Нужно было подготовить Нюточку, но Аглая не решалась, выжидая подходящего момента. Между тем, Родион готовил всё для предстоящего побега. Откуда-то были добыты паспорта, намечен путь. Чтобы не нуждаться в средствах, Аля тайком от Замётова продала кое-что из подаренных им драгоценностей. Её всё более тяготило пребывание дома, невысказанное подозрение в глазах мужа, необходимость изворачиваться и лгать.
Поездка к Наде была в таких условиях, как глоток свежего воздуха. Оказалось, что Родион хорошо знал её отца, долгое время жил у него в эмиграции и с ним, последним, простился, возвращаясь в Россию. Таким образом, встреча эта стала поводом для многих воспоминаний и расспросов.
Тесен мир, качал головой Родион. Мог ли я предположить, что дочь моего друга, столько раз при мне читавшего её письма, живёт бок о бок с женщиной, которую я уже не чаял обрести вновь!
Надя печально улыбнулась:
Вы правы, мир очень тесен. И я рада этому, потому что могу узнать об отце не из скупых писем, перлюстрируемых ГПУ, а от близкого ему человека.
Он очень скучает по вам, Надежда Петровна, и очень за вас переживает.
Я тоже скучаю по нему. Но что же сделать Надя кашлянула и зябко укуталась в тёплую шаль.
Почему вы не едете к нему? Ведь даже сейчас ещё не поздно! Пётр Сергеевич нашёл бы деньги, чтобы заплатить этим негодяям большевикам выкуп за вас. Что вас удерживает здесь?
Наверное, то же, что заставило вас сюда вернуться, негромко отозвалась Надя, помешивая ложечкой варенье в чае. Память И тени тех, кого мы любили Мёртвые иногда встают из гробов вы нам явили такое чудо.
Вы всё ещё верите, что ваш муж жив?
Нет Уже нет Но это ничего не меняет.
Почему же? недоумевал Родион. Какое будущее вас ждёт здесь? Ведь вам не дадут жить, вас затопчут.
Я знаю. Но есть Петруша. И он не хочет уезжать из России. И у него на то есть причины, Надя бегло взглянула на Аглаю и перевела разговор: Что Нюточка? Не собирается ли к нам в гости? Петя очень скучает по ней.
Я, с вашего позволения, отлучусь покурить, тактично сказал Родион, почувствовав, что женщинам нужно поговорить наедине.
Когда он ушёл, Надя снова закашлялась. Она заметно похудела, и впалые щёки её то и дело окрашивал лихорадочный румянец.
Что с тобой? Ты выглядишь совершенно больной, спросила Аля.
Ты ведь и так уже всё поняла, Надя зябко подёрнула плечами.
Ты работаешь?
Да.
Где?
Прачкой на соседней улице.
Только сейчас Аглая обратила внимание на красные, потрескавшиеся руки подруги.
Ты сошла с ума! С твоими лёгкими!
Надя бледно улыбнулась:
Больше никуда не взяли, что же делать?
Это самоубийство! Тебе необходимо срочно уйти оттуда и лечиться! Тебе нужно поехать на юг Или написать отцу, чтобы он помог вам выехать к нему. Ведь ты погибнешь!
Полно, Аля, Надя махнула худой рукой. Чему быть, того не миновать. Мне бы только ещё несколько лет продержаться, пока Петя повзрослеет Ведь без меня он останется совсем один. У нас никого нет. Миша в ссылке, а ты Ты твёрдо решила бежать?
Да, решила, ответила Аглая. Осуждаешь меня?
За что?
Сама знаешь, за что Я ведь от венчанного мужа бежать собралась.
Никогда нельзя судить чужое сердце, ответила Надя. А, если по правде, то я завидую тебе. Сотни раз я представляла себе, как вернётся мой Алёша. Как постучит в дверь или в окно Бывает, ветер разгуляется, стучит ветвями в стекло, а мне чудится он стучит, зовёт меня. Брошусь на улицу, а там только мрак ночной. Так больно Всё думала, вернётся он, никуда больше не отпущу, только лелеять стану.
Так может робко начала Аля.
Не может. Тут невдалеке бабка одна живёт. Юродиха. Прозорливая, говорят. Так, вот, я с благословения батюшки, ходила к ней.
И она тебе сказала?..
Надя не ответила, только голову опустила. После паузы сказала:
Дело одно важное осталось, на душе камнем лежит. Слово человеку дала сдержать надо.
Надя не ответила, только голову опустила. После паузы сказала:
Дело одно важное осталось, на душе камнем лежит. Слово человеку дала сдержать надо.
Какое же слово? Кому?
Мишеньке. Обещала я ему, что если батюшка благословит, обвенчаться с ним, чтобы он мог принять священнический сан. Я, может статься, и впрямь умру скоро, так пусть его судьба хотя бы разрешится. Сколько уж он промаялся с нами никогда не рассчитаться мне за его доброту
Но ведь это же так далеко! сплеснула руками Аля.
Далеко, верно. Но ты отговаривать меня не старайся, я уж решила всё. Об одном прошу, для того и приехать просила: если что со мной, Петрушу моего не оставь. К хорошим людям устрой или с собой возьми Мальчик он крепкий, смышлёный обузой не станет никому. Только чтобы в приют не попал он! Надя заметно разволновалась. Я больше всего этого боюсь! Этого не допусти!
Не допущу, обещаю тебе! торопливо заверила Аглая. Ты не волнуйся только и побереги себя. Я лекарств тебе из Москвы привезу, с доктором поговорю. Тебе ещё жить нужно! Ради Петруши.
