Где тут тетка живет? устало спросил я у стражника. С во-о-от такой красотой за пазухой, вдова, любит сирых и убогих пригревать.
А, это, наверное, Мэтти-мельничиха, смекнул служивый и расправил усы. Видно, были у него с мельничихой приятные воспоминания связаны. Вон в тот переулок и налево. Дом с зеленой крышей, еще флюгер на нем в виде пса с поднятой лапой.
Все было верно и дом, и пес, и тетка, и Флоси, состояние которого ничем не отличалось от парочки, голосящей за моей спиной что-то вроде: «И как приятно возвращаться под крышу замка Роттер-холл». Уж не знаю, где такой замок, но, видно, хорошее место. А может, так называется главный замок Ордена Плачущей богини?
Пришли, пошатываясь, туалетный побежал к голосящей парочке, и вскоре они образовали скульптурную группу «Мы трое одно». Они хлопали друг друга по плечам и бессвязно выкрикивали фразы вроде:
Наконец-то!
А мы-то!
Скучали?
Я потер лоб такие вещи, конечно, рушат мозг.
Прямо как после войны встретились, произнес Назир.
Ну да, я вздохнул. Лучшие люди нашей кунсткамеры.
Не стану говорить, чего мне стоило всю эту троицу запихнуть в портал история длинная и неинтересная. В какой-то момент я даже хотел на это дело плюнуть и уйти с Назиром, остановило только то соображение, что этот дятел Флоси тогда точно завязнет здесь, в лапах мельничихи, которая змеей смотрела на меня и коршуном на него. А там за это какой-то штраф положен был, так что нафиг.
В замке все тоже было весело. Мужская компания с заднего двора переместилась на центральную площадь и, судя по всему, вплотную приблизилась к полуфиналу, а то и к финалу.
М-мать! чудовищно осипшим голосом гомонила фея сверху. Я слышу, как трещат ребра! Вахмурка рулеззз!
Вой волынок, гул мужских голосов, притворное возмущение женской части публики, стоящей на лестнице и неотрывно глядящей на действо все это доконало меня окончательно.
Мордобой! оживился Флоси и косолапо побежал к толпе. И без нас!
Непорядок, поддержал его брат Мих и, позвякивая бутылками, припустил за ним.
Ммм, немного сонно произнес Гунтер и обиженно, как ребенок, посмотрел на нас. А я?
Не знаю, устало потер я щеки. Правда не знаю.
Ну вот, вздохнул рыцарь, поднял с земли какие-то соломинки, расправил их как букет и побрел к лестнице, тихонько покрикивая: Мистресс Кролина, вы где-е-е-е?
Назир, как брата прошу пригляди за ним, положил я руку на плечо ассасина. Не дай боги упадет в сугроб, он же себе в этих железках все отморозит.
Назир улыбнулся и последовал за рыцарем, после чего я облегченно нажал кнопку «Логаут». Хватит с меня на сегодня.
Надо отметить, что в первый раз за много дней я испытал странное удовлетворение от того, что вышел из игры в реальный мир. С учетом всех моих приключений и похождений в жестоком реальном мире, Файролл все больше становился для меня тем безопасным местом, где отсидеться можно, а тут гляди-ка векторы маленько поменялись. Странное дело.
На кухне что-то звякнуло, и меня немедленно передернуло и Вика тоже бухает, что ли? Нет, это уж совсем никуда не годится.
Я вылез из капсулы и решительно потопал на кухню, полыхая праведным гневом.
А вот и Киф, радостно поприветствовал меня Азов, сидящий на стуле и размешивающий сахар в чашке. Заждались мы тебя!
Вика сидела напротив него, ковыряясь ложечкой в торте, который, судя по всему, безопасник и принес. Знатный такой торт, килограмма на полтора, с бисквитом, цукатами и гигантских размеров кремовой розой в центре.
Может, тортику? предложил Азов. Спецзаказ, ему полусуток нет. И коньячок на пропитку пошел правильный, я это точно знаю! Сладости в подарок всем отличившимся сотрудникам «Радеона», в первый новогодний день это многолетняя традиция. Если ты его не получил значит, есть, о чем задуматься. Если тебе подарили не торт, а пирожные значит, где-то ты прокололся. Ну и далее все зависит от веса торта, от того, из чего он сделан. Тобой, судя по всему, очень довольны.
А тем, кто в здании не живет? удивился я. Не все же здесь ночуют?
Все, кто поумнее, уже отметились, безопасник отхлебнул чаю. Только мелочь офисная не приехала, но им и не надо.
Ну не знаю, они же тоже люди? усомнился я.
Им в первый рабочий день торты по отделам разнесут, пояснил Азов. Никого не обидят. Или не разнесут, это как они работали.
Разумная система, отметила Вика. Сразу человек понимает довольны им или нет. Никаких разговоров, никаких сомнений. Выдали тебе пирожное весом в сто пятьдесят грамм значит, работай лучше. Или вот этот торт сразу ясно, что ты можешь спать спокойно.
Если бы спокойность сна определялась только весом торта, то жизнь была бы прекрасна. Я налил себе кипятка и опустил в него пакетик с чаем. Я бы тогда вовсе ни о чем не печалился.
А о чем печали у тебя, отроче младо? Азов хитро улыбался. Что, поднавалилось, пока меня не было?
Сказал бы, что нет, так ведь совру тогда. Я с одобрением посмотрел на Вику, которая плюхнула мне на тарелку изрядный кусок торта. А врать я не люблю. Умею но не люблю.
Вик, спасибо тебе. Азов глянул на девушку, та понятливо кивнула и вышла из кухни, поставив нам задачу убрать торт в холодильник, в случае если мы его не доедим.
