Маг тяжело вздохнул, как будто обуздывая себя, и следующие слова прозвучали веско и холодно:
Тем хуже для тебя. Ты ещё не понимаешь, но выбора нет, тебе никуда не деться.
В несколько шагов он достиг черты между мостами, но вот переступить её не смог. Я чувствовала, как он подталкивает меня в спину, но напряглась всем телом, сопротивляясь движению вперёд. И дело теперь было даже не в физической силе. Скорее, между нами шёл поединок воли, да и призрачный мост пугал меня не меньше, чем мужчина за спиной.
А ты полна сюрпризов напряжённо произнёс он.
Я не успела порадоваться своей маленькой победе, как он произнёс:
Лори, ты же добрая девочка. Такая светлая с нежностью произнёс он. Смотри!
Сон раскололся, и мы оказались в каком-то храме. От ужаса я задохнулась в беззвучном крике. Магические светильники освещали кошмарную картину. Четыре обнажённые девушки лежали на каменных алтарях, расположенных крестом. Скорее всего, они были сориентированы по сторонам света. В середине находился алтарь с углублением, расположенный ниже, чем те, на которых лежали девушки. К нему, от каждого алтаря с девушкой, по каменному жёлобу текла кровь. В нём, как будто в ванне, наполненной кровью, лежал полностью погружённый мужчина. Черты лица его я чётко не видела, но это тело знала Корнелиус.
Возле каждой девушки стоял жрец или некромант. Их фигуры были скрыты тёмными плащами и низко надвинутыми на голову капюшонами, полностью скрывающими лица.
Они умирают, шепнул мне Корнелиус, находящийся за спиной. Было жутко чувствовать его прикосновения, слышать его голос и видеть его перед собой лежащим в крови. Четыре девственницы. Вот цена встречи с тобой.
Ноги у меня ослабли, и если бы не крепкая хватка мага, я бы кулем упала на пол.
Я готов платить такую цену. А ты? Я буду приходить к тебе раз за разом, пока ты не вернёшься ко мне. Сдайся сразу. Сколько их ещё должно умереть? Скажи от его жаркого, немного безумного шёпота, меня бросило в дрожь.
И вот мы снова стоим на мосту, перед разделяющей чертой. Я безвольно обвисла в руках мага, потеряв силы к сопротивлению. Увиденная картина раздавила меня своей безжалостностью. Почему-то я ни на мгновение не усомнилась в её реальности. Мне было очень страшно, но, в то же время, я готова была на всё, чтобы прекратить это. Я же не смогу спокойно жить, зная, что там из-за меня умирают ни в чём не повинные молодые девушки.
«Лучше самой умереть», пришла мысль, которая принесла некоторое утешение. К этому бездушному уроду я не вернусь, а за гранью он меня не достанет.
Тише, девочка. Не плачь, нежно убаюкивал он меня, и лишь тогда я осознала, что плачу. Тебе лишь надо перейти через этот мост. Давай, малышка и, может, ты успеешь спасти кого-то из них, а может, и всех, если не будешь мешкать.
Сломленная, я была готова ступить на призрачный мост, но неожиданно мою шею что-то сжало, как удавкой, и меня дёрнуло назад.
Лори? встревожился Корнелиус, не понимая, в чём дело, а я хрипела в его руках, задыхаясь. Перед глазами заплясали чёрные точки, и схватившись за шею, я резко села в своей постели.
На горле оказалась гаярда, которая душила меня. В панике я пыталась её отодрать, но неожиданно она сама отпустила меня и вернулась на руку. Хрипя и ничего не видя от слёз, я жадно хватала ртом воздух.
Если в первый момент я испугалась, то потом до меня дошло, что в такой своеобразной манере гаярда спасла меня, вырвав из сна.
Сна ли? Вспомнив лежащих девушек, меня накрыло чувство безысходности. Ведь где-то там они сейчас умирают.
«Зачем? Зачем?» спрашивала я Гаю, заливаясь слезами.
Сна ли? Вспомнив лежащих девушек, меня накрыло чувство безысходности. Ведь где-то там они сейчас умирают.
«Зачем? Зачем?» спрашивала я Гаю, заливаясь слезами.
Я была уничтожена. Всё зря Как бы я ни бежала от него, но он нашёл меня во сне, и это даже намного страшнее, чем если бы просто поймал в реальности. Как дальше жить, если на моей совести будут загубленные человеческие жизни? Вспоминала прикосновения мага, его шёпот, и понимала, что он ни перед чем не остановится.
Случившееся ночью стало для меня последней каплей в череде испытаний, свалившихся на меня в последнее время. Сколько можно судьбе испытывать меня на прочность? Я же не железная. У меня началась форменная истерика. Я куда-то порывалась бежать, металась по комнате, заливаясь слезами, и не видела выхода, кроме смерти. Или моя жизнь, или из-за меня будут умирать другие. Не владея собой, я бросилась к кинжалу и, достав его из ножен, полоснула себя по руке, желая перерезать вены. Мне казалось справедливым, что если те девушки истекают кровью, то нужно тоже пустить себе кровь и умереть от кровопотери.
Я забыла о том, что именно этот кинжал не способен меня ранить. Это показалось мне ещё одной насмешкой судьбы, и я отбросила клинок, сползая в бессилии по стене и рыдая. Обняв себя за колени, я беззвучно выла от тоски и беспомощности, чувствуя себя попавшей в капкан и не видя выхода.
