Синтия изучающе глядела на него сверху вниз. Потом обернулась и взмахнула рукой:
Ладно, пойдем. Мы выезжаем сегодня же! Пообедаем только и в путь!
«Ну, началось!» с неудовольствием подумал Геральт и поморщился с досады.
А завтра нельзя? спросил он, не скрывая раздражения. Я неделю не мылся и две с половиной не спал на простынях. Надоело! Комфорта хочу хотя бы на ближайшую ночь.
Синтия нахмурилась, но вновь почти сразу переборола себя:
Ну если это действительно необходимо, то можно перенести выезд на завтрашнее утро. Однако учти: в этом случае я весь вечер буду приставать к тебе с расспросами.
На это Геральт только фыркнул. Можно подумать, в пути она не стала бы приставать, раз так неймется!
Как-нибудь перетерплю, заверил он.
Тогда пойдем, заодно покажу тебе гостевые комнаты.
Вот теперь Геральт встал быстро и охотно.
Жила семейка в огромном особняке недалеко от Центра, чуть в стороне от трассы на Одессу. К особняку прилегал гигантский парк без единой постройки сплошь деревья да кусты, где хозяйничала семья эльфов-егерей. Когда подъезжали, Геральт заметил из окна худого, похожего на камышину эльфа-подростка, почти невидимого среди ветвей какого-то особенно пышного куста. Вероятно, подросток был отпрыском егеря.
За парком отменно прирученных автомобилей наблюдал медноликий кобольд, у которого в подчинении ходили четверо помощников орк, орковирг и двое людей. В доме тоже имелись слуги живых десять, не меньше. Все это Геральт успел выяснить, болтая с орковиргом, помощником кобольда, пока ждал с прогулки хозяйскую внучку. Мать Синтии Геральту не светило увидеть та пребывала в постоянных разъездах, а ее многочисленные любовники в доме не засиживались: их гоняла охрана папаши, регулярно наведывающаяся по дороге в Белую Церковь и обратно. Сам папаша (для Синтии, соответственно, дед) появлялся редко. Имени его Геральту так и не назвали, да ведьмак и не стремился его узнать.
До того как Синтия вернулась с прогулки, Геральт успел, как уже говорилось, поболтать с орковиргом-механиком, побродить перед домом и получить довольно странную СМС-ку от Ламберта.
«Удачи тебе и терпения», гласила она. Геральт хотел было позвонить и поинтересоваться, что бы это значило, но, конечно же, передумал, поскольку СМС-ками ведьмаки пользовались только тогда, когда намеревались передать коллегам что-либо важное и не ждали ответа.
По дому шли долго, минут десять. Бесконечные анфилады залов, лестницы, коридорчики с дверьми по бокам, снова залы Комнаты для гостей, слава жизни, оказались нормального размера всего квадратов тридцать, не больше. Геральт выбрал угловую, наверное, из-за необычной формы. Как раз в этом месте дом пророс неким архитектурным излишеством башенного типа, поэтому комната формой напоминала круг, в который уголком вклинился квадрат. Круглая часть имела сводчатый стеклянный потолок, высокий-высокий, и огромные окна. Потолок квадратной части комнаты отстоял от пола метра на три, а окон тут не было вовсе. Зато была кровать, низкая и просторная, полуприкрытая в головах дурацким балдахином с бахромой и рюшками. Еще в комнате имелись шкаф, стол, пара то ли больших тумбочек, то ли комодов-недомерков, четыре стула, два кресла, камин, две картины, изображающие пейзажи, и феноменальная люстра, описывать которую однозначно не стоило: любые слова показались бы блеклыми и невыразительными. Между комодиками располагалась дверь в ванную комнату, где помимо квадратной, два на два метра, ванны и унитаза нашлось также и биде. В этом приборе Геральт любил цинично мыть ноги и стирать носки, если, разумеется, вся сантехника была отдраена и сверкающа. Как, например, здесь.
