Спасибо, Мириол, произнесла девушка.
Пожилой маг учтиво поклонился в ответ на благодарность от королевской особы. Черновласый воин, на которого даже не обратили внимания, только фыркнул в волосы, отчего пряди, ниспадавшие ему на лицо, взметнулись, открыв на миг воительнице взгляд карих глаз, в глубине которых промелькнул огонь.
«Что-то не так, Дэнджен?» мысленно спросила девушка.
«Всё в порядке, Зирани. Просто Мириол постоянно перед тобой заискивает».
«Это нормально. Магистр знает, кто будет править Эриосом после нашей победы».
«Если мы победим», хмыкнул Дэнджен.
«Обязательно победим», ответила принцесса и улыбнулась.
Дэнджен хотел сказать что-то ещё, но его отвлёк голос подошедшего командира гарнизона Марита:
Ваше Высочество, срочно необходимо ваше присутствие! поклонившись, взволнованно произнёс он.
Сорокалетний мужчина капитан Нохир Вир-Ласир был статен и сед. Как всегда, во всеоружии и в полном боевом облачении не любил пользоваться положением командира да сноровку терять не хотелось.
Ведите, капитан, произнесла принцесса и кивнула Дэнджену: «Если будет что-то важное, я сообщу».
«Хорошо, Зи».
Ещё один путник? поспевая за быстрым шагом капитана, по дороге к солдатским казармам спросила Зирани. И зачем понадобилось моё присутствие?
Стражник, подобравший её, утверждает, что она прошептала имя тэла18 Райсэна. Я посчитал, что это важно и стоит вашего внимания.
Принцесса кивнула. Слова капитана заставили её нахмуриться. Причём тут Райсэн? Но вскоре, когда она, склонившись над гостьей, лежавшей без сознания на деревянной койке в казарме, всё поняла.
«Дэн, ты не поверишь!»
«С чего бы?»
«Помнишь Минай?»
«Ещё бы не помнить!» в мыслефоне воина принцесса ощутила гнев.
«Она вернулась. Лежит в казармах без сознания».
«Сейчас буду!»
«Не горячись. Стражник, подобравший её, говорит, что она прошептала, что Райсэн был прав».
«Надо же. До чёрной колдуньи, наконец, дошло».
«Или же это очередная пакость Калдана».
Зирани сидела на табурете рядом с койкой и, задумчиво хмурясь, вглядывалась в измученное лицо жрицы смерти, которую когда-то они пленили, но по настоянию Райсэна отпустили. И вот она вернулась. Знал ли Райсэн, что так и будет?
Зирани отвлеклась от мыслей о любимом, ибо от этого на неё накатывала тоска и грусть. Она посмотрела на стражника, который привёл Минай в поселение, и спросила:
Твоё имя, стражник?
Тот, вытянувшись в струнку, быстро ответил:
Дарг, Ваше Высочество.
С этих пор ты освобождаешься от несения службы в гарнизоне и будешь охранять нашу гостью. С её головы не должен упасть ни один волосок. Справишься с ролью телохранителя?
Обязан справиться, Ваше Высочество, уверенно ответил Дарг.
Зирани одобрительно кивнула и добавила:
Только гляди за ней в оба. Не спускать с неё глаз ни днём, ни ночью. Я не удивлюсь, если Калдан подослал её к нам.
Слушаюсь, Ваше Высочество, стражник, услышав о возможной ловушке, даже бровью не повёл.
Принцесса, отметив это, получше присмотрелась к солдату: может, в будущем его стоит приблизить к себе как воина, которому можно доверять.
Скрипнули дверные петли, и в казарму на несколько мгновений вместе с залетевшими снежинками прокрался мороз. Войдя, Дэнджен несколько раз топнул ногами об пол, дабы сбить прилипший к подошвам сапог снег. Затем взъерошил волосы и избавился от изрядно надоевшего белого пуха на голове.
Что-нибудь новое? сходу спросил Дэн.
Принцесса отрицательно покачала головой.
Может, убьём её, пока она не пришла в себя, Ваше Высочество? предложил Дэнджен и заметил, как напрягся стражник, стоявший рядом со жрицей смерти.
Что-нибудь новое? сходу спросил Дэн.
Принцесса отрицательно покачала головой.
Может, убьём её, пока она не пришла в себя, Ваше Высочество? предложил Дэнджен и заметил, как напрягся стражник, стоявший рядом со жрицей смерти.
Не стоит, ответила Зирани.
Не прощу её за убийство ни в чём неповинных людей!
Оставь, махнула рукой принцесса. Всё это в прошлом.
«А раньше ты поддерживала меня в таком решении», вспомнил Дэн и недовольно нахмурил брови. Ему пришлось перейти к мыслесвязи, ибо о некоторых вещах не следовало говорить вслух. А о таких тем более.
«Это тоже в прошлом. Да и теперь я согласна с решением Райсэна».
«Ну да. Вы же влюблённая парочка».
«Не перегибай! Это здесь не при чём», на Дэнджена хлынула волна гнева. Гнева, который принцесса позволяла себе крайне редко. На свете немногое могло вывести Зирани из себя. Одной из таких вещей были разговоры о любви к Райсэну.
«Ладно-ладно. Только не злись».
«Не забывай, чему учил нас Талгас. Умей видеть возможности там, где другие видят лишь препятствия», не преминула напомнить принцесса.
«Думаешь, Райсэн углядел возможность в спасении жрицы смерти?»
Зирани пожала плечами: «Главное, чтобы мы её увидели. Минай вернулась к нам. К лучшему это или нет узнаем, когда она очнётся».
Она поднялась и, поманив за собой Дэна, направилась к выходу. Воин поспешил за ней. Возле двери принцесса бросила через плечо:
Помни, Дарг. Отвечаешь за неё головой.
Да, Ваше Высочество.
Стражник ещё некоторое время смотрел на захлопнувшуюся за принцессой и её телохранителем дверь. Ему совсем не понравилось предложение Дэнджена. И хорошо, что её высочество не приняла его. Ходили слухи, что принцесса и почти всюду сопровождавший её воин способны общаться без слов. Дарг этим россказням не верил, но сегодня, когда эти двое некоторое время молчали и обменивались взглядами, стражник подумал, что слухи, возможно, правдивы.
Стон подопечной отвлёк его от размышлений. Лицо девушки исказила гримаса боли, а затем она, словно в бреду, не открывая глаз, еле прохрипела:
Я обещаю Васса. Я смогу.
Дарг, не зная, как поступить, положил ладонь ей на лоб. Та, прежде чем успокоиться, ещё мгновение морщилась. После лицо девушки разгладилось, дыхание выровнялось. Стражник облегчённо выдохнул и осторожно погладил подопечную по голове. Что там говорил тэл Дэнджен? Она убила ни в чём неповинных людей? Да разве такое хрупкое и нежное создание способно на убийство? Он отказывался в это верить. Но, с другой стороны, понимал, что телохранителю её высочества незачем лгать. Без причины он бы не предложил умертвить беспомощную девчушку. Дарг наклонился над ней и прошептал на ухо:
Кем бы ты ни была, каким бы ни было твоё прошлое, я обещаю никто тебя не обидит.
И на мгновение солдату почудилось, что она улыбнулась.
Она очнулась только на следующее утро. Девушка, открыв глаза, не поняла, где находится. А заметив рядом незнакомого улыбчивого мужчину, облачённого в доспехи, тут же вскочила.
Дарг не успел и глазом моргнуть, как оказался скован невидимой магической хваткой. Тело, вопреки всем попыткам шевельнуться, не слушалось. И тут он понял, что телохранитель принцессы был прав. Подопечная оказалась опасной колдуньей. А ведь её высочество предупреждала. Но, возможно, она просто напугана, потому и поступает соответственно?
Где я? прозвучал властный и мелодичный, но всё ещё слабый голос. Кто ты такой?
Вы в Марите, тэли. Я подобрал вас, когда вы упали без сознания, не дойдя до стен. Меня зовут Дарг. Её Высочество Зирани Дан-Альнайд назначила меня вашим телохранителем.
Девушка, наклонив голову набок, придирчиво взглянула на покрытое короткой с редкой проседью щетиной лицо солдата, которому она дала бы лет тридцать. Убедившись, что мужчина не опасен, небрежным взмахом руки развеяла магическую хватку.
Дарг, всё ещё силившийся высвободиться, от неожиданности чуть не упал на дощатый пол казармы, но всё же удержался на ногах.
Телохранитель?
Он кивнул и заговорил:
Вы позволите, тэли
Минай, прервала его девушка. Никаких «тэли». Просто Минай.
Хорошо Минай. Ты позволишь отправить посыльного за Её Высочеством?
Да.
В следующий миг, почувствовав головокружение, она тяжело опустилась на кушетку и устало прикрыла веки.
Да.
В следующий миг, почувствовав головокружение, она тяжело опустилась на кушетку и устало прикрыла веки.
Будь добр, Дарг. Пусть принесут чего-нибудь поесть. Уже три дня и три ночи подряд во рту не было ни крошки.
Стражник тут же помчался выполнять просьбу.
Оставшись одна, Минай огляделась. Обстановка в казарме оказалась весьма бесхитростной простой и без изысков, как и должно в солдатском духе. Деревянные койки, на которых лежали набитые сеном матрасы, стояли в два ряда. В дальнем углу была растоплена небольшая кирпичная печь. Через узкие щели в её крышке на пол и потолок падали жёлтые отсветы подрагивающего огня. Три небольших окна были закрыты, поэтому казарма находилась в полумраке.
Сидя на кушетке, девушка поджала под себя ноги и невольно унеслась в воспоминания о недавнем прошлом.
Минай шла по коридорам и широким залам королевского дворца, робко следуя за высокой женщиной, одетой в чёрный с серебряным узором балахон. Каждый её шаг, сопровождаемый ударом резного посоха об гранитный пол, наполнял пространство гулким эхом. Минай этот шум раздражал, но она не смела выказать недовольства, ибо прекрасно понимала, что это только усугубит её положение. С верховной жрицей смерти Вассой Вин-Ледир шутки плохи. А именно она и вела за собой Минай, непонятно куда и зачем, отчего молодая колдунья чувствовала себя неуютно. Когда та пришла, девушка прочла в серых глазах зрелой, но всё ещё красивой сорокалетней Вассы смертный приговор. Где она ошиблась? В чём промахнулась? Может, сказала что-то лишнее?
Пройдя сквозь очередной коридор с многочисленными дверьми, они вышли к винтовой лестнице, ведущей в башню, в покои верховной жрицы. И почему почти все добившиеся высокого положения маги селятся в башнях? Хотя Минай признавала: быть ближе к небу и с высоты взирать на раскинувшиеся под тобой земли королевства в этом есть что-то притягательное. Однако, вопреки ожиданиям, покои Вассы оказались на третьем этаже, а не на последнем.
Верховная жрица смерти, снимая охранную магическую печать, провела рукой перед дверью. Та, тихо скрипнув, гостеприимно отворилась внутрь. Васса переступила порог и пальцем поманила девушку за собой. Минай, обречённо вздохнув, последовала за женщиной.
Довольно просторный уютный кабинет был обставлен со вкусом. В нём с удобством могли расположиться шесть человек. В нише противоположной стены стояли крепкий на вид дубовый стол и мягко обитый стул с высокой спинкой. Светлый высокий потолок перечёркивали четыре толстые дубовые балки. Словно большой, расставивший лапки паук, с цепи свисала чёрная кованая люстра. Кабинет прекрасно освещался пятью высокими стрельчатыми окнами, полуприкрытыми бархатными зелёного цвета занавесями. Справа стоял старый, под завязку набитый книгами и фолиантами шкаф. Рядом диван и пара кресел, расшитые завитушками узоров. На полированном дощатом полу лежал украшенный золотым орнаментом и обрамлённый пушистой белой бахромой ковёр. Слева располагался сквозной каменный очаг, над ним в деревянной резной раме висела изображающая горный пейзаж картина. Через отверстие топки просматривалось помещение спальни, в которую вела дверь справа от очага. Особый уют комнате придавали растущие в изящных горшках невысокие, с гирляндами синих цветков кустики ирцинта19, наполнявшие воздух тонким приятным ароматом.