Настоящий чемпион, гордо произнёс Адам. Если бы не он, я бы остался без крокодила.
Джорджия повернулась на кровати и зевнула. Ей в ухо уткнулся влажный носик, и девочка захихикала.
Привет, Любимчик! Пора вставать? спросила она.
Джорджия выскользнула из-под одеяла и раздвинула шторы. Она взглянула в окошко и разочарованно вздохнула, наморщив нос.
Сверкающее голубое море исчезло. Небо было затянуто тучами, а вода стала серо-коричневой и больше не блестела. День явно не подходил для купания и прогулок по пляжу.
Ну что ж, пробормотала Джорджия. Не расстраивайся, Любимчик. Может, нам разрешат поисследовать скалы.
Девочка встала и надела футболку и джинсы. С первого этажа доносились шаги родителей и аромат поджаренного хлеба. Джорджия подумала, что надо вывести Любимчика на утреннюю прогулку в садике за коттеджем.
Просыпайся, Адам, позвала она, щекоча ногу брата, которая свисала с кровати.
Адам что-то промычал и заёрзал под одеялом, а значит, почти проснулся.
Пойдём сегодня гулять у скал? спросила Джорджия пару минут спустя, когда они уселись завтракать. Любимчик тоже был тут: он с надеждой глядел на девочку, ожидая подачки. Адам сердито мотнул головой.
Нет! Я хочу пойти на пляж в Вулбридже. Ты же сказал, что можно, да, папа? Там на пирсе есть лодки, на которых нас могут покатать. Я поговорил с ребятами, которые были позавчера на пляже, и они сказали, что там здорово.
Но мы не сможем взять Любимчика! нахмурилась Джорджия. На тот пляж собак не пускают, так мама сказала.
Всё равно погода сегодня плохая, заметила мама. Лучше погулять по скалам, чем идти на пляж. Мы сходим туда в другой раз, Адам.
Адам что-то недовольно пробормотал, но маме удалось отвлечь его: она передала сыну шоколадную пасту, которая появлялась на столе только по праздникам.
После завтрака они пошли по тропинке, которая вилась по вершине скалы, продираясь сквозь заросли папоротника и ежевики. Любимчик бежал рядом с ними на поводке-рулетке. Он исследовал все кусты ежевики и все ямочки в песке.
Давайте спустим его с поводка, попросила Джорджия, вытаскивая Любимчика из очередного куста. Здесь никого нет.
Папа не успел ответить: Любимчик резко гавкнул и задорно взглянул на девочку.
Что такое? спросила она и вдруг ахнула. Смотрите! Кролик!
Маленький песочно-бурый кролик глядел на них из ежевичного куста. Он был сильно напуган.
Бедняжка, прошептала Джорджия. Ему так страшно. Не надо гнаться за ним, Любимчик!
Но щенок дёрнулся вперёд и побежал за добычей, разматывая поводок. Кролик бросился наутёк и прыгнул в ближайшую норку.
Любимчик! возмущённо воскликнула Джорджия, пытаясь притянуть щенка к себе, но тот уже обнюхивал нору и отчаянно лаял. Кролик был так близко и вдруг исчез! Его запах остался, но самого кролика уже не было видно. Любимчик пытался раскопать норку, но не мог: она была слишком узкой. Наконец он сдался и грустно поплёлся к Джорджии. Странно, но она выглядела сердитой. Почему, щенок не знал.
Кролику было страшно, Любимчик! Ты не должен был за ним гнаться!
Перестань, Джорджи, он же пёс! фыркнул Адам. Собаки всегда так делают. Спаниелей вывели для охоты.
Но Любимчик наш питомец, а не охотничья собака! Что, если он привыкнет к охоте и начнёт гоняться за кошками? возразила Джорджия. Это будет ужасно. Представь, что скажет наша соседка миссис Винтер, если он погонится за Перси! Перси был огромным пушистым персидским котом миссис Винтер. Джорджия вздохнула, а щенок смущённо смотрел на девочку, медленно виляя хвостом.
