Надо будет посоветоваться с Хелен. Она напишет ей о своей дилемме в следующем письме. Мнение Хелен много значило для Сары, ведь та всегда говорила то, что думала. Именно ее прямолинейность свела их в самом начале: Хелен тогда безжалостно проехалась по одной ужасной книжке, а Сара сочла необходимым отреагировать на столь жесткую критику. Но именно честность Хелен Сара ценила сейчас больше всего.
Нужно послать ей подарок, решила она ни с того ни с сего. Хелен же прислала ей крем, когда Сара чувствовала себя так ужасно, и этот подарок тронул ее до глубины души. Она тоже выберет что-нибудь приятное для подруги, когда пойдет за покупками, так, небольшой пустячок, вовсе не обязывающий Хелен отвечать тем же.
Ах, да, не забыть бы еще и про Элис! Бедняжка Элис. Мало того, что она растет без отца, ей еще приходится приноравливаться к любовнику матери. Сара найдет какой-нибудь подходящий презент, завернет его в красивую бумагу и перевяжет розовой ленточкой. Элис всего двенадцать совсем еще девочка, что бы там Хелен ни говорила про нее. А какая девочка не любит красивые упаковки?
На работе не продохнуть, написала она через пару дней, поскольку моя помощница Бернадетта слегла с гриппом. Кое-кто из наших постояльцев тоже заболел. Одного даже пришлось отправить в больницу. Я навестила его прошлым вечером принесла бедняге кусок свежего пирога. Но он даже не выказал желания поесть.
Погода тоже не радует давно уже не было таких холодов. Дома у нас уходит около мешка угля в неделю. Нил каждый вечер приходит с работы промерзшим до костей и сразу принимает горячий душ. Вот они прелести работы под открытым небом. Счастье еще, что он любит свое занятие.
В воскресенье мы ждем к себе на ужин моего отца и мать Нила. Нуала только что вернулась из Джерси, где гостила у друзей. Ей уже семьдесят один, а она по-прежнему полна энергии. Такая жалость, что отец Нила заболел совсем молодым вместе они могли бы прожить замечательную жизнь. Я была бы только рада, если бы у них с моим папой завязались отношения, но пока что они держатся, как чужие.
Прилагаю к письму маленький подарок так, без повода. Просто я увидела его и решила, что тебе может понравиться. Надеюсь, я не ошиблась: не так-то просто угадать вкусы человека, с которым ты никогда не встречался (хоть иногда мне и кажется, что я знаю тебя очень хорошо!). Еще я прилагаю отдельный подарок для Элис (надеюсь, ты не против?). Не хочу, чтобы она чувствовала себя обделенной.
Только прошу тебя не чувствуй себя обязанной отвечать тем же. Я поступаю так потому, что мне самой этого захотелось. По сути, я делаю это не только для тебя, но и для себя. Тем более что ты уже прислала мне крем (нет-нет, я дарю тебе подарок вовсе не по обязанности!).
Только прошу тебя не чувствуй себя обязанной отвечать тем же. Я поступаю так потому, что мне самой этого захотелось. По сути, я делаю это не только для тебя, но и для себя. Тем более что ты уже прислала мне крем (нет-нет, я дарю тебе подарок вовсе не по обязанности!).
Как развивается твой роман? Надеюсь, ты счастлива. И очень надеюсь, что Элис привыкла к твоему возлюбленному.
Поморщившись, она перечитала написанное. Пустая болтовня, любезности. Ни слова о том, что ее действительно волновало. Ну же, давай.
Хелен, мне нужен твой совет. Несколько дней назад Нил ни с того ни с сего поинтересовался, что я думаю об усыновлении. Признаться, я слегка вспылила. Я знаю, он сделал это исключительно с благими намерениями его тревожит, как могут сказаться на моем здоровье все эти выкидыши. Знаю также, как много детей-отказничков нуждаются в любящей семье. Но мне ужасно хочется выносить и родить собственного ребенка. И согласиться на усыновление это все равно что признать свое поражение. Возможно, я слишком эгоистична и недальновидна, как тебе кажется?
Она перечитала абзац. Ну вот, главное сказано.
Нил пристроил к окну гостиной специальный ящик (после бесконечных просьб с моей стороны). На выходных я высадила туда бегонии, которые подращивала до этого в горшках. Мне ужасно нравятся эти цветы такие яркие, что просто душа радуется.
В каком-то смысле, письмам ее было далеко до писем Хелен у той постоянно случалось что-нибудь новое. Не исключено, впрочем, что Хелен как раз и ценила обыденность Сариной жизни, стабильную работу в доме престарелых, счастливый брак и размеренный ритм ее будней. Не исключено, что Хелен, с ее случайными заработками и неустроенной личной жизнью, даже завидовала слегка подруге по переписке.
Но у Хелен был ребенок. За это преимущество Сара охотно отдала бы все остальное.
Хелен
Он сегодня немного не в духе, сказала Кэтрин. Домашние неурядицы, я полагаю. Ну просто, чтоб ты знала.
Шутишь, хмыкнула Хелен.
Жена отговорилась ночью головной болью или потратила больше положенного. И тут появляется она, Хелен, с просьбой повысить ей зарплату. Удачнее момента не придумаешь! С другой стороны, что можно считать удачным моментом при переговорах с такими, как Брин?
Кэтрин нажала кнопку вызова.
Мистер Брин?
Да, голос его, пропущенный через аппарат, обрел металлический оттенок.
Здесь Хелен Фицпатрик, сообщила Кэтрин. Хочет поговорить с вами.
В ответ послышалось невнятное ворчание, которое могло означать что угодно.
Отправляю ее к вам, Кэтрин выключила связь. Ну, удачи тебе.
