Стены показались из-за высоких деревьев только на закате, когда под кронами стоял уже довольно плотный сумрак. Постепенно, по мере приближения становились видны некоторые детали. Масляно блестящие, словно отполированные камни стен, ставших даже вроде бы выше, острые зубцы и человеческая фигурка между ними. Нас ждут?
Угу, причём даже несколько сущностей.
Под номером «раз» у нас была суровая мадам, которая ещё и жена военачальника. Она стояла на стене, держа на сгибе руки взведённый арбалет. Который я узнала по многим историческим фильмам. А внизу, у ворот, плотным кружком сидели иглистые волки. М-да, ни одно доброе дело не останется безнаказанным.
Причём здесь были все. Худющие охотники с полянки, более низенькие и стройные самочки, мохнатые щенки, с тявканьем гоняющиеся за своими хвостами и хвостами старших сородичей. Даже пара беременных лежала, высунув языки и греясь в лучах заходящего солнца.
От довольно худосочной и потрёпанной стаи отделился вожак, я так поняла. Он почти подошёл к замершему дану и пристально поглядел мне в глаза. Нет, вот именно что мне. Сквозь Рэя.
Я молча слезла со спины Сури и присела на корточки у морды иглистого зверя. Пару мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и я видела жизнь стаи словно бы изнутри, являясь её частью. Словно в быстром кино летели года, десятилетия, протягивая между мной и зверем невидимую, но звенящую от напряжения нить. А потом он лизнул меня оранжевым шершавым языком прямо в нос. Мир дрогнул, но наша странная связь не исчезла, она просто стала немного другой.
Я вздрогнула и поднялась на ноги. Волк же, словно так и надо, уселся мне на сапог и стал активно чесать за ухом задней лапой, скидывая на меня шерсть.
Рис, не хамничай, проворчала я, выдёргивая из-под изрядной тушки свою конечность.
Ну ладно, не свою, но общую!
Зверь удостоил меня презрительным и гордым взглядом и с независимым видом потрусил к лежавшей у ворот стае. При нашем приближении остальные звери разошлись в стороны и словно дворовая свора, потрусили по сторонам обоза. Ворота Дома распахнулись, и мы все пёстрой толпой ввалились внутрь. Единственная фраза, которой мы удостоились со стороны жены военачальника, была:
Я на всю эту ораву готовить не буду! И размещайте её сами! Как хотите, я здесь ни при чём!..
Глава 5
Как-то тихо в нашем болоте стало
Одна голова хорошо, а две уже повод для скандала
Одна голова хорошо, а две уже повод для скандала
Мафия бессмертна!
Даже если она является правительством
Вот так вот. Тихо, мирно и не спеша, мы стали обрастать слугами, охранниками и прочей челядью. Почему я говорю слугами? Да потому, что увидав «силу и мощь», а попросту наслушавшись сплетен от возчиков в Дом потянулись безработные крестьяне, устраиваться в прислугу. Да и нужна она нам была, скажем прямо очень и очень!
Возросшее население теперь требовало и большего ну, пусть будет внимания. Как же приготовить на всю эту ораву, обстирать, прибрать Правда, у иглистых волков мало кто соглашался прибирать, но потом пообвыклись и не шарахались так явно.
Мирик, начальник зелено тьфу ты, т'рошей, которых я перекрестила в орков (мне так привычнее), оказался весьма и весьма свойским парнем. Оглядев изрядно разросшийся замок (Дом решил, что на большее количество жителей надо и больше комнат, ну и подрос немного), он быстро занял одно из пустующих помещений, назвав оное казармой. И взвалил на себя нелёгкий труд командира гвардии.
Теперь его парни с важным видом дефилировали по стенам, зорко выглядывая возможного неприятеля. Кроме того, проявив похвальную солидарность, он пригласил пару десятков своих друзей из окрестных лесов и дорог, что просто замечательно сказалось на оживлении торговли.
И вот уже в изрядно разросшейся казарме (опять Дом постарался) квартирует под пятьдесят, а то и больше орков. Так что стало даже хватать на разъезды по дорогам.
А ещё Мирик обожал возиться с детьми мадам Исары. Двое пацанов разного возраста души в нём не чаяли. А так же во всяческих колюще-режущих предметах. Всё своё свободное время (а такого у них было большинство) они проводили на плацу, где капитан гонял своих подопечных. Кстати, я и Рэя туда тягала один раз. А то что, посохом махать это завсегда, а вот железякой какой
Ну он и помахал. Причём так, что мне аж тошно стало. Едва не укачало внутри! Ну откуда я могла знать, что драться их учат раньше, чем ходить?! Но, зато, потренировались в воздушном бое. При виде которого орки ещё долго шарахались по углам и смотрели на крылатенького квадратными от удивления глазами. А тот ходил наду-у-утый ой, можно подумать это только его заслуга!
А что касается иглистых волков Рис хоть и был по меркам стаи уже довольно пожилым, но, тем не менее, держал своих «дикозёбров» в ежовых рукавицах. Так что теперь щенки и беременные самки оставались в Доме под надёжной охраной, в одной из облюбованных конюшен, а остальные волки пропадали или на охоте, или патрулировали окрестности вместе с ребятами Мирика.
И всех корми М-да, не знаю, как бы мы вывернулись (на одной охоте долго не проживёшь!), если бы Если бы в соседних городках Соме, Тинке и Лерроне не прознали о имеющимся в наличии крылатике!
Оказывается, на той достопамятной свадьбе было несколько родичей из этих городков. Вернее из одного. Как они там говорят Великого Торгового Города Леррона. Каждое слово с большой буквы и никак иначе. Так вот, я не помню всю родословную присутствовавших там (седьмая вода на киселе, как они сами не путаются?), но буквально через неделю нас посетила весьма и весьма внушительная делегация от трёх городов с нижайшей просьбой взять оные под своё покровительство.
Не пугайтесь, это не я загнула, это была цитата из длинной и запутанной речи главы сего посольства. И теперь Рэй гордо именуется Защитником Союза свободных Городов. А на самом деле мы отхватили изрядный кус территорий. И вот они-то нас и кормят, поят и всячески лелеют.
Насколько я поняла, не имеющие хоть сколько-нибудь магической защиты города быстро того становятся достоянием истории и легенд. А после нашего показательного выступления, да приправленного местными байками, да раздутого до неузнаваемости (ага, если каждый пересказывавший добавляет что-то своё, попробуй докопаться до истины!), да
Короче говоря мы крутее всех крутых! Ура нам.
В общем, живём мы теперь на казённом довольствии и хорошо живём, скажу я вам! Правда, для защиты собственной территории (и оправдания расходов) мы с Рэем сделали одну интересную штуку. Называлась она «Что будет, если то прилепить вот к этому?». А просто
Просто не будешь же всё время гонять воинов по буеракам? Они, чего доброго, заблудиться могут. И на ПМЖ их туда не засунешь. А враг он ух, как хитёр! Везде пролезть-проползти может! Так что по самым удобным для проникновения местам, а так же на дорогах мы выставили Ну как бы это назвать Скульптуры оригинального вида.
Разные, можно даже сказать разномонстрообразные. Творила, вернее вытворяла их я. А образцом послужила старая книга по нежитиеведению. С тех гравюр я пополам складывалась от смеха! А пернатый только недоумевающее пожимал плечами. Ну как я ему объясню, что вот эта страхолюдина Мойдодыра напоминает?!
Так вот, кое-как создала я эти статуи. Не скажу, что всё было легко и просто, но гораздо легче, чем когда я колдовала сама. А потом мы с Рэем проехались по теперь уже нашей территории, отлавливая всякую пакостную нечисть и нежить. И вот души (ну не знаю, как ещё это назвать!) этой нечисти крылатик и позапихал в статуи.
Начальникам же караулов были выданы специальные камешки, глядя в которые можно было увидеть всё, что происходило перед каменными глазами статуй. Так что у нас появились ещё и эдакие своеобразные погранвойска.
Ну, и ещё нам пришлось долго и нудно просматривать законодательство этих Свободных Городов, что бы привести его к единому. Тут уже я была за главную. Как-никак два курса института по зарубежной торговле. Так что получили купцы новые законы. А мы новую денежку. На которую приодели воинов, купили оружия, привели в порядок дороги (не дураков же лечить!) благо до гор, где жили основные производители колюще-режущего, было рукой подать.
А в остальное время мы с ним активно занимались экспериментами с магией по методу «научного тыка». Пернатый выискивал какое-нибудь интересное заклинание, и мы начинали над ним измываться. Нет, мы его не меняли, но слегка перестраивали и приспосабливали к себе. Так я могла сотворить какой-то снаряд, а Рэй напичкать его чем нехорошим.
Для охраны от покусителей, или чисто в научных целях! Мы же того, добрые и светлые До дрожи в коленях
Кроме того, мы заключили своеобразный «Пакт о личной жизни». Самые глубинные, самые сокровенные мысли оставались неприкосновенны. Личная жизнь, она хоть какая-то, но должна быть. Да и постоянная «ловля» чужих мыслей-чувств очень утомляет. Так что поверхностные образы, мысли, желания это нате, читайте, а дальше ни-ни. Ну, или только с разрешения.
А потом наша идиллия резко и как-то вдруг закончилась. Однажды по Зеркалу крылатенькому пришло приглашение на какой-то всеобщий совет. Почему, если он считался мёртвым мы так и не поняли, и, поэтому, Рэй решил связаться со своим старым Наставником
Тот принял вызов очень быстро. Зеркало полыхнуло золотистым светом, и мы увидели уже седого (даже перья были серыми) крылатого дедушку. Ой, правильно их раса называлась ари'эллиры, но такого слова я никогда не запомню, и упорно продолжала звать просто крылатыми. А то понавыдумывали тут
При виде пернатого дедушка удивлённо округлил глаза:
Райлен?! не веря в происходящее и едва не поперхнувшись вином, произнёс Наставник. Но я слышал, что ты Ушёл?
Да, ли'эллин, это я, тихо и скромно поклонился Рэй, вздёрнув крылья. И я действительно Уходил, но вот решил вернуться
Ой, ты ещё ножкой шаркни, пай-мальчик! ехидно откомментировала их разговор я.
Лиин, прошу, помолчи а? едва ли не взмолился пернатый.
Ну что, мне осталось только молчать в тряпочку, подхихикивая на особо удавшихся местах и вставляя мысленные комментарии, которые с поразительным терпением игнорировались.
Решил? дедушка все же справился с отвисающей челюстью и вежливо приподнял одну бровь. Достойное решение
Хи-хи-хи, за него решили!
Я понимаю, что это невероятно, мужественно стиснув зубы и игнорируя меня, продолжил Рэй, но я хотел бы с вами посоветоваться. Могу я рассчитывать на ваше внимание?