Когда мы взошли на колокольню, было ровно два часа ночи.
Ради Бога, друг, зачем же мы оставили на свободе этого страшного горбуна? обратился я, пораженный, к Путилину.
Он усмехнулся.
Положим, дружище, он не на свободе. Он «кончен», то есть пойман; за ним великолепный надзор. А затем Я хочу довести дело до конца. Знаешь, это моя страсть и лучшая награда. Позволь мне насладиться одним маленьким моментом. Ну, блестящая дебютантка, пожалуйте сюда, за этот выступ! Я здесь, вы там!
Мы разместились. Первый раз в моей жизни я был на колокольне. Колокола висели большой темной массой. Вскоре выплыла луна и озарила их своим трепетным сиянием. Лунный свет заиграл на колоколах, и что-то таинственно-чудное было в этой картине, полной мистического настроения.
По лестнице послышались шаги. Кто-то тяжело и хрипло дышал.
Миг и на верху колокольни появилась страшная, безобразная фигура горбуна.
Озаренная лунным блеском, она казалась воспроизведением больной фантазии.
Боязливо озираясь по сторонам, страшный человек быстро направился к большому колоколу.
Тихо ворча, он нагнулся и стал шарить там своей лапой
Нету нету Вот как!.. Неужели, ведьма проклятая, надула?..
Огромный горб продолжал шевелиться под колоколом.
Тряпка где тряпка? А под ней мои денежки! усиливал свое ворчание человек-зверь.
Я помогу тебе, мой убийца!
С этими словами из своего прикрытия выступила девушка-«труп» сотрудница Путилина.
Горбун испустил жалобный крик. Его опять, как и там, в конуре, затрясло от ужаса.
Но это продолжалось одну секунду. С бешеным воплем страшное чудовище одним гигантским прыжком бросилось на имитированную «Леночку» и сжало ее в своих ужасных объятиях.
Проклятая дочь Вельзевула! Я отделаюсь от тебя! Я сброшу тебя во второй раз!..
Крик, полный страха и мольбы, прорезал тишину ночи.
Спасите! Спасите!
Доктор, скорее! крикнул мне Путилин, бросаясь, как молния, к чудовищному горбуну.
Наша агентша трепетала в его руках.
Он, высоко подняв ее в воздух, бросился к перилам колокольни.
Путилин схватил горбуна за шею, стараясь оттащить его.
Вот в это-то время некоторые, случайно проезжавшие и проходившие в этот поздний час мимо церкви Спаса на Сенной, и видели эту страшную картину; озаренный луной безобразный горбун стоял на колокольне, высоко держа в своих руках белую фигуру девушки, которую собирался сбросить со страшной высоты.
Я упал под ноги горбуну.
Он грохнулся навзничь, не выпуская, однако, из своих цепких объятий бедную агентшу, которая была уже в состоянии глубокого обморока.
Сдавайся, мерзавец! Путилин приставил блестящее дуло револьвера ко лбу урода. Если сию секунду ты не выпустишь женщину, я раскрою твой безобразный череп.
Около лица горбуна появилось и дуло моею револьвера.
Цепкие, страшные объятия урода разжались и выпустили полузадушенное тело отважной агентши.
Урод-горбун до суда и до допроса разбил себе голову в месте заключения в ту же ночь.
При обыске его логовища в сундуке было найдено триста сорок тысяч двести двадцать рублей и несколько копеек.
Скажи, Иван Дмитриевич, спросил я позже моего друга, как удалось тебе напасть на верный след этого чудовищного преступления
По нескольким волосам усмехаясь, ответил Путилин.
Как так?! поразился я.
А вот слушай. Ты помнишь, когда протиснулся горбун к трупу девушки, прося дать ему возможность взглянуть на «упокойницу»? Вид этого необычайного урода невольно привлек мое внимание. Я по привычке быстро и внимательно оглядел его с ног до головы и тут, случайно, мой взор упал на пуговицу его порванной куртки. На пуговице, намотавшись, висела целая прядка длинных волос. Волосы эти были точно такого же цвета, что и волосы покойной. Открывая холст с ее лица, я незаметным и ловким движением сорвал их с пуговицы. При вскрытии я сличил эти волосы. Они оказались тождественными. Если ты примешь во внимание, что я узнав, где девушка разбилась от падения со страшной высоты поглядел на колокольню, а затем узнал, что горбун постоянный обитатель церковной паперти, то то ты несколько оправдаешь мою смелую уголовно-сыскную гипотезу. Но это еще не все. Я узнал, что горбун богат, что он пьяница и развратник. Для меня вдруг все стало ясно. Я вывел мою собственную линию, которую называю «мертвой хваткой».
Что же ясно? Как ты проводишь нить между горбуном и Леночкой?
Чрезвычайно просто. Показания ее матери пролили свет на характер Леночки. Она безумно хотела разбогатеть. Ей рисовались наряды, бриллианты, свои выезды. Я узнал, что она работала на лавку близ церкви Спаса. Что удивительного, что она, прослышав про богатство и женолюбие горбуна, решила его «пощипать»? Сначала, пользуясь своей редкой красотой, она вскружила голову безобразного чудовища. Это было время флирта. Она, овладев всецело умом и сердцем горбуна, безбоязненно рискнула прийти в его логовище. Там, высмотрев, похитила сорок девять тысяч семьсот рублей. Горбун узнал, и любовь к золоту победила любовь к женской красоте. Он решил жестоко отомстить, и, действительно, сделал это.
Примечания
1
Шлафрок (нем. уст.) домашний халат.
2
Гарус. Род мягкой крученой шерстяной пряжи.