Бог милостив, вздохнула Надя. Может, и поживу А вам с Родионом Николаевичем я счастья желаю. Такого, как желала себе с Алёшей Он мне чем-то отца напомнил. Та же офицерская косточка, белая Алёша совсем другой был.
Неожиданный отъезд подруги дал Аглае законный повод, чтобы на продолжительное время перебраться в Серпухов. Рискованная Надина затея сильно тревожила её, и одно лишь успокаивало: не одна отправилась она, а с батюшкой, решившимся помочь ей.
Наконец, пришла радостная телеграмма: возвращалась Надя домой. А накануне её возвращения Родя, всё это время отлучавшийся по делам, счастливо объявил, что для побега всё готово.
И радостна эта долгожданная весть была, и оробела Аля. Пробираться через границу большая опасность К тому же с девочкой Но и отмахнулась тотчас от сомнений: волков бояться в лес не ходить. Всего-то и надо кордоны по тропам контрабандистским обогнуть и новая жизнь откроется! И в ней уже никто не разлучит, за все скорби былые новая жизнь утешит.
До глубокой ночи мечтали они о том, какова будет новая жизнь. Говорили полушёпотом, чтобы не разбудить спящего за ширмой Петрушу, которому Родиона Николаевича представили лишь как друга и соратника дедушки, который пришёл к тёте Аглае в поисках Нади и был ею доставлен к ней. Смышлёный мальчик, правда, явно что-то подозревал, но помалкивал. Днём он пропадал сперва в школе, затем гулял где-то в отдалённых местах, сопровождаемый верным псом, которого он подобрал пару лет назад щенком. В это время Аля и Родион могли чувствовать себя относительно свободно, а по возвращении мальчика нужно было следовать легенде.
Когда ты скажешь дочери обо мне? спросил Родя.
Завтра, откликнулась Аглая, ласково касаясь губами его уха. Завтра приедет Надя, мы вернёмся в Москву, и я поговорю с Аней. В крайнем случае, если будет очень поздно, поговорю утром послезавтра. Как раз его не будет дома
А потом? с волнением спросил Родион.
Потом мы соберём вещи и приедем к тебе.
А на следующий день мы убежим! Родион крепко обнял Алю. Мне даже не верится, что всё это будет так скоро, что осталось ждать всего ничего. Клянусь тебе, мы перейдём эту границу! Я бежал с Соловков, я сумел пробраться в Триэссерию И снова вырваться из неё я смогу! Потому что теперь я сильнее втрое! Прежде у меня не было никого, а теперь есть вы, ты и Аня, и я чувствую себя способным свернуть горы!
Да-да, всё так и будет! прошептала Аглая. Голова её кружилась от нахлынувших чувств. Всей душой своей она была уже не здесь, а на далёкой границе, и далее в маленьком, тихом доме, в котором её домовитыми руками будет создан неповторимый уют.
Я буду работать в поле, вспомню, чему учил меня отец, говорил Родион. Мы заведём лошадь, корову Станем простыми сельскими жителями и будем учиться простоте. Нет ничего лучше простоты Простой пищи, простой одежды, простых отношений. В последнее время я чувствую живую тягу к земле, к природе. В природе всё естественно, всё просто и всё прекрасно. Вот так и будем мы жить. Работать, питаться плодами своих рук, по вечерам он чуть усмехнулся, читать длинные старые романы. Ты знаешь, в детстве я читал много замечательных романов и, пусть это смешно, но я с удовольствием перечёл бы их теперь снова. Я стану читать тебе вслух, а ты будешь отдыхать или заниматься шитьём. Мирная, патриархальная жизнь. Почему люди беснуются и отказываются от неё? Разве придумало человечество нечто лучшее? В молодости я, впрочем, ответил бы на это вопрос утвердительно. Путешествия! Приключения! Но сейчас, когда на мою долю приключений достало, я понял цену осмеянного и охаянного несчастными дураками простого человеческого счастья. И оно будет у нас, потому что мы его заслужили.
Ты его заслужил, отозвалась Аглая. Не я, ты.
На другой день, встретив усталую, но ободрённую сделанным Надю, они отбыли в Москву.
Завтра мы уже будем вместе, сказала Аля на прощание, и Родион поцеловал её и долго не выпускал из объятий.
Завтра начнётся новая жизнь Наша жизнь
До завтра же!
До завтра!
Как на крыльях летела Аглая домой, мысленно решая, как и что будет говорить Нюточке, и какие вещи необходимо взять с собой, а какие можно и нужно оставить. С девичьей лёгкостью она взбежала по лестнице, вошла в квартиру и лишь успела заметить странный беспорядок, как навстречу ей выбежала заплаканная Нюточка:
Мама, мамочка! Наконец-то ты приехала!
Что случилось? испуганно воскликнула Аля, обнимая дочь. Что?
Дядю Саню забрали! сквозь слёзы, запинаясь, ответила девочка.
Что-то оборвалось внутри, покатилось вниз, ударило в ноги, сделав их ватными. Борясь с темнотой в глазах, Аглая медленно переступила порог комнаты Замётова: в ней всё было перевёрнуто вверх дном. Аля бессильно опустилась на диван, усадила дочь рядом:
Успокойся, милая, я с тобой. Расскажи, когда, как это случилось?
Ночью. Они пришли, разбудили нас, всё перевернули. Даже в моих вещах рылись! А потом забрали дядю Саню и ушли.
А что же дядя Саня?
Всё время, пока они здесь были, он сидел на этом диване и молчал. Я бросилась к нему. Он успел сказать мне, чтобы я не плакала, и незаметно сунул мне в руку скомканное письмо
Письмо? Какое письмо?
Нюточка достала из кармана смятый листок, исписанный неровным Любашиным почерком. Аглая быстро пробежала глазами по строкам и покачнулась: