За нашего победителя, за доблестного Дихрона и его племянника, чьими руками Нгунст наказал мерзавца!
Очередной тост заставил собеседников прерваться. Говоривший и не подозревал, насколько был прав, произнося тост. Ведь именно ловкость рук фокусника позволила сегодня разоблачить непорядочного купца.
У собутыльников, по крайней мере у большинства из них, сегодня тоже был праздник. По неписаным законам клуба, игрок, уличенный в мухлеже, терял не только репутацию честного человека, но и право требовать карточные долги. А должниками у Жизгала числились почти все присутствовавшие в ресторане. Да еще вдобавок любителям пощекотать нервы за карточным столом выпал неожиданный банкет, оплачивать который предстояло не им.
Господа, я очень рад видеть всех вас. Сегодняшняя игра помогла выяснить, кто в действительности является уважаемым человеком, а кто только им пытается выглядеть. Предлагаю выпить за настоящих уважаемых людей. За вас, господа!
Дихрон, ты тамадой никогда не работал? поинтересовался Фетров.
Я волшебник. И по способностям, и по роду занятий. Другими делами предпочитаю не заниматься.
Но ты же еще и мой гид.
Когда мне очень нужны деньги, любые предпочтения уходят на второй план.
Извини за нескромный вопрос, а зачем тебе деньги? Живешь один, жены и детей нет. Много ли одному надо?
Хочу купить себе титул, построить купольный дом и посадить парочку агровых деревьев.
Построить дом, посадить дерево и вырастить ребенка, произнес Андрей. По одной из версий, только после этих дел юноша становится мужчиной. Кем ты будешь себя ощущать, когда воплотишь свою мечту в жизнь?
Я перейду в высшее сословие и наконец избавлюсь от этих унизительных лямок.
А ты хорошо подумал, дядя? Сейчас ты занимаешь верхнюю ступеньку среднего класса, а перейдешь в самый низ высшего сословия.
Зато там у меня откроются перспективы роста, а здесь все, путь к развитию закрыт. Нужен прорыв, и теперь, не без твоей помощи, племяш, у меня для этого имеется главная составляющая деньги. Волшебник бросил взгляд в сторону уважаемых людей, отметив, что об устроителях банкета захмелевший народ начал забывать. Вирлен, самое время покинуть застолье.
Давно жду команды от старшего родственника. Немного выпив, Андрей позабыл о намерении проучить Дихрона.
Хозяин заведения не возражал, чтобы виновники торжества покинули трактир с заднего хода, который через подворотню выводил на одну из центральных улиц города. Они щедро оплатили счет и оставили неплохие чаевые.
Прямо под уличным фонарем на мостовой поздних пешеходов встретил худощавый паренек.
Доброй ночи, господа, экипаж заказывать будем? задав вопрос, он довольно ненатурально громко чихнул.
Мы хотим прогуляться пешком, ответил чародей.
Мы хотим прогуляться пешком, ответил чародей.
На сегодня твои хотения закончились, Дихрон. Мы же не в карты играем.
Из темноты вынырнули сразу шестеро. Медальоны на шее каждого говорили о том, что Жизгал сработал оперативно. На этот раз лиходеи не были похожи на нищих, скорее, наоборот. Стоявший ближе других имел четыре полоски на одежде и два шрама на щеке.
Племяш, надежда только на тебя, шепнул Дихрон.
Зря ты обидел хорошего человека. От улыбки шрамы еще сильнее обезобразили лицо незнакомца. Теперь придется ехать к нему извиняться.
За что? спросил Андрей. За то, что не позволили себя ограбить? Имеем право. Или в вашем городе долг каждого добропорядочного гражданина состоит в том, чтобы отнести свои деньги Жизгалу? Сам-то свои уже отдал?
Малыш, не надо влезать в игры взрослых чего доброго, не доживешь до зрелого возраста.
Господа, ради вашего же блага, шли бы вы домой, начал уговаривать бандитов чародей. И прошу, не злите моего племянника. Вирлен, если разойдется, никого не щадит. Вам-то чего ради становиться калеками?
Волшебник умело перевел стрелки на туриста. Теперь шесть пар глаз уставились на «беспощадного Вирлена». Что они хотели увидеть непонятно, но, похоже, ничего устрашающего в его внешности лиходеи не нашли.
«Если мне сейчас разобьют фотоаппарат, я потом кому-то разобью морду. Он, что, считает меня всемогущим?»
У твоего Вирлена еще зубки не выросли, чтобы с серьезными людьми разговаривать. А те, что имеются, мы сейчас повыбиваем. Для острастки.
Гнев не лучшее средство при разборках, но в данном случае он сыграл положительную роль, избавив циркача от страха. И не только за аппарат. Парень недолго гадал, каким средством из своего арсенала воспользоваться, заметив, что мужик со шрамами постоянно переступает с ноги на ногу. Капсула мгновенно застывающего клея оказалась между подошвой и мостовой.
У тебя проблем с ногами никогда не было? фокусник задал вопрос почти участливым тоном.
При чем тут Лицо бандита мгновенно побледнело.
Не слушается? Ай-ай-ай, непорядок. Может, ее отрезать? Андрей вытащил из сапога нож. В этом смысле местная обувь оказалась весьма практичной: при желании парень мог там спрятать целый набор таких же клинков.
Серебряное оружие с черной жемчужиной на рукоятке разглядели все, и смелости это никому не добавило. Уж больно клинок походил на те, которыми орудуют убийцы магов.
