– Язык у тебя длинный, чел.
– Витя, – слабым голосом позвала продавщица, – подойди сюда.
Витей оказался здоровенный грузчик в грязных шортах и рваных сандалиях на босу ногу. Он медленно вышел из подсобки, почесывая волосатой лапой увесистый живот, и выдал короткий совет:
– Драться – на улицу.
Байкер подумал, сплюнул на пол и решил не возражать:
– Ладно, чел, отдыхай. – Он повернулся к продавщице и ткнул пальцем в бутылку дешевого виски: – Вон то, два, сдачу оставь себе.
– Зря вы так с ним, – буркнула продавщица, когда коротышка вывалился на улицу, – опасно.
– Эти в красных косынках совсем отмороженные, – поддержал ее Витя, – разве что не кусаются.
– Ладно, мы тоже не дети, – Артем протянул деньги. – Бутылку колы и замороженный сок.
* * *
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки
Москва, Бутово, 21 июля, среда, 22:16
– Эти фва фня буфут очень тяжелыми фля нашего клана.
Кувалда мрачно оглядел сидящих за столом уйбуев-десятников и машинально потер татуировку на скуле.
– Нас буфут искать чуфы и, скорее всего, навы. Искать и убивать. Ваша зафача – сохранить как можно больше бойцов. Мы не Гниличи и не можем себе позволить ненужные потери.
– Мы все поняли, фюрер, – выразил общее мнение один из десятников. – Мы спрячемся очень хорошо.
– Спрятаться не фостаточно. Необхофимо полностью прекратить все перефвижения по горофу. Позаботиться о запасе вофы и пищи. Не ввязываться ни в какие фраки и жфать моих инструкций. Никто, фаже я, не фолжен знать, гфе нахофится та или иная фесятка. А вы не буфете знать, гфе нахожусь я. Если потребуется, я вас сам найфу. Понятно?
– Да.
– Тогфа все. Вон отсюфа!
Уйбуи гурьбой повалили в коридор.
Дождавшись, когда последний из них закроет за собой тяжелую скрипучую дверь, Кувалда поднялся с деревянного, покрытого медвежьей шкурой кресла и подошел к окну. На душе у него было неспокойно.
Авантюра, в которую втягивал Красных Шапок колдун, ему не нравилась с самого начала. Осторожный Шибзич побаивался открытого противостояния с ведущими семьями Тайного Города и пытался уговорить соплеменников одуматься. Однако перспектива превращения Красных Шапок в Великий Дом ослепила и Гниличей и Дуричей. Подгоняемые Любомиром, они насели на Кувалду и откажись он от участия в операции, подписал бы себе смертный приговор. Уйбуев, претендующих на место фюрера, всегда достаточно. Одноглазый вздохнул и снова потер татуировку на скуле. Впереди была полная неопределенность.
Во внутреннем дворе Южного Форта суетились Гниличи. Кувалда не был посвящен в детали нападения на Замок, но подготовительные работы впечатляли, поскольку Сабля готовил к штурму всех бойцов клана, и приготовил для них три массивных внедорожника, шесть фургонов и не менее двух десятков мотоциклов. А у ворот стоял черный микроавтобус «Фольскваген», крыша которого из-за обилия антенн напоминала спину ежа. Напичканный электроникой фургон появился в Форте неделю назад, его угнали у военных специально для готовящейся операции, и сейчас Сабля руководил погрузкой, стоя на его крыше. Молодой фюрер сиял, как новенький ятаган. Именно новенький, поскольку чистить оружие Шапки не любили.
– Вонючка, – процедил Кувалда.
Скрипнула дверь и Шибзич резко обернулся, автоматически положив руку на рукоять пистолета.
– Поговорим? – в комнату осторожно шагнул Секира.
– Прохофи, – кивнул одноглазый.
Дурич аккуратно прикрыл за собой дверь и, подойдя к столу, присел на грубый табурет. Кувалда, не снимая руки с пистолета, пристроился напротив. Несколько секунд фюреры буравили друг друга взглядами.
– Может, выпьем? – прервал молчание Секира. – Все-таки разговаривать собираемся.
Одноглазый и сам ощущал необходимость промочить горло. Стараясь не выпускать Дурича из поля зрения, он выставил на стол початую бутылку виски» и два грязных стакана, на одном из которых засох отпечаток пальца кого-то из уйбуев.
Секира одобрительно облизнулся, жадно схватил наполненный стакан, выпил, крякнул:
– Хорошо, – и спохватился: – Твое здоровье.
Кувалда не ответил и тоже выпил. Повеселевший Дурич забарабанил по столу пальцами.
– Гнилич вертится, как змея на случке. Последний раз я его таким счастливым видел, когда старый хрен Топорище, папашка его, коньки отбросил.
– Посмотрим, буфет ли Сабля рафоваться завтра.
– Что ты имеешь в виду, пистон мне в ухо?
– Охотников штурмовать Замок мало, – Кувалда усмехнулся. – Ты врофе не рвался перехватить это зафание у Сабли. А?
– Не рвался, – кивнул Секира.
– Потому что понимаешь, что фаже если Гнилич захватит Амулет, его клан уже не буфет самым многочисленным. Не знаю, что сфелает колфун, но рыцари буфут защищаться отчаянно и многих положат.
Дурич высморкался в ладонь и, не найдя ничего более подходящего, вытер руку о кожаные штаны.
– Я всегда говорил, что из нас троих ты самый умный, пистон мне в ухо, – сообщил он. – Хорошо, что тебе достался самый мелкий клан.
– Поэтому я такой умный, – буркнул одноглазый.
– Гы… – хохотнул Дурич, но тут же посерьезнел. – Я сначала решил подождать, это ты верно подметил. Пусть, думаю, Сабля повоюет, бойцов подрастеряет, а там посмотрим, кто кого. Кто колдуну Амулет принес или у кого клан больше.
– Сабля не фурак.
– Во-во, тогда чего он лезет? – Секира подался вперед. – А сегодня до меня дошло. Он наверняка с Любомиром договорился, что в обмен на Амулет получает наши головы и объединяет семью под своей властью.
– Любомир не станет затевать мешфоусобицу переф большой войной, – неуверенно протянул Кувалда.
– Ты готов поставить на это? – издевательски осведомился Секира. – Любомиру до лампочки наши проблемы, пистон мне в ухо. Сабля после штурма замажется так, что ему податься будет некуда. Любой Великий Дом его вздернет на виселицу, они выскочек не любят. А колдуну хорошо: вместо трех фюреров один, и лояльный.
Шибзич замолчал, отметив про себя, что не очень умный Секира и в самом деле излагает весьма разумные вещи, о которых он почему-то не подумал.
– И что фелать?
– Сабля не должен привезти Любомиру Амулет. Замочим его по дороге.
– Любомир нам головы отвернет.
– Что, струсил? – презрительно скривился Секира. – Все вы, шепелявые, только трепаться мастера, пистон мне в ухо.
– Я струсил? – возмутился Кувалда и выставил вперед правую руку, на безымянном пальце которой блеснул роскошный перстень с изумрудом. – Вифишь этот перстень? Вифишь? Когфа фружина барона Станислава, усиленная моими Шибзичами, отбила шестую пофряф атаку гварфии великого магистра, то прямо на поле боя, срефи трупов и порохового фыма барон обнял меня и, сняв с пальца перстень, сказал: «Возьми, Кувалфа, ты фостоин команфовать лучшей фружиной Великого Фома Люфь!» – Кувалда вытер выступивший на лбу пот. – В том бою я потерял глаз.
Правдой было только последнее утверждение. Когда гвардейцы великого магистра погнали деморализованных дружинников в сторону Сокольников, Шибзичам удалось ускользнуть к Яузе. Там-то Кувалда и нашел умирающего Станислава, снял с него все ценное и сбежал, бросив люда на произвол судьбы. Большую часть награбленного одноглазый продал, а перстень сохранил, уж больно он ему понравился.
– Ты мне лапшу на уши не вешай! – отрезал нетерпеливый Секира, который слушал эту историю уже в четвертый раз. – Подписываешься или нет?
Кувалда понял, что Секира боится действовать в одиночку, поскольку одного фюрера разозленный Любомир наверняка прихлопнет после подобной выходки. А если против Гниличей выступят оба клана, колдуну придется смириться. Поэтому колебался Шибзич недолго.
– Как мы это сфелаем?
– У Сабли есть всего несколько путей отхода, – теперь Секира почти шептал. – Перекроем все. Кто какой – бросим жребий, а дальше положимся на удачу. Счастливчик привезет колдуну Амулет и станет героем.
– Согласен, – Кувалда потер скулу. – Но вот что, Фурич: увижу твоих бойцов ряфом со своей засафой – буфу стрелять без префупрежфения.
– Ладно, ладно, стреляй.
Добившийся своего Секира без спросу разлил остатки виски и поднял стакан:
– За нашу удивительную дружбу!
Глава 3
«Вчера в Манеже открылась новая выставка знаменитого художника и скульптора Алира Кумара. Среди гостей были замечены известные…»
(«РБК»)
«По сведениям из неофициальных источников, на днях с военного полигона в Кубинке был похищен фургон с новейшей системой управления, разработанной по заказу Министерства обороны специально для уличных боев. Представители ФСБ не подтверждают, но и не опровергают эту информацию, подчеркивая, что интерес к системе проявляли все крупнейшие разведки мира…»
(«Московский комсомолец»)
«После некоторого отсутствия в городе вновь объявился известный наемник Кортес. Вчера его видели в клубе «Ящеррица» в обществе целой группы влиятельных шасов из рода Турчи…»
(«Тиградком»)
* * *
офис компании «Водометное оборудование и современные багеты»
Москва, проспект Вернадского, 26 июля, понедельник, 23:24
Здание бывшего НИИ градостроительства, что размещалось напротив Замка, было давно переделано в современный бизнес-центр, его даже хотели снести, чтобы заменить новым, современным, но передумали, просто переоборудовали и сдавали помещения в аренду всем желающим… Нет, не всем, если честно. Семьдесят процентов акций бизнес-центра принадлежало «Чудь Инкорпорейтед», и рыцари подвергали тщательной проверке всех, кто хотел заполучить офис напротив их штаб-квартиры.
На этой неделе комендантом здания был Рик Бамбарда, старый, опытный вояка, боевой маг уровня «мститель», лейтенант гвардии великого магистра, придирчивый настолько, что вечерний обход в его исполнении занимал более двух часов.
Ровно в двадцать один ноль-ноль Рик выходил из кабинета, расположенного на первом этаже и, сопровождаемый молчаливым капралом Грэмом де Маром, планомерно поднимался на самый последний этаж, засовывая свой длинный нос во все закутки бизнес-центра. Он не пропускал ни одного кабинета, ни одной подсобки и спрашивал документы у всех встречающихся на пути. Въедливость старого лейтенанта была общеизвестна, и только флегматичный, как все выходцы из ложи Драконов, де Мар мог продержаться с ним весь обход.
– Почему здесь до сих пор не убрано, Грэм? Ты их предупреждал? – Лейтенант возмущенно смотрел на покрытую невысохшей масляной краской дверь офиса на последнем этаже. – У нас солидный центр, и нечего устраивать в нем бардак!
Де Мар сверился с записями:
– Фирма «Водометное оборудование и современные багеты». Сняли помещение на той неделе.
– И до сих пор ремонтируют?! – возмутился Бамбарда.
Он осторожно обошел нахально стоящее на площадке грязное ведро с остатками краски и нажал кнопку вызова интеркома:
– Это комендант здания, откройте!
После небольшой паузы на площадку неторопливо вышел высокий светловолосый парень в кроссовках на босу ногу, спортивных шортах и грязной футболке навыпуск. Ио из глубины офиса надрывно кричал телевизор. Рик насупился:
– Когда заканчиваете ремонт?
– Не знаю, – парень лениво зевнул. – Пива хотите?
– Не хочу. – Бомбарда оттер его плечом и вошел в офис. – Превратили бизнес-центр черт-те во что.
Грэм согласно кивнул, но промолчал.
Огромный холл, которому предстояло стать роскошной приемной, был уставлен многочисленными стремянками и баночками с краской. Пахло растворителями, шпатлевкой, кругом валялись грязные рукавицы, кисточки, обрывки обоев, ковролина и другие атрибуты активно ведущегося ремонта. Было очевидно, что хозяева офиса всерьез подошли к оформлению своего нового пристанища, отделывают его солидно, но не спеша.
– Багеты еще не подвезли, – поделился последними новостями парень. – Говорят, бразильские поставщики чего-то там напутали, вот хозяева и не торопятся.
– Бразильские?
– Фирма-то у нас серьезная, поставки со всего мира.
– Ну-ну.
Бамбарда направился в глубь офиса, слегка отставший Грэм резко прибавил и… К чести капрала де Мара, надо сказать, что он не был виноват в происшедшем. Хитроумная система тончайших лесок, натянутая в холле, сработала бы обязательно, и если не от ноги Грэма, так от самого Рика или охранника.
– Осторожнее!
Но было поздно. Грэм споткнулся, и ведерко с ярко-красной масляной краской опрокинулось на новенькие, украшенные блестящими пряжками туфли Рика. Де Мар задрожал:
– Извините, мой лейтенант, я не хотел…
– Растяпа! – взорвался Бамбарда.
Густая жидкость медленно затекала ему в носки.
– Виноват! – рявкнул де Мар и, схватив обрывок ковролина, бросился к обуви начальника. – Я все исправлю!
– Вон отсюда!!
Вконец расстроенный Грэм, сбив по дороге еще одну банку с краской, пулей вылетел на лестничную площадку. Рик повернулся к охраннику:
– Я…
– Растворитель возьмите, – посоветовал тот. – Его тут много.
Бамбарда молча взял предложенную бутылку растворителя и, оставляя за собой ярко-красные следы, направился к выходу:
– Я зайду завтра. Ишь, придумали, ремонт две недели делать! Весь центр своей краской загадили!
Злобное бурчание лейтенанта доносилось до тех пор, пока за ним не закрылись дверцы лифта.
///
– Наш друг Бамбарда крайне недоволен затянувшимся ремонтом, – громко сообщил Лебедь.
– Он едва не вошел сюда, – проворчал сидящий в дальней комнате Кортес.
– Не войдет, – хмыкнул Лебедь. – Завтра я случайно опрокину на него…. ну, например, ведерко с жидкими обоями. Со стремянки.
При мысли об этом наемник облизнулся. Он отвечал за то, чтобы охрана бизнес-центра не проникала дальше холла, и развлекался как мог.
– Пойду набросаю план. Если что, я у себя.
Внутренние помещения будущего офиса разительно отличались от загаженного строительным мусором холла. Несколько удобных кресел, стол с телевизором и шкаф создавали если не уют, то, по крайней мере, ощущение обжитого помещения. Одна из подсобок была переделана в кухню, и по офису распространялся аромат только что сваренного кофе. Еще три комнаты, оснащенные мягкими диванами, изображали спальни. Единственным недостатком было отсутствие душевой, что вызвало справедливое возмущение Яны, поэтому в ходе скоротечного, но крайне эмоционального скандала она выбила себе разрешение отлучаться из офиса на три часа в день.
Получив неограниченный кредит на расходы, Кортес не стал мелочиться и снял для фирмы «Водометное оборудование и современные багеты» половину последнего этажа. Фирма была самая настоящая, зарегистрированная где-то на Каймановых островах, поэтому проверку чудов прошла без труда. Помещение же в бизнес-центре вовремя освободила другая солидная фирма, контролируемая шасами – это устроил Сантьяга. Им пришлось пойти на все эти ухищрения, поскольку высота бизнес-центра позволяла наблюдать почти за всей территорией Замка, что делало позицию наемников максимально выгодной.
За несколько дней непрерывных Кортес прекрасно изучил штаб-квартиру Великого Дома Чудь, систему его охраны и «неожиданные» ходы, которые предпринимали гвардейцы против нежданных визитеров. Предпринимали строго по расписанию, как, например, сейчас. Кортес перевел взгляд на часы: 23:23. Караул на воротах сменился двадцать три минуты назад, а значит, настало время дополнительного патруля. Наемник выглянул в окно и удовлетворенно хмыкнул: калитка распахнулась и два рыжеволосых охранника не спеша пошли вдоль высокой стены Замка. За двадцать семь с половиной минут они преодолеют периметр и вновь выйдут к главным воротам, где строго к их появлению распахнется калитка. Пунктуальность чудов давно вошла в поговорку, так что вряд ли Красных Шапок ожидают сюрпризы. Кортес проводил гвардейцев до угла и улыбнулся: хоть повседневная бордовая униформа охранников резко отличалась от напыщенной парадной экипировки, чуды все-таки украсили ее обильным количеством блестящих пряжек и заклепок, к которым питали непреодолимую страсть.