Тем временем, в марте 1776 г., Комитет секретной корреспонденции, созданный американским конгрессом для ведения внешних сношений, направил своего представителя С. Дина в Францию с секретным заданием добиться от нее дальнейшей поддержки (уже с конца 1775 г. французское правительство через торговых посредников стало тайно продавать восставшим колониям оружие и боеприпасы). Официальный статус нейтрального государства не позволял Франции открыто содействовать колониям. Поэтому заняться организацией помощи повстанцам было поручено частному лицу, энергичному коммерсанту и прославленному драматургу П. Бомарше. С этой целью был учрежден фиктивный торговый дом «Родериг Горталез», посредством которого Бомарше и Дин отправили в Северную Америку впечатляющее по тем временам количество военных грузов: ружья, порох, пушки, амуницию, медикаменты. Весной 1776 г. из личных средств Людовика XVI повстанцам была выделена ссуда в 1 млн. ливров; в дальнейшем французские субсидии и займы США составили свыше 8 млн долларов. Испания также передала фирме «Родериг Горталез» около 300 тыс. долларов. По подсчетам некоторых американских исследователей помощь Франции и Испании в годы Войны за независимость составила более 2/3 общей суммы военных расходов США. После принятия Декларации независимости у Соединенных Штатов появилась легальная возможность послать своего официального представителя во Францию. Американцев мало знали в Европе. Тем более важное значение имела личность посла. Им был назначен Б. Франклин единственный американец, который к тому времени стяжал европейскую известность своими научными трудами и публичными выступлениями. Франклин много лет прожил в Англии как представитель колоний и располагал большими личными связями и во Франции. В декабре 1776 г. он прибыл в Париж в качестве главы специальной дипломатической миссии. Ее основной целью было подписание франко-американского союза и тем самым вовлечение Франции в войну против Англии. Французская общественность встретила Франклина восторженно. В официальных кругах его ждал более прохладный прием; добиться аудиенции у короля он не смог. На встречах Франклина с министром иностранных дел Верженном рассматривался вопрос о заключении договора о союзе и торговле, но дальше дело не двигалось. Французское правительство продолжало выжидать и заниматься анализом сообщений о ходе военных действий в Северной Америке. Правда, денежно-материальная помощь американцам увеличивалась. В Лондоне имелась достоверная информация об этом кроме своих шпионов во французской столице тайным осведомителем английского правительства являлся член американской миссии Э. Банкрофт. Британский посол заявлял протесты Верженну, на что ему неизменно отвечали, что Франция по-прежнему придерживается нейтралитета.
Победа американских войск в сражении при Саратоге (17 октября 1777 г.) не только принесла Соединенным Штатам политический дивиденд на международной арене, но и имела важные последствия. Представители различных политических группировок в Англии активно высказывались за примирение с Соединенными Штатами и признание их самостоятельности. Агенты британского правительства установили контакты с американской дипломатической миссией и пытались нащупать пути к соглашению. Это вызвало настоящую тревогу французского правительства; Верженн опасался вероятного объединения Англии и США против Франции. Французская секретная служба следила за каждым шагом британских агентов, равно как и за членами американской миссии. Впрочем, Франклин не делал тайны из своих переговоров с англичанами, специально подталкивая французов к скорейшему подписанию договора. Подобная тактика полностью себя оправдала, и 6 февраля 1778 г. франко-американский союз был заключен. Франция признавала Соединенные Штаты суверенным и равноправным государством, взяв на себя обязательство выступать гарантом их независимости. Соединенные Штаты, со своей стороны, гарантировали неприкосновенность французских владений в Америке. Фактически договор предусматривал полное изгнание Англии из Нового Света: США получали право заявлять притязания на британские владения на северо-американском континенте и на Бермудские острова, Франция на английские колонии в Вест-Индии, Испания на Флориду. Договорившись о совместной войне против Англии, Франция и США обязывались не заключать перемирия с Англией без взаимного соглашения. Одновременно был подписан торговый договор. Молодая американская дипломатия и лично Франклин одержали крупную победу.
После Франции в войну вступила Испания (1779), на следующий год еще одна колониальная соперница Англии Голландия. Франция направила в Северную Америку значительные военно-морские силы. Французский флот атаковал английские корабли не только на океанских просторах, но и в английских территориальных водах. Французы осуществляли военные операции также в Индии. Испания осадила Гибралтар. Неизменно благожелательную для США позицию занимала Россия. Еще осенью 1775 г. Георг III, потерпев неудачу в попытке завербовать достаточное количество собственных солдат для борьбы с восставшими колониями, обратился к Екатерине II с просьбой послать 20-тысячный русский корпус в Америку, но получил отказ. К идее привлечения русских войск, славившихся своими боевыми качествами, в Лондоне возвращались и позднее. В начале 1778 г. царскому правительству было сделано предложение о наступательном и оборонительном англо-русском союзе против Франции, США и Османской империи, что тоже было отвергнуто. Более того, когда английские корабли стали бесцеремонно захватывать купеческие суда нейтральных стран, торговавших с Америкой, Францией и Испанией, Россия взяла на себя инициативу объединения нейтралов. Весной 1779 г. одна из ее балтийских эскадр вышла в Северное море для защиты морских коммуникаций, а 11 марта 1780 г. в Лондон, Париж и Мадрид была направлена декларация Екатерины II о принципах морской торговли в период войны. В том же году на основе положений этой декларации Россией была создана Лига нейтральных государств, куда вошли Дания, Швеция, Голландия, Пруссия, Австрия, Португалия и Королевство Обеих Сицилий. Вооруженные эскадры этих стран стали охранять торговые пути. Провозглашение вооруженного нейтралитета окончательно дипломатически изолировало Англию, в немалой степени способствовало ослаблению ее морского могущества, объективно защищало торгово-экономические интересы США.
