– Я не толстый, просто высокий.
– Да в этом кабинете должен работать хомяк, – окончательно развеселилась Харченко. – Директор, когда рабочие места распределял, так и сказал: «Здесь Люсе сидеть, кроме нее, никто больше не пролезет». Вечно меня из-за крохотного размера в щель засовывают.
– Мал золотник, да дорог. – Я старательно отодвигал момент начала серьезного разговора.
– Это верно, так вы ко мне с чем?
– Вы Людмила Харченко?
– Да.
– Жена Виктора?
– Именно так, – слегка насторожившись, кивнула бухгалтер.
– Ваш муж шофер?
Людмила прижала к груди кулачки.
– Говорите скорей. Я не истеричка. Авария, да? Почему мне не позвонили?
– У вас телефон не отвечает.
Людмила сунула руку в карман и вытащила крохотный аппарат.
– Батарейка разрядилась, а городской аппарат с утра сломался, – прошептала она. – Виктор жив?
– Абсолютно здоров, – быстро заверил я ее.
Люся с облегчением выдохнула:
– Что случилось-то?
– Понимаете… э…
– Ну?
– Право, трудно так, в общем… э…
– Хватит мямлить, – Люся стукнула кулачком по столешнице.
– Ваш супруг в милиции, – выпалил я.
Она снова стиснула кулаки.
– Господи, он сбил человека!
– Нет, нет…
– Влетел в дорогую иномарку.
– Не…
– Обругал гаишника? Подрался с ним?
Я набрал полную грудь воздуха:
– Виктор убил свою жену, к его профессии преступление не имеет никакого отношения.
Люся начала грызть ногти, молча, сосредоточенно, потом сказала:
– Я жива.
– Не о вас речь.
– А о ком?
– О Валерии Ермиловой.
– Это кто?
– Первая супруга Виктора.
Люся схватила со стола карандаш и сломала его.
– Глупости, Витя до меня не имел жены.
– Это не так.
– Он мне говорил…
– Выслушайте меня до конца, – взмолился я.
Чем больше неприятных новостей высыпал я на Люсину голову, тем несчастнее и круглее делались ее глаза. В конце концов она прошептала:
– Нет, нет, нет… я же останусь одна с ребенком… Конечно, Витя не лучший муж, но… нет, нет…
Я растерялся, надо было прихватить по дороге валокордин и бутылку воды, сейчас Люся упадет в обморок. Но она огромным усилием воли справилась с собой.
– Где он? – спросила Люся, вставая.
– Могу узнать, – кивнул я.
– Действуйте.
Я соединился с Максом.
– Послушай, тут…
В то же мгновение Людмила выхватила у меня мобильный.
– Я Харченко. Где мой муж? Да. Да. Еду.
Швырнув сотовый на стол, она схватила сумку.
– Уходите, я поеду к Виктору. Какой ужас! Я теперь жена убийцы! Вот позор-то!
Я молча вышел в коридор, потом на улицу, Люся встала у обочины и подняла руку.
– Давайте отвезу вас, – предложил я, – говорите адрес.
Она с готовностью скользнула в «Жигули», я покатил по проспекту и через пару минут, решив нарушить тягостное молчание, включил радио. «Все будет хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо, я это знаю, знаю», – полетело из динамика. Мои пальцы быстро крутанули ручку, песня явно не соответствовала настроению. «И только мать-старушка заплачет на могиле…» Я снова предпринял попытку сменить радиостанцию. «Таганка, я твой бессменный арестант, пропали юность и талант…»
Палец Люси ткнул в кнопку, дальнейший путь мы проделали в полнейшем молчании.
Едва машина подкатила к нужному дому, Люся резко спросила:
– Ты кто, адвокат?
– Нет, – удивился я. – Отчего вы вдруг так решили?
– На мента не похож.
– Я работаю частным сыщиком.
– Ясно, – кивнула Люся, – я заплачу тебе, вот, сто баксов, держи, хватит?
– Я не совсем понял…
– Езжай в детский сад, – отчеканила Люся, – найди нянечку Ираиду Семеновну и скажи ей, чтобы Соню Харченко на ночь оставили.
– Но…
– Не нокай, – перебила Люся, – меня отсюда сразу не отпустят, а садик работает до шести.
– Неужели вам некого, кроме меня, попросить?
– Точно! Некого.
– А если по телефону…
– Да они трубку не берут!
Я растерялся.
– Ну, если так… Впрочем, нянечка может мне не поверить.
Люся вытащила из сумки блокнот.
– Я записку напишу.
– Хорошо, – сдался я, – учитывая форсмажорные обстоятельства, я выполню вашу просьбу.
Глава 9
Двухэтажное здание садика пряталось в глубине большого двора. Я вошел внутрь пропахшего щами помещения и увидел на стене объявление: «Дети выдаются родителям только в трезвом виде». Вот и гадай после этого, что имела в виду администрация. То ли пьяных воспитанников тут оставляют на ночь, то ли родители обязаны являться сюда трезвыми.
– Дядя, ты чей папа? – тронуло меня за штанину крошечное ангелоподобное существо.
Вместо того чтобы ответить: «Ничей», я присел на корточки и спросил:
– Скажи, солнышко, где можно найти нянечку Ираиду?
– Она на кухне, – сообщило дитя, – чай пьет, с печеньем. Если мы чего не съедаем, это потом нянечка скушает.
Я улыбнулся и пошел по длинному коридору, в который выходило бесчисленное множество белых одинаковых дверей. Нянечка нашлась за пятой. Она и впрямь баловалась чаем с курабье.
– Вы Ираида? – спросил я.
Нянька вытерла рукой губы.
– Ну?!
– Вам записка.
– Что?
Я сунул ей под нос листок.
Бабища близоруко прищурилась, потом поднесла к носу цидульку.
– Поня-ятно, – протянула она.
– Значит, девочка останется присмотренной? – обрадовался я столь скорому разрешению проблемы.
– Деньги за ночную группу уплочены, – мрачно буркнула Ираида, – я никакого права не имею возражать, хотя ясное дело, что ребенку лучше дома, чем тут. Любая мать, даже такая, как… Впрочем, ладно, хорошо хоть догадалась записку написать. Эх, ну и люди.
Не желая вступать в разговор с обозленной бабой, я вежливо сказал: «До свидания» – и пошел к двери.
– Эй, постойте-ка! – воскликнула Ираида.
Я обернулся.
– Слушаю вас!
– Ну офигеваю прямо, – взвизгнула она, – просто цирлих-манирлих. Вас Павлом зовут?
– Иваном Павловичем.
– А, значит Соня спутала. Она все говорит: «А про Павла рассказывать ни-ни!» Неужели вам не стыдно?
– С какой стати я должен испытывать душевные муки, – удивился я, – я ничего плохого не сделал!
– Ладно тебе, – махнула рукой Ираида, – Люся дочку запугала, та дома как могила молчит, а сюда придет и мне рассказывает. Зачем в семью влез? Некрасиво это! Девочку к себе привязываешь, подарки даришь. Уж и не знаю, как такое поведение назвать. Позавчера Соня куклу приносит, эту, как ее, Барби. Дает мне и шепчет: «Спрячьте на полку».
Ираида удивилась и отчего-то тоже шепотом поинтересовалась:
– А зачем ее убирать? И почему ты в детский сад дорогую игрушку притащила? Вдруг кто сломает. Давай положим в шкафчик, а вечером домой заберешь.
– Нет, – озираясь, ответила малышка, – мне ее дядя Павел подарил, нельзя к себе нести, вдруг папа спросит, откуда Барби взялась? Пусть пока тут посидит, а потом мама за дядю Павла замуж выйдет, и я ее заберу.
Ираида сначала оторопела, а потом спросила:
– Твоя мама надумала развестись с папой?
– А чего с ним жить, – по-взрослому ответила девочка. – Копейки приносит, а его за это кормить, одевать и обстирывать надо. Да еще на маму бросается, кричит: «Убью, зараза».
Я с легким изумлением слушал нянечку. Лично у меня создалось впечатление, что Люся очень встревожена судьбой Виктора – пока мы ехали в милицию, на ней просто лица не было.
– Так что, мил-человек, зазря ты в чужую семью лезешь, – с осуждением закончила Ираида, – дитя у них, тебе девочка чужая, как ни прикидывайся – родной не станет. Оставь их в покое, найди себе незамужнюю. Нехорошо!
– Вы ошибаетесь, – непонятно по какой причине я попытался разубедить няньку, – я не имею никакого отношения к Люсе.
Следовало просто молча уйти, но меня отчего-то потянуло оправдываться.
– Ага, – скривилась Ираида, – а то записки чужие люди носят? Ваще обнаглел, в садик явился! При живом отце.
– Поверьте, я сегодня впервые в жизни увидел Харченко, – продолжал бубнить я.
Ираида сморщилась. Я слегка растерялся, может, стоит рассказать про арест Виктора? Но вдруг Люся не хочет, чтобы о задержании супруга знала каждая собака? Да и с какой стати я обязан давать отчет няньке? Просьбу Люси я выполнил, а уж на семейные секреты госпожи Харченко мне абсолютно наплевать.
Я повернулся и пошел к двери.
– Бесстыжие глаза, – полетели мне в спину злые фразы, – наглая морда! Ну погоди, господь-то все видит, ничего не простит. Плохо тебе будет!
В самом мерзком настроении я сел за руль, услышал треньканье мобильного, глянул на дисплей и увидел номер Николетты. Первой мыслью было не отвечать, но потом я справился с детским желанием спрятаться в шкаф при виде неприятности и спросил:
– Что случилось?
– Вава, – затрещала маменька, – ты где?
– Ну, в принципе не так уж далеко от дома.
– Прелестно. Немедленно купи мочалку.
– Что?
– Мо-чал-ку, – по слогам повторила Николетта, – такую мягкую, длинную. Ясно?
– Абсолютно, – ответил я.
– Как окажешься в магазине, позвони.
– Зачем?
– Важен цвет.
– Мочалки?
– Да.
Я снова не стал спорить. Долгие годы общения с Николеттой научили меня: если хочешь сохранить психическое здоровье, никогда не занимайся выяснением ненужных подробностей. Желает маменька мочалку определенного цвета? Приобрету без проблем и отправлюсь спокойно читать Рекса Стаута. Начну совершенно справедливо объяснять ей, что цвет губки никак не влияет на ее качество, получу жуткую истерику. Да и какая мне разница, с чем Николетта отправится в ванную?
Приехав в супермаркет, я соединился с маменькой.
– Стою в отделе хозяйственных товаров.
– Ну-ка, – оживилась Николетта, – скажи, какая там гамма красок?
Примечания
1
Штуба – пивная, испорченный немецкий.
2
История Элеоноры рассказана в книге Д. Донцовой «Букет прекрасных дам», издательство «Эксмо».
3
Дезабилье – раздетая.
4
Речь идет о ситуации, описанной в книге Д. Донцовой «Надувная женщина для Казановы», издательство «Эксмо».