Однако во второй половине июня авиаудары возобновились с новой силой. В течение 17, 18, 19 и 21 июня «Юнкерсы» и «Хейнкели» вновь атаковали Волховстрой, сбросив на него около 1500 бомб всех калибров. В результате этот важнейший транспортный и энергетический узел был надолго выведен из строя. В ходе этих налетов повреждения получили еще несколько «Хейнкелей» из III./KG53, но все они смогли вернуться на аэродром Плескау. Правда, при этом не обошлось без потерь среди экипажей. 18 июня погиб бортстрелок унтер-офицер Хайнрих Кларе из 7-й эскадрильи, а 21 июня бортмеханик унтер-офицер Еуген Мерц из 9-й.
Вечером 22 июня 34 Не-111 из KG53 под прикрытием FW-190 и Bf-109 из JG54 совершили налет на Морье и Осиновец, сбросив на них около 130 бомб весом от 50 до 250 килограммов. В результате были повреждены судоремонтная мастерская, трубопровод жидкого топлива и ряд других объектов.
23 июня немцы снова предприняли серию налетов на порты и коммуникации в районе Ладожского озера. В 10:30 по московскому времени 30 штурмовиков Ju-87 под прикрытием FW-190 совершили налет на станции Войбокало и Пупышево. В результате на первой были разрушены все железнодорожные пути, и, хотя восстановительные работы авральными темпами велись без перерыва в течение всего дня, движение удалось кое-как восстановить только к 19:00. На перегоне Пупышево Новый Быт был уничтожен товарный поезд, потери составили 17 вагонов и 10 платформ. Погибли 9 человек, а еще 17 получили ранения[214].
В 11:05 шестерка бомбардировщиков сбросила бомбы крупного калибра на порт Осиновец. Мощные взрывы разрушили железнодорожные пути и пирс, потери составили четыре человека. Затем в 13:15 четыре самолета атаковали и потопили баржу-паром, буксировавшуюся тральщиком ТЩ-63. На ней находились восемь вагонов, загруженных пиритом[215].
Потом уже вечером в 21:00 был совершен еще один массированный налет на порты Морье и Осиновец, в ходе которого немецкие самолеты сбросили около 350 фугасных бомб. В итоге в Морье были повреждены шесть железнодорожных путей, уничтожены два паровоза, разбиты насосная станция и продовольственный пирс, сгорела яма с мазутом и перебиты нефтепроводы. Несколько бомб разорвалось на позициях отдельной зенитно-артиллерийской батареи 194. Людские потери оказались невелики: один убитый и трое раненых. Но пожары полыхали до утра, пламя и дым поднимались на сотни метров над озером. В Осиновце также пострадали подъездные пути, были уничтожены семь вагонов, сильно повреждены два пирса, а также затонула одна баржа.
Советская истребительная авиация в Ладожском районе в течение 23 июня произвела в общей сложности 102 самолето-вылета, в том числе 59 на прикрытие озерных портов. Летчики заявили о том, что якобы сбили 13 самолетов: пять FW-190, четыре Ju-88, два Bf-110, по одному Do-215 и Не-111. Зенитная артиллерия претендовала еще на шесть Ju-87! При этом собственные потери составили три истребителя[216].
Советская истребительная авиация в Ладожском районе в течение 23 июня произвела в общей сложности 102 самолето-вылета, в том числе 59 на прикрытие озерных портов. Летчики заявили о том, что якобы сбили 13 самолетов: пять FW-190, четыре Ju-88, два Bf-110, по одному Do-215 и Не-111. Зенитная артиллерия претендовала еще на шесть Ju-87! При этом собственные потери составили три истребителя[216].
Характерно, что, несмотря на то что несколько Do-215 в небольшом количестве использовались лишь в составе разведывательной авиагруппы оберст-лейтенанта Теодора Ровеля, да и то в основном в 1941 году, их упорно продолжали «сбивать» в самых разных уголках Восточного фронта и в последующие годы.
В донесении штаба Ленинградского фронта товарищу Сталину от 23 июня говорилось: «Противник продолжает массированные налеты бомбардировочной авиации на наши жел. дорожные и водные коммуникации, стремясь вывести из строя ж.д. мосты через Волхов, разрушить ж.д. станции и перевалочные базы в Ладожском районе»[217].
Казалось, налетам и разрушениям не будет конца. Но на следующий день внезапно наступило затишье. Как оказалось, 23 июня было последним днем операции 1-го воздушного флота по разрушению коммуникаций в тылу Ленинградского и Волховского фронтов.
В ходе налетов в мае июне 1943 года в ладожских портах были потоплены два парохода и три баржи, еще 17 различных судов получили тяжелые повреждения и были выведены из строя. Но наиболее сильно пострадали не корабли, а береговые сооружения, прилегающие железнодорожные станции и перегоны, был разрушен важнейший мост через реку Волхов. Если бы авиаудары такой мощи начали наноситься хотя бы год назад, а силы для этого имелись, то 1-й воздушный флот люфтваффе вполне мог если не полностью прекратить работу Ладожской трассы, то как минимум крайне затруднить ее и свести к минимуму. Но тогда основные силы люфтваффе были брошены на Крым, Черное море и удары по коммуникациям, связывающим Севастополь с Кавказом.
Об эффективности налетов свидетельствует еще и тот факт, что в июне 1943 года с занимаемой должности был снят командующий Ладожским дивизионным районом ПВО генерал-майор артиллерии С.Е. Прохоров, а на его место назначен полковник Н.В. Травин.
По советским сведениям, в ходе отражения этих налетов зенитной артиллерией и истребителями было якобы сбито 67 немецких самолетов. Интересно, если сравнивать подававшиеся командованием ПВО страны данные об итогах налетов на различные тыловые объекты с фактическими результатами бомбардировок, то выявляется прямая зависимость между ними. Чем больше ущерб от налета, тем больше было число якобы сбитых бомбардировщиков. Вероятно, так руководство ПВО пыталось попросту снять с себя часть ответственности за произошедшее.
Имеющиеся данные люфтваффе говорят о том, что в течение мая июня общие боевые потери основного ударного подразделения KG53 «Легион Кондор» составили 21 He-111H, в том числе пять, сбитых непосредственно во время налетов на указанные объекты.
Со второй половины лета 1943 года активность германской авиации в районе Ленинграда заметно снизилась и далее продолжала быстро идти на убыль. Сначала 1 июля на аэродром Олсуфьево, расположенный недалеко от Брянска, убыли He-111H из штабной эскадрильи, I. и III./KG53 «Легион Кондор». Затем в августе в Германию улетели и «Юнкерсы» из II./KG101.
В августе началось широкомасштабное советское наступление на фронте от озера Ильмень до Азовского моря, а на Средиземном море американцы и англичане высадились сначала на Сицилии, а потом и в Южной Италии. В этих условиях у командования люфтваффе больше не было возможности держать на второстепенных участках фронта, где велась позиционная война, бомбардировочные и штурмовые авиагруппы.
В итоге под Ленинградом остались лишь одни истребители FW-190A из JG54 «Грюнхерц». Теперь им приходилось в одиночку сражаться с советской авиацией, все возрастающей по численности. Так, по состоянию на 1 июля в составе ВВС КБФ насчитывалось 229 самолетов, в том числе 121 истребитель, в 13-й воздушной армии Ленинградского фронта 303 самолета, из которых 137 были истребителями, а в 14-й воздушной армии Волховского фронта соответственно 186 и 46.
Правда, надо отменить, что иногда немцам все же помогали и финны. Так, 1 сентября 12 Ju-88A-4 из 44-й авиаэскадрильи (LeLv44) во главе с командиром 1-го звена капитаном Эркки Итёвуори атаковали мост в поселке Сясьстрой и корабли у юго-восточного берега озера.
Всего в 1943 году по Ладожскому озеру было перевезено 556 тысяч тонн различных грузов, в том числе 120 тысяч тонн продовольствия. Однако если в 1942 году на водную коммуникацию пришлось 90 процентов всех грузов, доставленных в осажденный город, то теперь ладожские суда перевезли лишь пятую часть оных. Были потеряны два крупных транспорта «Стензо» тоннажем 315 брт и «Вилсанди», около 25 барж и несколько катеров.
Летом и осенью Красная армия больше предпринимала крупных наступательных операций в районе Ленинграда. Этот участок Восточного фронта, по сути, стал уникальным. В том смысле, что здесь в течение без малого двух с половиной лет шла позиционная война. Линия фронта на значительном протяжении не изменялась годами, несмотря на постоянные попытки советского командования прорвать ее. Все это очень напоминало Первую мировую войну. Гитлер, понятное дело, требовал удерживать позиции под Ленинградом во что бы то ни стало. Не потому, что по-прежнему вынашивал планы захвата «большевистской твердыни». С их крахом он, похоже, смирился еще осенью 1942 года. А потому, что всегда стремился удержать все и везде.
Ну а собственно воздушная битва за Ленинград практически закончилась летом 1943-го. Отдав все подразделения ударной авиации на другие участки фронта, 1-й воздушный флот занял глухую оборону и больше не пытался активно воздействовать на противника. Люфтваффе так и не достигли здесь ни одной из своих целей. Не смогли полностью разрушить ленинградскую промышленность, хотя и вывели из строя множество производственных и энергетических объектов. Не смогли принудить Ленинград к сдаче, хотя разрушили сотни жилых домов и убили массу людей. Не смогли окончательно уничтожить Балтийский флот, хотя потопили и вывели из строя половину его кораблей. Ну и так и не смогли парализовать и даже серьезно нарушить перевозки по Ладожскому озеру. Хотя многократно утюжили порты и отправили на дно десятки судов.
К ярости Гитлера, который еще в далеком сентябре 1941 года решил, что с Ленинградом покончено, город продолжал жить, работать и обороняться. Конечно, это был не тот цветущий садами и парками, кишащий толпами людей Ленинград июня 41-го. Большинство жителей покинули его и разъехались по просторам страны, сотни тысяч других лежали в братских могилах на окраинах города. Артобстрелы продолжались, и взрывы снарядов на центральных улицах стали такой же обыденностью, как проезжающие трамваи.
На фронте до начала 1944 года почти ничего не менялось. Если не считать отдельных, так сказать, передвижений и перегруппировок. В ночь на 4 октября немцы внезапно ушли из Киришей города на восточном берегу реки Волхов, который был оккупирован еще в октябре 41-го во время наступления на Тихвин. Причем по ту сторону линии фронта этот факт заметили, лишь когда взлетел на воздух мост через Волхов.