В конце 1780 г. французский министр иностранных дел Верженн сделал Лондону предложение о мирной сделке, но оно не было принято. Англия сама возобновила непосредственные контакты с Соединенными Штатами. Только после капитуляции английских войск под Йорктауном (19 октября 1781 г.) и, особенно, создания нового английского кабинета (март 1782 г.), выступившего за прекращение войны, начались реальные англо-американские переговоры, которые велись в Париже. Американскую сторону, кроме Франклина, представляли один из виднейших лидеров конгресса Д. Адамс и верховный судья штата Нью-Йорк Д. Джей. Согласно инструкции, полученной американскими делегатами, они могли заключить мир только при условии признания Англией независимости США, прочие пункты договора оставлялись на их усмотрение. При этом инструкция со всей определенностью заявляла, что переговоры надлежало вести с ведома и согласия французского правительства и, в конечном счете, делегаты должны были руководствоваться его советом и мнением. Именно это требование было нарушено американскими делегатами, что позволило им, совершив дипломатический маневр, заключить выгодный для США договор с Англией. Американским представителям стало известно, что французский министр иностранных дел пытается сговориться с англичанами и в его планы входит раздел территории северо-американского континента в ущерб интересам Соединенных Штатов. Франклин, тем не менее, считал, что американцы не могут пренебречь союзническими обязательствами перед Францией и должны действовать в соответствии с инструкцией конгресса. Адамс и Джей были убеждены в целесообразности добиться сепаратного соглашения с Англией, играя на англо-французских противоречиях. Они вступили в переговоры с англичанами в тайне как от Верженна, так и от самого Франклина. Позже, под давлением обстоятельств и энергичным нажимом Адамса и Джея, Франклин присоединился к мнению своих коллег. В свою очередь в Лондоне были крайне заинтересованы в том, чтобы разъединить США и Францию и вести переговоры с каждой из сторон в отдельности. Ради этого англичане пошли на уступки Соединенным Штатам.
В конце 1780 г. французский министр иностранных дел Верженн сделал Лондону предложение о мирной сделке, но оно не было принято. Англия сама возобновила непосредственные контакты с Соединенными Штатами. Только после капитуляции английских войск под Йорктауном (19 октября 1781 г.) и, особенно, создания нового английского кабинета (март 1782 г.), выступившего за прекращение войны, начались реальные англо-американские переговоры, которые велись в Париже. Американскую сторону, кроме Франклина, представляли один из виднейших лидеров конгресса Д. Адамс и верховный судья штата Нью-Йорк Д. Джей. Согласно инструкции, полученной американскими делегатами, они могли заключить мир только при условии признания Англией независимости США, прочие пункты договора оставлялись на их усмотрение. При этом инструкция со всей определенностью заявляла, что переговоры надлежало вести с ведома и согласия французского правительства и, в конечном счете, делегаты должны были руководствоваться его советом и мнением. Именно это требование было нарушено американскими делегатами, что позволило им, совершив дипломатический маневр, заключить выгодный для США договор с Англией. Американским представителям стало известно, что французский министр иностранных дел пытается сговориться с англичанами и в его планы входит раздел территории северо-американского континента в ущерб интересам Соединенных Штатов. Франклин, тем не менее, считал, что американцы не могут пренебречь союзническими обязательствами перед Францией и должны действовать в соответствии с инструкцией конгресса. Адамс и Джей были убеждены в целесообразности добиться сепаратного соглашения с Англией, играя на англо-французских противоречиях. Они вступили в переговоры с англичанами в тайне как от Верженна, так и от самого Франклина. Позже, под давлением обстоятельств и энергичным нажимом Адамса и Джея, Франклин присоединился к мнению своих коллег. В свою очередь в Лондоне были крайне заинтересованы в том, чтобы разъединить США и Францию и вести переговоры с каждой из сторон в отдельности. Ради этого англичане пошли на уступки Соединенным Штатам.
30 ноября 1782 г. в Париже было заключено предварительное англо-американское соглашение. Для Франции и Испании оно явилось неприятным сюрпризом, но им ничего не оставалось как признать его. При дворе Людовика XVI были «страшно злы на американцев». Неблагодарная миссия уладить отношения с Францией выпала на долю Франклина, что он и выполнил с большим тактом. Англия, Франция, Испания и Голландия достигли договоренности по колониальным вопросам. 3 сентября 1783 г. в Версале состоялось подписание текста окончательного мирного договора. Англия признала Соединенные Штаты независимым государством. Тем самым, в международных отношениях появился качественно новый субъект суверенная конституционная республика. Границы США на западе устанавливались по реке Миссисипи, на севере по Великим озерам и р. Св. Лаврентия. Канада, которую так жаждали вернуть французы, оставалась за Англией. Точные границы Канады не были определены, что в течении десятилетий являлось предметом англо-американских споров. Граница США на юге устанавливалась к северу от Флориды по условной линии между Атлантическим океаном и Миссисипи. Причем особой секретной статьей договора признавалась старая английская граница с Флоридой, что вызвало впоследствии конфликты с Испанией. Что касалось союзников США, то Англия возвращала Франции Сенегал и Горэ в Африке и уступала острова Тобаго и Св. Лючии в Вест-Индии. Обе страны возвращали друг другу все территории в Индии, захваченные во время войны. Испания получала обратно Флориду и о. Менорку. Гибралтар оставался за Англией, где до настоящего времени располагается ее военно-морская база. Голландцы были вынуждены уступить англичанам факторию в Индии Негапатам. Новый передел колониальных владений был произведен в ущерб британским интересам; поражение в войне привело к временному ослаблению морского и колониального преобладания Англии.