– Умоляю, – истерически выкрикивала сейчас Лара, – поговори с ней, она тебя любит и уважает. Заперлась в комнате! Давно! Молчит! Господи, как бы она из окна не выбросилась!
– У вас первый этаж, – напомнила я.
Но Лариска продолжала рыдать.
– Успокойся, – велела я, – выпей воды, умойся и постарайся замолчать. Девочке плохо, и от твоих визгов ей делается лишь хуже.
Лара, зажав руками рот, побрела в ванную. Я пошла по коридору в обратную сторону, постучала в высокую двухстворчатую дверь и сказала:
– Майка, впусти.
Следующий час я слушала истерику девочки. Никаких разумных доводов типа «давай обратимся к другому продюсеру» она не понимала. В конце концов я воскликнула:
– Хорошо! Вы с мамой можете сколько угодно рассказывать всем, что папа с вами больше не живет, но мне понятно – это неправда.
Майя хмуро кивнула:
– Он боится сесть в тюрьму за неуплату налогов и еще того, что у нас все конфискуют.
– Хорошо, значит, звоним сейчас отцу, объясняем ситуацию, просим денег и ищем нового продюсера, их много. Или пытаемся раскручиваться под эгидой известного певца. Вот, допустим, Олег Газманов, похоже, он порядочный человек. Давай к нему обратимся. Не реви, утри сопли и немедленно набирай номер папы.
Майя мрачно уставилась в окно.
– Уже!
– Что?
– Уже беседовали! Мама в салон подалась, а я папке звонить кинулась. Пересказать, что я услышала?
– Да.
– Ну, если опустить все неприличные слова, получится так: «Я воспитывал дочь не для карьеры проститутки. Сам бы Волкова убил, узнай раньше о его планах. Денег не дам ни гроша и всем знакомым запрещу тебе хоть копейку ссудить. Я не намерен наблюдать, как моя родная девочка превращается в наркоманку, кривляку и подстилку для всех…»
Майя замолчала, я тоже притихла. Юра очень упрямый человек, переубедить его совершенно невозможно. Если Юра говорит «да», то можете быть уверены, он не подведет, но, коли вымолвил «нет», больше не тратьте времени зря. С таким же успехом можно пытаться сдвинуть с пьедестала памятник Петру I работы Зураба Церетели. Кричи, вопи, ругайся, колоти его ногами – он будет стоять всем назло.
– Я покончу с собой, – решительно заявила Майя, – можете запихнуть меня в психушку, посадить на цепь! Перехитрю всех, извернусь и найду способ уйти из жизни, в конце концов просто перестану дышать.
Мне стало страшно, в произнесенных словах не было истерики, в них звучала холодная решимость. А я хорошо знаю: если человек на самом деле, а не в порыве минутной слабости задумал покончить с собой, он обязательно это сделает. Уследить за таким субъектом практически невозможно. Надо действовать немедленно.
Я схватила Майю:
– Ну и хрен со всеми! Я сама стану твоим продюсером.
Девочка уставилась на меня:
– Ты?
– Да!!!
Неожиданно Майя рассмеялась:
– Ничего более идиотского никогда не слышала.
Я обрадовалась ее улыбке и затараторила:
– Зря ехидничаешь. Я стала писательницей, известной, имею связи среди журналистов, и вообще… Я отлично знакома с такими людьми… такими… Ты слышала про Сергея Крыжовникова?
Майя моргнула.
– Думаешь, его хоть кто-нибудь среди певцов не знает? Это же «Русское радио».
– У тебя песня записана?
– Да.
– Давай сюда диск!
Майя вскочила, бросилась было к книжным полкам, но потом притормозила и с подозрением спросила:
– Зачем?
– Отнесу Крыжовникову прямо сейчас, он поставит его в ротацию!
– Врешь!
– Не сойти мне с этого места.
Через минуту в моих руках оказалась тоненькая пластиковая упаковка, Майя повисла у меня на шее.
– Вилка, помоги!
– Без проблем, только во всем слушайся меня.
– Ага.
– Сейчас выходишь из комнаты…
– Хорошо.
– Умываешься, причесываешься, извиняешься перед мамой за то, что довела ее почти до инфаркта.
– Согласна.
– Я же начинаю работу. Раскручу тебя.
– Ага… а деньги откуда?!
– Я сделаю все бесплатно.
– Ага… обещаешь, точно?
Чтобы вытряхнуть Майю из депрессии и заставить ее забыть про веревки, бритвы, воду, высокие этажи и таблетки, я была готова сейчас пообещать ей что угодно.
– Конечно! О тебе напишут журналисты, тебя будут снимать в кино, твои песни станут литься из каждого плеера и радиоприемника, фанаты армиями примутся штурмовать ваш подъезд… Да всю страну от тебя переколбасит!
Майя хихикнула, потом снова стала серьезной.
– И когда от меня Россию плющить начнет?
– Уже через месяц пожнешь первый успех! – сгоряча выкрикнула я и прикусила язык.
Надо бы назвать другой срок, но уже поздно. Майя вцепилась мне в плечо.
– Ладно, я буду выполнять все, что ты прикажешь, голой по Тверской побегу, с белым медведем прилюдно в зоопарке потрахаюсь, но если к середине лета не услышу себя по радио, то… то… то… все! Ничто меня не остановит.
Глаза девочки начали наливаться слезами, губы сжались в нитку, я снова испугалась, но нашла в себе силы спокойно сказать:
– Прекрати идиотничать. Когда за дело берется человек с моими возможностями и связями, то облома не будет. Прямо сейчас еду на «Русское радио».
Внезапно Майя упала на колени и обняла мои ноги.
– Вилка! Я все ради тебя сделаю, все! Только помоги. Ты будешь старенькая, парализованная, сумасшедшая, а я стану из-под тебя горшки таскать и инвалидное кресло возить, я благодарная!
Я подняла Майю.
– Знаешь, милая, – усмехнулась я, – если увидишь, что Виола Тараканова превратилась в безумную развалину, неспособную самостоятельно дотащиться до туалета, сделай одолжение, пристрели меня. Хотя, надеюсь, события все же будут развиваться не столь трагично. Ладно, я поехала, а ты приведи себя в порядок и успокой маму.
К Крыжовникову я попала без всяких проблем. Приехала на улицу Казакова, позвонила по местному телефону Юле и, услышав ее слегка задыхающееся «да», сказала:
– Это Арина Виолова.
– Ой, здрассти, здрассти, – затараторила Юля.
– Мне необходимо прямо сейчас попасть к Крыжовникову.
– Ну… – замямлила было Юля.
– Я стою у вас в холле, возле охраны.
– Сейчас спущусь, – пообещала девушка.
Очутившись в приемной, я отказалась от растворимого кофе и велела Юле:
– Веди меня к Крыжовникову!
– Я всего лишь помощница его секретаря, – объясняла Юля, – ваще никто.
– Хорошо, скажи его секретарю: Виола Тараканова, она же Арина Виолова, привезла из изолятора временного содержания крайне важную информацию от Сергеева.
Юля ойкнула и мгновенно испарилась, не было ее минут десять, потом вдруг распахнулась дверь, и строгий девичий голос сказал:
– Госпожа Тараканова? Крыжовников ждет вас.
Один из самых могущественных людей российского радиоэфира оказался неожиданно совершенно лысым. Отсутствие волос на голове компенсировалось бородой и очаровательной улыбкой. Увидев меня, он встал и тут же велел секретарше:
– Полина, кофе.
– Если он у вас, как везде, растворимый, то лучше чай, – быстро предостерегла его я.
Сергей улыбнулся еще шире:
– Вот тут вы не правы. Плохой кофе еще худо-бедно можно выпить, а низкосортный чай нельзя даже понюхать.
Что ж, он «чайник», я «кофейник», и нам не понять друг друга. Человечество вообще распадается на категории: алкоголики и трезвенники, собачники и ярые противники животных, бабники и монахи, любители поспать и вечно бодрствующие… А еще удивляются, отчего людям так трудно достичь взаимопонимания. Но сейчас я не намерена обсуждать с Сергеем сорта чая.
– У меня два дела, – ринулась я в атаку.
– Слушаю, – продолжал улыбаться Крыжовников.
– Сергеев арестован.
– Знаю.
– За убийство Волкова.
– Я в курсе.
– Он просил передать вам: «Подключай зеленую мартышку».
В глазах Сергея мелькнуло удивление, но потом на лице вновь засияла улыбка.
– А где вы с ним встретились?
– В милиции, – пояснила я и стала излагать историю про сумочку и драку.
Во время моего разговора дверь кабинета осторожно приотворилась, появилась секретарша, девушка в туго обтягивающих бедра джинсах. Абсолютно молча она поставила на стол чашки, сахарницу, вазочки с печеньем и конфетами, а потом так же беззвучно удалилась. Я машинально посмотрела в симпатичную фарфоровую чашечку, в ней темнел растворимый кофе. Крыжовников при всей своей улыбчивости и очаровательности предпочел, не тратя лишних слов, настоять на своем.
Сергей вздрогнул.
– Мы все уверены: Архип не виноват и скоро вновь будет с нами. Уже наняты лучшие адвокаты.
– Насколько я понимаю, улики очень серьезные. Нож с отпечатками пальцев, найденный в портфеле Архипа, его драка с Волковым, рассказы людей об их вражде, показания певицы Минны.
Крыжовников стер с лица улыбку.
– Мы справимся. Здесь, в здании на Казакова, нет ни одного человека, думающего, что Архип – убийца.
Не успел он завершить фразу, как в кабинет без всякого стука ввалился очень высокий, почти совершенно лысый парень и, бесцеремонно плюхнувшись на стул, заявил:
– Ну и че теперь? Объясни мне, за каким фигом Архип этого недоумка пришиб?
Сильный запах алкоголя поплыл по кабинету. Крыжовников моргнул, раз, другой, третий. Потом очень четко и ясно произнес:
– Майкл, я занят, зайди позже.
– Не, – Майкл отказался покинуть кабинет, – ты мне лучше объясни, че его самого потянуло на Романа? Денег на киллера не наскреб?
– Потом поговорим, – рявкнул Крыжовников.
– Народ гудит, – не обращая внимания на Сергея, продолжал Майкл, – в принципе, Архипа одобряют, но есть и другие мнения. Ох, плохо будет, плохо! Такой удар по имиджу. Теперь только скажи: «Русское радио» – все шарахаться начнут! Вот Пугачева…
– Майкл, – Крыжовников встал, – ты Аллу Борисовну не трогай, она друзей, в какое бы те дерьмо ни вляпались, никогда не бросит. Ни-ког-да! Уж это я точно знаю. Характер у нее ой-ой-ой, но своих в беде не оставит. Я с ней в разведку пойду спокойно, потому как знаю, если меня подстрелят, Аллочка зубами до своих дотащит. А ты ступай работать.
– Вот думаю, может, лучше в отпуск пойти, – задумчиво протянул Майкл, – устал я очень. Недельки на три.
В воздухе повисло зловещее молчание. Потом вдруг дверь снова приотворилась, на сцене возникло новое действующее лицо, опять мужчина и снова лысый. Я немного удивилась: они что, тут сотрудников подбирают исключительно без волос?
Майкл тем временем, не заметив ни сгустившегося после его слов об отпуске недовольства, ни вновь вошедшего, спокойно продолжал:
– Съезжу, отдохну, авось все и устаканится, разъяснится. Хотя лично я Архипа не одобряю. За фигом за нож хвататься? Вспыльчивый он слишком, ну согласись, это его большой минус, все о нем знают. А еще в коридорах болтают, что ты и Анатолий Богдан обратились к Гарри Певзнеру. А адвокат вам отказал, мотивируя свое поведение нехваткой времени. Только и ежу ясно, что Гарри учуял полный провал, небось скумекал: дрянное дело, тут ему не выиграть. Придется париться Архипу на нарах. Нет, надо отпуск брать.
– Ты, Майкл, сучий потрох, – спокойно заявил вошедший парень.
Майкл обернулся.
– Карлов! Поосторожней.
– Заткни кричало.
– Сам захлопнись.
Я вытаращила глаза. Кто такой Майкл, я понятия не имею, а вот фамилию Карлов великолепно знаю. Это один из диджеев «Русского радио», его имя Александр, только он мне представлялся могучим бородатым мужиком этак шестьдесят четвертого размера, а на самом деле оказалось, что ведущий – стройный паренек.
Не успела я оценить ситуацию, как Карлов подскочил к Майклу, легко сдернул того со стула, потом, словно нашкодившего котенка, дотолкал до двери и вышвырнул в коридор. Из приемной послышались звон, визгливые крики и топот ног. Карлов спокойно взял со стола салфетку, брезгливо вытер пальцы и бросил скомканную бумажку в пепельницу. Я ощутила укол в сердце. Салфетки, которые вместе с кофе, печеньем и конфетами принесла секретарша, были ярко-розовые с золотыми буквами, из которых складывалось слово «Монте-Карло».
– Пожалуй, я попозже зайду, – меланхолично сказал Карлов и вышел.
Мы с Крыжовниковым уставились друг на друга, на лице Сергея более не было улыбки.
– Мы справимся, – вдруг сказал он, – Майкл просто мерзавец.
– У меня к вам просьба, – я осторожно приступила к основной теме беседы, – сделайте одолжение, помогите.
– И в чем проблема?
Я вытащила из кармана диск и стала рассказывать про Майю.
