Мне неловко злоупотреблять вашим гостеприимством Это же уже иждивенчество какое-то
Ну, если не желаешь быть гостем, то можешь снимать у нас комнату за ту же плату, что в Брюсовом. Я тебя очень прошу, Серёжа, не отказывайся! Ну, хотя бы из уважения, из дружбы ко мне Ведь, если ты поселишься в другом месте, то мне придётся постоянно ездить к тебе. Даже в дожди и морозы.
Для чего же тебе так себя утруждать?..
Да уж для того, чтобы спокойной быть за тебя. Знать, что ты благополучен. Не имеешь ни в чём нужды. Я ведь без такого знания и заснуть покойно не смогу.
Вроде бы снова иронично, нарочито легко это сказано было. И опять заскребло на сердце: не шутит ли? Боязно обжечься Особенно теперь
Для чего же тебе так тревожиться обо мне? Я этого не стою. Впрочем, вряд ли ты стала бы долго меня навещать.
Отчего так?
Тебе бы скоро надоело это. Я бы тебе наскучил. Я ведь не слишком весёлый собеседник, ты уже заметила.
Тоже тон ироничный поддержал, боясь раскрыться. Но при этом нечаянно крепче руку её стиснул. Ловил тревожно всякую тень на её лице. А оно вдруг погрустнело. Лидия покачала головой:
Ничего-то ты не понимаешь Ты мне не наскучишь. Разве что я тебе своей навязчивостью надоем, и ты меня с порога погонишь.
И эти слова она пыталась лаком иронии покрыть, но худо вышло. В них и волнение прорвалось, и боль затаённая. И Сергей решился довести разговор до конца. Он нарочно не смотрел на неё, не принимал подобающих моменту поз, лишь не отпускал из своей ладони её крупную, мягкую руку.
И эти слова она пыталась лаком иронии покрыть, но худо вышло. В них и волнение прорвалось, и боль затаённая. И Сергей решился довести разговор до конца. Он нарочно не смотрел на неё, не принимал подобающих моменту поз, лишь не отпускал из своей ладони её крупную, мягкую руку.
Лида, а что если бы я сказал тебе, что хочу, чтобы ты и впредь рядом была? Как последние дни эти
Я бы ответила: слушаюсь и повинуюсь!
Кольнуло снова: всё-таки шутку шутила?
Лида, да ведь я же серьёзно
И я не шучу, серьёзно откликнулась Лидия.
Ты, в самом деле, не шутишь?..
Господи! вырвался вздох. Вот уж я сама приехала к тебе, забыв все правила хорошего тона. Живу здесь столько времени, не обращая внимания на косые взгляды А ты всё не можешь поверить. Какой же ты
Какой? спросил Сергей, неумело пряча улыбку.
Да уж какой есть Вот, и опять договорить не решаешься
Он и впрямь не находил слов, какие следовало дальше сказать. Говорить о любви не мог ей. Костенел язык, и без того для таких речей негодный. А она и без слов понимала всё.
Значит, самой мне придётся Ты не любишь меня, Серёжа, я знаю. И её ты никогда не забудешь. Это я тоже знаю, и лучше тебя. Но для меня это всё маловажно Если хочешь, я просто при тебе буду Не знаю, кем Другом, сестрой, помощницей Это ни к чему не обяжет тебя. И если ты решишься В общем, если встретишь другую, то я не буду претендовать Отойду в сторону. Пойми, мне ведь только то важно, чтобы ты счастлив был А кем при этом быть мне Лидия развела руками и, прежде чем она закончила на редкость сумбурную для себя речь, Сергей выдохнул, приподнявшись:
Я хочу, чтобы ты была мне женой! и добавил: Хоть я ничем и не заслужил такой жены
Лидия склонила к нему лицо, так что её волосы коснулись его щеки. Затем отстранилась на мгновение, глядя испытующе. Покачала головой, улыбаясь и лаская взглядом:
Неужели дождалась и рассмеялась радостно.
Сергей чувствовал, как и по его лицу растекается счастливая улыбка. Подумал, что, должно быть, имеет теперь глупое выражение. А Лидия уже порывисто обхватила ладонями его голову, и он почувствовал тёплое прикосновение её губ к своему лбу В этот миг Сергей поверил, что его и в самом деле ждут большие свершения, а пережитые невзгоды были лишь школой, закалкой, трамплином для будущих достижений. И кто знает, может, его ожидает поистине выдающаяся судьба. Всё возможно, если рядом будет такая спутница
Глава 13. Измена
Она не пришла. Ни в это утро, ни на следующее. Ни на третий день Родион не находил себе места, строя всевозможные предположения, ища разумные объяснения. Но их не находилось. Вдвойне мучительно было от невозможности с кем-либо поделиться тревогами. Он хотел уже идти в деревню, искать Алю, но вспомнил, как она боялась пересудов. А ведь как не возникнуть им, если ни с того, ни с сего барин начнёт разыскивать одну из девушек? Честь женщины превыше всего
На четвёртый день Родион отправился в амбулаторию к тёте Мари, зная, что Аля помогала там. Но, увы, тётка была одна. И возилась с беспрестанно орущим ребёнком, рядом с которым суетилась молодая, явно с трудом понимающая слова тётки, мамаша. Ребёнок видимо задыхался и весь посинел. Родион вышел на крыльцо, ожидая, когда процедура закончится. Наконец, крики прекратились, раздался благодарный бабий говор, и тихий, усталый голос тёти Мари. Когда баба с ребёнком вышла, Родион вновь зашёл внутрь. Тётка с утомлённым лицом, время от времени подёргиваемым пробегавшей от боли судорогой, полулежала на кушетке.
Рыбья кость сказала она.
Что?
Ребёнок у неё подавился рыбьей костью. В горле застряла. Такая большая и острая Думала, не смогу извлечь А он бы до больницы не дожил, бедняжка
Ты совсем изморилась. Где же твоя помощница? осведомился Родион, как будто невзначай.
А она как раз в больницу поехала.
Заболела?..
Нет. Просто лекарства у нас кончаются. Я и отправила её
И что же, она до больницы три дня едет? спросил Родион и осёкся, поняв, что выдаёт себя этим вопросом.
Тётка не шевельнулась.
Почему три дня? уточнила.
Нет Это так К слову Я хотел сказать, что до больницы не три дня езды, должно быть, к вечеру обернётся твоя помощница.
Может быть неопределённо отозвалась тётя Мари.
А может и не быть? До больницы и назад одним днём завсегда оборачивались. А что же с остальными днями? Почему вдруг исчезла? И даже предупредить не улучила возможности? Терялся Родион в догадках и подозрениях. Впору было занять наблюдательный пункт рядом с амбулаторией и ждать приезда Али. Но и этак тоже нельзя. Больно видное место, не затаишься
Может быть неопределённо отозвалась тётя Мари.
А может и не быть? До больницы и назад одним днём завсегда оборачивались. А что же с остальными днями? Почему вдруг исчезла? И даже предупредить не улучила возможности? Терялся Родион в догадках и подозрениях. Впору было занять наблюдательный пункт рядом с амбулаторией и ждать приезда Али. Но и этак тоже нельзя. Больно видное место, не затаишься
Решил Родион последний день выждать, прежде чем к крайнему средству прибегнуть.
На другое утро он снова ждал Алю у омута. С надеждой вслушивался в каждый шорох, всматривался в белоствольную чащу не мелькнёт ли родной силуэт? Но напрасно До самого заката прождал Родион и, словно в бою подстреленный, побрёл домой, где предстояло снова делать вид, будто ничего не происходит.
Ну, вот, на охоту пошёл, а ничего не принёс! Варюшка насмешливо встретила. Аль стрелять из ружья разучился? Только из пушки теперь можешь?
Да-да, только из неё родимой ответил ей рассеянно, боясь, что теперь сестра увяжется за ним и не отстанет до самой ночи. По счастью, та вновь была занята Никитой, потакавшим её детским проказам, и Родион поднялся к Ляле.
Ляля была одна в своей комнате. По прикрытому тряпицей мольберту, едва уловимому запаху красок и небрежно брошенному в углу балахону, красками перепачканному, Родион догадался, что сестра посвятила этот день живописи. Должно быть, стояла у окна и работала. Или, правильнее сказать, творила? Сама Ляля всегда говорила «работала». Творили по её мнению одни только гении, а ремесленники работали.
Посмотреть ещё нельзя? Родион кивнул на мольберт.
Если бы было можно, то и тряпицы бы не было, ты же знаешь, отозвалась сестра.
Но это пейзаж или портрет? Или, может быть, натюрморт?
Увидишь, когда закончу. Ты что-то хотел или просто зашёл поболтать на сон грядущий? Вы с отцом сами не свои эти дни. Что между вами вышло? Это из-за матримониальных планов?
Уже знаешь?
И раньше знала. Слышала случайно разговор отца с матерью.
И не предупредила?
Прости
Ладно, теперь это неважно. Не пойму, как это он тебя ещё замуж не выдал!
Считаешь меня старой девой?
Молодой, пошутил Родион.
Отец слишком знает, что я унаследовала его характер, чтобы пытаться в чём-либо давить на меня. Я ведь, если что, и в монастырь уйти могу. Или ещё куда.
Скажи, ты давно видела Серёжу? перешёл Родион к главному.
Недавно видела. Он приходил к матушке, когда приехал. А что?
Я подумал, может, заглянуть к нему? Всё же мы росли вместе Да и вообще Я бы хотел повидать его.
За чем же дело стало? Пойди. Повидай. Я слышала, к нему из Москвы приехала невеста. Дочь самого профессора Кромиади! Можешь себе представить? Кто бы мог подумать, что наш тихий Серёжечка найдёт себе такую жену! Признаться, не ожидала от него. И очень за него рада.
Так, может, и ты составишь мне компанию? Помнится, ты называла его своим первым критиком?
Почему бы и нет? пожала плечами Ляля. Завтра поутру и навестим. Если только застанем она чуть улыбнулась. В самом деле, я бы хотела повидать моего первого критика. И на неё посмотреть любопытно. Серёжечка чудный человек, но я отчего-то никогда не могла себе представить женщину, которая бы стала его женой
Серёжу они застали. Правда, не дома, а у старухи Лукерьи, у которой квартировала его наречённая и куда направила их его мачеха. Сама хозяйка не стала мешать молодёжи и, пригласив проходить в дом, так и не стронулась со своей лавки. Серёжа был явно рад гостям. Особенно Ляле, с которой его связывала детская дружба. И, как всегда, чересчур суетился от собственной застенчивости Зато Лидия Аристарховна тотчас по-хозяйски стала накрывать на стол. Родиону сразу понравилась эта спокойная, исполненная внутреннего достоинства молодая женщина, каждое движение которой дышало размеренностью. Что-то общее было у неё с Лялей. Только Ляля хрупче была, трепетнее. И белокожа, белокура в отличие от смуглой южанки. И не было в ней ещё той хозяйственной основательности, которая присутствовала в Лидии. Да и ростом последняя была повыше. Для женщины, пожалуй, лучше бы и сбавить чуть. Не то с Серёжей они почти вровень.
Как ни занят был Родион своими мыслями, а приметил, как смотрит Лидия Аристарховна на Серёжу. А смотрела она с материнской нежностью и предупредительностью, словно удостовериться желая, не нужно ли что, не беспокоит ли что-нибудь?