– Ну… а что тогда?..
– Прогулялся сейчас по берегу… Действительно, ни одной бутылки нигде, ни одной банки…
– А зачем они тебе?
– Да этикетки посмотреть… Никак не пойму, на чьей же мы территории. Плохо, что эфир молчит…
Секунды три Андрей и Влад сидели неподвижно. Мысль о том, что остров, который они уже считали своей собственностью, может кому-то принадлежать, поразила их самым неприятным образом… Белых пятен на глобусе нет. Стало быть…
– Вообще такое впечатление, – помолчав, сказал Игорек, – что занесло нас, братцы, черт знает куда в полинезийскую глубинку… где, что называется, не ступала нога человека…
Лицо у него было усталое, морщинистое. Вот теперь Игорек и впрямь смотрелся на пятьдесят с лишним.
– А это? – перебил Влад, предъявляя резную лопасть, извлеченную из груды Сувенировых сокровищ.
– Я имею в виду – белого человека. А дрын… Ну… либо это – обломок копьевесла, либо рабочая часть дубины для ритуального убийства…
– Эх, ни хрена себе… – тихонько молвил Андрей.
Вода в лагуне продолжала убывать. Обнажалось скалистое неровное дно… Уже можно было добраться вброд не только до рифа, но и до двух соседних островков. Вероятно, приближался пик отлива. Куда ни глянь – лужи да коралловые скалы…
Игорек машинально сжимал и разжимал кулак. На мозолистой ладони отливало перламутром нечто отдаленно напоминающее браконьерский крюк на осетра, надо полагать, выточенное из толстой раковины.
Андрей порывисто поднялся с песка и выпрямился во весь свой долгий рост. Голубенькие глаза его стали прозрачнее и в то же время ярче, словно подсвеченные изнутри. Как тогда, на квартире у Игорька.
– Так это ж кайф… – расслабленным от счастья голосом произнес он. – Вы прикиньте, как нам повезло! Белые здесь не появляются, а с местными договоримся как-нибудь… Влад! – ликующе взвыл он. – Вау!..
Влад тоже вскочил на ноги и, радостно оскалясь, взмахнул обломком весла, которое, впрочем, с тем же успехом могло оказаться рабочей частью дубины для ритуального убийства… Пацаны… Совсем еще пацаны…
Впрочем, оба тут же опомнились, остановились. Уж больно был хмур Игорек.
– Повезло! – язвительно повторил он. – Да хуже того, что с нами сейчас стряслось, вообще ничего быть не может!
– Не по-нял… – выговорил Влад. Потом моргнул и вновь оглянулся – со страхом. – Думаешь, радиация?
Голос его упал до шепота.
– Какая, к чертям, радиация!.. – проскрежетал Игорек. – Ты вот над чем поразмысли: когда о нашей лазейке узнают, ну, хотя бы в ФСБ… Что тогда?
– Н-ну… тогда – да… Тогда – облом…
– Облом? Мягко сказано… Влад! Золотце!.. Если это и впрямь Океания, то значит, мы сейчас находимся в тылу у американцев! В тылу предполагаемого противника… А теперь прикинь стратегическое значение нашей лазейки! Прикинь, как ее в таком случае должны засекретить! Причем немедленно!.. А мы обо всем об этом знаем! Мы все это видели! Да нас тут же упрячут куда-нибудь на всю жизнь! А то и просто уберут… Разменяют вон на пленных военнослужащих – и концы в воду!
– А как это они вдруг разнюхают? – вмешался Андрей.
– Неминуемо! – буркнул Игорек. – Балка – на краю микрорайона. Снег уже сошел почти. Чуть подсохнет – ребятня кораблики пускать полезет… И ты думаешь, они на лазейку не наткнутся? И никому не расскажут?
– Не наткнулись же…
– Это говорит только об одном. Что появилась она совсем недавно…
Андрей пришибленно молчал. Влад угрюмо примерял плоскую резную дубинку то к правой руке, то к левой.
– И хорошо еще, если это будет ФСБ, – добил Игорек. – А скорее всего на нас выйдут… иные структуры… Эти вообще чикаться не станут… Но я-то, старый дурак!.. – с нервным смешком выговорил он. – Главное ж, видели: балка, грязь – непролазная! Нет, поперлись…
Андрей подумал и тоже присел на песок слева от Влада.
– Да никто ничего не узнает!.. – неуверенно проговорил он. – По уму только надо все делать…
Расстроился – и умолк.
– Да как никто не узнает?.. – раздраженным надтреснутым голосом возразил Игорек. – Ну вот переселишься ты сюда, заживешь в свое удовольствие. Будешь жрать бананы и трахать прекрасных туземок… Андрюша! Да не морочь ты голову хотя бы себе!.. Первая же туземка стукнет тамошним властям (уж не знаю, кому: американцам, французам!..) – и та же глазунья, только в профиль! Дыру – засекретят, а тебя – законопатят в одиночку… Да и потом не усидишь ты здесь – заскучаешь! Без горячей воды, без электричества… Без водки наконец… Потрепатся не с кем, выпить – тоже… А лазейка – вот она. Значит, будешь наведываться в город, протопчешь тропинку… И пойдут к тебе по этой тропинке незваные гости!.. Или сам кого-нибудь по пьянке приведешь. Здесь-то ты – царь и бог, хозяин острова, а там-то никто в это даже и не поверит!.. Обидно…
– Погоди!.. – перебил Андрей. – Тут у нас идея была…
И он вкратце изложил проект Влада относительно бетонной трубы и люка. Игорек выслушал все это с кислым видом.
– Мысль сама по себе неплохая… – нехотя признал он. – Только не канализационный колодец, конечно… Сарайчик под картошку – еще куда ни шло. Сейчас на пустырях и погреба копают, и чего-чего только не делают… Нет! – решительно оборвал он сам себя. – Даже если так – все равно дохлый номер… Нас ведь не трое, нас четверо! Да он за стакан водки… А! – Игорек с отвращением махнул рукой.
Откуда-то взялся Сувенир, расстегнувший наконец свои доспехи. Под пальтишком у него обнаружился драный свитер, сквозь который проглядывал еще один. Как же он терпит? Хотя вон туркмены в ватных халатах по жаре шастают, в шапках бараньих – и ничего…
– Чо скукожились? – укоризненно молвил бомж. – Водка, что ли, кончилась? Так давайте я еще сбегаю…
Вергилий…
– Сувенир… – устало поднимаясь с песка, позвал его Игорек. – Выпить хочешь?..
Мог бы и не спрашивать. Из кармана пальтишка мигом была извлечена уже знакомая раковина. Надо же – не выбросил… Из другого кармана торчал подвяленный на солнце рыбий хвост экзотических очертаний. Чем же он ее поймал? Руками, что ли? Отчаянный народ эти бомжи. Травануться ведь можно запросто!
– Ты-ы… вот что… – сосредоточенно заговорил Игорек, наклонив слегка горлышко над подставленной раковиной, но пока еще не наливая. – Ты кому-нибудь, кроме нас, обо всем об этом… рассказывал?
Андрей и Влад вздрогнули, переглянулись. А ведь правда! Где гарантия, что этот алкаш, найдя лазейку, сразу поперся к Игорьку? Явился-то он уже вроде вмазавший! Следовательно…
Андрей встал, подошел поближе. Влад остался сидеть.
– Игорек! Друган!.. – прочувствованно просипел Сувенир, и мутные глаза его стали вдруг подозрительно честными. Как у народного избранника с плаката. – Я ж к тебе к первому… К Косороговым не пошел…
– Врешь! – жестко сказал Игорек, отстраняя наклоненное горлышко. – Ходил ты к Косороговым… Говори, ходил?
– Их дома не было… – с отчаянием признался Сувенир и, уже не владея собой, двинулся за ускользающей выпивкой. – А Володьку менты забрали… еще вчера…
– А кто ж тебе тогда наливал?
– Ты!.. – с собачьей преданностью уставясь на Игорька, выпалил Сувенир.
Тот по-прежнему держал бутылку в отведенной руке, как бы грозя, если что, вылить водку в песок.
– А до меня? С кем пил-то?
Перетаптываясь на месте, троица совершила полуоборот. Теперь Игорек с Андреем располагались к пальме и к Владу лицом, а стоящий перед ними Сувенир – спиной. Со стороны все это, надо полагать, выглядело даже забавно…
– С Маркизой!.. – испуганно признавался бомж. – Ну, с этой… с Анжелкой… Утром еще…
– Значит, Маркизе сказал?
– Да ты чо, Игорек!.. Ну, клянусь, ну, не было базара!.. Зуб даю!.. Я ж еще сам не знал утром!..
Игорек прекратил пытку и наполнил протянутую раковину теплой водкой.
– А в балку тебя чего понесло? – хмуро спросил он, глядя, как Сувенир прячет в карман мгновенно осушенную тару и достает из другого подвяленную рыбку.
– Так весна же… – вылупив наслезенные глаза, просипел бомж. – Снег сходит… а под ним-то… бутылки…
– Черт, ну ведь все равно же скажешь! – не выдержал Игорек.
– А чо?.. Запросто… – не сориентировавшись, подхватил Сувенир. – Х-х!.. Маркизе не сказать!..
Игорек обмяк и беспомощно взглянул на Андрея. Андрей был непривычно бледен. Влад медленно поднимался с песка. С таким видом поднимаются на расстрел… Из одежды на Владе были только цветастые трусики, и теперь он напоминал горбуна уже не в такой степени, как прежде. Разве что лицо – умное, злое, с торчащим вкось подбородком… Игорек и Андрей молча смотрели, как странно усмехнувшийся Влад подбирает с песка тяжелую плоскую дубину. Вот он шагнул вперед, двумя руками относя резную лопасть вверх и в сторону. Кривоватое лицо его исказилось от ужаса. Дальше все было до неправдоподобия просто. Рубящий удар пришелся бомжу не по голове, а по шее – у самого основания черепа. Прибой будто смолк разом. Во всяком случае, хруст перебитых позвонков раздался отчетливо – как в полной тишине…
Сначала в песок упала разломленная рыбка, а затем с шумом повалился сам Сувенир. Ш-шух-х!.. Несколько секунд Игорек и Андрей с недоумением глядели на распростершееся у ног тело, потом, все еще не веря случившемуся, подняли глаза на Влада.
– А чего?.. – попятившись, истерически выкрикнул тот. – Ждать, пока он всем разболтает?..
***
– Что ж теперь делать-то?.. – шепотом спросил Андрюша. Выпуклый иконный лобик жалобно наморщен, брови – домиком. Казалось, еще миг – и мальчонка расплачется.
– Назад дороги нет… – сдавленно отозвался Игорек. – Хотя, честно сказать, ее у нас и раньше не было…
Отогнал налетевших откуда-то сине-зеленых с металлическим отливом мошек и накрыл удивленное мертвое лицо бесформенной, свалявшейся лыжной шапочкой. Огляделся, поднял оброненную в песок наполовину пустую бутылку – и направился к основанию пальмы, где прямо на солнцепеке, спрятав лицо в ладони и привалясь спиной к огромным позвонкам кривого ствола, сидел скорчившийся Влад.
– Хлебни… – глухо приказал Игорек. – И давай в тень перебирайся! Сгоришь, к черту…
Влад взглянул затравленно – и не ответил. Парня колотила дрожь.
– Хлебни-хлебни! – повторил Игорек, присаживаясь рядом на корточки и обтирая горлышко от песка. Кое-как насильно влил во Влада пару глотков мерзкой горячей водки, после чего приложился к бутылке сам.
– Андрей… – позвал он.
– Я не хочу… – испуганно предупредил тот.
– Зря… – Игорек встал, вздохнул. – От Владика, сам видишь, проку мало, значит тащить придется нам двоим… И поживей – пока прилив не начался…
– Куда тащить?
– Подальше, к рифу…
– Зачем?
Игорек подошел к Андрею, взглянул на него снизу вверх.
– Нет, можно, конечно, поступить по-другому… – внятно произнес он. – Вылезти обратно, вызвать ментов…
Андрей вздрогнул.
– Н-нет…
– А нет – так пошли. И знаешь… Давай-ка обуемся! А то все ступни о кораллы порежем…
Они заставили Влада перебраться в тень и молча принялись обуваться.
Мертвый бомж оказался неожиданно тяжел. Вдобавок ботинки немилосердно увязали в песке. Когда добрались до лагуны, стало малость полегче. Закон Архимеда. Бредя где по колено, где по пояс в прозрачнейшей горько-соленой воде и постоянно обрываясь в расселины, вдвоем они отбуксировали тело уже довольно далеко, как вдруг из одной такой расселины взметнулось нечто извивающееся и змееподобное. Мелькнула пасть, усаженная длинными шипами зубов – и Андрей, заорав, бросил ношу. Но, к счастью, трехметровая атакующая тварь въелась не в него, а в мертвого бомжа, которому уже было все равно…
Опомнились Андрей с Игорьком на коралловой глыбе шагов за двадцать от места нападения. А там вода уже кипела вовсю. Из пенной круговерти то и дело всплывали какие-то черные тряпки – не иначе, одежка Сувенира, царствие ему небесное… Пена была слегка окрашена кровью. Видимо, твари еще и погрызлись между собой.
– Назад… – хрипло скомандовал Игорек. – Не дай бог, прилив начнется… Тогда вообще хана…
Добравшись до берега, оба упали на теплый песок и долго приходили в себя. Не было сил даже снять разбухшие хлюпающие ботинки.
– Ну что?.. – хрипловато осведомился наконец Игорек. – Не пропало еще желание остаться?..
В ответ Андрей лишь выругался по-черному.
– Тем не менее, как я уже говорил, податься некуда… – с мрачным удовлетворением заключил Игорек. – Ладно. Пойдем Влада в чувство приводить… Надеюсь, он тут без нас ничего больше не натворил?..
***
Влада они нашли там, где и оставили – под кроной пьяной пальмы. Убийца лежал, уткнувшись лицом в песок, и признаков жизни не подавал.
– Дышит хоть?..
– Дышит…
Присели рядом.
– Жалко парня… – Игорек вздохнул.
– А Сувенира не жалко? – буркнул Андрей, избегая смотреть в сторону лагуны.
– И Сувенира жалко… – печально молвил Игорек. – И нас с тобой жалко… Кстати! Имей в виду: по этому делу мы уже проходим не как свидетели, а как сообщники… Уразумел?
Внезапно Влад приподнял голову, сел, принялся озираться.
– Где?.. – невнятно и отрывисто спросил он.
– Там… – Андрей неловко указал на взлетающую над рифами пену.
Влад равнодушно посмотрел – и отвернулся.
– Одна просьба, ребята, – сказал Игорек. – Только без достоевщины! Без этих ваших «вяжите меня, православные…» Ну и так далее… Все! Никакого Сувенира в природе не было! Вы двое, во всяком случае, о нем даже и не слышали…
– А кто с нами возле магазина тусовался? – вяло спросил Андрей.
– А хрен его знает! Бомж какой-то… И потом, ребята! Вы же в России живете! В России, а не в Полинезии! Неужели вы всерьез думаете, что его кто-то хватится, объявит розыск? А если здесь найдут… Ну, полез купаться, подхватило волной, ударило о риф… Короче! Приводим себя в порядок и выбираемся обратно…
– А-а… с этим как… со всем?.. – Андрей беспомощно огляделся.
Игорек усмехнулся через силу.
– Меня вот сейчас больше тревожит другое… – признался он. – Наследили мы там, в балке, или не наследили?..
***
Не наследили. Над микрорайоном уже висели плотные сумерки и лил дождь. По дну балки клокотал смутно различимый ручей. Какие уж тут, к черту, следы!..
Глава 3
– Так-то вот, Андрюша… – покряхтывая и отводя глаза, проговорил Игорек. – Глупо, конечно, все вышло, дико. Хотя, может, оно и к лучшему… Жить, как он жил? Знаешь, я бы от такой жизни на третий день повесился… – Шумно выдохнул, помолчал. – Ну… все-таки человек был. Давай-ка помянем… Не чокаясь…
Андрей скорбно склонил в кивке выпуклый лобик и наполнил стопки.
– Земля пухом… – сдавленно пробормотал он, но осекся, вспомнив окрашенный кровью бурун и взметнувшееся из глубины пятнистое черно-зеленое тело змеевидной твари.
По-прежнему не глядя друг на друга, молча выпили.
– Мужики, вы чо?! – послышался из угла отчаянный пьяный голос Влада. – Вы чо, мужики?.. Совсем уже, да?..
По бледному перекошенному лицу текли слезы. Хотел сесть на кровати, но локоть подломился – и убийца снова ткнулся головой в подушку. А правое ухо и щеку он все-таки сжег…
– Пусть лежит… – тихо сказал Игорек шевельнувшемуся было Андрею.
Тот оглядел с тоской обшарпанную комнатенку: все те же вздувшиеся пузырями обои, все тот же самодельный стеллаж с пропыленными книгами, та же пишущая машинка в углу… Может, ничего не было? Ни острова, яркого, как бред наркомана, ни грохота прибоя, ни обломка резной дубины, ни ужасающе отчетливого хруста позвонков… Пригрезилось – да и сгинуло…
Однако в какой карман руку ни сунь, везде был песок.
– Глупо… – сказал наконец Андрей.
– Ты о чем?
– Да о Сувенире…
– Так! – решительно прервал его Игорек. – А теперь слушай меня. Наша единственная глупость в том, что мы вообще за ним пошли. Все остальное было неизбежно, Андрюша… Мне, что ли, Сувенира не жалко? Жалко. До слез жалко… Но ты представь на секунду: вот остался он в живых… И что тогда с нами? В психушку сейчас, наверное, не отправляют… Значит, по несчастному случаю на рыло – и все дела…
Помолчали.
– Ладно. К делу, – глуховато сказал Игорек и оглянулся на плотно закрытую форточку. Предосторожность – излишняя, на улице лило ливьмя. – Увязли мы, Андрюха, сам понимаешь, по уши. Мало того, что сунули нос в будущую государственную тайну, так теперь еще и это… – Игорек поднял голову и посмотрел в упор. – Что делать будем?