Не подходи, щенок. Приклеенный бандит выхватил короткий меч.
Я просто помочь хотел. Ну да ладно, есть и другие способы.
Огонь, вспыхнувший на приклеенной обуви, заставил обладателя шрамов дернуть ногу с такой силой, что она все-таки рассталась с ботинком, а сам мужчина рухнул на землю.
Ты не можешь обладать такой силой! Знаешь, что это за амулет?! Упавший попытался нащупать свой медальон, но его на месте не оказалось.
Какая разница, если он не спасает? На свете так много подделок. Кто из вас, господа, еще желает узнать, насколько он защищен от магии?
Сейчас Андрей чувствовал себя в родной стихии, на арене, где группа разбойников предстала в виде добровольцев с мест, вышедших испробовать на себе его фокусы. В такие минуты Фетров обычно легко настраивался на публику, которая в данный момент безмолвствовала от удивления. В наступившей тишине вдруг раздался свист летящего клинка и последовавший за ним слабый стон. Циркач мгновенно обернулся. Они с Дихроном совершенно забыли о предлагавшем экипаж парне, оставив его у себя за спиной. Теперь он лежал ничком на мостовой с кинжалом между лопаток. В свете мерцающего фонаря была хорошо видна черная жемчужина.
Нас подставили, уходим, донеслось из задних рядов.
Племяш, опять твои фокусы? Чародей толкнул ногой валявшуюся рядом с трупом духовую трубку. Молодец! Такое оружие чаще всего плюется смертельно опасными иголками.
Нет, это не я.
А кто?
У меня был один кинжал, и вот он, а этот Кстати, а где?..
Оружие убийства исчезло.
Змееносец, нельзя быть таким беспечным, когда сопровождаешь будущую королеву, раздался знакомый стальной голос из темноты. Я не всегда смогу оказаться рядом.
Огромное спасибо, поблагодарил Андрей. Он надеялся, что вархун покажется, но тщетно.
«Родственники» с минуту постояли в полной тишине.
«Родственники» с минуту постояли в полной тишине.
Вирлен, пошли домой. Честно говоря, устал я сегодня от фокусов.
Дядя, а почему он не свистел? вдруг спросил Фетров. Он же убил
А, это махнул рукой волшебник. Трубочник наверняка не являлся целью вархуна, просто случайная жертва. Вне заказа.
Глава 7
Мертвые следов не оставляют
И все-таки почему ты решила, что в Гудалане было вторжение? довольно резко спросила Вероника. Манера поведения журналистки и ее безапелляционный тон сильно раздражали девушку. Опоздание туристической группы и перестрелка могут быть абсолютно не связаны между собой и иметь другие объяснения.
Дорогуша, мои выводы не плод богатой фантазии, они всегда основаны на тщательной обработке объективной информации. Чтобы быть хорошим журналистом, надо уметь выстраивать последовательные цепочки из разрозненных на первый взгляд фактов, сопоставлять их с сопровождающими события слухами, проецировать возможное влияние происходящего на экономику и только после этого принимать решение, стоит собранный материал пристального внимания или нет. Если стоит, я начинаю рыть землю, не реагируя на вызов в голосе собеседницы, поучающе ответила Мадлена.
Утро Злавадская посвятила смене имиджа. Получив гонорар за первый из серии репортажей, журналистка полдня провела в бутиках и салоне красоты. Ей сделали стрижку типа сэссон, маникюр с кроваво-красным лаком и макияж в багровых тонах. Красно-черная блузка с неизменным глубоким декольте и черная юбка с боковыми разрезами почти до пояса дополняли образ женщины-вамп.
И много нарыла, землеройка? Вероника в своем брючном костюме смотрелась на фоне журналистки серой мышкой.
Вполне достаточно. Вот тебе, милочка, последовательность доступных фактов, по своему обыкновению пропустив мимо ушей то, что она слышать не желала, начала перечислять «землеройка». Перестрелка у гудаланских Врат раз, пропавшая группа туристов два, срыв сроков отправления следующих клиентов фирмы «Шокондор» через эти же Врата и падение цен на ее акции три, волнение на рынке акций страховых компаний, курирующих переходы на другую сторону, четыре и повышение активности кпошников в Гудалане пять.
«Шокондор» это туристическое агентство?
Одно из первых по завратной реальности. До вчерашнего дня считалось самым устойчивым. Так вот о чем нам говорит эта цепочка событий?
У компании «Шокондор» возникли большие проблемы.
Это поверхностное заключение. Меня, например, неприятности отдельно взятой компании, пусть даже и такой крупной, не интересуют.
Женщины пешком возвращались из местного отделения КПО, куда ходили по поручению Ромуда. Владелец «Ранга» не торопился расширять свой штат и старался использовать на полную катушку всех имевшихся под рукой людей. Сегодня девушки занимались регистрацией «Ранга» в качестве нового клиента этой организации, попутно пытаясь выяснить, имел ли кто-нибудь из работников конторы отношение к вчерашнему визиту агрессивных гостей. Для такого дела весьма пригодились пробивные способности Злавадской и ее умение быстро входить в контакт с совершенно незнакомыми людьми. Через минуту журналистка уже знала по имени едва ли не каждого сотрудника, его семейное положение и название любимой команды по футболу тех, кто им увлекался. Расставалась с кпошниками Мадлена как старая подруга. Выходя, она уверенно заявила Тарковой: