– Мне уже семнад-цать, – как ни в чем не бывало пропел урод.
– Ты разве не знаешь, что в брак вступают с восемнадцати лет?! Ты еще слишком молод, чтобы думать о женитьбе.
– Я это знаю. Но ведь бы-вают и не-пред-виденные обстоя-тельст-ва.
– Какие еще непредвиденные обстоятельства?
– До-пустим, если ты за-бе-ременеешь.
– От кого?!
Я поняла, что задала весьма неосторожный вопрос. Ответ, вне всякого сомнения, не принесет мне ничего хорошего. Я заранее знала этот ответ и страшно боялась его услышать.
– От ме-ня, – прозвучало как приговор.
– От тебя?!
– А по-чему бы и нет! У ме-ня очень качественное се-мя. Мне об этом ска-зал мой домашний врач. Он ска-зал, что лю-бой жен-щине, которая бу-дет со мной близка, бу-дет очень тяжело пре-дохра-няться. Семя слишком мощ-ное.
– Бог мой, – пробурчала я и, резко поднявшись с пола, направилась к выходу.
– А как же мо-за-ика?! – послышались мне вслед слова урода. – Ты ведь еще не все соб-ра-ла!
– В следующий раз. Как-нибудь в следующий раз…
– Но я хо-чу сейчас!!!
– Хотеть не вредно.
– Если ты бу-дешь так со мной разго-ва-ривать, то я ска-жу своему па-пе и он сделает из тебя герба-рий. Ты бу-де-шь ле-жать рядом с моими стре-ко-зами и ба-боч-ка-ми.
– Уж кого нужно засушить, так это тебя, чтобы все поражались, какие ошибки может творить природа, производя на свет таких страшных уродов, – быстро выпалила я и выскочила из комнаты.
Забежав на кухню, я встретилась с домработницей Еленой Михайловной, которая лениво возилась. Увидев меня, она улыбнулась и повела плечами.
– Обед скоро будет готов. Может, пока что-нибудь перекусишь? – ласково спросила она.
– Боюсь, у меня еще нет аппетита.
– Тогда выпей чашечку кофе. Это взбодрит.
– От чашечки кофе не откажусь.
Сев в самом дальнем углу довольно просторной кухни, я сделала несколько мелких глотков горячего ароматного кофе, стараясь сдержать нахлынувшие слезы. Заметив на своем теле нервную сыпь, я невольно издала хриплый стон и чуть было не ошпарилась горячим кофе – руки мои тряслись. Услышав этот вскрик, женщина обернулась и растерянно посмотрела на меня.
– Вам по-прежнему плохо? – тихо спросила она, обращаясь ко мне то на «вы», то на «ты».
– Да, я все еще не могу прийти в себя и оправиться от того нервного потрясения.
– Нервы нужно беречь смолоду, потому что в старости это будет сделать намного тяжелее. Я думаю, тебе нужно подружиться с Лешиком, иначе могут быть большие проблемы.
– Подружиться?!
– Вот именно. Ты не смотри, что он такой уродливый и совсем не симпатичный. Ты должна знать, что от него многое зависит. Его отец любит свое чадо больше жизни и всегда идет у него на поводу. Он исполняет все его прихоти и старается сделать все от него зависящее, чтобы Лешик комфортно себя чувствовал и не вспоминал про свою внешнюю ущербность.
– Вы считаете, что он ущербен только внешне?! Уроды не только уродливы телом, они уродливы и душой.
– Лешик вполне здоровый, полноценный, умный и физически развитый мальчик, – сказала, как отрезала, женщина.
– Мне кажется, вы его переоцениваете. Представляете, он заявил, что мы можем пожениться и я могу от него родить.
– Он не преувеличивал. В плане физиологии он совершенно нормальный мальчик без каких-либо отклонений. Его отец ждет, что у него обязательно будет наследник. Кстати, хоть Лешин отец и прячет свое чадо в этом доме от назойливых глаз и даже несмотря на то, что мальчик не бывал на улице, а получал знания в этих стенах от учителей, занимающихся частной практикой, он завидный жених, за которого пошла бы любая мало-мальски смышленая женщина.
– Надо же. А мне кажется, что его будущей ясене можно соболезновать, но только не позавидовать. Да и вообще, я сомневаюсь, что найдется такая дура.
– У Лещика в банке приличный счет, который ежемесячно пополняет отец. По крайней мере его жене не придется работать, а это очень важно в наше жестокое время. Большинство современных женщин пашут сутки напролет без отпусков и выходных дней в надежде встретить достойного мужчину, который взял бы на себя материальные заботы о семье и позволил бы женщине соответствовать ее прямому предназначению.
– А какое прямое предназначение у женщины?
– Рожать детей и поддерживать семейный очаг. В общем, заниматься хозяйством.
– Боже мой, какое страшное предназначение!
Я бы не хотела наниматься хозяйством. Женщина должна заниматься любимой работой, иначе она потеряет уважение мужчины. Хотя в наше время все поменялось. Мужчины боятся самостоятельных женщин. Они предпочитают домашних безропотных куриц, которые уже давным-давно утратили чувство собственного достоинства, защищая собственную слабость разговорами о семейном чувстве долга. Наверно, нет ничего унизительнее, чем находиться на содержании у гадкого урода, сделавшего состояние за счет своего отца. Ложиться с ним в одну постель, восхищаться его уродливым телом, внушать ему то, что он самый красивый и желанный мужчина, притворяться, имитировать оргазм, пряча подальше жуткую брезгливость, и рыдать по ночам в подушку, проклиная свою страшную жизнь, успокаивая себя тем, что у тебя есть семья, и не важно, какая она, главное, что она есть и что твой муж – добытчик и тебе не приходится, как многим другим женщинам, думать о хлебе насущном, а сами по себе деньги стоят того, чтобы ради них многое терпеть. Кому нужна эта терпеливая жизнь? А за любое терпение приходит расплата. От этого никуда не денешься. Деньги нужны нам для того, чтобы чувствовать себя свободными, полноценными и независимыми, но только не затем, чтобы чувствовать себя терпеливыми.
Я не сомневалась, что домработнице не понравились мои рассуждения. А может быть, они затронули в ней что-то личное. Во всяком случае, она молча отошла к раковине, наполненной посудой, и принялась ее мыть. Допив кофе до самого дна, я поставила пустую чашку и спросила уже более спокойным голосом:
– Скажите, а у Леши есть мама?
– Нет, – растерялась женщина.
– Но ведь она же была?
– Конечно, была. Не в капусте же его нашли. Говорят, она умерла при родах…
– Обидно.
– За что?
– За то, что она лишилась собственной жизни, подарив жизнь такому ничтожеству. Такое глупое самопожертвование. А вы не знаете, она была нормальная?
– В смысле? – непонятно почему, еще больше растерялась женщина.
– Ну, она случайно не отличалась никакими уродствами?
– Говорят, она была очень красива.
– Красива?!
– Красива, – глухо пробурчала женщина и снова принялась мыть посуду.
Я уже хотела было встать со стула, но женщина вдруг повернулась и посмотрела на меня в упор.
– Что-то не так? – спросила я, почувствовав некоторую неловкость.
– Ты и вправду артистка?
– Вправду.
– Мне кажется, что я тебя где-то видела, только вот не помню где.
– В кино. Вы, наверно, видели меня в кино.
Женщина напряженно свела брови, словно старалась вспомнить хоть какой-нибудь фильм с моим участием. Неожиданно она вздрогнула, вытянулась, словно струна, и быстро отвернулась к раковине. Я почувствовала неладное, невольно взглянула на дверь и оторопела. В дверном проеме стоял хозяин, жеманно покуривая дорогую трубку.
– Здравствуйте, – сказала я, нервно закашлявшись.
– День добрый. – Голос хозяина дома не предвещал ничего хорошего. – Как самочувствие?
– Получше.
– Это самое главное. Каждый человек должен самостоятельно заботиться о своем собственном здоровье. Для меня нет ничего важнее здоровья собственного сына. Я надеюсь, вы с ним поладили?
– Мы пытаемся привыкнуть друг к другу. – Я принялась врать, пытаясь хоть немного разрядить и без того накалившуюся обстановку.
– Ты уверена?
– В чем?
– Ну в том, что вы привыкаете друг к другу?
– А что?
– Просто сейчас я зашел в комнату к сыну, а он стал твердить мне про какой-то гербарий…
Я почувствовала, как меня затрясло, но старалась не показать этого.
– Ваш сын большой юморист. Это замечательно. Я всегда ценила людей с чувством юмора.
– Ты думаешь, он пошутил? – Хозяин посмотрел на меня таким взглядом, что я была готова спрятаться под стол.
– Конечно. Он же у вас оригинал и любитель пошутить серьезными вещами.
– Тогда тебе повезло. А мне всегда казалось, что у моего мальчика туговато с чувством юмора. В прошлом году я подарил ему необычной красоты кошку. Сначала они были просто неразлучны, а затем, видимо, так и не смогли привыкнуть друг к другу… Эта кошка теперь обыкновенное чучело на дорогой подставке из мореного канадского дуба. Мой сын очень часто берет чучело на подставке, начинает с ним разговаривать, но оно молчит, не издает ни звука. Леша такой же, как и я. Ему нравятся безмолвные предметы, безмолвные животные и безмолвные люди…
Сказав про безмолвных людей, хозяин посмотрел на Елену Михайловну и тяжело вздохнул.
Домработница даже спиной почувствовала его взгляд и буквально приросла к раковине. Было очевидно, она очень боялась этого человека, и по всей вероятности, на то были свои причины. Сбросив пепел прямо на пол, хозяин откровенно зевнул и сказал уже более безразличным голосом:
– Говорят, что тебя ищут.
– Кто? – моментально вскочила я.
– Ну кто тебя может искать? Наверно, твои близкие и киношники… Сбились с ног, так сильно разыскивают… Сейчас начнут говорить по ящику и писать в газетах. Если бы они знали, что никогда тебя не найдут… Пройдет время, и все про тебя забудут. Поставят мемориальную доску, скажут несколько дежурных фраз… Мол, хорошая была артистка, талантливая. Ну ничего, таких талантливых – полные улицы, только успевай вкладывать деньги. Хоть и говорят, что за деньги не купишь талант, но за деньги можно купить известность. А для того чтобы быть известным, необязательно быть талантливым. Не пройдет и полгода, как про тебя все забудут. Таковы издержки твоей профессии. О тебе помнят только тогда, когда ты на виду. Как только ты исчезаешь из поля зрения, про тебя все забывают. Была звездочкой публичной, а стала звездочкой для узкого круга. Будешь блистать для моего сына… Если, конечно, не попадешь в гербарий… Так что давай, настраивайся на нужный лад. Здесь твоя сцена и здесь твои зрители…
В хозяйском кармане зазвонил мобильный телефон, и мужчина удалился. Я села и попыталась унять дрожь в коленях. Изрядно вспотевшая Елена Михайловна как-то испуганно проговорила:
– Теперь я знаю, где я вас видела…
– Где?
– Я видела вас в сериале «Роковая женщина». Вы играли там главную роль. Боже мой, неужели это были вы?
– Это была я.
Глава 6
Почти до самого вечера я тупо бродила по огромному дому или просто садилась у окна и смотрела на людей, которые приезжали в дом. А их было немало. Дорогие машины… Незнакомые люди устрашающей, «братской» внешности, бурно размахивающие руками и о чем-то спорящие между собой. В общем-то, по большому счету, до меня никому не было дела.
Где-то там, за каменным забором, другая жизнь. Жизнь, в которой меня уж нет, но обо мне еще помнят… Там, где я смогла стать звездой, там у меня пробудилась вера в собственную привлекательность и собственные силы. В той жизни меня многое занимало… Мне все хотелось успеть и слишком многое попробовать. Ведь еще в детстве я не могла понять своих сверстников, которые отказывались лезть через забор или прыгнуть через глубокую яму. Я любила риск, стремилась к неизведанному. Мне хотелось достичь самых больших вершин, чтобы мною могли гордиться.
Где-то там осталась моя работа, которая приносила ни с чем не сравнимое удовлетворение. Я сумела стать настоящим профессионалом. Правда, это стоило мне очень многого. Но, став профессионалом, я смогла уважать сама себя и рассчитывать на уважение окружающих. Это очень важно – уважать себя. Господи, как же это важно… Я всегда мечтала быть первой. Научила меня всему Светка. Она учила меня тому, что жизнь постоянно меняется, а это значит, что должна меняться и я. Если ты не захочешь меняться, тебя обязательно обгонят и к финишу придет кто-то другой, а ты останешься на обочине. Кого-то, конечно, устраивает и такой вариант. Мол, живи, как все, живи спокойно и не высовывайся. Но я никогда не принадлежала к толпе. Я особенная. Я всегда знала, что надо быть лучшей. Быть в хвосте проще простого, но стоит ли тогда жить?!
Неожиданно мое внимание привлек человек, сидящий в беседке. Лицо его показалось мне знакомым. Это был мужчина приблизительно сорока лет. Довольно интересный, даже привлекательный. Такого нельзя не запомнить. Про таких говорят, что они породистые. Я не сомневалась, что где-то его видела. Только вот где? Слишком много знакомств и новых лиц за последнее время… И все же я вспомнила. Это было в ресторане, на торжестве, посвященном юбилею одного довольно популярного актера. Наша компания сидела за несколькими сдвинутыми столами, шумела, выкрикивала тосты и дружно хлопала в ладоши. А он сидел неподалеку от нас со своими друзьями, лениво потягивал виски и практически не сводил с меня глаз. Ближе к концу вечера он пригласил меня на медленный танец. Говорил о том, что я добилась поистине потрясающих успехов, что я олицетворяю на экране идеал женской красоты и мудрости, но для него это не имеет ни малейшего значения. Я интересую его только как обыкновенная земная женщина. Это задело мое самолюбие – известность приучает ко всеобщему обожествлению. По окончании музыки он поцеловал мою руку и отвел меня за мой столик. И даже не попросил телефон… Вот, пожалуй, и все. Больше вспоминать нечего. Разве что его глаза, глаза, полные восторга и похоти. Возможно, он говорил все это просто потому, что мы слишком разные. Я человек публичный, а он далек от публики. Звезде нужен звездный мужчина? Бред. Звезде не нужен мужчина звездный. Звезде нужен настоящий мужчина… Мужик, одним словом.
Я вдруг подумала, что этот самолюбивый незнакомец – мой путь к спасению. По крайней мере, нужно попытаться. Нужно попробовать.
Нужно, чтобы он меня увидел.
Выбежав в коридор, я быстро направилась к выходу, но почти у самых дверей появился мордоворот внушительных размеров, один из похитивших меня, и со злорадной улыбкой злобно спросил:
– Далеко собралась?
– Воздухом подышать, – нисколько не растерялась я.
– А чо, тебе в доме не дышится?!
– Душно.
– Открой окно или включи кондиционер.
– Я хочу погулять. Здесь, около дома.
– Оно и понятно. За территорию тебя бы никто и не выпустил.
– Тогда в чем, собственно, дело?
– В том, что тебе одной не положено.
– Как это не положено?
– Пахан не велел.
– Что значит не велел?! Если я не буду дышать свежим воздухом, я быстро загнусь.
– Одной гулять не ведено, – отрезал мордоворот и отодвинул меня в сторону своей огромной ручищей.
– Тогда пошли вместе.
Мордоворот достал свой мобильный и быстро нажал на несколько кнопок.
– Але, пахан, ты извини, что беспокою. Но эта девка хочет погулять. Ты приказал не выпускать ее из дома, а она болоболит, что без свежего воздуха не может. Кондиционер, мол, ей не помогает. Что мне делать? Выгулять или держать в доме?
Пока он слушал своего шефа, я почувствовала, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Я была готова на все, лишь бы оказаться во дворе.
– Да нет, никого из посторонних на территории нет. Откуда им взяться? Там же пацаны с нашей бригады. У них по поводу общака какие-то разногласия вышли, вот и тусуются. Ты к ним когда спустишься? Через пятнадцать минут? Хорошо, я Максу скажу. А девку сам выгуляю. Может, она и вправду без свежего воздуха не может.
Спрятав мобильный в карман, мордоворот лениво похлопал меня по плечу и кивнул головой в сторону выхода:
– Пошлепали.
Как только мы вышли из дома, я внимательно огляделась и удивленно пожала плечами.