В конце 1715 г. шведский король Карл XII вернулся на родину и приступил к созданию новой армии и мобилизации ресурсов для продолжения войны. Организовав оборону Швеции от угрожавшей ей высадки войск Северного союза, он сконцентрировал свои усилия на захвате принадлежавшей Дании Норвегии. С целью предпринять еще одну попытку заручиться посредничеством держав для заключения мира со Швецией Петр I выехал за границу. В июле 1717 г. в Амстердаме между Россией, Францией и Пруссией был заключен оборонительный союз. Французское правительство отказывалось от пролонгации истекавшего в следующем году франко-шведского союзного договора и обязалось прекратить финансовую помощь шведам. Русский царь и прусский король принимали посредничество Франции в заключении мира. Хотя Амстердамский договор остался только на бумаге, он лишил Швецию поддержки со стороны Франции, и это оказало влияние на решение Карла XII начать переговоры о мире с Россией, чтобы с ее помощью попытаться приобрести эквивалент потерянным владениям за счет Дании и Ганновера. С мая 1718 по октябрь 1719 г. на о. Суншере Аландского архипелага в Балтийском море шли переговоры между русскими и шведскими уполномоченными, так называемый Аландский конгресс. Согласно проекту царского правительства к России присоединялись все захваченные ею земли, за исключением Финляндии; Россия соглашалась на признание королем Речи Посполитой ставленника Швеции и Франции Лещинского и брала обязательство предоставить Карлу XII 20 тыс. человек для войны с Ганновером за возвращение Бремена и Вердена; Швеция получала право вознаградить себя также за счет датских владений в Норвегии. При этом Петр I отвечал решительным отказом на требования Карла о совместных военных действиях как против оставшейся союзником России Дании, так и предавшего ее Ганновера. Переговоры были близки к успешному завершению, когда в декабре 1718 г. пришла весть о гибели Карла при осаде норвежской крепости. В Стокгольме взяли верх возглавляемые сестрой Карла королевой Ульрикой Элеонорой проанглийски настроенные сторонники продолжения войны. В Лондоне всячески стремились затянуть войну для России, тем самым ослабив ее и лишив плодов победы. Новое шведское правительство не хотело идти на уступки, и Аландский конгресс был сорван.
Под давлением Англии союзники России вышли из войны, получив почти все, что они хотели. В конце 1719 г. сепаратный мир с Швецией подписал Ганновер, в следующем году его примеру последовали Пруссия и Дания. Английский король Георг I купил за 1 млн талеров Бремен и Верден, присоединив их к своим владениям в Германии. Прусский король Фридрих Вильгельм I выложил 2 млн талеров за часть Западной Померании с устьем Одера, островами Узедомом и Волином и портом Штеттином. Датский король Фредерик IV получил владения герцогов Гольштейн-Готторпских в Шлезвиге (последний целиком стал датским), и Дания вернула себе право взимать зундскую пошлину со шведских торговых кораблей. В начале 1720 г. Англия заключила новый союз с Швецией, направленный против России. Английская эскадра трижды в 1719, 1720 и 1721 гг. приходила в Балтийское море, но так и не решилась открыто выступить на стороне Швеции. В Лондоне в эти годы вынашивали план совместного выступления западноевропейских государств и Турции против России, но он потерпел неудачу. Между тем русские войска и флот совершали опустошительные экспедиции в Швецию. 7 августа 1720 г. шведская эскадра была разгромлена в сражении вблизи о. Гренгам. В качестве дополнительного средства давления на Швецию Петр I искусно использовал претензии на ее престол герцога Гольштинии Карла Фридриха, являвшегося племянником Карла XII. Поскольку у погибшего шведского короля не было ни детей, ни братьев, его наследники сестра (Ульрика Элеонора) и зять (Фридрих Гессен-Кассельский, в пользу которого его жена Ульрика отказалась в 1720 г. от короны) не имели бесспорных прав на престол. По приглашению царя, в начале 1721 г. Карл Фридрих Гольштинский прибыл в Санкт-Петербург, новую столицу России, построенную на отвоеванном у шведов побережье Финского залива в устье Невы. Здесь он был помолвлен со старшей дочерью Петра и Екатерины Анной, и ему оказывалось подчеркнутое внимание, что дало Стокгольму лишний повод для тревоги.
Оказавшись в отчаянной ситуации, Швеция 10 сентября 1721 г. подписала с Россией Ништадский мирный договор. К России перешли Лифляндия, Эстляндия с островами Эзель и другими территории в границах современных Латвии и Эстонии, Ингерманляндия и Юго-Западная Карелия, а вместе с этими землями и первоклассные порты на балтийском побережье Рига, Ревель, Выборг. Финляндия возвращалась Швеции. Царское правительство отказывалось от поддержки притязаний гольштинского герцога на шведский престол. Так закончилась Великая Северная война. Мирные договоры 17191721 гг. лишали Швецию практически всех ее прежних завоеваний в Прибалтике: за ней остались часть Западной Померании с о. Рюген и порт Висмар. Первенствующее положение на севере и востоке континента, которое занимало это скандинавское королевство со времен Тридцатилетней войны, теперь перешло к России. Превратившись в мощную морскую и военную державу, Российская империя (таков был новый статус государства после присвоения Сенатом Петру I титула императора в связи с заключением Ништадского договора) стала все более активно участвовать в решении общеевропейских проблем.