– Ею начал заниматься Волков? – резко спросил Сергей.
– Да, – ответила я, тут же поняв, что совершила невероятную глупость и проиграла переговоры.
Глаза Крыжовникова были теперь похожи на объектив фотоаппарата. В них что-то моргнуло, будто шторки задвинулись, взгляд стал равнодушным, наигранно-приветливым.
– Хорошо, оставьте запись, мы послушаем, – обронил он.
Но я уже знала, что стоит мне выйти из кабинета, как пластиковая коробочка вылетит в окно, а фамилия и имя Майя Капкина будут навечно занесены в черный список. Желая изо всех сил помочь девочке, я практически лишила ее всяких шансов.
– Майя ни в чем не виновата.
Кивок.
– Она вообще не из мира шоу-бизнеса.
Кивок.
– К Волкову попала случайно.
Опять кивок!
– Она совершенно его не знала.
Крыжовников повертел в руках диск.
– Принцип нашего радио прост: в эфир попадают талантливые песни, нас нельзя испугать крутыми родителями, богатыми мужьями и высокопоставленными любовниками. Если песня хороша, поставим ее в эфир. «Русское радио» зажгло много звезд. Да, если Алла Борисовна Пугачева или, к примеру, Филипп Киркоров, Олег Газманов, Николай Расторгуев скажут мне, что такой-то певец или певица представляют интерес, я прислушаюсь к мнению высококлассных профессионалов. Но если тот же Киркоров заявит: «Слышишь, я тебе заплачу, сунь эту девочку в ротацию», – ни за что не соглашусь. Хотя Филипп такого никогда не скажет. «Русское радио» гордится своей репутацией. Мы всегда говорили и будем говорить, несмотря ни на что: «Мы работаем честно, присылайте свои песни. Если мы поймем, что они талантливы, – двери к славе откроются перед вами». Вспомните хотя бы Земфиру. Никому не известная девочка из провинции, без всяких покровителей пробила себе дорогу своей неординарностью и работоспособностью. Пишите, творите, работайте, будьте упорны – и «Русское радио» вас поддержит. Но «поющие доллары» мы никогда прославлять не станем, слишком дорожим своим незапятнанным именем. Я понятно объяснил?
– Майя талантлива. – Я цеплялась за последнюю надежду.
– Вполне вероятно.
– Ну, послушайте ее.
– Хорошо, когда будет время. А сейчас, извините, меня ждут в студии.
Едва не зарыдав от отчаяния, я пошла было к двери и тут же решительно затормозила. Стой, Виола, с какой стати ты надумала складывать лапки перед первой же трудностью? Этот мир принадлежит стойким и упорным, а ну, не сдавайся!
Твердым шагом я вернулась назад.
– Что-то забыли? – улыбнулся Сергей.
– Вы знаете, кто я?
– Звучит угрожающе.
– Я не шучу.
– Еще хуже.
Стало понятно, что он попросту издевается надо мной.
– Меня зовут Виола Тараканова.
– Вы представились с самого начала.
– Книги я пишу под псевдонимом Арина Виолова.
– Замечательно, увы, я не читал ваших произведений, но после нашего знакомства непременно куплю.
– Я уже опубликовала несколько романов!
– Желаю вам всяческих творческих успехов, – продолжал сиять улыбкой Крыжовников.
– Не перебивайте меня! Я их не просто пишу!
– Да? Очень интересно. Но, простите, я не понимаю, к чему вы клоните.
– Я ничего не выдумываю, все мои детективы основаны на реальных фактах, и мне надо…
Сергей фыркнул:
– Вы хотите сказать, что лично убиваете намеченные жертвы, а потом описываете свои ощущения в книгах! Экая вы кровожадная, а по виду и не скажешь!
И тут на меня налетел ураган чувств. Обида за глупую Майю, решившую в недобрый час стать звездой сцены, злость на ее отца, не желавшего помочь дочке, вина перед Архипом, которого я почти утопила своими показаниями, ненависть к этому противному лысому мужику, похоронившему все мечты Майи и спокойно ерничающему сейчас в своем шикарном кабинете.
Практически не владея собой, я подбежала к могущественному радиодеятелю и вцепилась ему в плечи.
– Слушай меня!
Крыжовников крякнул, но я, крепко держа его, зашипела:
– Значит, так! Все мои книги написаны на основе реальных событий, которые я сама распутала. Я помогла людям, которые оказались в невероятно сложных ситуациях, их бросили все, улики были против них, вина их казалась очевидной, и только я верила: они тут ни при чем. Ясно?