Но судьба приготовила ещё один удар. С громким хлопком распахнулась дверь, и я услышала яростный, злой возглас:
Это переходит все границы! Я не мальчик на побегушках, успокаивающий истеричных де осёкся Тень, завидев меня, сидящую на полу у стены. За его спиной маячил Гасс.
Нет слов, чтобы описать моё состояние при виде его. Боги явно решили сегодня меня полностью уничтожить. Достигнув предела морального и физического истощения, я даже не нашла в себе сил удивиться его появлению, и оказалась способна лишь качать головой, твердя всего одну фразу: «Я не звала!»
При его приближении хотелось вжаться в стену, и когда он присел передо мной, я даже ноги к себе ближе подтянула, чтобы не коснуться его невзначай.
Знаю, что не звали, слегка раздражённо заметил он. Брейды оказались неподготовлены к вашей истерике и невменяемому состоянию и вызвали меня. Что случилось? сухо и по-деловому спросил он.
«Случилось?! У меня жизнь кончена!» горько подумала я, в некоем опустошении смотря на него и откидывая голову на стену.
Поподробнее. У меня не так много времени, поморщился мужчина.
«А у меня его больше нет»
Лоран, да что с вами? теперь на меня смотрели уже более внимательно, чуть нахмурив светлые брови.
«Он нашёл меня», мысленно произнеся эту фразу, я опять почувствовала, как перед глазами всё расплывается от слёз.
Для меня явилось полнейшей неожиданностью, когда моё лицо сжали его ладони. Я дёрнулась, но оказалась зажата между стеной и ним.
Покажи, что ты видела! властно произнёс он, и в его словах было столько силы
Пережитый ужас давил на меня, хотелось хоть с кем-то его разделить. Сморгнув слёзы, я попала в плен его глаз, но не стала ему противиться. Перед мысленным взором опять предстало озеро, странный мост Как ветер толкает меня на него, а потом сзади обнимают ненавистные руки. Как меня пытались заставить перейти через него, а потом храм и девушки, истекающие кровью.
«Он будет убивать их, чтобы приходить во сне, пока я не вернусь», мысленно сказала ему.
Он тёмный маг?
«Я не знаю!» чуть ли не закричала я, измученная происходящим, и зажмурила глаза, прерывая контакт.
Тень отпустил меня и поднялся, оставляя в покое.
Возьми у целителей успокаивающее и снотворное, услышала я. Скажи, моё распоряжение.
Если первое не удивило, то второе Я распахнула глаза и снизу вверх посмотрела на Тень. Он собирается поить меня снотворным?! Не могла понять его мотивов. С одной стороны, вернуться в сон и опять встретиться с Корнелиусом было страшно, а с другой Наверное, это и надо сделать, пока тот ещё кого-нибудь не убил.
Гасс с беспокойством и чуть виновато посмотрел на меня и скрылся из вида. Тень же подошёл ко мне и протянул руку:
Поднимайся, надо поработать.
Эти слова поразили меня, но руки его я не приняла. Заставив себя собраться, встала сама, опираясь на стену. Он никак не прокомментировал мою попытку к самостоятельности, лишь взгляд стал чуть ироничным. Но это никак не отразилось на голосе. Спокойном, уверенном, властном.
Покажи мне ещё раз сцену в храме. Надо разобраться в ритуале.
Сделав шаг, он сократил между нами расстояние и положил руки на виски. И я подчинилась. Чувство вины вынудило меня. Призрачная надежда, что он успокоит и скажет, что это лишь кошмар, растаяла как дым. Слишком серьёзным и собранным он был.
Мы проигрывали сцену в храме раз за разом, потом мост, состоящий из двух частей. Моё нежелание по нему идти и то, как маг не смог меня заставить ступить на призрачную часть, перейдя к шантажу.
Это был его первый визит?
Перед глазами тут же возникла спальня, воспоминание о его руках на моих плечах. Меня передёрнуло от них и я зажмурилась, обрывая контакт. Затем вновь распахнула глаза, объясняя: «Несколько дней назад был первый раз. Я думала, кошмар. Он спрашивал, где я, но Гасс меня разбудил».
Ты из тёмной империи?
«Нет».
Как встретились?
Я зажмурилась, не желая вспоминать, и Тень лишь заскрипел зубами. Странно, но настаивать не стал.
Значит так, ритуал из запрещённых даже в тёмной империи. Требует точного расчёта и подготовки. Жертвы отдают кровь в течение ночи. Поступление крови должно быть непрерывным, но ни одна не должна умереть раньше срока. Для этого возле каждой стоит некромант. Не переживай за них, успокоил он, стоило мне распахнуть глаза. То, что тебе удалось вырваться, спасло им жизнь. Их бы убили, стоило тебе пересечь мост, завершая привязку.
«Привязку?!» не поняла я.
Он призывает твою сущность. Силён, ублюдок. Скорее всего, тёмный, я ничего не поняла, а его слова успокоению не способствовали. Тень расщедрился до пояснения: Я лишь слышал о древнем свадебном обряде, когда женщину и мужчину ассоциируют с двумя половинками моста в круге жизни. Надо будет более подробно изучить.
«Это не было похоже на свадьбу!» невольно вырвалось у меня.
А это и не было ею, нехорошо так улыбнулся Тень. Он привязывал твою сущность к себе. После этого обряда он бы нашёл тебя и на другом конце света, даже после череды перерождений. В древности на него шли, не желая потерять свою истинную половинку даже после смерти, он же его несколько видоизменил.
От ужаса мои ноги ослабели и я начала сползать по стене. Быть связанной с ним и после смерти?! Паника захлестнула меня.