В этот момент писк радара дал знать о появлении незнакомого судна. Шкиза посмотрел на экран и сообщил:
– Промысловое судно. Кажется, оно мне знакомо. Точно – это «Китобой».
И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:
– Капитан «Китобоя» Макриди приветствует капитана «Примы». Извините, что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.
– Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза, я исполняю обязанности капитана.
– У меня к вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить с вами лично.
– Ничего не имею против, капитан Макриди, но сейчас мы идем к очередному «окну», и у нас в запасе будет только полчаса, – ответил Шкиза.
– Позволь мне поговорить с ним. – Эдди подошел к Шкизе и, взяв микрофон, сказал:
– Мистер Макриди, с вами говорит нюхач «Примы» – Эдди Шиллер. Может быть, вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?
– А, так вы уже слышали?
– Нет, мистер Макриди, мы ни о чем не слышали, но если удачливый «Китобой» ищет встречи с «Примой», значит, что-то произошло.
– Вы правы, мистер Шиллер. Действительно произошло – нашего нюхача застрелили на «Айк-Сити», после того как не смогли его похитить, а я слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники.
– О’кей, мистер Макриди, сколько вы хотите? – деловым тоном осведомился Шиллер.
– Э… Я думаю, двадцать процентов, сэр, – осторожно предложил Макриди.
– Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?
– Да, сэр, конечно. – По голосу чувствовалось – Макриди не ожидал, что все произойдет так быстро.
– В таком случае, капитан, вы прямо сейчас получите координаты «окна». Как только передадите астероид тягачу, сразу свяжитесь с нами, чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не нужно.
– Я понял, сэр.
– Передавай ему координаты, – обратился Эдди к Шкизе. Затем повернулся к Фрицу: – Вот и решение нашей проблемы.
– Один Макриди нас не спасет, Эдди, – покачал головой Спилберг…
– Я имею в виду не Макриди, а сам принцип. Нужно набрать побольше помощников.
– А где же их взять? – развел руками Фриц. Подумав, Эдди ответил:
– А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.
– Что? – не понял Спилберг.
– Сколько у нас на счету? – не ответив Фрицу, спросил Эдди.
– Миллион триста. Правда, без последнего «камешка».
– Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?
– Ты хочешь заменить «Приму»?
– Спилберг, отвечай на вопрос, – жестко сказал Шиллер.
– Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?
– Нам нужны небольшие подвижные суда для передвижения от «окна» к «окну». Никаких военных сопровождений, прикрытий, собственных пушек, скорострельных гарпунов. Только основные функции – пришли к «окну», поймали астероид и передали его мановару. Больше ничего.
– Тогда «рапид» – самая подходящая машина. Скорость, экономичность, небольшие размеры. Правда, они дорогие, как-никак на ионной тяге.