– За тобой не угнаться… – Она часто дышала, то и дело смахивая со лба непослушную челку.
Короткая маечка обрисовывала высокую грудь, вздымавшуюся при каждом вдохе. Нэд стоял столбом, не зная, что сказать. Он не помнил, как надо вести себя с женщинами, и вообще был смущен. Скрывая неловкость, буркнул:
– Чего тебе?
– Фу, какой бука! – Лада подошла вплотную, пытливо заглянула в глаза. – Боишься меня?
– С чего это?
Сумка с пивом оттягивала руку, напоминая о механиках, что ждали в гараже. Он не хотел опаздывать, но не знал, как уйти.
Лада оценила ширину плеч парня, посмотрела на сильные руки и смущенную физиономию. «Боится, – сообразила она. – Недавно в поселке, вот и боится. Он же пленник. А жаль, видный парень».
Они стояли в тени высоких тополей, возле старого колодца со снятым журавлем. От длинного ряда домов их отделял густой кустарник, что шел вдоль всего поселка. С другого конца к площади несся огромный джип. На крыше Нэд разглядел турель с пулеметом.
Лада согнала улыбку с лица и проводила машину долгим взглядом.
– Едут…
В ее голосе послышалось недовольство. Нэд впервые глянул прямо в лицо девчонке и подумал, что та слишком красива.
– Ладно, я пошла… – Лада протянула руку. – Увидимся еще. Пока.
– Пока… – Не поняв, почему та так резко оборвала разговор, Нэд пошел к гаражу.
Проскочив мимо стоящей у колодца парочки, джип свернул к длинному сараю и резко затормозил. Из машины вылезли три боевика и выволокли связанного человека. Это был мужчина лет сорока, среднего роста, худощавый. Старая замызганная куртка разорвана, на теле и на лице следы ударов. С подбородка и из разбитого носа капала кровь, левый глаз заплыл.
Высокий плечистый боевик толкнул пленника, и тот неловко упал на бок. Его руки были связаны за спиной отрезком провода.
– Вставай, сука! – Боевик дал сильного пинка пленнику. – Вставай!
Пленник с трудом встал. Боевик схватил его за ворот куртки, рванул на себя, коленом ударив в пах. Из горла несчастного вырвался крик, он рухнул под ноги мучителю, хватая воздух ртом.
Вокруг стала собираться толпа. Из окон соседних домов выглядывали женщины и тут же исчезали. Из дверей гаража вышел помощник Корня Стас. Глянув на лежащего, повернул голову и крикнул внутрь:
– Адриана поймали. Я говорил, он не уйдет.
К нему подошел Корень, вытирая на ходу руки.
– Казимир его убьет.
Боевик, о котором говорил Стас, продолжал избивать пленника. Тот лежал в пыли, вздрагивая при каждом ударе. Изо рта потекла тонкая струйка крови. Другой бандит зашел сбоку и врезал прикладом по голове. Раздался треск, из-под приклада брызнула кровь.
Из-за угла, подталкиваемые бандитами, вышли несколько человек. Пугливо озираясь, они подошли к месту расправы, с ужасом глядя на пленника.
Казимир, устав бить, поднял голову и свирепо рявкнул:
– Смотрите, суки! Я вас предупреждал, что достану, куда бы ни удрали? Вот что будет с каждым, кто попробует убежать!
Рабы молча смотрели, как бандит с силой наступил лежащему на спину.
– Вставай!
К месту расправы подъехал джип, затормозил неподалеку от толпы. Из него вылез Виконт, следом Глеб. Тот поправил пенсне, негромко заметил:
– Казимир развлекается.
Виконт видел, как бандит достает молоток на длинной ручке.
– Он его забьет.
Главарь промолчал. Зверство Казимира было всем известно. Даже приятели опасались задевать вспыльчивого боевика. Виконт пару раз хотел выгнать Казимира из отряда – тот дважды устраивал перестрелки в поселке, ранив при этом трех боевиков. Отговаривал командир группы Георг: мол, тот здорово воюет.
Между тем Казимир мощными ударами перебил ноги и руки пленника. Тот уже осип от крика, ползал по земле, пытаясь уйти, но его пинками возвращали на место. Наконец сильный удар проломил череп, пленник затих, только ноги несколько секунд мелко подрагивали.
Казимир отбросил окровавленный молоток, вытер руки о тряпку, подошел к онемевшим от ужаса рабам и грубо прокричал:
– Вы поняли, твари, что с вами будет, если посмеете убежать? Ясно?!
Рабы молчали, глаза прикипели к окровавленному трупу с месивом вместо головы. Казимир встал перед ближним, ударом по подбородку поднял голову.
– Уяснил, гад?
– Д-да…
Удар в живот согнул его пополам. Казимир брезгливо оттолкнул тело, плюнул на хватавшего ртом воздух пленника и пошел к машине.
Виконт с Глебом, досмотрев расправу до конца, уехали; боевики заставили рабов унести труп и стали расходиться. Только подошедший Нэд слушал пересказ Богдана. Стас забрал пиво, прервал механика:
– Хватит. Не в первый раз…
Нэд задумчиво смотрел на лужу крови, что натекла из разбитой головы несчастного. На память пришли слова Корня: «Твоя жизнь не стоит ничего. Один неверный шаг, и все, поминай как звали».
Длинный прямоугольник гаража имел шесть ям для осмотра и ремонта машин, стоянку под три грузовика, склад запчастей и закуток механиков, где они хранили одежду и инструменты. Рядом за занавеской стояла кровать – жилье Нэда.
С утра боевики забрали из гаража два джипа, взамен пригнали «котон» – небольшой грузовик, на котором забарахлил мотор. Корень отослал Богдана, Стаса и третьего механика ремонтировать огромный «союр», а сам с Нэдом осматривал «котон». Они начали разбирать двигатель, когда в гараж вошел Казимир.
Грубые черты лица, мощные надбровные дуги, раздвоенный подбородок, крючковатый нос – боевик внушал ужас не только своим нравом.
Ступая мощными кривыми ногами, он подошел к Нэду и рывком развернул к себе. Тот держал в руках ключи, один от резкого движения выпал, угодил по ботинку бандита.
– Щенок! – В лицо дыхнул запах перегара и гнили. – Смотри, что делаешь!
Рев боевика огласил помещение. На шум вылез Корень, от «союра» подошел Стас. Они тревожно смотрели на Казимира, но встревать не решались. Хоть и свободные люди, но идти против бандита опасно даже им.
Казимир встряхнул Нэда, тот стоял, растерянный, не понимая, в чем дело.
– Ты чего к Ладе пристал? Я тебя, сука, на части порву!.. Голову отрежу, если хоть раз посмотришь на нее, понял?!
Нэд увидел, как в глазах бандита разгорается огонек безумия. Не зная, что делать, стоял столбом.
– Что, язык проглотил? – Кулак ударил в скулу, Нэд отшатнулся. – Ах, тварь!
Казимир думал, что свалит пленника с одного удара, но тот только дернул головой, и не похоже, чтобы ему было особенно больно. Второй удар угодил в грудь.
– Казимир! – Корень рискнул встать между бандитом и Нэдом, который отступил на шаг и прижал руки к груди. В глазах парня растерянность и обида. – Виконт прислал его сюда работать. Он не знал, что девка твоя.
– Старик, уйди с дороги! – раздельно сказал Казимир, постепенно зверея. – А то и тебе достанется.
Видя, что дело принимает плохой оборот, Стас выскочил из гаража и помчался к штабу.
Худощавое тело Корня отлетело в сторону, Казимир скакнул вперед и левой рукой ударил в голову Нэда. Тот упал на сваленные в углу брезенты. На губах выступила кровь. Видя, что в лицо летит подкованный ботинок, закрыл голову руками.
Казимир ударил два раза, целя в голову, но пленник закрылся руками. Тогда бандит ударил в бок.
– Сука! Тварь е…ная! Урою!
Брезенты гасили скорость и силу удара. Рассвирепев, Казимир стал стаскивать Нэда с них, одновременно пытаясь достать кулаком голову.
Корень от толчка бандита отлетел к машине и сильно ударился о капот. Кровь из пореза потекла в глаза. Богдан помог ему встать, и они оба замерли у «котона», глядя, как боевик месил ногами тело Нэда.
– Еще хоть раз пройдешь мимо нее – убью!
Не удержавшись на ногах, Казимир упал сам, вскочил, вне себя от злости. Глаза застилал туман безумия. Он ударил еще и еще.
«Забьет… – отрешенно подумал Нэд, пряча голову и живот. – Как того…»
В мозгу замелькали фрагменты воспоминаний, перед глазами встало чье-то лицо.
Казимир подхватил с пола аккумулятор и пошел на Нэда.
– Казимир! Прекрати!
Спокойный голос ударил в спину. Боевик замер, медленно повернул голову. В дверях гаража стоял Глеб. Пенсне поблескивало на носу, руки за спиной, спереди на ремне пистолет в открытой кобуре. Лицо бесстрастное, никаких эмоций. Из-за плеча испуганно выглядывал Стас.
Аккумулятор полетел в угол, Казимир вытер руки о брюки и посмотрел на Глеба.
– Он тронул мою девку.
Глеб молчал.
– Я его все равно урою!
Неподвижная фигура помощника главаря загораживала проход. Казимир прожигал ее взглядом, но язык прикусил. Связываться с Глебом он не рискнул бы даже один на один. «Подстеречь бы… или при налете, пулю в спину».
Нэд встал, рукавом старой спецовки вытер кровь с лица. В глазах – растерянность и непонимание.
Казимир смачно выругался, сплюнул и крикнул:
– Эй, найденыш! В следующий раз тебя никто не спасет!
Он подошел к выходу, ожег ненавидящим взглядом Глеба. Тот сделал шаг в сторону, давая пройти.
Богдан подал Нэду мокрую тряпку, тот размазал кровь по щекам, потом сполоснул лицо в бочке с водой.
– Женщины здесь делятся на три категории, – вдруг заговорил Глеб. – Одни пленницы, рабыни. Они бесправны, их берет кто хочет или те, кому они принадлежат. Другие получили свободу и живут с кем пожелают. Третьи – вольные. Если захочешь развлечься, спроси сначала совета. И запомни: ты сам – пленник. Тебя может убить любой член банды даже за косой взгляд.
Глеб мягко развернулся на каблуках и исчез в темноте.
Нэд бросил тряпку, взглянул в маленькое зеркальце на стене и потрогал губу. Та вспухла и кровоточила.
– Да, парень, влип ты… – Корень трогал разбитую голову. – Знаешь, кто такой Казимир?
– Нет.
– Казимир – зверь. Он наслаждается пытками, он готов убить за косой взгляд, Глеб прав. Я не знаю, что будет дальше, но если ты не сумеешь стать свободным, за твою шкуру я не дам ломаного гроша.
«И я не дам, – подумал Нэд. – Я не хочу умирать…»
Странно, но, кроме синяка на подбородке, травм не было. Немного болели руки и грудь, но это мелочи.
– Ладно. Хватит на сегодня. Стас, закругляйся с машиной, завтра доделаем.
Корень закрыл ворота гаража и задвинул засов.
– На всякий случай. Пошли пиво пить.
Куратору третьего направления Сварду
В дополнение к ранее доведенному до Вашего сведения докладываю:
– инженерно-техническим отделом установлено вероятное место проникновения: северо-западная часть полуострова Ламакен, с 67 % достоверностью – север Зоны Полного Отчуждения;
– приблизительное количество проникших – 1–3 человека. В связи с неисправностью анализатора установки контроля ПСД более точно определить количество и местонахождение невозможно;
– оперативно-поисковая группа во главе с официалом Хорте ориентирована на поиск проникших субъектов;
– розыскные действия осложняются особой политической обстановкой в данном районе. По этим же соображениям невозможно провести полноценные работы с привлечением технических средств;
– группа приват-доцента Агреды производит ремонт установки контроля ПСД, однако практического результата в ближайшее время ожидать нельзя;
– охрана станции работает в режиме «максимум».
При первых положительных результатах немедленно свяжусь с Вами.
Обер-официал Уверан, начальник станции ПСМ. Третье направление Управления пространственно-сопряженных миров. Государственная Тайная Полиция. Третья планета ПСМ N№ У1-02-04-01.24.04.95 12.34.* * *
Из справки «Общие сведения о ПСМ „Земля“, индекс У1-02-04-01»
…Тип планеты – стандартный. Коэффициент сопряженности – 0,71. Точка расхождения реальности – 1327 год. Современный счет времени – 1995 г. Отставание по календарным годам – 65 лет.
…Станция наблюдения пространственно-сопряженных миров расположена на полуострове Ламакен, государство Ругия.
Историческая справка.
После гражданской войны 1974 года мятежные войска закрепились на полуострове Ламакен, сохранив под контролем 77 % территории.
В результате применения массированных бомбардировок с использованием боевого отравляющего вещества опустела огромная площадь (около 37 000 кв. км), которую покинули мятежники. Передовые части армии Ругии заняли и удерживают фронт перед позициями противника. Разрыв между форпостами и основными силами армии Ругии составил от 75 до 110 километров.
Нейтральную площадь заняли бежавшие правительственные преступники, а также члены незаконных формирований и сообществ зарубежных стран. В настоящий момент здесь действует около 100 бандформирований. Основные статьи дохода: производство и сбыт наркотиков, работорговля, бартерные сделки, изготовление фальшивой валюты, продажа оружия, ГСМ, товаров жизнеобеспечения…
Зафиксированы тесные контакты с иностранными спецслужбами многих главарей банд. Правительство новообразованной непризнанной республики Ламакея также имеет контакты с бандформированиями.
…Вследствие остроконфликтной ситуации между группировками и постоянных стычек автономные действия оперативников ГТП представляются малореальными.
Станция слежения расположена на юго-западе Зоны, в 47 ки-лометрах от Ругийского моря, в месте, называемом Ущельем Белых Духов. Официальная легенда прикрытия – неконтактная группировка. С соседними бандформированиями поддерживается односторонний контакт.
Реально поисковые работы можно проводить в радиусе 15–25 километров.
Местный мир имеет развитые спецслужбы, что также сильно осложняет активную деятельность…
* * *
Зона Полного Отчуждения. Бандформирования
На территории ЗПО базируется до 100 отрядов численностью от 50 до 120 человек. Отряды (банды) делятся на два типа: «дорожники» и «шерифы».
Первые больше ориентированы на контроль трасс, дорог и переездов между населенными пунктами. Вторые контролируют поселки, города и другие населенные пункты.
Помимо основных статей дохода, банды постоянно нападают на армейские колонны, которые перевозят грузы в форпосты. Практически все главари имеют связи в Ламакее.
Вооружение – стрелковое оружие, ПЗРК, РПГ, ПТУР.[4] Основной вид транспорта – внедорожники, мотоциклы, грузовики. Банды, базирующиеся на побережье, имеют катера и моторные лодки.
Острая конкуренция дала толчок к постоянным конфликтам между бандами.
Все это делает любой поиск в районе ЗПО предельно опасным, вероятность результативных действий – 25 %.
Обер-официалу Уверану.
…Сообщите дополнительные сведения о ситуации в Зоне, а также дайте развернутую справку о:
– ресурсах планеты;
– возможности найма волонтеров.
Доложите о сроках возможной эвакуации станции.
24.04.95.Куратор третьего направления Свард.…Два широких цветных кольца вращались по встречным направлениям, постоянно меняя орбиты. Каждый имел фигурный рисунок, но разобрать их было невозможно. Потом из-за колец вылетели два щупальца и ударили по голове…
Нэд вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была темень, из-под занавески едва пробивался узкий луч от слабенькой лампочки в закутке.
Сон. Нэд попробовал восстановить его, но, кроме последних мгновений, когда по голове ударили щупальца, ничего не вспомнил. А удары чувствовал даже сейчас. Голову с боков легонько пощипывало.
«Кто я?.. – в сотый раз всплывал вопрос. – Плен, Зона, Казимир… а раньше?»
Нэд пошевелил затекшей рукой, тронул разбитую губу. Ребра, грудь практически не болели, да и руки тоже, а губа немного вспухла.
«За что?»
«За то, что пленник. Убьют и не моргнут. Как того…»
Нэд вздохнул, вспомнил, как пинал его Казимир, и вздрогнул. Никаких прав, никакой защиты. Корень не поможет, сам под угрозой. Хоть и свободный, но против бандита не потянет. А другим наплевать.