Годится, буркнул Геральт, осмотрев жилище.
Годится, буркнул Геральт, осмотрев жилище.
Синтия странно взглянула на него, но если и возникла у нее очередная нелицеприятная мысль, полуорка снова оставила ее при себе.
Обед через полчаса. Внизу. Если не найдешь крикни, слуги тебя проводят.
А нельзя подать обед в комнату? спросил Геральт чуточку капризно. Не люблю я, знаешь ли, светские рауты. Вилку держи не так, не чавкай, не пялься на соседа Лучше уж чавкать в одиночестве.
Синтия поджала губы. И долго-долго глядела на Геральта. Пристально глядела.
Не пойму, чего ты добиваешься, ведьмак, наконец сказала она. Пытаешься настроить меня против себя? Пытаешься меня разозлить? Зачем тебе это?
Совершенно незачем, заверил Геральт. Просто я люблю одиночество. Во всех его проявлениях. И поэтому плохо уживаюсь с живыми. Ну к чему мне портить обед твоей семейке?
Совершенно ни к чему, в тон ему отозвалась полуорка. Ладно, обед тебе подадут в комнату, я распоряжусь. Но потом я приду. У меня много вопросов.
Не раньше, чем через час, заявил Геральт и сам удивился собственной наглости. Диктовать условия хозяйке, причем хозяйке капризной (по всему видно) и властной
Хорошо, кивнула Синтия. Через час.
И вышла, плотно затворив двери.
Геральт немедленно подался в ванную, открыл воду, щедро ливанул какого-то пенообразующего средства, разделся и, не дожидаясь, пока ванна наполнится, забрался в нее. Он любил лежать вот так, в только-только начавшей наполняться ванне и ощущать, как поднимается уровень воды. Вода приятно щекотала кожу. Когда выдавались редкие деньки общения с цивилизацией, Геральт, бывало, по нескольку раз выпускал воду и наполнял ванну снова и снова. Блаженствовал. Почему-то для полного блаженства ему непременно требовался звук льющейся воды.
Когда он вернулся в комнату, оказалось, что обед уже подан. На столе обнаружился поднос с бокалом вина, прибором и несколькими тарелками закусок. Отдельно, сверкая начищенной крышкой, стояла посудина с супом, рядом, под крышкой поменьше, горячее.
Хмыкнув, Геральт бросил полотенце на кровать и подсел к столу.
Готовили здесь вкусно. И вино было не из ординарных.
После обеда Геральт как был, в свежих шортах и более ни в чем, рухнул на кровать рядом с полотенцем и мгновенно отключился, даже не успев как следует порадоваться ощущению чистых простыней.
Проснулся он от прикосновения к плечу.
Открыл глаза. Рядом с кроватью стояла Синтия, облаченная в цветастый халатик. Волосы она собрала в конский хвост на затылке и вообще выглядела как-то по-домашнему, уютно и очень естественно в подобной обстановке.
Какой ты тощий, ведьмак, сказала Синтия, оценивающе рассматривая поджарое тело Геральта.
Чудовища быстро вытравливают лишний жир, буркнул он, недовольный тем, что слишком уж расслабился. Подпустил к себе постороннего и не проснулся при этом.
Стол, оказывается, уже успели прибрать ни грязной посуды, ни использованных салфеток. Зато возник графин, которого раньше не было, и стакан рядом с ним. В графине обнаружился какой-то фруктовый напиток, в меру сладкий, в меру кисловатый самое то для утоления жажды. Проигнорировав стакан, Геральт выдул половину напитка прямо из графина.
А стаканом было сложно воспользоваться? зачем-то спросила хозяйка.
Несложно. Но и незачем, ответил Геральт равнодушно.
Синтия склонила голову набок, совсем по-детски:
Пытаешься выглядеть грубияном и невежей?
Зачем мне пытаться? удивился Геральт. Я и есть грубиян и невежа. Я ведь ведьмак.
Не лги. Весемир тебя всегда хвалил.
Ты и Весемира знаешь?
Знаю. Причем давно. Наверное, даже лучше тебя.
Ишь ты, снова попытался удивиться Геральт. Неудачно. Удивления он не испытал и вдруг неприятно изумился этому.
Это было очень забавно удивиться собственному неумению удивляться. Парадокс, реникса. Впрочем, несколькими секундами позже Геральт понял, что скорее констатирует факт, чем удивляется.
Находить изменения в себе, причем вот так внезапно, всегда немного странно. Возраст. Все возраст. Ты взрослеешь и набираешься опыта, хотя по-прежнему считаешь себя сопляком. А это ведь не так. И осознание этого факта суть первый шаг от сопляка к мудрецу.
Придя к этому неожиданному умозаключению, Геральт успокоился.
Что тебе от меня нужно? напрямик спросил он Синтию.
Хочу стать твоей ученицей. Весемир говорил, что ты лучший.
Правда говорил? не поверил Геральт.
Не один раз.
Но ведьмаков воспитывают в Арзамасе-шестнадцать. Неким особым способом. Тебе уже явно поздно. И, извини, ты женщина, а все известные мне ведьмаки мужчины.
В книгах есть упоминания о женщинах-ведьмачках, парировала Синтия. Стало быть, это возможно.
Испытание фармацевтикой и клиническим кабинетом жуткая вещь, сообщил Геральт сухо. Выживает один из десяти.
Ну, положим, не один из десяти, а один и двенадцать сотых
Геральт вопросительно уставился на полуорку.
Я смотрела статистику за последние двести лет. Весемир мне показывал, прояснила та свою неожиданную осведомленность.
Н-да. Ну и сильно тебе помогут лишних двенадцать сотых от выжившего живого? поинтересовался Геральт не без ехидства. Испытание возможно только в раннем возрасте. Ты от него точно умрешь.
Значит, мне придется научиться быть ведьмачкой без испытания фармацевтикой. И без кабинета.
Препараты, которые мы принимаем, опасны для обычных живых, не мутантов, не сдавался Геральт. Кроме того, они могут сильно повлиять на твои детородные функции. Ты ведь женщина, не забывай.
Я не забываю. А что до функций что ж. Я готова рискнуть.
Голос Синтии при этом предательски дрогнул. Упомянутые функции явно были полуорке небезразличны.
Кроме того, препараты можно и не принимать.
Тебя прикончит первая же машина, не задумываясь, предрек Геральт. Потому что без препаратов ты будешь медленнее ее.
Потренируюсь. К тому же большинство машин все равно быстрее любого нажравшегося стимуляторов ведьмака. И тем не менее ведьмаки как-то справляются с машинами. В общем, хватит спорить. Стану ведьмачкой, не стану Учиться все равно буду, это уже вопрос решенный. Так что изволь, господин наставник, учи меня.
Я не умею учить, признался Геральт, отводя взгляд. И, подозреваю, не люблю. Да и не представляю даже, как это делается.
И не нужно. Просто рассказывай, что знаешь. И отвечай на мои вопросы. Прямо сейчас и приступим.
Прямо сейчас? беспомощно вопросил Геральт.
Прямо сейчас, подтвердила Синтия нетерпеливо. Давай облачайся. А то какой из тебя наставник в одних трусах?
Это шорты, буркнул Геральт. Видишь, карманы есть?
И побрел в ванную, где оставил одежду.
Едва он открыл хорошо пригнанные двери, стала слышна тихая трель мобильника. Основной сигнал передавался вибрацией, поэтому даже Геральт не расслышал вызова из комнаты.
Снова звонил Весемир.
Алло, сказал Геральт.
Как дела? справился Весемир, почему-то не здороваясь.
Печально. Геральт насупился. Я уже на месте. Общаюсь с подопечной.