В ожидании новой благоприятной возможности для захвата Южных Нидерландов Версаль под различными юридическими предлогами принялся присоединять пограничные с Францией феодальные держания и города в Рейнской области, принадлежавшие Германии и Испании. В 1681 г. французскими войсками был аннексирован центр провинции Эльзас город Страсбург, а в 1684 г. герцогство Люксембург, входившее в состав нидерландских владений испанской короны. Беспомощность Мадрида и трудности, которые испытывал император Леопольд I на Востоке, вынудили Испанию и Империю подписать 15 августа 1684 г. в Регенсбурге соглашение с Францией, признав ее захваты. Регенсбургский договор стал вершиной могущества Франции в Европе и успехов Людовика XIV.
Гегемонистская политика французского короля, выражавшего теперь претензии на корону Священной Римской империи, несла прямую угрозу не только вражеским, но и нейтральным и союзным Франции странам. Голландская республика в лице своего статхаудера Вильгельма III Оранского (16721702) вновь выступила инициатором создания очередной антифранцузской коалиции. Именно Вильгельм настоял в 1672 г. на прорыве плотин, не допустив таким образом захвата Амстердама французами, а затем добился формального военного союза с обеими габсбургскими монархиями и подписал мир с Англией. Крупный политический деятель, исключительно целеустремленный и искусный дипломат, Вильгельм сразу же после Нимвегенского мира развил энергичную деятельность по изоляции Франции. В его переписке с императором и бранденбургским курфюрстом разворачивались широкие планы совместной борьбы против Людовика XIV. Крупным успехом голландского статхаудера явилось заключение им союза с давнишним «другом» Франции Швецией (1681). Со своей стороны шведский министр иностранных дел, трезвомыслящий дипломат, Оксеншерна считал, что при создавшейся обстановке Швеции следует идти в союзе с морскими державами, заинтересованными в ослаблении Франции, попытки которой подчинить себе Голландию, державшую в своих руках шведский экспорт опасны для скандинавского королевства. Вместе с тем, Оксеншерна хотел использовать англо-голландское соперничество в целях достижения наивыгоднейших условий для шведской торговли. Перелом в политике Копенгагена и шведско-голландский союз заметным образом сказались на расстановке фигур на шахматной доске европейской дипломатии. В 1686 г. на базе противодействия планам французского короля оформилась так называемая Аугсбургская лига, куда, помимо Голландии и Швеции, вошли Испания, Австрия, Бавария, Саксония, Пфальц. Лигу тайно поддерживали папа и итальянские государства.
Однако без присоединения к коалиции Англии с ее флотом реальный отпор Людовику XIV был вряд ли возможен. Английская буржуазия, начинавшая видеть именно во Франции, а не в Испании и в Голландии, своего главного торгового конкурента и политического соперника, все более проникалась антифранцузскими настроениями. Но Карл II и унаследовавший корону в 1685 г. его брат Яков II искали как раз в дружбе с Францией противовес парламенту и буржуазной оппозиции. Внешнеполитический курс Стюартов послужил одной из предпосылок «Славной революции», когда на английский престол был возведен Вильгельм III Оранский, главный организатор Аугсбургской лиги (Англия и Голландия обрели, таким образом, единого правителя). Переворот 1688 г. исключил возможность проведения королевскими министрами внешней политики, не соответствующей воле парламента. Отныне парламент поддерживал правительственный курс путем выделения нужных финансовых средств на его осуществление. Внешняя политика Англии приобрела определенность, ее роль в системе европейских государств резко возросла. Естественно, что новый король стремился добиться прочного включения Англии в антифранцузскую коалицию, что и произошло в 1689 г. Версаль в вопросе об английском престолонаследии потерпел серьезнейшее поражение. Лишившийся же короны Яков II бежал во Францию, где Людовик XIV принял его как законного монарха, свергнутого «узурпатором Англии», т. е. Вильгельмом Оранским, и в будущем предпринял несколько безуспешных попыток произвести вторичную реставрацию Стюартов.
Однако без присоединения к коалиции Англии с ее флотом реальный отпор Людовику XIV был вряд ли возможен. Английская буржуазия, начинавшая видеть именно во Франции, а не в Испании и в Голландии, своего главного торгового конкурента и политического соперника, все более проникалась антифранцузскими настроениями. Но Карл II и унаследовавший корону в 1685 г. его брат Яков II искали как раз в дружбе с Францией противовес парламенту и буржуазной оппозиции. Внешнеполитический курс Стюартов послужил одной из предпосылок «Славной революции», когда на английский престол был возведен Вильгельм III Оранский, главный организатор Аугсбургской лиги (Англия и Голландия обрели, таким образом, единого правителя). Переворот 1688 г. исключил возможность проведения королевскими министрами внешней политики, не соответствующей воле парламента. Отныне парламент поддерживал правительственный курс путем выделения нужных финансовых средств на его осуществление. Внешняя политика Англии приобрела определенность, ее роль в системе европейских государств резко возросла. Естественно, что новый король стремился добиться прочного включения Англии в антифранцузскую коалицию, что и произошло в 1689 г. Версаль в вопросе об английском престолонаследии потерпел серьезнейшее поражение. Лишившийся же короны Яков II бежал во Францию, где Людовик XIV принял его как законного монарха, свергнутого «узурпатором Англии», т. е. Вильгельмом Оранским, и в будущем предпринял несколько безуспешных попыток произвести вторичную реставрацию Стюартов.
