Господину отдадим, повторил староста. А пока давайте, жалобности готовьте, да оброк собирать надобно
Голова сошел с высокого крыльца и, расталкивая людей, направился на задний двор, за телегой. А самые дюжие мужики тычками погнали связанных пленников в амбар, где им надлежало дожидаться пробуждения господина
Янтарно-желтая луна тихо поднималась из-за горизонта, заливая землю теплым светом
Когда я проснулась на улице уже стояла ночь, и празднование продолжалось в полном объеме со всеми сопутствующими выкриками, шумами и покушениями на музыку. Как по мне, так от этих воплей собаки бы заливались истошным воем.
Нормальная музыка, что тебе не нравится, сонно пробормотал Рэй и зевнул. И чего ты подхватилась?..
Кушать хочу! И ты, между прочим, тоже. Только ленишься крылья за порог перенести. Подколола его я.
Ой, кто бы говорил! А ты вообще на улице в обмороки падаешь!
Перебраниваясь и вспоминая все мелкие и не очень грешки, мы тихо и мирно выскользнули на улицу, направляясь к столам. Надеюсь, здешние еще не все съесть успели.
Наше появление не осталось незамеченным. Музыканты, игравшие на некотором подобии дудочек (боевых дудках, при звуках которых враг в ужасе бежит! мысленно и патетично взвыла я), издали особо душераздирающий звук и заткнулись. Все головы разом обернулись к нам.
Господин! тот самый здоровяк, так же сидевший во главе стола (новобрачные сидели с другого торца), подхватился с места и кинулся к Рэю. Присаживайтесь, угощайтесь
Хи-хи, кушайте, не обляпайтесь, ехидно хихикнула я. Крылатик поперхнулся и стал меланхолично стирать с рукава подливку. Я тихо взвыла от смеха.
Я тебе это припомню сквозь зубы процедил пернатый, и продолжил поздний ужин.
Боялась я твоего хомячка! пренебрежительно фыркнула в ответ и добавила: Сури натравлю!
Кстати, о дане, темный быстро переключился на другую тему, чтобы не поперхнуться в очередной раз. Где это его ветер носит?
Да где-то около еды, неопределенно протянула я. Как только его не надо будет он появится, ты не переживай!
Утешила под нос фыркнул Рэй и вцепился зубами в ножку птицы.
Но тихо и мирно покушать нам не дали. Со спины тихой сапой подобрался староста и громогласно, перекрывая истошно верещащую музыку, проорал:
Подарки господину!!!
Похоже, покушать крылатику не дадут. За пару минут уже два раза поперхнулся И слава всем богам, что он уже не ел, а то подавился бы окончательно и пришлось бы нам становиться привидениями на пару!
К чему это я? А к тому, что в центр расчищенного от танцующих пространства втолкнули связанных налетчиков, художественно украсив оных ленточками, цветочками и прочей фигней.
Это что, все мне?.. темный пытался понять, то ли над ним издеваются, то ли он еще спит и видит на редкость безумный кошмар.
А кому ж еще? наивно удивился председатель этого сельхозпредприятия. Вы господин, вам и разбираться
Чтоб я еще раз тебя послушал пробурчал пернатый, нехотя выползая из-за стола и направляясь к «подаркам». Сожгли бы сразу, и не мучались
Ты мне тут еще повыступай! нахохлилась я. А послушали бы тебя спали голодные!
Ответить мне хоть что-нибудь Рэй не успел, мы уже приблизились к «дарам» благодарных крестьян.
Ну и что мне с ними теперь делать? склонив голову вбок задумчиво спросил темный.
А на службу возьми, чего тут думать, так же задумчиво ответила я.
Вот интересно, стоя спотыкаться можно? Ну, можно нельзя, но вздрогнуть крылатик вздрогнул. Я тоже. Мысленно. Собственно, а почему бы и нет?.. А то всей защиты у замка: недобитый темный, бестелесная и ничего не понимающая я да боевая мадам с собственными чадами. А, еще говорящую и наглую конячку забыла! Но если кто надумает нагрянуть рискует загнуться от смеха.
А почему нет?.. озвучил мои мысли Рэй и обратился к зеленомордым. Умирать хотим?
А если и нет, то что? мрачно осведомился один из них. Можно подумать, что отпустишь?
Ага, кивнул темный. Вокруг повисла ошеломленно-настороженная тишина. И в ней особенно громко прозвучало продолжение. Если принесете мне присягу на верность
Маленькие глазки зеленого страшко едва не выскочили из орбит.
Что?!
Не, глухих мне не надо, равнодушно помахивая посохом (ну ладно, это я подыграла, но какая картинка была!), качнул головой пернатый.
Ты ты не шутишь?.. хрипло и почти неслышно произнес зеленый.
Нет, по тону нельзя было понять, как на самом деле взволнован крылатый. А он едва на месте не приплясывал от нетерпения.
Зеленокожий обернулся к своим и пару минут они переглядывались, а потом он глухо буркнул:
Клянемся!
Солнышко полыхнул, заставив окружающих зажмуриться.
Развяжите их, мотнул подбородком в сторону связанных Рэй и, не глядя, как исполняют его приказ, развернулся и пошел к столам.
Возле которых нас нагнал особо разговорчивый зеленый тип, оказавшийся по совместительству начальником налетчиков. С каменным выражением и без того не сильно эмоциональной рожи, он занял место за правым плечом крылатика, угрожающе зыркая по сторонам.
А чуть позже подошел и староста, вежливо поклонился, сообщил, что нагруженные налогом подводы стоят в его дворе, так что как только мы соберемся Короче, валите отсюда, а мы еще и в спину подтолкнем, али платочком вослед помахаем Но тут возмутилась его жена. Та самая женщина, чьего сына мы совместными усилиями вылечили. Она заявила мужу, что на ночь глядя нас никуда не отпустит. А то мало ли кто?
Хи-хи, невинную дитятку всякий обидеть норовит!
Рэй поперхнулся в очередной раз. Уй, бедненький. Никак покушать не дают! Так и норовят кусок поперек горла заклинить
Так что мы остались почетными гостями (заодно накормили и новую гвардию). Наелись и напились до отвала. Единственным неприятным (для меня) моментом было то, что крылатик таки стал облизываться на невесту. А я как представила, что она весь день по жаре, да в глухой фате (интересно, а отчего глухой?), да в плотном платье От представленного запаха и вида невесты пернатый едва не расстался со всем, съеденным за столом.
Злая ты, высказался он, когда смог без опаски за содержимое отнять руки ото рта.
А мысленно добавил еще несколько уточнений. На что получил весьма резонное замечание, что в теле он не один, так что должен считаться и с моим вкусом. А сия представительница женскага полу са-а-авсем не в моем вкусе. Перепалка закончилась тяжким вздохом. Поскольку изрядно отяжелевший желудок желал только одного спать.
Поэтому мы потихоньку слиняли с празднования и под конвоем из зеленокожих добрались до того дома. Где отдыхали после лечения паренька. Там мы благополучно и заснули, трепетно обняв посох и подушку.
Утро было солнечным и благостным. Как ни странно, в этот раз Рэй проснулся первым. Он пытался разбудить и меня, но я заявила, что пока на столе не будет завтрака, глаз не открою. Пришлось ему, оставив Солнышко на кровати, самому идти во двор и проверять выставленный деревней налог.