Ну, что у тебя? тон Азова поменялся, он стал деловитым.
Завтра встречаюсь с моим замом по клану, загнул я один палец. Послезавтра с Еремой. А потом уезжаю в Касимов. Этих трех вещей мне лично за глаза.
Ну, с барышней повстречаться одно удовольствие. Азов снова заулыбался. Ерема и его сотоварищи сейчас не опасны. А Касимов? Ну, что Касимов Перетерпи. Водки выпей.
Я ее там наверняка и без вашего совета пить буду, заверил я его. Чего там еще делать-то?
Так, а в чем тогда печаль? не понял Азов.
Помимо патриархального уклада, ее родителей и безумной сестры? уточнил я. Да во всем, начиная с дороги. А если на трассе нас встретят два джипа и всех покрошат в мелкий винегрет? У меня, например, на пули аллергия сильнейшая, я от них весь дырками покрываюсь.
Ладно, это все лирика. Азов отмахнулся. Не будет ничего. Прикрытие я тебе выделил будь здоров, случайности исключать не стоит, но от прямых и явных угроз тебя защитят и на дороге, и на месте. Но это как с Касимовым дело будет обстоять. Теперь по двум другим встречам. С барышней где пересекаешься?
В «Капитале», на Кузнецком, ответил я. В два часа пополудни.
Ага. Азов покивал. А с долгополым?
Кем? не понял я.
С Еремой, кротко пояснил Азов.
Это пока не знаю, открестился я. Это звонить надо.
Так и звони. Передо мной на стол лег телефон. Чего ждать?
А он трубку может не взять, засомневался я. Номер-то не мой определится?
Возьмет, заверил меня Азов. Да и с чего ты взял, что там вообще какой-то номер высветится?
Да? Я недоверчиво посмотрел на телефон. Не хотел я никому звонить, если по правде. Надо пойти, номер его найти.
Не надо. Рядом с телефоном легла знакомая мне бумажка. Все есть. Звони, дружище. А встречу ему назначь все там же, в «Капитале», чего мудрить? Часиков наммм На одиннадцать тебе же еще собираться на малую родину твоей благоверной.
Чего мне делать? хекнул я. Нищему собраться только подпоясаться.
Это ты так думаешь, назидательно произнес Азов. А Вика думает по-другому. Понятное дело, к упаковке вещей и подарков она тебя не допустит, но сидеть рядом ты обязан.
Ну да, согласился с ним я. Иначе прозвучит волшебное «Можно подумать, мне одной это нужно».
Верно, кивнул Азов. Хоть по факту ей одной это и нужно. Звони.
Я набрал номер, и после третьего гудка трубку на той стороне в самом деле сняли.
Слушаю. Это был Ерема.
С праздником, радостно сообщил ему я. Это Никифоров, звоню, как и обещал!
Рад слышать вас, чуть помедлив, ответил Ерема. И вас с праздником, и с этим, и с грядущим!
Я чего сказать хотел. Рассусоливать не стоило. Вы хотели увидеться так я готов. Как насчет послезавтра, часиков в одиннадцать?
К моему великому удивлению, Ерема не стал задавать лишних вопросов и согласился на все предложения, которые прозвучали.
Ну, вот и славно, телефон был изъят из моей руки и отправился обратно в карман пиджака Азова. Ладно, я пойду, поздно уже.
Илья Палыч. Я все-таки решился задать этот вопрос. Может и не стоило, но профессиональное любопытство победило разум. Как так вышло
Правильный расчет, чрезмерная уверенность в себе кое-кого слишком шустрого и верно использованная информация, даже не дослушал меня Азов. Если хочешь, я могу рассказать и детали, только вот
Не надо. Теперь инстинкт самосохранения взял верх надо любознательностью. Вы здесь, вы в порядке мне этого достаточно. И я правда рад, что вы вернулись. Честно.
Верю, абсолютно серьезно ответил мне Азов. Вот еще что. Вика думает, что ты завтра едешь по моему заданию, так что не болтай лишнего. Это мой тебе подарок.
Ценю. С плеч упал камень. Я все гадал как завтра ей на уши лапши навешать, чтобы на скандал не нарваться, а тут все просто оказалось.
И еще. Азов показал пальцем на перстень. Завтра его не надевай на встречу, а вот послезавтра обязательно прихвати.
Да я бы и рад, только он не я хотел показать безопаснику, что он не снимается, но перстень легко соскользнул с пальца. Ой.
Вот и славно. Азов поднялся со стула. В двадцать минут второго будь готов, за тобой придут. И не волнуйся все пройдет гладко, я в этом уверен.
И он оказался прав Вика рылась в сети, дозаказывая в каких-то магазинах, которые даже и в выходные работали, дополнительные подарки для друзей и близких, и только отмахнулась от меня, когда я сказал ей, что отъеду. До центра же мы домчались без пробок, и без пяти два я вошел в подвальное уютное помещение пивного ресторана.
У вас заказан столик? спросил меня официант, но ответить ему я не успел, поскольку из-за моей спины раздался звонкий девичий голос:
Надеюсь, иначе все окажется совсем уж печальным.
Глава девятнадцатая
о первой встрече
Я вызываю чувство скорби и жалости? поинтересовался я, не спеша поворачиваться.
Ну, не до безумия. А голос звонкий, задорный, с нотками иронии. Везет мне в последнее время на молодых да ранних, словно искушает меня кто-то прямо как какого-то Святого Антония свежей девчатиной. По крайней мере, желания усыновить тебя у меня не возникает.
Ну и зря. Я повернулся и нахальным взглядом окинул стройную девичью фигурку в расстегнутой белоснежной шубке. Я был бы славным пасынком, милейшая Кро, хотя и с определенными эдиповскими наклонностями.