Между тем еще в сентябре 1688 г. войска Людовика XIV вторглись в Рейнскую область. Члены Аугсбургской лиги один за другим выступили против Франции, которая вступила в войну с мощной коалицией держав, оказавшись в состоянии полной международной изоляции. Военные действия велись в Западной Германии, Южных Нидерландах, Северной Италии, Каталонии. Оставаясь победителями на суше, французы терпели поражения на море. При общем истощении соперников осенью 1697 г. в Рисвике был заключен мир. Результаты девятилетней войны не удовлетворили ни одну из враждующих сторон. Франция была вынуждена вернуть союзникам почти все захваченные ею с 1678 г. территории (кроме Страсбурга и эльзаских земель, а также нескольких анклавов в Южных Нидерландах и Каталонии), Людовик пойти на унизительное для себя признание Вильгельма III королем Англии.
Рисвикский мир заключался в условиях, когда вся европейская дипломатия была озабочена уже другой проблемой, имевшей не только европейскую, но и мировую значимость. В Европе более 30 лет, едва ли не с момента вступления на престол Испании Карла II, ждали его кончины. Болезненность и бездетность Карла рисовали перспективу раздела испанского наследства, самого богатого из всех, когда-либо существовавших короны Испании, ее европейских владений и огромной колониальной империи. Претендентами на испанский трон выступали французские Бурбоны и австрийские Габсбурги. Людовик XIV опирался на брачный контракт с Марией Терезией и родство собственных потомков с Филиппом IV. Император Леопольд I, женатый на другой дочери Филиппа IV и сестре Карла II Маргарите Терезе, отстаивал интересы своих наследников. Еще в 1668 г. между Людовиком и Леопольдом был заключен договор о разделе испанских владений. Эта же тема обсуждалась в переписке Людовика и Карла II Стюарта. После Рисвикского мира начались переговоры между двумя смертельными врагами Людовиком и Вильгельмом Оранским, результатом которых явились два англо-франко-голландских договора о разделе испанского наследства (1698, 1700).
При испанском дворе также шла ожесточенная борьба по вопросу о будущем наследнике престола между профранцузской и проавстрийской группировками. «Французская партия» рассчитывала использовать для вербовки своих сторонников главным образом золото Версаля, особенно после смерти первой жены Карла II Марии Луизы Орлеанской (1689); «австрийская» опиралась на поддержку второй жены короля Марии Анны Пфальц-Нойбургской (она была сестрой императора Леопольда I). В самый последний момент победила «французская партия». Умирающий Карл II последний представитель старшей линии испанских Габсбургов завещал корону Испании со всеми ее владениями французскому претенденту, но все же не сыну Людовика XIV (дофину Франции), а его второму внуку Филиппу Анжуйскому, с тем, чтобы испанская и французская короны никогда не соединились в лице одного монарха. При этом в Мадриде, избежать бесславного конца некогда могущественнейшей державы, считали, что представитель австрийских Габсбургов на испанском престоле, в лучшем случае, мог бы обеспечить ему лишь итальянские владения (Милан, Неаполь, Сицилию); напротив, Франция, учитывая ее центральное географическое положение и наличие сильной армии и флота, была в состоянии помочь своему претенденту сохранить все земли испанской монархии.
1 ноября 1700 г. скончался Карл II, а в начале следующего года в Мадрид в сопровождении свиты французских военных и гражданских чинов прибыл бурбонский принц, провозглашенный испанским королем Филиппом V (17001724). Конечно, ни одна из европейских держав не была склонна примириться со случившимся: дело шло не только о явном сдвиге в европейском балансе сил в пользу Франции, но фактически о ее мировой гегемонии. В Англии и Голландии больше всего беспокоились относительно неясной судьбы испанских колониальных владений в Новом Свете. Но ни английская Палата общин, ни нидерландские Генеральные штаты не желали новой войны с Францией с неизбежными в таком случае расходами и нарушением торговли. Хотя и крайне неохотно, Лондон и Гаага признали Филиппа королем Испании. Казалось, что Версальский двор ценой второстепенных уступок, с помощью представившихся дипломатических возможностей сможет предотвратить общеевропейскую войну. Но неуемное честолюбие Людовика XIV взяло верх. Пренебрегая завещанием Карла II и своими договоренностями с Вильгельмом III и Леопольдом I, французский король особой грамотой признал права Филиппа V на престол Франции и, ссылаясь на «неопытность» внука в государственных делах, стал от его имени управлять Испанией. Всем испанским губернаторам и вице-королям в колониях было предписано выполнять указы Людовика XVI как «старшего» государя. Привилегии английских и голландских купцов в испанских владениях были отменены. В Милан и Южные Нидерланды вступили французские войска. Когда в сентябре 1701 г. умер Яков II, Людовик в полном противоречии с Рисвикским договором признал его сына английским королем. Этот явный вызов правящей элите Англии явился каплей, переполнившей чашу их терпения: парламент вотировал субсидии на войну.