На завтрак встать все же пришлось. Я же обещала Быстро перекусив, вызвав при помощи носившейся тут же малышни Сури и подхватив посох, мы направились к воротам. На каждой телеге рядом с возницами сидели и новые охранники Дома. Я думаю, что они ему понравятся
Как оказалось, они не такие уж и разбойники. Просто жить на что-то надо, а на наемников сейчас, увы, спрос очень низкий, и пришлось парням искать другие средства для наполнения желудков. Так что постоянной работе они были только рады. Особенно службе у мага. Иех, знали бы они, куда нанимаются
Путь домой протекал на редкость тихо и мирно. Пернатый о чем-то спорил с даном, размашисто жестикулируя и взмахивая крыльями. Возницы затянули какую-то заунывную песню или делились с этими как же их а, с т'рошами последними городскими сплетнями.
Неожиданно всю эту идиллию разорвал протяжный, но какой-то сдавленный вой, исполненный такой тоски, что становилось страшно и муторно. Кто же это там так страдает?..
И не думай! в два голоса воскликнули Рэй с Сури.
Чем вызвали недоуменные взгляды остальных.
Я не просила, нет, я просто ну, не знаю спроецировала свои чувства, что ли? В общем, постаралась передать все то, что меня охватило, когда я услышала этот вой.
Крылатик молча скрипнул зубами и рявкнув остальным: «Ждите здесь», направил дана в глубь леса. Только вот окружающие нас заросли когда-то я их уже видела
Умгум, видела. Век бы не видеть!
На поляне, у приметного дуба лежали иглистые волки. Худые, шерсть грязная, свалявшаяся, глаза тусклые Я же про них совсем забыла, а они А они живые, и этого никто не отменял! Сколько они тут? День? Два? И все без еды
Лин, не делай глупостей, тут же насторожился Рэй.
Не буду Я просто исправлю уже сделанные, тихо ответила я.
Резкий росчерк сияющим посохом и все сотворенные мною кожаные «украшения» испарились. Еще один взмах и перед носом самого крупного из иглистых волков оказалась солидная кучка свежего мяса, перенесенная мною из одной из наших телег.
Там нам хоть что-нибудь останется? ворчливо уточнил пернатый, понимая, что переубедить меня не сможет.
Может, мы уже поедем? нервно мотнул хвостом Сури, вторя крылатику.
Останется. Много ли им надо? еще раз оглянувшись на оживившуюся поляну, я стукнула дана пятками. Поехали.
Обоз встретил нас тишиной и настороженностью, но увидав, что с Рэем все в порядке, народ расслабился и мы продолжили свое движение к высоким воротам Дома.
Стены показались из-за высоких деревьев только на закате, когда под кронами стоял уже довольно плотный сумрак. Постепенно, по мере приближения становились видны некоторые детали. Масляно блестящие, словно отполированные камни стен, ставших даже вроде бы выше, острые зубцы и человеческая фигурка между ними. Нас ждут?
Угу, причем даже несколько сущностей.
Под номером «раз» у нас была суровая мадам, которая еще и жена военачальника. Она стояла на стене, держа на сгибе руки взведенный арбалет. Который я узнала по многим историческим фильмам. А внизу, у ворот, плотным кружком сидели иглистые волки. М-да, ни одно доброе дело не останется безнаказанным.
Причем здесь были все. Худющие охотники с полянки, более низенькие и стройные самочки, мохнатые щенки, с тявканьем гоняющиеся за своими хвостами и хвостами старших сородичей. Даже пара беременных лежала, высунув языки и греясь в лучах заходящего солнца.
От довольно худосочной и потрепанной стаи отделился вожак, я так поняла. Он почти подошел к замершему дану и пристально поглядел мне в глаза. Нет, вот именно что мне. Сквозь Рэя.
Я молча слезла со спины Сури и присела на корточки у морды иглистого зверя. Пару мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и я видела жизнь стаи словно бы изнутри, являясь ее частью. Словно в быстром кино летели года, десятилетия, протягивая между мной и зверем невидимую, но звенящую от напряжения нить. А потом он лизнул меня оранжевым шершавым языком прямо в нос. Мир дрогнул, но наша странная связь не исчезла, она просто стала немного другой.