Оказавшись в отчаянной ситуации, Швеция 10 сентября 1721 г. подписала с Россией Ништадский мирный договор. К России перешли Лифляндия, Эстляндия с островами Эзель и другими территории в границах современных Латвии и Эстонии, Ингерманляндия и Юго-Западная Карелия, а вместе с этими землями и первоклассные порты на балтийском побережье Рига, Ревель, Выборг. Финляндия возвращалась Швеции. Царское правительство отказывалось от поддержки притязаний гольштинского герцога на шведский престол. Так закончилась Великая Северная война. Мирные договоры 17191721 гг. лишали Швецию практически всех ее прежних завоеваний в Прибалтике: за ней остались часть Западной Померании с о. Рюген и порт Висмар. Первенствующее положение на севере и востоке континента, которое занимало это скандинавское королевство со времен Тридцатилетней войны, теперь перешло к России. Превратившись в мощную морскую и военную державу, Российская империя (таков был новый статус государства после присвоения Сенатом Петру I титула императора в связи с заключением Ништадского договора) стала все более активно участвовать в решении общеевропейских проблем.
После Ништадского мира 1721 г. западноевропейские страны, в первую очередь Англия и Франция, продолжали активно бороться против включения западной части Балтики в сферу влияния России. Курс России на укрепление достигнутых позиций в Балтийском бассейне был связан с ее политикой в германском и польском вопросах. Это соперничество держав в значительной мере определяло внешнеполитическое положение скандинавских стран, а в отдельных случаях оказывало сильное влияние на исход борьбы партий в этих странах, особенно в Швеции. Северная война не сняла шведско-датского антагонизма, который после ее окончания проявлялся главным образом в проблемах зундских проливов, соединяющих Балтийское и Северное море, и Шлезвиг-Гольштейна, расположенного в южной части Ютландского полуострова. Балтийский вопрос продолжал оставаться одним из стержневых направлений международной политики XVIII в.
Петр I стремился не только утвердить за Россией полученные от Швеции земли. Он осуществил возникавший еще на Аландском конгрессе проект, заключив в 1724 г. с Швецией союзный договор, с обязательством взаимной военной помощи при нападении со стороны другого государства. В секретной статье договора обе стороны обязывались всеми средствами способствовать гольштинскому герцогу в возвращении захваченному Данией Шлезвига. Дело заключалось в том, что Карл Фридрих Гольштинский, вынужденный отказаться от намерения занять шведский престол, заключил брак с Анной Петровной и выдвинул претензии на Шлезвиг, за отдельные части которого столетиями велась борьба между немецкими гольштейн-готторпскими владетелями и датскими королями, закончившаяся окончательной победой Дании (1720). В этом гольштинский герцог рассчитывал исключительно на помощь своих российских венценосных родственников (Петра I, а после его смерти в 1725 г. Екатерины I). В Петербурге первоначально такую помощь хотели оказать, что нашло отражение в русско-шведском договоре. Сведения о морских приготовлениях для войны с Данией поступили в Лондон, и английское правительство направило в Балтийское море эскадру, которая в мае 1726 г. бросила якорь у Ревеля, заперев русские корабли в балтийских портах. Под угрозой войны с Англией при российском дворе отказались от поддержки Карла Фридриха.
В 1735 г. русско-шведский союз был возобновлен, но уже без статьи о Шлезвиге. А. Хурн, возглавивший шведское правительство в 1720 г., пользовался поддержкой Англии и Франции, но вместе с тем вел политику дружественных отношений с Россией, примером чего явился его отказ от союза с Англией в пользу России. Однако победа на риксдаге 1738 г. противников Хурна привела к усилению реваншистских настроений против России в шведских дворянских и купеческих кругах. Добившись в том же году заключения союза с Францией, в Стокгольме рассчитывали при ее поддержке восстановить прежнее международное положение страны и возвратить утраченные в Северной войне владения в Восточной Прибалтике. В 1741 г. Швеция, инспирируемая Версалем, и заручившись его финансовыми субсидиями, объявила России войну, которая в 1743 г. окончилась для шведов потерей юго-восточной части Финляндии. По настоянию царского правительства шведским престолонаследником был признан родственник династии Романовых Адольф Фридрих из дома Гольштейн-Готторпов; Адольф Фридрих приходился двоюродным дядей Карлу Петру Ульрихту (сыну и наследнику герцога Гольштинии Карла Фридриха и Анны Петровны), будущему российскому императору Петру III. Расчет Петербурга на усиление влияния России в Швеции при опоре на занявшего в 1751 г. шведский престол Адольфа Фридриха Гольштейн-Готторпского оказался ошибочным: он показал себя пруссофилом и покровителем антирусских групп шведской аристократии. В 50-х гг. во время войны за австрийское наследство Швеция предприняла новую тщетную попытку вернуть себе утраченное, но теперь уже в Германии.