Жесткой рукой он рассеянно почесал мошонку, потому что зуд сегодня был нестерпимым. Он непроизвольно коснулся своего пениса. Тот был бесчувственный. Дряблый.
Доктор вспомнил, что уже несколько месяцев у него не было эрекции. Это только из-за плохого питания. Не надо волноваться. Мы выйдем отсюда, будем нормально питаться, все станет на свои места. Мужчина в сорок три года все еще мужчина.
Вернулся Стивен с похоронной командой. Тело положили на носилки и унесли. Стивен поменял единственную простыню. Тут же внесли другие носилки и помогли новому больному лечь на кровать.
Доктор Кеннеди автоматически пощупал его пульс.
– Завтра начнется приступ, – сказал он. – Это просто малярия.
– Да, доктор. – Стивен бодро взглянул на врача. – Дать ему хинина?
– Конечно дать хинина!
– Простите, полковник, – едко произнес Стивен, вскидывая голову. – Я всего лишь задавал вопрос. Полагается, что только врачи уполномочены назначать лекарства.
– Ну так дайте ему хинина и, ради бога, Стивен, перестаньте притворяться проклятой бабой!
– Как! – Браслеты Стивена звякнули, когда он задрал нос и повернулся спиной к больному. – Довольно несправедливо бросаться на человека, доктор Кеннеди, когда он старается сделать лучше.
Доктор Кеннеди обругал бы Стивена, но в этот момент в палату вошел доктор Прюдом:
– Добрый вечер, полковник.
– А, привет. – Доктор Кеннеди благодарно повернулся к нему, понимая, что было бы глупостью ругаться со Стивеном. – Все в порядке?
– Да. Можно вас на минутку?
– Конечно.
Прюдом был маленьким спокойным человеком с куриной грудью, руки его были покрыты пятнами – следами многолетней работы с химикатами. Голос у него был серьезный и спокойный.
– Завтра две операции по поводу аппендицита. Одного только что притащили в пункт первой помощи.
– Ладно. Я осмотрю их перед тем, как уходить.
– Хотите оперировать? – Прюдом бросил взгляд в дальний конец палаты, где Стивен держал таз перед больным, которого рвало.
– Да. Дайте мне чем-нибудь заняться, – сказал Кеннеди.
Он пристально всмотрелся в темный угол. При тусклом свете затененной лампы хорошо видны были длинные изящные ноги Стивена и изгиб его ягодиц, выделяющихся под облегающими шортами.
Чувствуя на себе их пристальные взгляды, Стивен посмотрел в их сторону и улыбнулся:
– Добрый вечер, доктор Прюдом.
– Привет, Стивен, – ласково ответил Прюдом.
К своему ужасу, доктор Кеннеди увидел, что Прюдом все еще смотрит на Стивена.
Прюдом повернулся к Кеннеди, заметив его потрясение и отвращение.
– Ах да, кстати, я закончил вскрытие человека, которого нашли в выгребной яме. Смерть наступила от удушья, – добавил он.
– Если вы находите сначала голову человека на полпути до дна ямы, то более чем ясно, что смерть наступила от удушья.
– Верно, доктор, – легко согласился Прюдом. – Я указал в свидетельстве о смерти: самоубийство из-за нарушения душевного равновесия.
– Тело опознано?
– О да. Сегодня днем. Он был австралийцем. Пленного звали Гёбл.
Доктор Кеннеди потер лицо:
– Я бы не расстался с жизнью таким образом. Ужасно!
Прюдом кивнул, и его взгляд переключился на Стивена.
– Я вполне согласен. Его, конечно, могли бросить в яму.
– Нашли какие-нибудь признаки насильственной смерти на теле?
– Никаких.
Доктор Кеннеди старался не обращать внимания на то, как Прюдом смотрит на Стивена.
– Убийство это или самоубийство, способ ужасен. Ужасен! Думаю, мы никогда не узнаем, как было дело.
– Сегодня днем, как только человек был опознан, произвели короткое расследование. Доказано, что несколько дней тому назад его поймали на воровстве пайков, причитающихся какой-то хижине.
– О! Понятно.
– Как бы там ни было, я хочу сказать, что он заслужил это.
– Думаю, да. – Доктору Кеннеди хотелось продолжить разговор: ему было одиноко, но он видел, что Прюдом интересуется только Стивеном. – Ну, – сказал он, – я лучше пойду с обходом. Хотите присоединиться?
– Благодарю, но я должен подготовить больных к операции.
Выходя из палаты, доктор Кеннеди краем глаза заметил, как Стивен легко коснулся Прюдома, проходя мимо, а тот ответил незаметной лаской. Он услышал смешок Стивена и увидел, как тот открыто ответил на ласку.
Их бесстыдство потрясло доктора. Он знал, что должен вернуться в палату, приказать им разойтись и отдать их под трибунал. Но он слишком устал, поэтому просто прошел в дальний конец веранды.
Воздух был спокоен, ночь темна и беззвучна, луна, как гигантская дуговая лампа, свисала с небесных стропил. Люди еще ходили по тропинке, но были молчаливы. Все ждало наступления рассвета.
Кеннеди посмотрел вверх, на звезды, пытаясь прочесть в них ответ на свой постоянный вопрос. Когда же, о Боже, наступит конец этому кошмару?
Но ответа не было.
Питер Марлоу сидел в офицерском нужнике, наслаждаясь красотой неверного рассвета и удовлетворительной работой кишечника. Первое было делом обычным, второе – редким.
Он всегда занимал задний ряд, когда входил в уборную. Во-первых, по-прежнему ненавидел облегчаться на людях, а во-вторых, не переносил чужого присутствия за своей спиной, а кроме того, наблюдать за другими было развлечением.
Примечания
1
Юнион Джек – название государственного флага Великобритании. – Здесь и далее примеч. перев., кроме особо оговоренных.
2
Помми – англичанин, иммигрировавший в Австралию. – Примеч. ред.
3
Американская идиома, означающая «нечто подлинное, качественное». – Примеч. ред.
4
В переводе с английского фамилия Кинг означает «король».
5
Пиджин-инглиш – англо-китайский гибридный язык.
6
Капок – род ваты, волокна и пух растений семейства мальвовых.
7
Стрит – карты, подобранные подряд по достоинству в покере.
8
Стад – разновидность покера.
9
Фул – три и две карты одного достоинства.
10
Бери-бери – болезнь, вызываемая главным образом отсутствием витамина В
2
11
Книга Иова, 2: 9. – Примеч. ред.
12
Книга Иова, 3: 12. – Примеч. ред.
13
Солнечный (англ.).