Нет, ты не виноват, Любимчик. Я не сержусь. Просто кролик был очень миленький.
Вот и ответ на твой вопрос, можно ли спустить его с поводка, сказал папа. Ты заметила, что мы стоим у обрыва? Он присел, раздвинул заросли жёлтых цветов и указал на звериные норы, за которыми пролегала маленькая песчаная тропинка: она тянулась вниз, к краю скалы. Если бы кролик появился перед щенком и прыгнул в одну из этих нор, Любимчик свалился вниз прежде, чем ты успела бы его позвать.
Джорджия вздрогнула.
Наверно, ты прав. Ладно. Будем гулять на поводке.
Любимчик бродил по лесу, выискивая новых кроликов, но все они, похоже, спрятались. Остаток прогулки щенку приходилось развлекаться, прыгая за крошечными голубыми бабочками, которые беззаботно порхали у его носа.
Глава пятая
Последующие дни были солнечными, и семья провела их на пляже. Большую часть времени близнецы и щенок проводили в море: спрятаться от жары больше было негде.
Ребята, которых они видели на пляже в первый день каникул, приехали в среду поиграть в футбол. Адам с надеждой смотрел на них, и наконец к нему подлетел мяч. Мальчик умело отбил его, и ребята пригласили Адама поиграть вместе. Джорджия была не прочь остаться с Любимчиком, мамой и папой. Для игр было слишком жарко. Куда приятнее читать книжку с сопящим щенком под боком.
Мама! Папа! Папа Джоша и Лиама повезёт их сегодня на пляж Вулбриджа! Они предложили мне поехать с ними. Можно? И я возьму с собой свои карманные деньги, чтобы поплавать на лодке, хорошо?
Папа поднялся и пошёл разговаривать с папой Джоша и Лиама.
А ты, Джорджия, не хочешь съездить в Вулбридж? спросила мама. Мы с папой можем тебя отвезти.
Девочка задумалась.
Лучше я останусь здесь, решила Джорджия. Она была не в восторге от катаний на лодке, и ей очень нравилось проводить время с Любимчиком.
Адам уехал с ребятами после ланча, и Джорджия пошла гулять по пляжу вместе с Любимчиком. Она рассматривала ракушки и морское стекло, а Любимчик нашёл мёртвую рыбу. Щенок рассердился, когда Джорджия запретила ему есть рыбу и выкинула её обратно в море. Она так вкусно пахла!
На следующее утро близнецы хотели снова пойти на пляж, но мама сказала, что надо съездить за продуктами.
А нас-то зачем брать? простонал Адам.
Мы не можем отпустить вас на пляж одних, покачала головой мама. Я не разрешу вам купаться без присмотра.
Мы можем не плавать, предложила Джорджия, но тут же добавила: Правда, я не знаю, как объяснить Любимчику, что плавать нельзя. Согласна, это плохая идея
Как насчёт прогулки? спросил Адам. Вы же говорили, что разрешите нам гулять самим по себе.
Да, и Любимчик тоже будет рад погулять! согласилась Джорджия, радостно переглянувшись с братом.
Мама с папой задумчиво посмотрели друг на друга.
Ну, хорошо, медленно проговорил папа. Нас не будет пару часов. Возьмите мобильный телефон и обещайте не делать глупостей.
Отлично! прокричал Адам, а Джорджия погладила щенка. Ей не терпелось отвести Любимчика на их первую самостоятельную прогулку.
После завтрака Адам положил в шорты мамин мобильный, и близнецы собрали сумку: крем для загара, закуски, собачьи лакомства, вода и походная миска Любимчика. Было ужасно жарко. Щенку точно захочется пить.
Гулять втроём с Любимчиком это настоящее приключение, и близнецы хотели его продлить подольше.
Пройдёмся до бухты? предложил Адам. Он вёл щенка на поводке. Ближе к Вулбриджу есть интересные скалы. Там могут быть пещеры, а в них окаменелости!
Но продравшись сквозь кусты ежевики до того места, где они в прошлый раз встретили кролика, дети утомились от жары и решили остановиться на привал. Джорджия наполнила миску Любимчика, и он стал жадно лакать воду. Он устал больше Джорджии и Адама, потому что постоянно бегал туда-сюда. Щенок прилёг в прохладной тени папоротника и время от времени лениво щёлкал зубами, услышав громкое жужжание пролетающих мимо мух. Адам уселся на поводок, чтобы Любимчик не сбежал, но тому, похоже, и не хотелось.
Моя очередь вести Любимчика, сказала Джорджия. Она убрала миску в рюкзак и встала. Ты понесёшь сумку.
Адам сердито взглянул на сестру.
Почему ты всегда его водишь? В этот раз я буду вести Любимчика. Всю прогулку. Ты вчера весь день с ним гуляла!
Что? Всю прогулку? Так нечестно! закричала Джорджия. Я была с ним весь день потому, что ты уехал в Вулбридж! И тогда ты не подумал о Любимчике, разве нет?
Почему ты всегда его водишь? В этот раз я буду вести Любимчика. Всю прогулку. Ты вчера весь день с ним гуляла!
Что? Всю прогулку? Так нечестно! закричала Джорджия. Я была с ним весь день потому, что ты уехал в Вулбридж! И тогда ты не подумал о Любимчике, разве нет?
Щенок взглянул на детей и взволнованно заскулил.
Всё в порядке, Любимчик Не бойся. Джорджия повернулась к брату. Видишь, ты расстроил Любимчика! прошипела она.
Это не я начал ссориться! громким шёпотом ответил Адам. Разреши мне держать поводок, вот и всё! Это же я придумал погулять с ним, помнишь?!
Нет! Сейчас моя очередь!
Любимчик снова заскулил, но его не услышали. Щенок попятился и поджал хвост. Поводок скользнул за ним. Любимчик не хотел быть рядом с близнецами, когда они ссорились. Они его пугали. Лучше он найдёт безопасное место и переждёт там, пока хозяева не успокоятся, решил щенок. Он пошёл по тропинке. Поводок был длинным, и Любимчик смог далеко уйти от громких голосов. Правда, он быстро забыл о ссоре, когда учуял запахи из подлеска. Кусты пахли кроликом, и щенок решил изучить их поближе.
Кролика он не нашёл, зато увидел огромную коричневую бабочку, которая соблазнительно близко подлетела к его носу. Любимчик радостно гавкнул и побежал за улетающей бабочкой. Раньше ему не удавалось поймать ни одной, но эта оказалась так близко! Ей было от него не уйти. Щенок радостно лаял, пытаясь догнать бабочку и щёлкая зубами. Джорджия с Адамом будут счастливы, если он её наконец поймает!
В это время Джорджия вырвала поводок из-под Адама. Но ухватившись за большую пластиковую рулетку, девочка не удержала её, и поводок выскользнул из рук. Близнецы прыгнули за ним, но было слишком поздно. Поводок летел за Любимчиком, который охотился на бабочку.
Любимчик! закричала Джорджия, пытаясь поймать поводок. Но его было уже не достать. Она видела золотистый хвост щенка. Он весело прыгал из стороны в сторону, а Любимчик пытался схватить что-то летевшее впереди.
Джорджия побежала за щенком, но в ту же минуту Любимчик отчаянно прыгнул за бабочкой и сорвался вниз, а никому не нужный теперь поводок вслед за ним.
Глава шестая
Любимчик съезжал по крутому склону, пытаясь зацепиться когтями за красноватую скалу. Из песка выступали острые камни, и щенок заскулил, задев лапой за один из них, особенно крупный.