Спасибо, подойдя к двери, ведущей в кабинет Брина, Хелен постучала. Тишина. Ладно, плевать. Потянув за ручку, она заглянула внутрь.
Доброе утро, сказала Хелен, делая шаг вперед.
Брин стоял у открытого окна. На Хелен он взглянул с привычным недовольством.
Итак?
Привет и тебе. Прикрыв за собой дверь, Хелен присела на стул для посетителей. Обойдемся и без приглашений.
Третий ее визит в офис Брина за прошедшие восемь лет. Причем первые два раза она заглядывала сюда по его просьбе. Разумеется, речь шла о статьях, которые он давал ей в работу. На этот раз она заявилась по собственному усмотрению.
Вы просили меня написать на тему референдума по абортам. Статья готова.
Могла бы оставить ее у Кэтрин. Или отправить по почте.
Голос у него звучал не столько резко, сколько устало. Не исключено, что виной всему бессонная ночь.
Могла бы, кивнула Хелен. И все же решила прийти и вручить ее вам лично. Вы же знаете, как я к вам расположена, открыв сумочку, она достала оттуда статью.
Тебе что-то нужно, констатировал Брин, наблюдая, как Хелен кладет статью на стол.
Та взглянула на него с наигранным непониманием. По большому счету, ей даже нравились их перепалки.
Откуда в вас этот цинизм? Разве не может ваша любимая журналистка заглянуть к вам просто так, без задней мысли?
Брин тоже уселся за стол. Пару секунд он разглядывал Хелен, не обращая внимания на статью.
ОДауд, да ты родилась с подобными мыслями.
Хелен подавила желание в очередной раз сказать, что ее фамилия Фицпатрик. Под глазами у Брина залегли темные круги, плечи слегка поникли. Что-то и в самом деле выбило его из колеи. Ладно, это его проблемы.
ОДауд, да ты родилась с подобными мыслями.
Хелен подавила желание в очередной раз сказать, что ее фамилия Фицпатрик. Под глазами у Брина залегли темные круги, плечи слегка поникли. Что-то и в самом деле выбило его из колеи. Ладно, это его проблемы.
Вообще-то, осторожно начала Хелен, мне и правда надо было кое-что обсудить с вами.
Выражение лица его нисколько не изменилось. Он по-прежнему смотрел на нее с каменной невозмутимостью. Мог бы быть очень даже ничего, подумала Хелен, если бы почаще улыбался. Не Аль Пачино, конечно, но и не урод. Ярко-синие глаза, темные с проседью волосы. И не скажешь, что ему скоро шестьдесят.
Я пишу для вас уже восемь лет, продолжила Хелен. Могу предположить, что вам нравится моя работа, иначе бы вы не принимали статью за статьей.
Хочешь повышения оклада.
Не вопрос, а утверждение. Все в том же мрачно-невозмутимом духе.
Я впервые обращаюсь к вам с просьбой, сказала Хелен, пытаясь понять, что кроется за этой невозмутимой миной. Я никогда не стремилась играть на равных с вашими журналистами-мужчинами, хотя не сомневаюсь, что им вы платите больше.
Брин резко поднялся из-за стола. Кажется, сейчас ее вышвырнут за дверь, подумала Хелен. Что ж, прощай их странная дружба. Жалко даже не отношений, а регулярных выплат, которые она получала за статьи.
Я поговорю с бухгалтером, сухо сказал Брин.
Хелен, готовая к яростному спору, ошеломленно поднялась на ноги. Что ж, на этом и остановимся, решила она. Не стоит озвучивать конкретных цифр.
У самой двери она обернулась.
С вами все в порядке? вырвалось у нее, прежде чем она успела остановить себя.
А почему я должен быть не в порядке?
Выражение лица его впервые изменилось: теперь он смотрел на Хелен, слегка прищурив глаза.
Просто спросила, ответила она, не отводя взгляда. Ладно, спасибо, что не отказали.
Брин в ответ чуть наклонил голову. Выйдя из кабинета, Хелен услышала, как щелкнул за спиной дверной замок.
Кэтрин встретила ее широкой улыбкой.
Ну что, все прошло благополучно?
Просто чудесно, ответила Хелен. Лучше и не придумаешь.
По пути к машине она невольно размышляла над тем, кто это выбил из Брина всю его напористость. Хелен никогда не встречалась с его женой и понятия не имела, есть ли у них дети. Брин, кстати, знал про Элис: несколько лет назад он послал девочке синего слона, когда та сломала себе запястье. Эта игрушка до сих пор сидела у дочки в спальне, наряженная в одну из ее старых футболок.
Интересно, сколько ей прибавят? Надо бы отметить это событие. Заглянув в магазин, Хелен купила себе кружевные лифчик и трусики. Ну разве не забавно? Платит Брин, а удовольствие от покупки получит Оливер.
Вернувшись домой, Хелен убрала со стола и вымыла оставшуюся от завтрака посуду. Она уже загружала в машинку новую порцию бумаги, когда в дверь позвонили.
Доброе утро, подмигнул почтальон. Две посылки по цене одной.
Ни разу не доводилось ей видеть этого человека хмурым. Нетрудно, должно быть, сохранять хорошее настроение, когда весь день радуешь людей посылками. Почему бы и Брину не поменять работу? Развозил бы цветы или что-нибудь в этом роде.
Вернувшись на кухню, она положила на стол два пакета. Легкий, практически невесомый конверт формата А4 был адресован самой Хелен. Вторая посылка, несмотря на меньший размер, выглядела куда солиднее. Красивая обертка сиреневого цвета была перевязана розовым бантом. Для Элис, прочла Хелен на обороте.