Бывает еще и не такое, пожал плечами Геральт.
Синтия вновь взглянула на экранчик.
План стал крупнее, словно живой вплотную приблизился к своему аппарату. Теперь он что-то кричал, но ни единого звука видеофон не воспроизводил.
Геральт несколько секунд изучал надписи на передней панели видеофона, потом нажал на серебристую кнопку в уголке и в сторожку ворвался панический голос живого:
гите!!! Помогите нам!!! Мы заперты!!!
Привет, с ужасающим спокойствием поздоровался ведьмак. Прекрати, пожалуйста, орать.
Мы погибнем!!! продолжал орать незнакомец. Я знаю, это не комната, это камера гигантского пресса! Стена уже сдвинулась на целых полшага!! В камере вся моя семья один я тут, в пультовой! Помогите!
Пресс? хмыкнул Геральт. Очень интересно. А зачем твоя семья забралась в камеру пресса?
Помогите!! продолжал орать человек. Жизнью заклинаю, помогите нам!! Я не могу выйти из пультовой, замок заклинило, когда начал работать пресс!! Там жена и дети, помогите!! Все отдам, только спасите их!!
Так уж и все, буркнул Геральт. Слышь, человече, глянь-ка на пульт. Слева и сбоку. Там должна быть табличка что там написано?
Человечек осекся, орать перестал, но послушно шагнул прочь от видеофона и наклонился.
Гэ-Пэ сто два! прочел он. Завод «ГидроПромАвтоматика»
Понятно, кивнул Геральт. Сто второй, значит
Да делайте же что-нибудь!! снова сорвался на крик человек.
А с какой, собственно, стати? поинтересовался Геральт с прежним леденящим душу спокойствием.
У вас что, сердца нет? Человечек принялся умолять. Там жена и семеро детей! Младшенькой всего полгода! И собака там!! Они ведь погибнут все!!
Надо же, сокрушенно вздохнул Геральт. И собака!
Синтия боялась вмешаться. Она не верила, что ведьмак бросит человека и его семью в беде.
А заплатить у тебя найдется чем? вновь невозмутимо спросил Геральт. А то, знаешь ли, я не работаю бесплатно. Я ведьмак.
Человек умолк, в упор взглянув на Геральта на лысую голову, на татуировку, на немигающие глаза.
Ведьмак, пробормотал человек.
На его лице отразилась напряженная работа мысли и целая гамма противоречивых чувств. С одной стороны радость и надежда, ведь кто, как не ведьмаки, умеет укрощать своенравные машины вроде пресса, заглотившего семью этого несчастного? С другой естественный страх и недоверие обывателя по отношению к ведьмакам, существам странным, неприятным и плохо постижимым.
У меня есть немного денег Тысячи две.
Мало. Меньше чем за двадцать я со сто вторым путаться не буду, здоровье дороже.
Я отработаю! горячо пообещал живой.
Не пойдет. Оплата вперед. Ты хоть знаешь, что за монстр этот сто второй?
Человек в отчаянии оглянулся Синтия смутно различала за его спиной припавшие к прозрачной стене силуэты.
Помоги, ведьмак! Потом разберемся!!
Но Геральт остался непреклонен и глух к чужим мольбам:
Нет, уважаемый. В кредит я не работаю.
Бери все, что у меня есть! Человек едва не плакал. Машина есть, деньги, у жены кое-какие побрякушки забирай все! Только спаси их!
Говоришь, младшенькой полгода? задумчиво протянул Геральт. А остальным сколько?
Да какая разница? взвыл живой. Старшей уже двенадцать.
А вон тому пацану сколько? не унимался Геральт. Который с краю.
Два с небольшим.
Самое то, кивнул Геральт. Хорошо. Я помогу не за деньги. Но если я сумею отключить пресс, ты отдашь мне этого ребенка.
Как? остолбенел человек. Что значит отдашь?
То и значит, буркнул Геральт. Не бойся, я его не съем. Всего лишь предоставлю ему шанс стать ведьмаком. Шанс невеликий, один из десяти. Но все же.
Ведьмак, ты с ума сошел? Голос человека дрожал. Это же мой сын!!! Как я могу его кому-нибудь отдать?
Да запросто. Заделаешь еще одного если жена выживет, конечно. Да и так у тебя аж шестеро детей остается. Решай: или все погибнут, или ценой сына спасешь жену и остальных.
Да запросто. Заделаешь еще одного если жена выживет, конечно. Да и так у тебя аж шестеро детей остается. Решай: или все погибнут, или ценой сына спасешь жену и остальных.
Человек, кажется, потерял дар речи.
Решай, холодно посоветовал Геральт. Стена а это, чтоб ты знал, не стена, а поршень движется. Пока мы болтаем она движется, пядь за пядью. Вон, старшенькую твою уже на метр сдвинуло.
Ведьмак, прошептал человек. Не губи
Я-то не гублю. Геральт пожал плечами. Ты сам губишь. И себя, и семью свою. Я предлагаю тебе сделку, вполне разумную сделку. Я спасаю восемь жизней твоя в общем-то не в счет. Одну жизнь из восьми я забираю для своих целей. Остальные ваши, живите и радуйтесь. Или снова в пресс лезьте ваше право. По-моему, я не слишком много прошу.
Синтия, нервно сглатывая слюну, слушала отчаянные призывы человека и жутковатые доводы Геральта еще несколько минут.
Между прочим, вскользь заметил Геральт, вот-вот будет поздно кого-либо спасать. Мне еще до вас добежать нужно.
Мы рядом, за стеной. Рядом со входом.
Ну, тогда еще десяток минут имеется. Если, конечно, сто второму не надоест двигать поршень в муравьином режиме, по миллиметру в секунду.
На живого жалко было смотреть.
Я согласен, прошептал он обреченно.
Давно бы так, ворчливо обронил Геральт. Пошли, Синтия.
Они покинули сторожку и подошли к запертой двери, о которой упоминал человек в пультовой. На двери имелась табличка именно с этим словом «ГП-102. Пультовая», так что об ошибке говорить не приходилось. Дверь была не железной, а лишь обита железом. Жестью.
Геральт меланхолично отстегнул ружье, с хрустом передернул затвор и повернулся к Синтии:
Отойди. И уши зажми.
Синтия повиновалась.
Сначала звонко «Бабах! Бабах!». А потом глухое «Бумм!».
Это Геральт пнул изувеченный замок подошвой гномьего ботинка. Дверь не выдержала и со скрежетом отворилась.
Пультовая; белый как мел человек в дверном проеме. Прозрачная стена и несколько силуэтов в полутьме. И низкий утробный звук движущегося поршня. Картина была настолько сюрреалистической и жуткой, что Синтия на несколько мгновений оцепенела.
Вот она, оказывается, какая ведьмачья работа
Выходи, дурень, буркнул Геральт. И чего вас в камеру понесло
Дети сунулись, прошептал человек. Жена со старшими их вывести хотели, а я не успел, дверь захлопнулась.
Не захлопнулась, а заблокировалась, уточнил Геральт. Одновременно с пуском поршня.
Синтия усилием воли отогнала оцепенение. В ней шелохнулось любопытство: как ведьмак намеревается остановить пресловутого сто второго? Эдакую махину, вросшую в здание? Страшная штука, если даже Геральт опасается с ним связываться.
Пройдя несколько шагов к пульту, ведьмак сломал какую-то печать, откинул плоскую крышку и раздавил над черной кнопкой стеклышко. Синтия успела прочесть не вполне понятную фразу на крышке: «Аварийная остановка гидравлики».
Кричи «ура», посоветовал Геральт, нажимая кнопку. Звук поршня оборвался, стало тихо-тихо Синтия явственно услышала свистящее дыхание незадачливого родителя-заводчанина.
Так! Геральт обошел пульт и потянул на себя ручку единственной двери рядом с прозрачной стеной. Замок звонко щелкнул, дверь безропотно отворилась была она толстенной, чуть не в локоть толщиной, будто у гигантского сейфа. Нырнув в щель, Геральт открыл и вторую дверь, ведущую непосредственно в рабочую камеру пресса. Женщина принялась бесцеремонно выпихивать из смертельного места детей, потом в щель скользнула рыжая вислоухая собака и последней выскочила сама женщина.
Семейные объятия сопровождались плачем.
С полминуты Геральт снисходительно наблюдал за этим, потом тронул размякшего папашу за плечо.
Ладно, наобнимаетесь еще. Мы пойдем. Эй, пацан! Иди сюда.
Упомянутый пацан, размазывая по замурзанной физии слезы, жался к мамкиному подолу. Мамка одной рукой прижимала к себе сверток с грудничком, второй обвила шею мужа. Дети сгрудились вокруг. Собака угрожающе зарычала, но приближаться к Геральту побоялась.
Ведьмак, прошептал заводчанин. Бери деньги. Не губи малыша. Все бери
Геральт досадливо поморщился.
Мы, кажется, договорились, уважаемый. Ведьмаки не меняют решений. Так что давай не станем затевать бесплодных дискуссий.
Шагнув вплотную, Геральт протянул руку и сцапал мальчонку за шиворот. Собака попятилась и зарычала громче. Но нападать по-прежнему боялась.
Не отда-а-ам!! заголосила мать.
Побелев еще сильнее, человек попытался оттолкнуть Геральта.
Даже так? удивился ведьмак и выстрелил.
К счастью в потолок.
Синтия! Ружье! рявкнул он.
Оружие само прыгнуло в руки. Синтия действовала как в тумане.
А ну к стене все! звонко крикнула она.
Женщина оцепенела. Дети плакали особенно те, что помладше. Собака зашлась визгливым лаем. Геральт коротким выверенным ударом сшиб отца семейства наземь, пнул десятилетнего пацана, бросившегося было батьке на помощь, и схватил мальчика-двухлетку. Плату за единственную нажатую кнопку.
Уходим! скомандовал Геральт.
Синтия, пятясь спиной вперед, отступила к двери, потом тем же манером в коридор. Секундой позже из пультовой выскочил Геральт с ружьем в руке и мальчиком под мышкой. Дверь Геральт захлопнул.
К выходу! приказал он.
Синтия побежала. Мимо сторожки с видеофоном, к турникетам.
Из четырех стеклянных дверей была открыта только одна. Поэтому перед самым выходом наружу случилась короткая заминка. Но и ее хватило, чтобы понять никто их не преследует. Да и уж слишком мирным и бестолковым выглядел попавший в беду заводчанин рядом с Геральтом. Даже рядом с Синтией.
Мальчишка хныкал.
А у Синтии в голове под равномерный аккомпанемент пульса бился один-единственный вопрос: зачем? Зачем все это?
И не было ей ответа.
Они удалились от недоброго района и завода с прессом километров на десять. Смежный район, впрочем, выглядел ненамного лучше кварталы дряхлых одноэтажных домов с осыпающейся со стен штукатуркой и обветшалыми крышами. Поверх высоких заборов росла трава и даже небольшие деревца. Начинало темнеть, но Геральт только здесь принялся осматриваться в поисках ночлега. Ночлег на территории завода с прессом, равно как и на территории соседних фабрик, ведьмак отверг с ходу. За все время он не проронил ни слова, даже на плачущего малыша не прикрикнул ни разу. Но зато под финал первого часа стремительного рейда сквозь район он вынул мобильник, пару раз щелкнул кнопками и произнес всего одну фразу: