Забравшись в расщелину, ходулька идиотским жестом эстетствующей курильщицы выпустила стандартный информационный щуп для высокоскоростного обмена данными. Координатор превратился в оператора и едва успевал вытягивать на крупный план лучшие виды.
Юра осторожно повернул щуп, подвёл его к закрытому колпачком отверстию контакта, и пластиковая крышечка приподнялась, обнажая бронзовое дупло.
Ща долбанёт, вздохнул фельдфебель, караулящий входную дверь от посторонних.
На него цыкнули.
Щуп медленно погрузился в контактное отверстие.
И по экрану ноутбука, раскрытого рядом с Юрой, побежали столбцы цифр.
Так же медленно ходулька отсоединилась от точки входа, добрела до дрезины, перебралась через борт и рухнула на бок, как будто смертельно устала.
Все молчали.
И что теперь? спросил Шота Георгиевич, которому было простительно.
А ничего, ответил мальчишка. Теперь ждать.
Потом не удержался и повторил всё, что уже объяснял всего лишь полтора дня назад. Про утерянные во время войны коды систем «свой-чужой» уж сапёры-то и сами могли тут порассказать всякого! про то, что «волки» собираются в единый организм перед посещением точки входа, чтобы уменьшить риск её обнаружения противником, про операционную систему точек и найденные в ней изъяны.
А потом с мальчишеской непосредственностью предложил:
А пойдёмте, съедим что-нибудь?
Фельдфебель у дверей пробурчал, что тоже бы заморил червячка.
Червячка в Королёве заморили, усмехнулся координатор, но Юра Стромынцев шутки не оценил.
Прошёл через зал, развернул кресло координатора к себе и отчеканил удивлённому вояке в лицо:
В моём присутствии потрудитесь подобные высказывания оставить при себе! Если бы Червяк и Паша Ран не пожертвовали жизнью ради общего блага, аукались бы вы сейчас по болотам да телефонный кабель изобретали!
Дело тонкое. Двое парней, хакеров, на второй день Катастрофы пробрались в развалины Центра управления полётами. Они грубо и топорно, но перенастроили три десятка спутников разного назначения на управление по резервным каналам. Лишь благодаря их вылазке, после Большой войны постепенно удалось восстановить связь почти с половиной мира. Разумеется, ни Ран, ни Червяк этого уже не застали.
Лицо координатора пошло красными пятнами. Тут же рядом возник Черепанов, гаркнул:
Проехали!
Не вопрос! Юра примирительно поднял перед собой ладони. Просто есть свои пунктики. Ладно, я в столовую, побираться. Кто со мной?
Селиван догнал его у дверей.
Знаешь, Юра, охотник не был уверен, что будет правильно понят, но всё-таки решил попробовать, не откладывая на потом, мы топтунов на Урале изрядно положили в своё время. И не всегда силой. Ты бы дал, что ли, программный код почитать, а? Всем спокойнее было бы, и тебе в первую очередь.
Что, разбираетесь? снисходительно спросил мальчишка.
Так, кумекаю немного, Селивану вдруг захотелось стукнуть наглеца, чтобы знал рамки.
Юра поднялся из-за стола.
Рассказать расскажу. Показать покажу. Что сочту нужным. А коды, господа, я вам не дам. Не обязан.
И, сопровождаемый недоумённым молчанием, вышел из зала.
Шота отозвал Селивана на разговор. Они вышли из шатров, отошли к пустующей железнодорожной платформе.
Короче, пойми правильно, Селиван, а то обижусь.
Начальник участка смотрел на рослого охотника снизу вверх глазами грустной собаки.
Хорошее начало!
Так вот, слушай. Мальчик этот странный какой-то. Двухслойный, что ли. Такой, понимаешь, цветик-семицветик, а только непростой совсем. И лицензия у него странная с приложением! Я же вроде бы начальник участка, за смету отвечаю, сам знаешь, и мне решать, какого охотника под какую очистку нанимать, так? Так! А тут лицензия непосредственно под транссибирский проект, а премия смотри приложение! Лезу в приложение а мне: недостаточно допуска! Понимаешь?
Не понимаю, честно сказал Селиван.
Ну то ли сынок чей знаешь, чтобы откаты не светить, то ли ревизор хотя молод он, да и глуповат с виду. Короче!
Шота сделал драматическую паузу. Охотник терпеливо дождался продолжения.
Короче, взял я на себя наглость, Селиван. У меня возможности есть технические запараллелил я его подключение к сети. Аккуратно, без дураков, на аппаратном уровне, всё сливается в кэш. Просто чтоб не думалось.
Селиван был впечатлён. Чтоб не думалось серьёзная мотивация.
И давно тебе это в голову пришло?
Начальник участка будто задумался, что-то считая, а потом признался:
Да как приехал, так я и озаботился.
И что ты теперь от меня хочешь?
Мне неудобно, да? А ты последи немножко куда ходит, что в сети смотрит, кому пишет, а? Вдруг подскажешь мне чего, как держать себя с ним, чего ждать.
Последи! Селиван мотнул головой. Последи
Вспомнилась наглая физиономия мальчишки. Не обязан! Сначала приходит, уговаривает на свою авантюру, а потом не обязан!
Охотник для виду еще секунд десять потеребил бороду, покусал кончики усов, поморщил лоб хотя уже знал, что согласится.
Раз просишь, сказал он вяло, давай, коммутируй. Посмотрим, что за фрукт.
Но в эту ночь заняться исследованием Стромынцевского кэша ему не пришлось.
Сразу после полуночи сработали первые видеогвозди чёрная округлая тень двигалась по полотну со стороны Усолья-Сибирского к точке входа.
В шатрах стоял кавардак шёпоты, тычки, пинки быстрей! быстрей! Оно идёт!
Полуодетые сапёры и охотники сбежались к координаторским экранам. Хищно скалился Черепанов. Ещё четыре координатора сразу подключались к управлению минами.
Порвите её в клочки! от всего сердца выкрикнул Шота Георгиевич. До винтика!
Подключились высокочувствительные камеры широкого спектра. В инфракрасном картинка завораживала. По серо-сизой стерне катилось огромное яйцо. Диаметр его был таким, что нижней точкой оно не задевало шпал. Внутри яйца шевелилось что-то жёлто-красное, меняющееся, переливчатое
Одновременно! кричал Черепанов, едва не протыкая стилом обозначаемые мины. С двадцати позиций! Три, два
Он не успел договорить.
Яйцо раскрутилось спиралями, словно сразу тремя ножами с яблока стали срезать кожуру, распалось, рассыпалось, превратилось в десять? двадцать? какое-то бесконечное количество странных калечных механизмов. Экраны на секунду ослепли со всех сторон началась стрельба. Полыхнула сверхактивная «шипучка», разрывая спектр трёхтысячеградусным сиянием, полосы дыма, начинённого нитями фольги, лишили сапёров половины входящей информации.
Блок-схемы мигали сработавшими зарядами, аналитический модуль выхватывал из всеобщей неразберихи сведения о нанесённом противнику уроне вот разорванный пулемётный ствол с расчекрыженным тряпьём обоймы, вот корчащийся в луже «шипучки» кусок синтетического мяса, вот непередаваемой красоты вспышка дрейковской батареи
Блок-схемы мигали сработавшими зарядами, аналитический модуль выхватывал из всеобщей неразберихи сведения о нанесённом противнику уроне вот разорванный пулемётный ствол с расчекрыженным тряпьём обоймы, вот корчащийся в луже «шипучки» кусок синтетического мяса, вот непередаваемой красоты вспышка дрейковской батареи
Всё стихло, и ночной сквозняк понемногу развеял дым, и полоски металла опустились на землю, придавая замершей в лунном свете колее вид праздничного стола после новогодней вечеринки.
А вскоре зашевелились «волки». Выползла из-за насыпи и встала на ноги уродливая механическая цапля батарея в клюве, туловище из миномётных труб. Прикатилось откуда-то издалека ржавое колесо от грузовика, с протектором в кулак глубиной. Встало в рост страшилище из деревянных шпал. Восстал из обожжённой травы человекообразный нарост, потянулся, встряхнулся и превратился в мальчика в красном пальтишке. Нагнулся мальчик и поднял за руль велосипед с рамой из пулемётных стволов.
Как клошары роются в помойке, искалеченные «волки» придирчиво разглядывали останки своих собратьев, сосуществ, и короткими жадными движениями вырывали из их неподвижных тел то, что ещё могло сослужить службу.
Колесо упало на бок, и из него, как из корзины факира, поднялась пружина змея, скалясь близко посаженными короткими стволами.
Ррррящщ! стробоскоп выстрелов, и с экрана координаторов исчезает один гвоздь. Рррящщ! Рррящщ! Рррящщ!
В полной беспомощности военные и штатские смотрели, как методично и неторопливо «волки» вычищают своё логово от постороннего присутствия.
По эту сторону ущелья гвоздей почти не осталось уцелели лишь те, что никак не могли показать место боя. Координаторы переключились на камеры с другого склона ущелья. Картинка получилась достаточно мелкая и не слишком чёткая, но было видно, как в какой-то момент «волки» сблизились и вновь превратились в одно-единственное существо. Сейчас оно походило на собаку ростом с железнодорожный вагон. Механический зверь покинул насыпь и через минуту вышел к расколотой скале. Гибкий щуп длинным вьющимся ростком вырос из собачьего носа.
Селиван посмотрел на мальчишку. Тот зажался в угол, обхватил локти руками и что-то неразборчиво бормотал. Охотник осторожно сдвинулся на шаг ближе и разобрал:
Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
Селиван впился глазами в экран. Пёс ткнулся мордой в расщелину. Сейчас, вот сейчас Скалы содрогнутся от взрыва, хлестанёт напалм из-под земли, обернутся бомбами ссохшиеся шишки на вековых кедрах
Но нет. «Волк» замер и как будто бы даже прибавил в толщину. Высокочастотное сканирование показывало, что откуда-то из-под земли поступает заряженный «кисель». Пёс стоял не шевелясь, но все представляли себе и без помощи координаторов, как с железным клацаньем выскакивают из-под железных пластин точки входа патроны с разрывными и бронебойными пулями, десятки кумулятивных и осколочных гранат
Механический зверь сыто оторвался от точки входа, дёрнул шкурой, словно стряхивая воду, и снова рассоединился, обернувшись пятью новыми сущностями. «Волки» стаей скрылись за деревьями, уходя вокруг холма к югу исполнять заложенную в них создателями задачу нести страх и панику.
Все взгляды понемногу от экранов поворачивались к мальчишке.
Горе-охотник вынес удар достойно. Так, всхлипнул разок, вытер глаза и, пряча лицо, выбежал вон.
06
А наутро Юра Стромынцев уже уехал. Незаметно, без слезливых прощаний и громких речей. Заволок на платформу кофр с оборудованием, расплатился с машинистом дрезины, доставившей в лагерь недельный паёк, и скрылся в её утробе.
Никто особо не огорчился и не обрадовался, безразличие удел проигравших.