабы не испортить торжественность исторического момента. Для Посланника, видимо, это было важно. А вот интересно, почему этот чудик, то ему вы говорит, а то по свойски на ты? Надо бы понять, авось пригодится.
Человечество ещё не приобщилось к этому таинству, лишь немногие избранные могут пользоваться пространственными тоннелями. Хочешь ли ты спросить о чём-нибудь? Делай это сейчас, потом будет поздно.
А что, все тоннели выглядят так-же?
Внешний вид входа зависит от особенностей мира, на котором находятся врата. Каждая планета по своему влияет на свёрнутое пространство тоннеля и какой он приобретёт вид никому не известно. На Земле он выглядит так, а что там на Археусе сами разберётесь. В этом-то и заключается основная трудность путешествия: вход ещё нужно найти. Достоверно известно одно вход и выход никогда не бывают разбросаны далеко друг от друга. Ищите, это ваша задача. И не забывайте: вернуться на Землю вы сможете лишь пройдя все три мира. Пытаться повернуть назад бессмысленно только вперёд.
Клоп поёжился, почувствовав, как пробежал по коже ледяной, отвратительный ветерок. А ещё недавно тепло казалось в комнате. Он посмотрел на Посланника, опасаясь вновь нарваться на вспышку гнева, затем глянул на мерцающий, зловещий овал и попятился подальше от его колдовского свечения.
Как-то жутковато он выглядит Может, пойдём уже отсюда?
Отсюда вам отныне дорога только туда.
Знаете Что-то я не очень
В чём дело, любезнейший?
Вот и сам не пойму. Живот у меня прихватило, что ли? Может быть повременим с этой лабудой, а? Ведь не к спеху же.
Посланник мрачно глянул на Клопа и у того едва ноги не подкосились. Властно вытянутая рука указывала прямо в ехидно засветившийся овал, голос хлестнул Клопа по рёбрам не хуже плети. Внутренности тревожно сжались.
Археус ждёт тебя. Там нет ничего такого, с чем не мог бы справиться человек. Чего же вы боитесь?
Да я не очень-то человек! Клоп я
Тем лучше.
Ну, как-то не готов я ещё к новой-то жизни. Надо бы освоиться для начала. И вообще, кто же так новое дело начинает? Не помешало бы и сто граммулек для почину.
Вернётесь с Кристаллом и хоть до смерти запейтесь, если будет таковым ваше желание. Господи, на кого приходится ставить от безысходности! Надеюсь, что хоть куда-нибудь вы доберётесь. А насчёт новой жизни Что ж, порой в новую жизнь приходиться вступать и таким образом.
Он железной рукой ухватил бедного Клопа за воротник и мощным толчком отправил прямиком в голубое сияние. Выставив перед собой ладони и вытаращив от неожиданности глаза, Клоп попытался затормозить на гладком полу, или хотя бы в сторону отвернуть, однако неслабая рука Посланника придала его тщедушному телу столь мощное ускорение, что он всё-таки вляпался в треклятый овал. Только и успел слабо пискнуть, словно котёнок придушенный.
Исказив на мгновение гладкую поверхность овала Клоп, словно щенок с растопыренными лапами, прошил пространство и на брюхе въехал в новый мир.
Глава 3
Первое, что почувствовал Клоп, не успев даже открыть глаза, был запах. И не запах даже сам воздух тут был сплошной, нерафинированный запах! Повсюду: пряный и душистый от травы с яркими пятнами цветов; терпкий и смоляной от деревьев, что окружали небольшую полянку, ставшую посадочной площадкой для незваного гостя из чужого мира. И даже маленький, невидимый в высокой траве, ручеек, тоже нёс свой, прохладный и чистый запах. Клоп лежал в траве, полной грудью вдыхая обилие запахов, словно пил густой, целительный нектар, от которого легко и приятно кружилась голова. Затем неторопливо поднялся и уселся прямо в траве, неосторожно задев локтем большеголовый, желтокудрый цветок и тут же оглушительно чихнул, едва не подавившись густой, пахучей пыльцой. Небо над головой оказалось удивительно чистым, ярко-голубым и недосягаемо высоким. Как-то не верилось Клопу, горожанину потомственному, да ещё и подвальному, что вообще может быть такое небо. А вот поди-ж ты! Лёгкий ветерок покачивал деревья, обступившие Клопа со всех сторон, и они помахивали пушистыми лапами, словно приветствуя в своём царстве заблудшее дитя цивилизации. Какое же всё тут дружелюбное и мирное! И невероятно прекрасное!