Вот мой сын Алай, сказал вождь Равв. Вылечишь его, освобожу тебя
И моего друга! потребовал Кам. И копье верни!
Хорошо, отпущу твоего друга, и верну черное копье. Но если не вылечишь сына, прикажу тебя убить, а друга твоего зажарить. Понял?
Понял кивнул Кам. Отчего заболел твой сын?
Этого никто не знает, печально покачал головой вождь Земляных Людей. Он был с друзьями на охоте в Степи, но вдруг упал без чувств. С тех пор он болеет, и даже не может говорить. Колдун Хар пробовал лечить его разными травами, но ничего не помогло. Колдун сказал, что в моего сына вселился злой дух Ма, и выгнать его может только добрый Дух Бавараба, которому надо принести в жертву человека
Кам подошел к сыну вождя, вытащил из-за пазухи волшебный стебелек колдуна Така, и приложил ко лбу мальчишки. Алай перестал трястись. А потом открыл глаза.
Где я? спросил он.
Ты дома, сынок! воскликнул вождь Равв. Ты узнаешь меня?
Да, отец, конечно, узнаю, ответил мальчик. Что со мной было?
Ты упал на охоте, и едва не ушел в Последнее Путешествие, но красноголовый пришелец из Великого Леса вылечил тебя. Теперь он не пленник, теперь он наш гость
Нет!!! закричал колдун Хар. Люди с красными волосами всегда приносят беду! Его надо убить! Иначе мы не изгоним злого духа Ма!
Колдун выхватил из медвежьей накидки пустотелую деревяшку, и принялся бить по ней дубинкой, приговаривая:
Дух Несчастья, уходи!.. Дух Несчастья, уходи!..
Нет, мы не будем делать плохое тому, кто помог нам! твердо сказал вождь Равв. Этот Красноголовый мой друг. Его враг мой враг!
Окружавшие вождя воины склонили головы в знак согласия. Равв взял сына за руку и пошел с ним к выходу из грота. Следом вышел Кам, а за ним и все воины. Только колдун Хар еще долго скакал вокруг костра, бил в свою деревяшку, и пел:
Дух Несчастья, уходи!.. Дух Несчастья, уходи!..
Алай
Теперь Кам и мамонт О не были пленниками Земляных Великанов. Они могли свободно гулять по бескрайней Пещере, и выходить в Степь. Поначалу Великаны опасливо косились на огромного мамонта, гуляющего по широким коридорам Пещеры, и при его появлении жались к стенам. Но потом к О привыкли, и даже здоровались с ним, желая счастливой охоты. Мамонт отвечал на приветствия важным кивком головы и помахивал хоботом: мол, и вам того же самого! Самыми смелыми оказались дети. В первый же день один малыш подошел к О, обхватил его хобот ручонками и показал наверх. Когда О поднял его себе на спину, малыш, широко раскрыв глаза от ужаса и восторга, крепко ухватился за густую шерсть мамонта, и О поскакал по Пещере со своим маленьким наездником. После этого не было отбоя от желающих покататься на мамонте. Да он никому и не отказывал.
Что мне, трудно, что ли? думал О, подсаживая очередного малыша. А детенышам радость
Кан быстро подружился со многими обитателями Пещеры, но больше всего ему понравилось разговаривать и гулять с сыном вождя Алаем. Кам показал, как управляться с мамонтом, и вскоре они вместе катались по Степи на широкой спине О. Мамонт не возражал.
Друг моего друга мой друг, рассудил О. И мне все равно, сколько мальчишек сидит на моей спине, хоть десять. Главное, чтобы нам было весело!
Кам рассказывал Алаю, как живут люди лесного племени таров, а Алай рассказал, почему Степные Великаны поселились в Пещере.
Кам рассказывал Алаю, как живут люди лесного племени таров, а Алай рассказал, почему Степные Великаны поселились в Пещере.
