Ребенок? У нее будет ребенок? Элис с недоверием воззрилась на мать. Разве она не такая же старая, как ты?
Вот уж, действительно, тактичный вопрос!
Сара на восемь лет меня моложе, так что можешь не считать ее старой каргой.
Порой, лежа в постели, Хелен размышляла о том, доведется ли ей когда-нибудь вновь наладить отношения с мужчиной. Сорок пять далеко не старость. При нормальном раскладе она вполне сможет прожить еще лет тридцать-сорок. Неужели ей предстоит провести эти годы совсем одной, в компании соседского кота?
Да нет, какой там кот они столько не живут. Стало быть, совсем одной. Разве что привлечет внимание какого-нибудь представителя противоположного пола. Но это вряд ли она же никуда не выходит, ни с кем не встречается.
Выпей еще капельку, предложила Хелен мать.
Пожалуй, мне хватит.
Есть, правда, еще одна перспектива, тоже не слишком приятная. Не исключено, что настанет момент, когда ей придется ухаживать за престарелыми родителями. А поскольку они ни за что не согласятся переехать в ее район, встанет вопрос о ее возвращении под родительскую крышу. Немыслимая перспектива.
Может, Сара сумеет пристроить их в свой дом престарелых? Или они мирно доживут до глубокой старости, не нуждаясь в дочерней поддержке, и мирно скончаются во сне.
Надеюсь, у этого кота нет блох, сказала ее мать. Тем более что он находится на попечении Элис.
У Хелен возникло желание рассказать ей про то, как у самой Элис когда-то обнаружили вшей. Боже, как давно это было! Элис тогда только начала ходить в школу.
Помнишь частый гребень? спросила она у матери.
Что? нахмурилась та.
Ты вычесывала им мои волосы, чтобы у меня, не дай Бог, не завелись вши. Помню, он ужасно царапал голову.
А ты вычесывала таким меня, вмешалась Элис. Я его терпеть не могла.
С какой стати ты заговорила сейчас об этом? поинтересовалась мать Хелен.
Да так, к слову пришлось.
Нет уж, пожалуй, она промолчит. Что бы там ни думал Горбачев, открытость далеко не всегда была лучшей политикой.
Сара
Из гостиной раздался внезапный крик. Кристина, не обращая внимания на вопли, продолжала сбрасывать одежду с антресолей на лестничную площадку.
Может, сходить посмотреть? спросила Сара, с тревогой посматривая вниз.
Зачем? О-о, только взгляни! в руках у Кристины был маленький оранжевый джемпер. Это мама его связала. Мне всегда казалось, что на Эйдане цвет выглядит чуть по-девчоночьи, но всем остальным он очень нравился.
Симпатичная расцветка. По-моему, подходит и мальчикам, и девочкам. Я бы с удовольствием надевала его на Марту, если бы знала, что он у тебя еще есть.
Правда? Прости ой, какая прелесть!
Сара взяла у сестры крохотные штанишки в бело-голубую клетку. Такое чувство, что всю эту одежду шили не на ребенка, а на куклу. Неужели и Марта была когда-то такой же маленькой?
Смотри, что я только что нашла, Кристина держала в руках горчичного цвета кардиган. Я-то думала, что давно его выбросила. Ужасный цвет, правда? Грейн связала его для Пэдди. Я обряжала в него бедняжку только в тех случаях, когда мы ездили к ним в гости.
Смотри, что я только что нашла, Кристина держала в руках горчичного цвета кардиган. Я-то думала, что давно его выбросила. Ужасный цвет, правда? Грейн связала его для Пэдди. Я обряжала в него бедняжку только в тех случаях, когда мы ездили к ним в гости.
Отношения между Кристиной и ее свекровью всегда были натянутыми главным образом потому, что Кристина так и не захотела назвать никого из сыновей в честь их деда по отцовской линии. «Терпеть не могу имя Виктор», безапелляционно заявляла она. Разумеется, это ее мнение, пусть и окольными путями, дошло до Грейн.
В гостиной вновь воцарилась тишина. Должно быть, никого не убили и даже не ранили. С трудом наклонившись, Сара принялась собирать с пола одежду.
Не трогай, я сама, сказала Кристина, закрывая дверцу шкафа. Пошли, переберешь их на кухне. Там теплее.
Сара зашагала вниз по лестнице, крепко держась за перила. Не в силах разглядеть ступеньки из-за живота, она осторожно нащупывала ногой каждый край. Слониха, да и только. Толстая счастливая слониха. Или гиппопотамиха. Огромные груди, немыслимо большой живот. Еще месяц, и на свет появится ее будущий сын или дочь.
Когда они проходили мимо гостиной, Кристина окликнула сыновей:
У вас все в порядке?
Да, ответил нестройный хор мальчишеских голосов.
На кухне она вывалила кучу одежды прямо на стол.
Посмотри, может, что и возьмешь, сказала она Саре. А я пока поставлю чайник.
Я, пожалуй, обойдусь без чая, заметила Сара. И так всю ночь буду бегать в туалет.
Да уж, припоминаю. Со мной тоже такое было. Ужасно, что и говорить.
Да я не жалуюсь.
Я знаю. Такой терпеливой женщины, как ты, свет не видывал, порывшись под раковиной, Кристина вытащила два пакета. Можешь положить сюда то, что унесешь с собой. Меня, кстати, порадовала новость, что Нила взяли привести в порядок поле для гольфа.
Да, мы тоже этому порадовались, Сара с улыбкой разглядывала крохотную лиловую футболку. Они открываются как раз на Новый год. Проблема только в том, что Нил уже не сможет отпрашиваться по утрам, и нам придется найти кого-то, кто приглядывал бы за Мартой и малышом, когда я вернусь на работу.
Вы уже нашли кого-нибудь?
Нет пока. Но мы говорим об этом всем и каждому, так что рано или поздно, надеюсь, получим хорошую кандидатуру.
Кристина взяла голубой кардиган и добавила его к отобранным уже вещам.
Я просто подумала про двоюродную сестру Брайана, Норин. Она вдова. Муж у нее погиб во время несчастного случая несколько лет назад. Помнишь, я тебе рассказывала?
Честно говоря, не помню.
Да это и неважно. Просто Брайан сказал недавно, что ясли, в которых она работала, закрыли. Может, она согласится устроиться к вам няней, если не найдет другой работы.
Она работала в яслях? повернулась к сестре Сара. А свои дети у нее есть?
Нет. Норин чуть постарше нас лет около сорока пяти, я думаю. Общалась я с ней не так уж часто, но она производит очень приятное впечатление.
А где она живет?
На той стороне Нааса, в двадцати милях отсюда. Но поскольку она водит машину, вряд ли это станет для нее проблемой.
Что ж, звучит многообещающе. Я поговорю с Нилом. Посмотрим, что он скажет. Ладно, достаточно уже вещичек. Прости, что тебе предстоит везти меня до дома. Рано или поздно мне все-таки придется сдать на права.
Ничего страшного. Пойду возьму ключи.
Кристина скрылась за дверью, а Сара стала втискиваться в свое пальто. Еще неделя, и она благополучно уйдет в декрет. Еще пять обедов в доме престарелых, пять дней неуклюжего перемещения по кухне. Последние два месяца фартук уже не завязывался на ней, и ей приходилось закалывать его сзади булавкой.
Она бросила взгляд на кучку одежды и представила крохотное существо, которое будет облачать в эти вещички. И что с того, что ей вот-вот исполнится тридцать семь? Она в прекрасной форме и без труда справится с ролью матери.
Ее малыш, ее собственная плоть и кровь. Очень скоро она возьмет его на руки. О таком счастье можно было только мечтать.
Хелен
Ну что, Сара, обратный отсчет запущен, и твой Великий день вот-вот настанет. Нет ли у тебя желания как следует прибраться? Сама я, признаться, не страдала подобной тягой, когда носила Элис (ну кто бы мог подумать?). Говорят, однако, это весьма обычный феномен. Обустроить гнездышко так это называется. Может, мы с моим птенчиком потому и бодаемся все время, что я не вычистила наше гнездышко к ее появлению.
Ты, должно быть, просто паришь от счастья. Прими мои наилучшие пожелания если кто и заслуживает их, так это ты. Дождись, пока не услышишь команду тужиться, а затем со всей силы сжимай руку Нила это должно помочь. Он молодец, что решил присутствовать при родах не многие мужчины на такое способны. Я рожала Элис в 71-м, и моему мужу не разрешили находиться в палате, хоть он на этом и настаивал. Я устроила настоящую истерику, но врачи остались неумолимы. Сейчас, по крайней мере, это перестает быть проблемой.
Посылаю тебе свое любимое масло для ванны. Вечером отправь Нила читать дочке сказки, а сама налей воды, щедро плесни туда масла и полежи в свое удовольствие. Это позволит тебе почувствовать себя особенно желанной и сексуальной. Великолепная комбинация! И да, на случай, если у тебя возникнет вопрос: спокойный секс в таком состоянии не только позволителен, но и рекомендован. Что касается позы, я думаю, сами догадаетесь. И хватит краснеть: ты же замужняя женщина!
Теперь о прозе дня. Дом моего соседа выставили на продажу я сама видела объявление. Должно быть, ворчливый старикашка все-таки покинул этот мир. Признаться, я даже почувствовала укол совести: не сосчитать, сколько раз я желала ему провалиться сквозь землю! И кого мне теперь ждать в качестве соседа? Я бы не возражала против богатого вдовца, но и юный холостяк картины не испортит. Я уже не в том возрасте, чтобы привередничать.
А теперь главная новость: Брин уходит на пенсию. Брин! Я с трудом поверила своим ушам. Надо сказать, он далеко не худший из тех, с кем мне приходилось работать. Не исключено даже, что мне будет не хватать его едкого сарказма. Судя по намекам его помощницы, у Брина не все в порядке на личном фронте. Какие-то проблемы с женой. Не понимаю, почему бы просто не развестись, если все достало? Может, правда, она при деньгах, и Брин не хочет лишаться привычного образа жизни. Как бы то ни было, на следующей неделе он съезжает из своего кабинета. Конец эпохи. Он рано уходит от дел не думаю, чтобы ему было больше шестидесяти.
По этому поводу в офисе газеты устраивают массовую вечеринку, так что Элис, к величайшему ее неудовольствию, придется посидеть с моими родителями. Сама я решила принарядиться и тряхнуть стариной. В моем возрасте а мне уже сорок пять не слишком много шансов подцепить кого-нибудь, так что придется расстараться.
Главная моя головная боль сейчас это Элис. Несколько дней уже дуется на меня за то, что я не разрешила ей отправиться на гулянку к подруге, причем с ночевкой. В шестнадцать лет не ночевать дома по-моему, так рановато. А пару дней назад я уловила от нее запашок спиртного. Это при том, что девочки собирались идти в библиотеку! Что тут поделаешь? Пришли ей, пожалуйста, фото своего новорожденного малыша может, хоть это ее малость образумит.