Когда-то давно мы жили в Степи, говорил Алай. Люди строили дома из тростника, охотились на мелкую степную дичь, ловили рыбу в реке, и это была хорошая жизнь. Но пришел Великий Холод, подул Студеный Ветер, и в Степи появились страшные звери. Тогда наши предки и решили уйти в Пещеру. С тех пор мы живем под землей, а в Степи только охотимся и пасем оленей. А как ты оказался в наших краях?
Я иду из Большого Леса на юг, в землю предков, рассказал Кам. Эта земля очень далеко, так далеко, что я даже не знаю, дойду ли до нее. Колдун Тек сказал, что мне предстоит долгая и опасная дорога, и что я могу не вернуться из этого путешествия. Но я все равно решил пойти
Зачем же надо было затевать такое трудное дело? удивился Алай. Разве не мог ты остаться в своем Лесу, добывать дичь и кататься на мамонте?
Конечно, мог бы, со вздохом ответил Кам. Но я должен принести моему племени Белый Камень.
Белый камень? переспросил Алай. Простой белый камень?
Да нет, не простой
И Кам рассказал Алаю легенду о Белом Камне.
Вот это да! восхитился Алай. Я пойду с тобой!
Разве отец отпустит тебя в такое опасное путешествие? Ты же еще маленький
Кто маленький? Я маленький?! Да мне уже двенадцать лет, я настоящий воин, могу красить лицо синей краской, и ходить, куда хочу!
Но ты можешь не вернуться
Плохо же ты думаешь о нас, воинах Степи! обиделся Алай. Мы всегда возвращаемся домой. Нам помогают Духи Предков, а больше всего помогает наше умение драться. Мы никогда не сдаемся!
Ишь, расхвастался, подумал мамонт О. Посмотрел бы я на этого мальчишку, столкнись он со страшным зверем Щором! Вот мой друг Кам тот настоящий храбрец! Ну, и я не трус. Мы, мамонты, вообще ничего и никого не боимся Интересно, я тоже хвастун?..
Долго катались Кам и Алай на мамонте О. Но в Степи темнеет быстро, а ночь здесь не самое лучшее время для прогулок. И друзья поспешили в Пещеру.
Побег
Отец, я хочу пойти вместе с Красноголовым в неизведанные земли, за Черную Гору, сказал Алай вождю Равву. Он согласился взять меня с собой.
Вождь, если ты позволишь, мы можем пойти вместе начал было Кам, но Равв перебил его:
Никуда он не пойдет! Еще чего не хватало, идти к Черным Горам! Нечего там делать нам, Людям Степи!
Он в сердцах ударил древком копья по каменному полу.
Там живут страшные чудища, они спускаются с Неба на вершины гор, поддержал вождя колдун Хар. Они съедят вас, как только вы попадете в заколдованные Верхние Земли!
В подтверждение своих слов колдун высоко подпрыгнул на месте, и спел древнюю песню об охотниках, которые полезли в Горы, и упали в глубокое ущелье, где их поджидали злые духи Ма и Зол.
Вот что бывает с теми, кто уходит в Верхние Земли! воскликнул Хар. Злые Духи все видят, они никогда не спят!..
Отец, я уже взрослый, сказал Алай, не обращая внимания на вопли колдуна. Посмотри, вождь Лесных Людей отпустил своего сына в путешествие, а ты не хочешь отпускать меня! Разве я плохо охотился в Степи? Разве моя рука не крепко держит копье? Или я когда-нибудь трусил, и убегал, едва завидев опасность?
Нет, ты не трус, и рука твоя крепка, и глаза у тебя зоркие, ответил вождь Равв. Но если ты погибнешь, если ты никогда не вернешься в Степь, что я буду делать? Ведь ты мой единственный сын, и ты должен стать вождем Земляных Великанов, когда я уйду в Последнее Путешествие.
Клянусь Небом и Духами Предков, я вернусь!..
Разговор окончен! махнул рукой вождь. Мы не можем удерживать нашего гостя, Красноголовый и его ученый зверь могут уходить к Черной Горе. А ты остаешься!
Вот это правильно! довольно заверещал колдун Хар. Пусть сидит дома! Дома лучше
Мы с мамонтом уйдем завтра, как рассветет, сказал Кам вождю Земляных Великанов. Спасибо тебе за приют. Я буду помнить твою доброту.
А я буду помнить, как ты спас моего сына, вождь Равв подошел к мальчику и обнял его. Ты храбрый охотник, Красноголовый, и Небо поможет тебе! Хорошей охоты!
И тебе хорошей охоты! сказал Кам. Прощай, вождь Равв! Прощай, колдун Хар! Прощай, мой друг Алай!
Отец, можно я хотя бы я провожу Красноголового? попросил Алай. Только до выхода из Пещеры
Хорошо, согласился Равв. Но, как попрощаетесь, сразу возвращайся!
..Когда утром мальчики поднялись к выходу из Пещеры, там их уже ждал мамонт О. Воины крепко-накрепко привязали к его спине огромный кожаный мешок, куда по приказу вождя Равва положили припасы в дорогу: оленье мясо, крупные желтые корешки, и вкусные степные ягоды. Мамонт нетерпеливо перебирал мохнатыми ногами, и, подняв хобот, трубил на всю Степь:
О-о-о!.. О-о-о!.. Мы уходим в Далекое Путешествие!..
Прощай, сын вождя! сказал Кам. Мы еще увидимся!
Не надо нам прощаться, ответил Алай. Ты спас меня от смерти, теперь мой черед помочь тебе. Один ты не справишься, а значит, пойдем вместе.
Алай огляделся. Воины-великаны уже скрылись в Пещере.
Смотри, я и каменный нож прихватил!..
Но как же твой отец? Ведь он запретил тебе уходить к Черным Горам?
Отец простит меня, махнул рукой Алай. Когда он был таким, как я, он тоже уходил в дальние края, и дошел до места, где кончается земля, и где живут только большие черные рыбы, плюющие в Небо водой Я тоже хочу увидеть новые земли. Если ты не возьмешь меня с собой мы больше не друзья!
Но твой отец будет опечален
Мы идем, или так и будем разговаривать?
Ладно, договорились, идем вместе.
Мальчики подали друг другу руки. Мамонт О подумал, и подал им свой хобот. Алай рассмеялся:
Теперь он и мой друг!
А как же иначе, подумал мамонт, хоботом переправляя себе на спину хохочущих мальчишек. Конечно, я друг! И очень большой друг! Самый большой
Мамонт осторожно сделал первый шаг, и, убедившись, что Кам и Алай крепко ухватились за его шерсть, мягко побежал по Степи.
Так и не дождавшись сына, вождь Равв понял, что Алай ушел с Камом к Черным Горам. Долго стоял он у входа в пещеру, вглядываясь в степную даль, туда, где темнели вершины Черных Гор. Потом тихо сказал:
Да поможет тебе Небо, сынок
Вождь тяжело вздохнул, и медленно побрел в свой Подземный Город.
Черные горы
Широка и привольна Великая Степь. Кажется, нет ей конца-края. Но есть у Степи границы: на севере Большой Лес, а на юге огромные Черные Горы. Много чудес в страшных горах, до вершин которых не долетают даже облака. Колдуны в степных и лесных племенах рассказывали, что живут там огнедышащие крылатые звери, и летающие люди, умеющие преодолевать широкие бездонные ущелья, и что сами эти ущелья ворота в Подземный Мир, где тоже есть леса и реки, горы и степи, населенные удивительными животными. Но никто из лесных и степных охотников никогда не переходил через Черные Горы. Редкие смельчаки, приближавшиеся к горам, исчезали бесследно, и больше их никто не видел.
Вот куда шли Кам, Алай и мамонт О.
Уже на второй день пути далеко на горизонте можно было разглядеть острые, упиравшиеся в Небо пики Черных Гор. Чем ближе к Горам подходили друзья, тем тише становилась Степь. Не пробегали уже юркие красные зайцы и желтые косули с полосатыми спинками, и птицы не пели, и даже беспечный степной ветерок затих, словно боясь потревожить сон страшных горных духов. Казалось, сам воздух сгущался в Великой Степи на границе с Черными Горами.